“轟隆”的爆炸餘音尚在山穀間回蕩，刺鼻的硝煙與黃綠色的刺激性煙霧混雜在一起，如同死亡的紗幔，籠罩著這片絕望之地。騎士圓陣的幸存者們，在亞瑟公爵的帶領下，正拚盡最後力氣衝向那被巨石部分堵塞的出口，生的希望就在眼前。
    然而，希望的火苗往往在即將燎原時，最容易被狂風掐滅。
    那頭公毒蠍獅，從最初被爆炸阻斷衝鋒的驚怒中回過神來。它看到了在濃煙中痛苦翻滾、發出淒厲哀鳴的伴侶，看到了驚慌失措的幼崽，家族瀕危的恐懼與暴怒，如同沸騰的岩漿，瞬間衝垮了它僅存的理智。
    “嗷——！！！”
    一聲與之前截然不同的咆哮，從它布滿利齒的巨口中爆發出來！這聲咆哮不再僅僅是物理層麵的巨響，更蘊含著一股蠻橫的、源自血脈的魔力波動！空氣在這咆哮中扭曲，地麵上細小的石子劇烈跳動起來！
    它體表的暗紫色甲殼，以肉眼可見的速度變得更加幽深，仿佛能吸收周圍所有的光線，甲殼縫隙間甚至隱隱透出暗紅色的、如同熔岩裂紋般的光芒！它那根致命的蠍尾，以前所未有的速度瘋狂擺動，尾針上的幽紫光芒熾亮得如同一個小型紫色太陽，散發出的威壓如同實質的山嶽，轟然壓在每個幸存者的心頭！
    它放棄了所有試探，放棄了技巧，將全部的力量、怒火與仇恨，鎖定在了那個讓它家族陷入絕境的源頭——剛剛投出“震天雷”的莉婭，以及她身旁那個依舊散發著令它厭惡的微弱鬥氣的人類首領亞瑟）身上！
    “不好！它狂暴了！”老約翰在側翼看得分明，失聲驚呼。他試圖用弩箭射擊公獅的眼睛進行幹擾，但箭矢撞在它此刻仿佛覆蓋了一層能量薄膜的甲殼上，竟然發出金鐵交擊之聲，被輕易彈開！
    公蠍獅動了！它不再是衝鋒，而是如同一道貼地席卷的紫色颶風，帶著碾碎一切的毀滅意誌，直撲剛剛將傷藥分發給湯姆、尚未開始後撤的莉婭和正在組織斷後的亞瑟！
    “保護公爵！”一名忠誠的騎士怒吼著，試圖用盾牌和身軀構建最後的壁壘。
    “砰！”
    如同雞蛋撞上巨石。騎士連人帶盾被公獅的前爪輕易拍飛，人在半空就已筋骨盡碎，鮮血狂噴。
    “退後！”亞瑟公爵湛藍色的眼眸中閃過一絲決絕，他強忍著體內鬥氣枯竭帶來的撕裂般痛楚，再次強行催動那微弱的金紅色鬥氣，雙手緊握大劍，就要迎上去做殊死一搏！他知道，自己或許擋不住這一擊，但必須為眾人取到哪怕一絲的逃生時間！
    就在這千鈞一發，亞瑟的劍鋒即將與公蠍獅的利爪碰撞的瞬間——
    一直冷靜觀察的莉婭，眼中終於掠過一絲厲色！
    不能再隱藏了！
    混沌珠在識海中以前所未有的速度旋轉，散發出混沌初開般的朦朧清輝。她前世曆經無數生死搏殺磨練出的強大神魂之力，如同沉睡的火山驟然噴發！與此同時，她以混沌珠為媒介，強行攫取、壓縮周身方圓十丈內所有活躍的火元素與風元素！這不是魔法師的吟唱施法，而是更接近本源規則的、粗暴而直接的——幹涉！
    她沒有念咒，沒有手勢，隻是對著那攜著萬鈞之勢撲來的公蠍獅，櫻唇輕啟，吐出一個冰冷得仿佛能凍結靈魂的音節：
    “止步！”
    沒有炫目的光效，沒有震耳欲聾的爆鳴。
    但一股無形無質，卻磅礴如海、厚重如山的“勢”，以莉婭為中心，轟然擴散開來！
    時間，仿佛在這一刻被強行拉扯、凝滯！
    狂衝的公蠍獅，那蘊含著毀滅性力量的龐大身軀，如同撞上了一堵看不見的、絕對無法逾越的歎息之牆！它前衝的勢頭戛然而止，四隻利爪甚至因為驟停而在岩石地麵上犁出深深的溝壑！它那雙赤紅狂暴的獸瞳中，第一次露出了源自生命本能的、最深層次的——恐懼與茫然！
    那是一種低等生命麵對高等存在權柄時，無法理解、無法抗拒的戰栗！它不明白發生了什麽，隻感覺到一種來自靈魂層麵的壓製，讓它引以為傲的力量和狂暴，在這一刻顯得如此可笑和渺小！
