亞瑟公爵帶隊前往邊境進行為期數日的例行巡邏，城堡內的一切事務便自然而然地落在了莉婭肩上。這並未讓她感到負擔，反而讓她有了更充足的時間來為即將到來的森林深入探查做準備，同時應對那株日益“挑剔”的古種嫩芽和精力無窮的埃文。
    古種嫩芽在品嚐過“泥土的歌”後，對“初生之露”的要求似乎又提升了一個檔次。它不再僅僅滿足於溫和的生命魔力，開始明確地表達對“陽光的味道”和“月光精華”的渴望。這可苦了莉婭，她不得不像個高級調酒師，開始調配不同時段、不同“風味”的露水。
    清晨采集的、蘊含第一縷朝陽氣息的露珠，正午時分稀釋過的、帶有一絲混沌珠內模擬的“太陽精火”氣息的液體，以及夜晚融入微量“月華草”精華的滋養液……莉婭感覺自己不是在養植物，而是在伺候一位對生活品質有著極致追求的古老貴族。
    艾拉作為首席“翻譯官”，每天的工作量也增加了。她需要準確地向媽媽傳達“小芽芽”對每一餐的“品鑒意見”。
    “媽媽，今天的‘早晨水’，小芽芽說……暖暖的，喜歡。”
    “中午的……有點太亮了，它說想睡覺。”
    “晚上的……剛剛好，像被子。”
    小艾拉努力地用她有限的詞匯描述著，那認真的小模樣，常常讓莉婭忍俊不禁，又心疼地親親她的額頭。
    與此同時，為埃文製作“探險護符”也被提上了日程。這小家夥自從知道要去森林“深處”探險，興奮得連續幾個晚上都睡得不安穩，在夢裏都在揮舞著小拳頭喊著“衝呀！”，活力鈴鐺在夜深人靜時偶爾會發出一兩聲輕微的脆響，仿佛在回應小主人的夢境。
    莉婭的設計初衷是做一個能限製埃文速度、防止他脫離隊伍陷入危險的護符。她構思了一個反向的“輕身符”與“疾風陣”的結合體，原理是產生一個溫和的、反向的作用力場，如同無形的韁繩，在埃文速度過快時產生阻力，讓他感覺像是在逆風奔跑，從而達到減速的效果。
    材料選用了一塊質地堅韌、對風元素有良好疏導性的“風行木”木芯，雕刻成小熊形狀以滿足埃文的審美）。內部同樣用導魔銀絲鐫刻了複雜的反向符文陣。為了確保安全，莉婭反複計算和測試了阻力的大小，確保它隻會讓埃文感覺“跑起來有點費勁”，而不會真正束縛他的行動或讓他摔倒。
    然而，莉婭忽略了一個關鍵變量——埃文那源自龍血血脈的、遇強則強的旺盛鬥誌和遠超常人的體力。
    護符製作完成那天，埃文迫不及待地讓媽媽給他戴上。毛茸茸的小熊護符掛在他胸前，看起來人畜無害。
    “媽媽，這個能讓我跑得更快嗎？”埃文仰著小臉，充滿期待。
    莉婭耐心解釋：“不是哦，埃文，這個是為了讓你在森林裏不會跑得太快，不會離開爸爸媽媽的視線，那樣很危險。”
    埃文似懂非懂，但隻要是媽媽給的，他都喜歡。他用力點頭：“嗯！埃文聽話！”
    為了測試效果，一家人來到了城堡後院那片堅固的遊樂場。亞瑟還沒回來，測試員隻有莉婭、艾拉被奶媽抱著圍觀）以及聞訊趕來看熱鬧的雷蒙德騎士長和巴納德管家。
    “埃文，像平時一樣，從這邊跑到滑梯那裏。”莉婭指著一段大約二十米的直線距離。
    “好！”埃文深吸一口氣，小腿發力，猛地衝了出去！
    就在他啟動的瞬間，胸前的“活力護符”莉婭暫時命名）被激活，一層無形的力場籠罩了他。在埃文的感覺裏，仿佛突然撞進了一團軟綿綿但很有彈性的棉花牆裏，奔跑的阻力大增！
