坤寧宮內，玉爐冷香。
    李婉兒步履無聲地走入，對著正在批閱宮務折子的皇後沈清瑤低聲稟報：“娘娘，小順子被帶入夏至宮。”
    沈清瑤執筆的手微微一頓，朱筆在“允”字上洇開一小團殷紅。
    她放下筆，鳳眸微抬，眼底是一片沉靜的寒意。
    “陛下那邊......”
    李婉兒輕聲補充。
    “本宮親自去要人。”
    沈清瑤站起身，語氣不容置疑。
    她不能再讓第二個雲貴妃寒了小順子的心。
    ……
    養心殿外，曹正如同影子般侍立著，擋住了皇後的去路。
    “娘娘，陛下正在靜養，特意吩咐，不見任何人。”
    曹正躬身，聲音平淡無波。
    沈清瑤鳳眸微凝，對此並不意外。
    她並未動怒，聲音清越卻帶著不容置疑的分量：“曹公公，小順子是奉陛下之命辦事，才開罪了華貴妃。”
    “有功當賞，有過當罰，此乃朝廷法度，亦是宮闈規矩。”
    “如今陛下將他交給華貴妃管教，功過不分，賞罰不明，於情於理，是否有些欠妥？”
    “本宮此來，正是要向陛下討個明白。”
    曹正眼皮都未抬，仿佛早已備好說辭：“娘娘放心，陛下早有口諭，華貴妃管教奴才，三日為限。不準殺人，不準致殘。”
    “於小順子而言，不過是受些皮肉之苦，略施懲戒，以全貴妃顏麵罷了。”
    “皮肉之苦？”
    沈清瑤唇角勾起極淡的冷嘲：“曹公公，陛下乃天下共主，賞罰乃國之基石。”
    “今日能為一妃嬪之顏麵，薄待立功之仆；明日史筆如鐵，記錄的便不是顧念舊情，而是‘刻薄寡恩’四字！”
    她目光如炬，穿透殿門：“今日寒一小順子之心事小，來日寒了滿宮滿朝為陛下效死之心，這千古名聲，陛下擔得起麽？”
    曹正沉默了片刻，那萬年不變的臉上，終是掠過一絲幾不可察的波動。
    他深深看了皇後一眼，終於再次躬身，語調依舊平穩，卻帶上了幾分鄭重：“娘娘苦心，老奴...明白了。請娘娘稍候。”
    他轉身，步履無聲地沒入那沉檀香彌漫的殿宇深處。
    片刻後返回，手中多了一個沉甸甸的錦囊：“陛下說，娘娘下午可去夏至宮接人。這千顆金豆，是陛下賞給小順子的，算是...補償。”
    沈清瑤接過錦囊，指尖感受到那份沉甸，心中明了。
    這與其說是皇帝給唐驍的賞賜，不如說是看在她這個皇後的麵子上，給出的安撫。
    帝王心術，無非是打一巴掌，再給個甜棗，維持著那微妙的平衡。
    “替本宮謝過陛下。”
    說罷，沈清瑤轉身對著一旁的李婉兒道：“擺駕，夏至宮！”
    ......
    夏至宮內，氣氛有些微妙。
    華貴妃心神不寧地坐在一旁的小椅子上，目光時不時瞥向躺在床榻上的唐驍，手中的絹帕幾乎要被絞爛。
    就在這時，一名侍女匆匆而來，停在大殿之外，大聲稟報：“娘娘，皇後駕到，已至宮門！”
    華貴妃身體猛地一顫，下意識地看向唐驍，眼中滿是驚懼——皇後此時前來，莫非是知道了什麽？
    唐驍抬起頭，迎著她恐慌的目光，聲音低沉卻清晰地傳入她耳中：“娘娘放心，待會兒您平日如何，那時便如何。”
    “您的把柄，在我這裏很安全，我永遠不會交給...外人來對付您。”
    “外人”二字，他咬得微重。
    華貴妃瞬間聽懂了其中的雙重含義——皇後並不知道！
    這把柄，唐驍隻會自己握著，不會假手他人，更不會交給她的死對頭！
    一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭，既有被拿捏的屈辱，又有秘密未被最可怕對手知曉的慶幸，但更多的，是之前被他那般極致羞辱所積壓的、無處宣泄的怒火和恨意！
    既然皇後不知內情，那她還有什麽好怕的？
    所有的怨恨，此刻找到了最合適的宣泄口！
    她猛地站起身，臉上瞬間布滿了毫不掩飾的戾氣。
    與此同時，唐驍早早地從床榻上起來，並將馬鞭塞到了正在怒火中的華貴妃，隨後跪在殿中間。
    一切都是那麽的行雲流水，連一旁的華貴妃都沒有反應過來，就連臉上都抹上了她一直舍不得用的珍珠粉。
    “你......”