    這凝滯，僅僅持續了不到一息的時間。
    但對於亞瑟·溫斯頓這等身經百戰的強者而言，這一息，已然足夠！
    盡管心中同樣充滿了難以言喻的震撼，但戰鬥的本能讓他抓住了這稍縱即逝的、由莉婭以未知方式創造出的絕殺機會！
    他體內原本即將徹底熄滅的鬥氣，如同回光返照般，爆發出最後、也是最璀璨的光華！所有的力量，所有的意誌，都凝聚於那柄陪伴他征戰多年的家族大劍的劍尖之上！金紅色的鬥氣被壓縮到極致，化作一道凝練如絲、熾熱如熔岩核心的細線！
    “噗嗤——！”
    利刃入肉的聲音輕微卻致命。
    大劍化作的金紅細線，精準無比地、毫無阻礙地，刺入了因瞬間僵直而暴露出的、公蠍獅眼窩與堅硬頭甲連接處那最脆弱的縫隙！劍氣順勢侵入，瞬間絞碎了它的大腦！
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    公蠍獅龐大的身軀劇烈地抽搐了一下，那聲已經到了嘴邊的、飽含不甘與困惑的咆哮，最終化為了一聲無聲的嗚咽。它眼中的狂暴與赤紅如同潮水般褪去，隻剩下空洞與死寂。隨即，這頭稱霸一方的王獸，推金山倒玉柱般，轟然倒地，濺起漫天塵土。
    山穀內，陷入了死一般的寂靜。
    隻剩下母獅和幼獅在遠處發出的、充滿悲傷與恐懼的哀鳴。它們看了一眼倒下的公獅，又畏懼地望了望莉婭的方向，最終不敢再停留，叼起公獅的一隻前爪，倉皇地退入了山穀最深處的黑暗之中，消失不見。
    持續了不知多久的慘烈戰鬥，終於以這樣一種出乎所有人意料的方式，結束了。
    劫後餘生的茫然籠罩了每個人。騎士們拄著武器，大口喘息，臉上混雜著勝利的虛脫與同伴逝去的悲傷。老約翰和獵戶們從側翼和高處匯合過來，看著地上公蠍獅龐大的屍體，依舊感到難以置信。
    莉婭的臉色蒼白如紙，身形微微晃動了一下。強行調動混沌珠力量和神魂之力，以及粗暴幹涉元素，對她的負擔極大，識海傳來陣陣針紮般的刺痛。但她強行穩住了身形，深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜。
    她沒有時間去感受勝利，也沒有時間去理會他人的目光。戰鬥結束了，但傷亡才剛剛開始。
    “還愣著幹什麽？救人！”她清冷的聲音打破了寂靜，帶著不容置疑的指令意味。
    她立刻行動起來，快步走到一名腹部被撕裂、腸子都快流出來的重傷騎士身邊，無視那駭人的傷口和濃重的血腥味，蹲下身，手法嫻熟地清理、上藥、包紮。她的動作快、準、穩，帶著一種超越了普通醫師的冷靜與高效，仿佛處理的不是人的軀體，而是一件需要修複的器物。
    她又來到被拍飛的那名騎士身邊，探了探頸動脈，已經停止了跳動。她沉默地合上死者圓睜的雙眼，低聲道：“抱歉。”然後立刻轉向下一個傷員。
    強效止血粉、解毒劑、鎮痛藥膏……她毫不吝嗇地使用著自己帶來的藥物，同時指揮著還有行動能力的人幫忙燒水、撕扯幹淨的布條。在她的組織和高效救治下，混亂的場麵很快變得有序，傷員的哀嚎聲也漸漸平息下來。
    亞瑟公爵站在原地，默默地看著這一切。他肩部的傷口還在滲血，過度透支鬥氣帶來的虛弱感一陣陣襲來，但他的目光始終沒有離開那個忙碌的、纖瘦卻仿佛蘊含著無盡力量的身影。
    他看著她冷靜地指揮若定，看著她以神奇的手法救治傷員，看著她麵對死亡時的沉默與尊重，也看著她蒼白臉上那難以掩飾的疲憊。
    心中的疑問，如同雪球般越滾越大。
    如此精湛的醫術，聞所未聞的爆炸物，對魔獸弱點與習性的了如指掌，以及最後那一聲喝止王獸的、無法理解的強大力量……
