萬靈沼邊緣，青木林。
    葉孤影一擊重創血藤妖王，妖獸攻勢暫緩。木青霞得以喘息，立刻指揮門下弟子加固陣法。她朝著葉孤影傳音方向拱手：“多謝道友相助，不知尊姓大名？還請現身一見。”
    葉孤影身披幻辰紗，並未完全顯露行跡，隻是傳音回應：“木林主不必多禮，在下葉孤影，受星主之命前來。妖王雖傷，但此事恐有蹊蹺，林主需警惕還有後手。” 他並未提及那絲詭異的控製印記，以免打草驚蛇。
    木青霞聽聞是星主所派，心中大定，但聽聞還有後手，神色又凝重起來。她也是果決之人，立刻下令：“清點傷亡，啟動第二重‘乙木青靈陣’，重點守護清聖木本源！”
    就在青木林眾人忙於調整防禦時，誰也沒有察覺到，一股無形無質、由濃鬱死氣與怨念凝聚而成的“怨魂影”，已趁著剛才陣法波動、死傷產生的怨氣，悄然滲透進林地深處，正緩緩逼近那株維係整個青木林生機的“清聖母樹”。
    這怨魂影極為詭異，並非實體，甚至沒有固定形態，它能完美融入草木陰影與地脈死氣之中，極難被感知。其目的並非直接破壞，而是如跗骨之蛆，緩慢汙染清聖母樹的純淨本源，將其逐漸轉化為孕育深淵妖邪的溫床。此乃釜底抽薪之毒計！
    葉孤影雖覺心神不寧，隱約感到一股陰寒之意在林中彌漫，但以他元嬰期的神識，一時竟也無法鎖定其確切來源。“不對勁……這感覺，比明麵上的妖王更危險……” 他全力催動星淵之力，試圖洞察那潛藏的危機。
    星河靖海，迎賢台。
    玄真以星河鏡巧妙化解“墨淵”自爆的危機，手段高明，瞬間穩定了人心。眾人驚魂稍定，對玄真的敬畏之心更重，研討氣氛反而因同仇敵愾而更加凝聚。然而，玄真深知，虛無尊使的攻勢絕不會就此停止。
    他感知到青木林方向那股隱晦的怨毒氣息正在滲透地脈，便知對方真正的殺招已然啟動。他無法直接隔空淨化那股深植地脈的怨魂之力，否則會打草驚蛇，甚至可能加速其爆發。
    “需派一人前去，既能助孤影一臂之力，又能在不驚動怨魂影的情況下，設法將其逼出或淨化。” 玄真心念電轉，目光掃過台下眾人。此刻聚賢會初定，他不宜輕易離開，需要一位足夠可靠且精通淨化、封印之法的高手。
    就在這時，一位一直靜坐於角落、身著月白僧袍的老僧緩緩睜眼，傳音給玄真：“阿彌陀佛。星主，老衲感知西方****，且有佛力可克製之物。若星主信得過，老衲願往青木林一行，或可助葉小友一臂之力。”
    此僧法號“了塵”，來自苦境西域小雷音寺，雖名聲不顯，但一身佛法修為已至化神初期，尤其擅長淨化邪祟。玄真早留意到他氣息純正深厚，此刻主動請纓，正是最佳人選。
    “有勞大師。” 玄真頷首，一道星輝悄無聲息地落入老僧袖中，“此乃一道星標，可助大師隱匿行跡，快速抵達。見到孤影，他自會明白。林中潛藏之物詭異，大師務必小心，以逼出其形跡為首要，淨化之事可與孤影聯手。”
    了塵大師雙手合十，身形如青煙般消散，已是離開了星河靖海。玄真此舉，乃是明修棧道（聚賢會），暗度陳倉（派了塵支援），同時穩住大本營，又針對性地處理青木林危機。
    葬神嶺祭壇。
