暮色徹底沉淪，最後一絲天光被黑森林張牙舞爪的枝椏吞噬。七道身影，如同融入墨汁的水滴，悄無聲息地滑過村莊邊緣那象征性的木柵欄，紮進了前方那片無邊無際的、仿佛能吸收一切光線與聲音的黑暗之中。
    莉婭走在隊伍最前方，她的腳步輕盈得如同林間覓食的靈貓，落地無聲。老約翰緊隨其後，他那雙老練的眼睛在黑暗中竭力分辨著模糊的輪廓，心中卻愈發驚異。莉婭選擇的路徑並非獵人們常走的獸徑，而是穿梭於嶙峋怪石與糾纏藤蔓之間，看似難行，卻總能巧妙地避開鬆軟的腐殖土層和容易發出聲響的枯枝斷木。她仿佛天生就與這片危險的森林有著某種神秘的共鳴。
    緊隨其後的四名獵戶——沉穩的卡倫、機敏的獵戶湯姆、年輕但箭法精準的湯米，以及另一位經驗豐富的老獵人多姆——也都屏息凝神，緊跟著前方那道纖瘦卻異常堅定的背影。空氣中彌漫著一種令人窒息的死寂，往常夜晚應有的蟲鳴獸吼消失殆盡，隻剩下眾人壓抑的呼吸聲和心髒在胸腔內沉悶的擂動聲。一股混合了植物腐爛與某種難以言喻的、帶著腥甜的鐵鏽氣味彌漫在鼻腔，讓人頭皮發麻。
    “跟緊，注意腳下，盡量不要留下明顯痕跡。”莉婭的聲音壓得極低，如同耳語，卻清晰地傳入每個人耳中。她沒有回頭，但神識早已如同無形的蛛網，以她為中心向前方和兩側蔓延開來，感知著能量流動的細微變化與潛藏的生命氣息。
    前行了約莫半個時辰，森林的形態開始變得詭異。樹木扭曲得更加厲害，樹皮上出現了不祥的暗紫色斑紋，一些蘑菇散發著幽幽的磷光，照亮了小片區域，反而更添陰森。
    突然，莉婭毫無征兆地抬起右手，握拳。整個隊伍瞬間靜止，如同被施了定身咒，迅速隱入最近的樹幹或岩石陰影之後。
    “左側五十步，那片發光蘑菇後麵，有東西。”莉婭的聲音透過神識，直接凝成一線，傳入老約翰耳中。
    老約翰心中一凜，凝神望去，過了好幾息，才隱約看到那片磷光之後，似乎有幾個模糊的黑影在緩慢蠕動，伴隨著細微的、令人牙酸的啃噬聲。他心中駭然，他自己的感知在黑森林裏已經算是頂尖，卻遠不及莉婭這般敏銳和遙遠。
    莉婭打了個手勢，示意繞行。隊伍悄無聲息地改變方向，從下風處遠遠繞開了那片區域。直到遠離後，莉婭才低聲道：“是‘蝕骨藤’，被混亂能量汙染了，具有主動攻擊性，靠近會被纏繞並注入麻痹毒素。”
    獵戶們背後沁出冷汗，他們聽說過這種可怕的魔化植物，但從未親眼見過，更別說在如此黑暗的環境下提前發現並規避。
    隊伍繼續沉默潛行。莉婭不時停下，蹲下身，用手指撚起一點泥土放在鼻尖輕嗅，或是觸摸旁邊樹幹上留下的新鮮刮痕。
    “戰鬥痕跡很新。”她指著一條被蠻力撞斷的、碗口粗的樹枝，“是毒蠍獅的尾巴掃過的，痕跡邊緣還殘留著微弱的腐蝕性能量。它們向這個方向去了，沒錯。”
    她又指向地麵一些幾乎難以察覺的、顏色略深的斑點，“這是那個騎士的血，混合了毒素，氣味很淡，但逃不過追蹤。”她的分析冷靜而專業，仿佛一位經驗最豐富的追蹤大師，讓幾位老獵人都自愧弗如。原本心中還存在的一絲疑慮，在此刻徹底煙消雲散，取而代之的是一種近乎盲目的信賴。
    森林愈發深邃，黑暗濃稠得如同實質。莉婭示意大家稍作休整，並分發了些提神醒腦的藥粉讓眾人嗅聞，以抵抗林中越來越濃的、能侵蝕心智的負麵能量氣息。
    然而，就在這短暫的寂靜中，莉婭的眉頭猛地蹙緊。她的神識捕捉到了一種不祥的、如同潮水般湧來的惡意！
    “戒備！右側，有東西過來了！速度很快，數量不少！”她厲聲預警，聲音雖低卻帶著不容置疑的緊迫感。
    幾乎在她話音落下的同時，右側的灌木叢中傳來密集的“沙沙”聲，伴隨著低沉而充滿嗜血欲望的喉音。一雙雙赤紅色的光點在黑暗中亮起，如同地獄的燈火，迅速逼近！
    “是腐狼！小心，它們的爪牙有毒！”老約翰瞬間辨認出來，聲音帶著一絲緊張。腐狼通常是黑森林外圍的掠食者，但眼前這群，體型明顯更大，眼中紅光大盛，涎水從咧開的嘴角滴落，在腐殖質上發出“嗤嗤”的輕微腐蝕聲，顯然受到了深處強大存在的能量汙染，變得更加狂暴和危險。
    七八頭腐狼如同離弦之箭，從陰影中撲出，直取隊伍！
    “卡倫、多姆，左側防禦！湯姆、湯米，右側弩箭壓製！約翰爺爺，策應！”莉婭的聲音沒有絲毫慌亂，冷靜得如同在布置一場演習。她本人則站在隊伍稍前的位置，眼神銳利地掃視著狼群。
    “吼！”一頭格外雄壯的腐狼頭領，無視了側麵獵戶們精準射向它同伴眼窩的弩箭，帶著一股腥風，直接撲向隊伍中看起來最“弱小”的莉婭！