    這絕不是一個邊境村莊的普通人所能擁有的。甚至，這超出了他對北境，乃至對整個王國力量體係的認知。
    等到大部分重傷員的情況暫時穩定下來，亞瑟才邁開腳步，走到了正在為年輕獵戶湯米檢查腿上擦傷的莉婭麵前。
    他高大的身影帶著與生俱來的威嚴與久居上位的壓迫感，但此刻，他的眼神複雜難明，充滿了真摯的感激、難以抑製的好奇，以及一種深沉的探究。
    他微微躬身，行了一個鄭重的貴族禮節，聲音因疲憊和傷勢而沙啞，卻無比清晰和誠懇：
    “您好女士。我是亞瑟·溫斯頓。您與您的同伴，救了我和我忠誠部下們的性命。這份恩情，溫斯頓家族，以及我個人，永世不忘，必當厚報。”
    莉婭包紮的動作沒有絲毫停頓，仿佛隻是在處理一件微不足道的小事。
    亞瑟頓了頓，湛藍色的眼眸緊緊鎖定莉婭，仿佛要透過她那平靜的外表，看穿她所有的秘密。他問出了所有幸存者，包括老約翰等人在內，心中最大的疑惑：
    “請原諒我的冒昧。您展現出的力量與知識，遠超我的理解。您……究竟是誰？來自何方？”
    莉婭將湯米腿上的布條打好最後一個結，這才緩緩抬起頭。她的臉上帶著戰鬥後的疲憊與塵土，但那雙眼睛，依舊清澈、平靜，如同深不見底的寒潭，不起絲毫波瀾。
    她迎上亞瑟那探究的、仿佛能洞悉人心的目光，語氣淡然，卻帶著一種不容置疑的篤定：
    “我是莉婭，一個居住在黑木村的……村姑而已，懂得比較多，會的也比較雜。”她輕輕拍了拍湯米的肩膀，示意他好了，然後站起身，目光掃過一片狼藉的山穀和相互攙扶的傷員，最後重新落回亞瑟臉上。
    “公爵大人，現在最重要的事情，是帶著所有還能動的人，立刻、安全地返回村莊。這裏的血腥味太濃了，誰也不能保證，不會引來其他‘東西’。”
    她刻意在“東西”二字上，微微停頓了一下，眼神若有若無地瞥向巨像岩那深邃的、仿佛隱藏著無數秘密的根基深處。
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    亞瑟順著她的目光看去，眉頭微蹙。他並非沒有感覺到之前那一閃而逝的、令人心悸的脈動，隻是當時情況危急無暇細想。此刻經莉婭提醒，那股隱晦的不安再次浮上心頭。
    他沒有再追問。眼前的少女顯然不願多說，而此刻也確實不是深究的時機。他深深地看了莉婭一眼，仿佛要將她的模樣刻在心裏。
    “您說得對。”亞瑟點頭，收斂了所有外露的情緒，恢複了北境之主應有的沉穩與決斷，“我們立刻撤離。”
    他轉過身，開始指揮還能行動的騎士和獵戶們製作簡易擔架，抬上重傷員，收集戰友的遺體。
    莉婭看著亞瑟有條不紊下達命令的背影，心中微微鬆了口氣。暫時糊弄過去了，但她知道，這位公爵絕非易與之輩，回到村莊後，恐怕還有更多的試探與麻煩。
    而更讓她在意的是，那股來自地底的、……它隻是被驚擾，並未真正蘇醒。但這片黑森林，恐怕從此再也無法恢複往日的“平靜”了。
    陽光終於艱難地徹底驅散了山穀上方的陰霾，照耀在這片慘烈的戰場上，照耀在陣亡者的遺體上，也照耀在每一個幸存者劫後餘生的臉上。
    亞瑟走到莉婭身邊，伸出他沒有受傷的右手，掌心向上，是一個邀請的姿勢。他的動作自然而帶著貴族式的優雅，眼神卻無比鄭重。
    “莉婭女士，請允許我，護送你返回。”
    莉婭看著那隻骨節分明、帶著劍繭與些許擦傷的手，略微點頭。
    返回村莊的路，注定將成為一條通往完全不同未來的起點。而黑森林深處那未知的威脅，如同懸在所有人頭頂的達摩克利斯之劍，預示著更大的風暴，還在遠方醞釀。
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