    虛無尊使感應到了塵大師的離開，兜帽下發出低沉笑聲：“果然派援兵了……化神期的佛修，正好成為‘怨魂影’成長的養分。不過，玄真，你可知你派去的這位‘高僧’，或許也並非那麽幹淨？”
    他轉頭看向陰影中一道模糊身影：“‘影魅’，你潛伏佛門多年，今日是該發揮點作用了。尋機接近了塵，讓他‘意外’發現一些關於青木林‘真相’的線索，比如……木青霞為了維持清聖木，暗中汲取生靈精氣之類的‘證據’。”
    那道被稱為“影魅”的身影微微波動，傳出陰柔聲音：“尊使高明。了塵和尚性子耿直，若被他‘偶然’發現此等‘秘辛’，必心生疑慮，甚至可能與木青霞、葉孤影產生衝突。屆時青木林內部生亂，怨魂影便可更快成長。”
    “去吧。記住，你是本座埋在正道中最深的棋子之一，非到萬不得已，不可暴露。” 虛無尊使揮揮手。他布局深遠，正邪兩道皆有暗子，這才是他自信能“裂鑰”的底氣。
    然而，他並未注意到，祭壇更深處的一片陰影中，一雙冰冷的眼眸正靜靜地看著這一切。那眼眸的主人，周身籠罩在黑袍下，氣息與祭壇的虛無之力同源，卻又有一絲極難察覺的掙紮與不甘。他（她）曾是苦境一名頗有聲望的修士，因摯愛被深淵控製，不得已聽命於虛無尊使，但內心無時無刻不在尋求解脫與反擊的機會。或許，在關鍵時刻，他（她）會成為一顆“意外”的棋子。
    正邪交鋒，棋局愈發複雜。玄真與虛無尊使隔空鬥法，各自調動資源，而更多的角色——無論是主動還是被迫——正被卷入這場越來越洶湧的暗流之中。
    青木林深處，清聖母樹光華流轉，但其根係深處，一絲幾不可查的灰敗之氣，正如同水漬般悄然蔓延。怨魂影已成功附著，並開始汲取母樹生機，轉化出微弱的深淵氣息。這氣息與萬靈沼的妖氣混合，極難分辨，卻讓葉孤影心中的不安愈發強烈。
    了塵大師悄無聲息地出現在葉孤影身側，佛門斂息法精妙絕倫。“葉施主，老衲了塵，奉星主之命前來。”
    葉孤影心中一鬆，立刻傳音告知自己的發現與疑慮。了塵大師聞言，雙掌合十，指尖撚動一串古樸佛珠，閉目感應片刻，再睜眼時，麵色凝重：“阿彌陀佛。好陰毒的手段！此非尋常妖邪，乃是以極致怨念與死氣煉成的‘蝕靈怨影’，專汙生靈本源。它藏匿於母樹生機與沼地死氣交匯之處，尋常神識難以探查，若非葉施主提醒，老衲亦難察覺。”
    “大師，可能將其逼出或淨化？”葉孤影問道。
    了塵搖頭：“難。它已與地脈及母樹生機短暫共生，強行淨化，恐傷及母樹根本。需尋其核心怨念節點，方能一舉擊破。” 這需要極其精準的洞察力和對生機、死氣流轉的深刻理解。
    就在這時，玄真的聲音透過星辰感應，同時在葉孤影和了塵心中響起：“怨魂影核心，在於‘癸水’位下三寸，借‘乙木’生機掩護。孤影，你星淵之力蘊含一絲寂滅真意，可暫時隔絕其與地脈聯係；了塵大師，以‘金剛伏魔咒’震其形，再以‘菩提金光’照其核。”
    玄真遠在星河靖海，竟能如此精準地指出怨魂影的藏身之處與破解之法！這不僅需要強大的神識，更需要對陰陽五行、地脈生克有著匪夷所思的造詣。葉孤影與了塵心中皆是一震，對玄真的敬佩更深。