    如果是個普通孩子，這會兒大概已經速度驟降，感到沮喪了。
    但他是埃文·溫斯頓！
    隻見小家夥先是愣了一下，隨即淺金色的大眼睛裏燃起了不服輸的火焰！“哼！”他低吼一聲，屬於龍血後裔的那股蠻勁瞬間爆發，小短腿以前所未有的頻率瘋狂倒騰，身體前傾，幾乎是使出了吃奶的力氣對抗著那股阻力！
    結果是——他確實沒有像平時那樣如同脫韁野馬般瞬間衝到終點，但他的速度……依舊快得驚人！而且因為需要極度用力，他跑得小臉通紅，額頭冒汗，嘴裏還發出“嘿咻！嘿咻！”的給自己鼓勁的聲音，那場麵不像是在跑步，更像是在進行一場艱苦的拔河比賽，而對手是無形之風！
    二十米距離，他用了比平時多一倍的時間，但最終還是衝到了滑梯旁，一把抱住欄杆，累得氣喘籲籲，卻興奮地回頭大喊：“媽媽！我跑到了！我打敗風了！”
    莉婭：“……”
    雷蒙德騎士長看得目瞪口呆，隨即爆發出洪亮的大笑：“哈哈哈！好小子！這倔強勁兒，像極了公爵大人小時候！夫人，您這護符……看來是激發了他的鬥誌啊！”
    巴納德管家看著小主人雖然慢了些但依舊遠超常人的速度，以及那明顯被激發出來的好勝心，眼角微微抽搐，已經開始在心裏盤算，森林探險時是否需要額外增加兩名體力最好的侍衛專門負責“追捕”小少爺。
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    而被奶媽抱著的艾拉，看著哥哥像隻努力鑽洞的小地鼠一樣奮力奔跑，覺得十分有趣，拍著小手發出了細碎的笑聲。
    莉婭扶額，既好笑又無奈。得，減速護符差點變成了耐力訓練器和鬥誌激發器。看來，針對自家這個天賦異稟的兒子，任何限製類的手段都需要重新評估其副作用。
    測試不算完全成功，但護符至少證明了其有效性——它確實讓埃文的速度降到了一個相對“可控”的範圍，雖然這範圍的下限依然比普通孩子快得多。莉婭決定暫時就這樣，總比讓他一溜煙跑沒影了強。
    就在莉婭思考著如何微調護符參數時，被她派去附近小鎮采購一些稀有藥材的侍衛回來了，同行的還有一位自稱來自王都、四處遊曆的行商。這位行商在城堡外圍的市集暫時落腳，聽聞溫斯頓城堡的夫人擅長製作一些新奇有趣的魔法器物，特意前來，希望能有機會拜見並洽談生意。
    莉婭本不欲多事，但巴納德管家提醒，這位行商似乎頗有背景，與幾個大商會都有聯係，委婉地建議夫人不妨一見，或許能為領地開拓新的財源。
    想到“妙戈工坊”未來的發展，以及那些或許可以推廣的、安全有趣的發明，莉婭沉吟片刻，同意在偏廳會見這位行商。
    她並不知道，這位看似普通的行商，腰間懸掛的一個不起眼的、用來探測能量波動的舊羅盤，在靠近城堡主樓，尤其是“妙戈工坊”方向時，指針正在發出微不可察的、持續不斷的震顫。
    那並非針對某件強大的魔法物品，而是對一種彌漫在空氣中、溫和卻無比本源、仿佛源自世界初開時的生命氣息所產生的共鳴。
    這氣息，源自工坊內那株靜靜生長著的上古靈植嫩芽，以及……莉婭身上那潛移默化中沾染的、屬於混沌珠的些許痕跡。
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