    華貴妃剛開口，沈清瑤恰在此時步入殿中，鳳儀天成，氣度雍容。
    她目光掃過“虛弱”的跪在一旁、臉色“蒼白”的唐驍，最後落在滿臉怒氣的華貴妃身上。
    “本宮來接小順子。”
    皇後開門見山，語氣平淡，卻自帶威壓。
    “接他？”
    華貴妃像是被點燃的炮仗，聲音尖厲刺耳，積攢的所有羞辱與憤怒如同找到了決堤之口，盡數朝著皇後傾瀉而去。
    “皇後娘娘真是好大的威風！”
    “這狗奴才當眾折辱皇兒，傷的是天家顏麵！”
    “陛下親口將他交給本宮管教，這才多久，您就迫不及待地來要人？”
    “是覺得本宮不配管教一個奴才，還是覺得陛下的話，在您坤寧宮不好使了？！”
    她越說越激動，甚至一把抓起桌上的馬鞭，指向皇後，雖未真的揮出，但那姿態已是極致的挑釁：“今日除非陛下親至，否則，誰也別想從本宮的夏至宮內把他帶走！”
    沈清瑤靜靜地看著她歇斯底裏的表演，直到她話音落下，才緩緩上前一步。
    那一步，仿佛帶著千鈞之力，整個殿內的空氣都為之一凝。
    “本宮的人，還輪不到你來教訓。”
    她聲音不高，卻字字如冰珠砸落玉盤，清晰地傳入每個人耳中：“陛下已準本宮來接人，金口玉言。”
    “華貴妃，你此刻阻撓，是想要抗旨嗎？”
    “抗旨”二字，如同兩道驚雷，狠狠劈在華貴妃頭頂。
    她高舉馬鞭的手僵在半空，臉上的憤怒瞬間被一絲驚懼取代。
    她可以對著皇後發泄怒火，卻絕不敢真的擔上抗旨的罪名。
    沈清瑤不再看她，目光轉向地上的唐驍，語氣不容置疑：“婉兒，去扶小順子。”
    “是。”
    李婉兒應聲上前。
    唐驍立刻戲精附體，發出一聲虛弱的呻吟，幾乎是立刻將大半個身子的重量都靠在了李婉兒身上，一隻手還“虛弱無力”地搭上了她的纖腰，暗中感受著那不堪一握的柔軟。
    李婉兒身體微微一僵，秀眉蹙起，但皇後在前，她隻能強忍著不適，費力地攙扶著這個“重傷員”。
    沈清瑤將這一幕盡收眼底，嘴角幾不可察地彎起一抹極淡的弧度。
    她想起唐驍之前說想要李婉兒當對食的戲言，此刻見他這般作態，心中隻覺得好笑，卻也並未點破，算是默許了他這點小動作。
    皇後鳳駕離去，留下華貴妃一人呆立殿中，手中的馬鞭“哐當”落地。
    滿腔怒火無處發泄，反而被皇後最後那記抗旨的重錘砸得心神俱顫，加上之前被唐驍折磨的精神壓力，她隻覺眼前一黑，竟直挺挺地向後暈厥過去。
    “娘娘！”
    宮女們驚呼著圍攏上來。
    ......
    一出夏至宮範圍，沈清瑤的腳步便慢了下來。
    她頭也未回，清冷的聲音隨風飄來：“行了，別裝了，本宮瞧你精神得很。”
    唐驍臉上的“痛苦”瞬間消失，立刻站直身體，鬆開攬著李婉兒的手，臉上堆起討好又帶著幾分尷尬的笑容：“主子慧眼，什麽都瞞不過您。”
    李婉兒這才反應過來自己被占了便宜，俏臉瞬間漲得通紅，一雙美目怒瞪向唐驍，貝齒緊咬著下唇，氣得胸口起伏，卻因皇後在場，隻能從牙縫裏擠出兩個字：“無賴！”
    唐驍嘿嘿一笑，渾不在意。
    回到坤寧宮，沈清瑤將那個裝著千顆金豆的錦囊遞給唐驍：“陛下賞你的，收著吧。”
    唐驍雙手接過，入手沉甸，心中卻無多少喜悅，這金豆更像是封口費。
    “本宮會向陛下為你討了三日休沐，你可出宮走走，也可待在宮中，好生將養。”沈清瑤補充道。
    “謝主子恩典！”
    唐驍這次的感謝真誠了許多，畢竟不用上班，在皇宮上班，無時無刻都在走鋼絲。
    離開坤寧宮後，唐驍並未如常人般立刻計劃著如何花用金豆或享受假期。
    回到自己小院，他第一時間鋪開紙張，研墨提筆。
    皇後親自出麵救他，這份情他得記著。
    而鞏固與上官姐妹的同盟，更是當務之急。
    《穆桂英掛帥》的故事，於上官雨燕是風雅讀物，於上官雨墨，卻是直擊靈魂的共鳴，是維係這條關鍵紐帶最有效的利器。
    夜色漸深，燭火搖曳。
    小桃本想與唐驍嚐試最後的十八式，可是看到唐驍沉浸於筆墨之間，就沒有打擾，自顧自地睡了。
    直到淩晨時分，唐驍才擱下筆，桌上已整整齊齊碼放了五回嶄新的書稿。
    窗外天光微熹，唐驍伸了一個懶腰，看了一下天色：“還早，睡一會兒再去秋雨宮吧！”
    ......