    依玄真之言，葉孤影運轉星淵之力，如手術刀般精準切入清聖母樹根係下方“癸水”位，一股帶著寂滅氣息的力量暫時阻隔了怨魂影與沼地死氣的聯係。了塵大師同時出手，佛珠綻放金光，宏大梵唱響起：“唵、嘛、呢、叭、咪、吽！”
    金剛伏魔咒的力量震蕩虛空，那原本無形無質的怨魂影發出一聲尖銳嘶嚎，被迫顯露出一團扭曲翻滾的黑影。緊接著了塵大師掌心噴薄出柔和卻堅定的菩提金光，精準照射在黑影核心——一點極度凝聚的黑暗。
    “嗤嗤……” 怨念如冰雪消融。然而，就在怨魂影即將被徹底淨化之際，異變再生！一點寒芒毫無征兆地自了塵大師側後方陰影中射出，直取其背心！時機、角度刁鑽至極，正是了塵大師全力催動佛法、舊力剛去新力未生之時！
    這一擊若是擊中，了塵必受重創，怨魂影也可能趁機反撲或逃逸！
    葉孤影救援已是不及。千鈞一發之際，一道璀璨星輝後發先至，並非攻擊那點寒芒，而是點在了寒芒側方三寸處的虛空！
    “叮！”
    一聲輕響，那點寒芒竟被這看似不著力的星輝帶得一偏，擦著了塵僧袍而過，深深沒入地麵，顯出一枚淬有劇毒的烏黑細針。
    了塵大師驚出一身冷汗，與葉孤影同時望向星輝來處。隻見玄真的虛影不知何時已凝聚在半空，雖隻是神識投影，卻依舊氣度從容。他目光掃過細針沒入的地麵，又望向遠處一片看似空無一物的陰影，淡然道：“影魅，你的‘無影針’火候還差三分。回去告訴尊使，這等挑撥離間的小伎倆，徒增笑耳。”
    那陰影一陣波動，傳出又驚又怒的冷哼，隨即消散無蹤。玄真竟連偷襲者的身份和功法都一眼看穿！
    化解暗算，玄真虛影看向正在菩提金光中掙紮消散的怨魂影，微微蹙眉：“此物煉製手法，蘊含一絲古老的‘九幽蝕文’，看來深淵之下，還有更古老的傳承蘇醒。” 他言語間，顯示出對各種偏門、古老知識的廣博涉獵。
    隨即，他目光轉向葉孤影：“孤影，你之星淵之力與此地死氣頗有淵源，可嚐試引導淨化後的殘餘死氣，或能助你感悟《星璿九變》中‘寂滅重生’之意。了塵大師，有勞你助木林主穩固青木林生機，提防妖族反撲。”
    吩咐完畢，玄真虛影抬手，一道流光射向葉孤影，化為一本非金非玉的書籍虛影——《星璿九變》中篇，以及一道關於引導、煉化死氣的神識感悟。
    “此地危機暫解，但‘裂鑰’之局方興未艾。靖海這邊，尚有客至，吾需回去招待了。” 玄真虛影說完，便緩緩消散。
    葉孤影接過傳承，心中感佩。了塵大師則對木青霞合十道：“林主，老衲略通醫術與生機調理，可助貴林弟子療傷，並穩固清聖木本源。”
    木青霞感激不盡。而了塵在檢查傷員、探查林地時，果然“意外”地發現了一些看似是木青霞暗中布置、用於汲取沼地生靈微弱精氣以補充清聖木的隱秘符文痕跡（實為影魅偽造）。了塵大師眉頭微皺，但想起玄真之前的警告，並未聲張，隻是心中對木青霞多了幾分審視。猜疑的種子，已被種下。
    星河靖海，璿璣台上，玄真本尊睜開眼，看向迎賢台方向。一位自稱來自海外“天工坊”的煉器宗師，剛剛抵達，欲與他探討“幻形神兵”的煉製之道。玄真嘴角微揚，他的“量天尺”，可不僅僅是尺子那麽簡單。是時候，讓某些人見識一下，何為真正的“幻形”了。