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    “丫頭小心！”老約翰驚呼，想要上前攔截。
    卻見莉婭不閃不避，在那血盆大口即將觸及她的瞬間，身體以一個不可思議的角度微微一側，同時右手快如閃電般探出，食指與中指間不知何時夾住了一根細長的、閃爍著幽藍寒光的銀針，那是她用縫衣針臨時淬毒改造。
    “噗！”
    細微的入肉聲。銀針精準無比地刺入了腐狼頭領鼻尖上方、頭骨連接處一個極其隱秘的弱點！那裏是某種神經樞紐，即使以腐狼的狂暴，受此一擊，動作也瞬間僵硬，發出一聲痛苦的嗚咽，前衝之勢驟減。
    莉婭順勢一矮身，手腕一翻，一把塗抹了強效麻痹藥草的短匕已然劃過了腐狼相對柔軟的腹部！
    這一係列動作發生在電光火石之間，流暢、精準、狠辣，帶著一種近乎藝術的殺戮美感。
    然而，腐狼頭領的凶悍超出預料，重傷並未讓它立刻倒下，反而激起了它最後的瘋狂，它甩頭擺脫銀針，不顧腹部傷口，再次向近在咫尺的莉婭咬來！
    “莉婭姑娘！”年輕的湯米看得心膽俱裂，他距離最近，想也不想就衝上前，試圖用獵刀格擋。
    “別過來！”莉婭喝道，但已然來不及。腐狼頭領的利爪眼看就要掃中湯米的手臂！
    就在這千鈞一發之際，莉婭眼中寒光一閃。一直扣在左手的一個獸皮小包被她用巧勁擲出，並非砸向狼頭，而是精準地投在了腐狼頭領與湯米之間的空地上！
    “轟——！！”
    一聲沉悶如雷鳴的巨響猛然炸開！刺眼的火光與狂暴的氣浪以落點為中心向四周席卷！那頭腐狼頭領首當其衝，半個身子被炸得血肉模糊，慘嚎著倒飛出去，眼看是不活了。飛濺的碎石和衝擊波將周圍的腐狼也掀得人仰馬翻。
    湯米被氣浪推得一個趔趄坐倒在地，呆若木雞，臉上被飛石劃出了細小的血痕。
    爆炸的餘音在死寂的森林中回蕩，震得人耳膜嗡嗡作響。
    所有人都被這“震天雷”的威力驚呆了，一時間忘了動作。剩餘的腐狼也被這突如其來的天威般的爆炸與頭領的死亡震懾，發出恐懼的嗚咽，夾著尾巴迅速退入了黑暗之中。
    戰鬥突兀地開始，又突兀地結束。
    現場一片狼藉，彌漫著硝煙、血腥和皮毛燒焦的混合氣味。
    莉婭快步走到癱坐在地的湯米身邊，檢查了一下他臉上的劃傷，確認隻是皮外傷且未中毒，才鬆了口氣，但語氣帶著前所未有的嚴厲：“記住！任何時候，不要貿然打斷我的節奏！你的好意可能會害死你自己，甚至整個隊伍！”
    湯米臉色煞白，心有餘悸，訥訥地點頭。
    老約翰走過來，看著地上腐狼頭領淒慘的屍體，又看了看麵色沉靜的莉婭，喉嚨有些發幹：“丫頭……這……這就是‘震天雷’？”
    “嗯。”莉婭應了一聲，眉頭卻緊緊鎖起，“威力尚可，但動靜太大了。”她抬頭望向森林更深處的黑暗，眼神凝重，“這聲音，恐怕已經傳出了很遠。”
    她的話讓剛剛鬆了口氣的眾人，心再次提了起來。在這危機四伏的黑森林裏，巨大的聲響無異於黑夜中的燈塔，誰知道會吸引來什麽更可怕的存在？
    “收拾一下，立刻離開這裏！加快速度！”莉婭果斷下令。
    隊伍再次沉默前行，但氣氛比之前更加壓抑。每個人都能感覺到，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中窺視著他們，危機並未遠離，反而因為那聲爆炸，變得更加迫近和未知。
    他們沿著愈發陡峭的地形向上跋涉，周圍的樹木開始變得稀疏，岩石增多。又艱難行進了約莫一刻鍾，走在最前麵的莉婭突然再次停下，蹲下身，用手指沾起一點岩石上不易察覺的、帶著粘稠感的暗綠色液體。
    她放在鼻尖嗅了嗅，臉色微變。
    “這不是毒蠍獅的毒液……”她低聲自語，語氣中帶著一絲疑惑與警惕，“能量性質更……更……混亂。”
    她站起身，極目望向隱約傳來獸吼與能量波動的山穀方向，雙月的光芒偶爾能穿透稀薄的雲層，勾勒出遠方如同巨人般矗立的“巨像岩”的輪廓。
    然而，在她的神識感知中，除了山穀內那幾股強大的能量源之外，在更深處，巨像岩的陰影之下，似乎還隱藏著另一股……更加隱晦、更加深沉，仿佛蟄伏了無數歲月，此刻卻被接連的動靜微微驚擾的……
    莉婭的心緩緩沉了下去。這次的救援，恐怕遠比他們想象的還要複雜和危險。森林的異變，似乎並非僅僅源於那幾頭毒蠍獅。
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