兗州，東郡。
    夜色如墨，浸透了整座府邸。與長安城那股被戰火催生出的喧囂不同，此處的靜，帶著一種沉甸甸的，幾乎能壓得人喘不過氣的威嚴。
    書房內，燭火跳動，將牆壁上一副巨大的九州輿圖映照得忽明忽暗。
    曹操坐在案後，單手支著額頭，雙目微閉，仿佛已經睡去。但他那隻放在桌案上的手，食指卻有節奏地，輕輕叩擊著桌麵，發出“篤、篤、篤”的輕響。這聲音，是整個書房裏唯一的動靜，像一隻精準的沙漏，計算著這亂世中每一分流逝的時光。
    案前不遠處，侍立著兩人。
    一人是荀彧，一身儒衫，風姿俊朗，他垂手而立，神情平和，宛如一尊玉像，隻是那雙偶爾抬起的眼眸裏，流轉著洞悉世事的智慧。
    另一人是程昱，身形魁梧，麵容剛毅，一道長長的疤痕從眉角劃過，為他平添了幾分煞氣。他抱著臂，靠在廊柱的陰影裏，像一頭隨時準備撲殺的猛虎，耐心十足。
    他們在等。
    等一份從冀州傳來的，足以決定天下走向的情報。
    終於，門外傳來一陣被刻意壓低的，急促的腳步聲。一名親衛統領快步而入，單膝跪地，雙手呈上一卷用火漆封口的竹簡。
    “主公，鄴城八百裏加急。”
    曹操的眼睛，在這一瞬間睜開。那雙細長的眸子裏，沒有半點睡意，隻有一片深不見底的精光。
    他沒有立刻去接，隻是用那隻叩擊桌麵的手指，輕輕點了點竹簡。
    “這麽快就忍不住了麽……本初啊本初。”
    他的聲音不高，帶著一絲似笑非笑的感慨，仿佛在說一位鬧脾氣的老友，而不是自己最大的敵人。
    他接過竹簡，扯斷火漆，緩緩展開。燭光下，他的臉被竹簡的陰影遮住大半，看不清表情。隻有那雙眼睛，在快速掃過上麵的蠅頭小字時，越來越亮。
    許久，他看完了。
    他沒有說話，隻是將竹簡遞給了荀彧。
    荀彧接過，一目十行，他那平和的臉上，第一次出現了一絲波動。他看完後，又將竹簡遞給了陰影裏的程昱。
    程昱大步走出，接過竹簡，粗略一看，那張剛毅的臉上，竟咧開一個森然的笑容，仿佛嗅到了血腥味的野獸。
    “三十萬大軍……嗬嗬，好大的手筆！袁本初這是把家底都掏出來，要跟那個林淵拚命了！”
    程昱的聲音，打破了書房的沉寂。
    就在這時，門外又傳來一陣更加粗重的腳步聲，夏侯惇一身甲胄，大步流星地闖了進來，他顯然也聽到了風聲。
    “孟德！”他性子急，連官稱都省了，“我聽聞袁紹那廝起兵三十萬南下，要打長安？這可是天賜良機！他們兩虎相爭，我等正好坐收漁利！依我之見，當立刻出兵，取了那空虛的冀州，斷了袁紹的後路！”
    夏侯惇的話，代表了軍中絕大多數將領的想法，簡單，直接，充滿了軍人的血性。
    “元讓，稍安勿躁。”荀彧開口了，他的聲音溫和，卻帶著一種讓人無法忽視的力量，“袁紹雖大軍南下，但其根基深厚，留守鄴城的，是田豐與沮授。此二人，皆是智謀之士，守成有餘。我軍此時強攻冀州，未必能速勝，反而會陷入苦戰，得不償失。”
    “那又如何？”夏侯惇瞪著眼，“難道就這麽幹看著？”
    “為何要幹看著？”程昱在一旁冷笑一聲，他晃了晃手中的竹簡，“元讓將軍，你覺得，是砍死一頭受傷的狼容易，還是去招惹一頭正在跟別的野獸搏命的瘋狼更劃算？”
    他走到輿圖前，粗壯的手指，重重地戳在了“長安”與“鄴城”之間的“虎牢關”上。
    “袁紹勢大，是我等心腹大患。林淵……此人雖是後起之秀，卻如同一把最鋒利的刀，正好捅向了袁紹的軟肋。這一戰，無論誰勝誰負，對我等而言，都是好事。”
    程昱的眼中，閃爍著算計的光芒。
    “若袁紹勝，必然是慘勝。三十萬大軍，糧草消耗、兵員折損，絕非小數。屆時他元氣大傷，我等再取冀州，易如反掌。”
    “若林淵僥幸勝了呢？”夏侯惇追問。
    “那便更好！”程昱的笑容更冷了，“一個來曆不明的豎子，憑什麽能擋住袁紹的三十萬大軍？他就算贏了，長安城也必然被打成了篩子，兵馬死傷殆盡。一個沒有了爪牙的國賊，一個被天下士人唾棄的孤家寡人，他拿什麽來守住勝利的果實？屆時，主公隻需高舉義旗，奉天子以討不臣，天下響應，長安可傳檄而定！”
    這番話，狠辣，精準，將坐山觀虎鬥的精髓，剖析得淋漓盡致。
    夏侯惇聽得一愣一愣的，雖然覺得憋屈，卻又不得不承認，程昱說得有道理。
    “文若，你怎麽看？”曹操沒有表態，而是將目光投向了始終沉默的荀彧。
    荀彧沉吟了片刻，走上前，他的目光沒有看虎牢關，而是落在了輿圖上，那個孤零零的“長安”上。
    “主公，昱之言，乃老成謀國之論。然，彧有一憂。”
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    “講。”
    “袁本初，是頭餓狼，我們熟悉他的習性，知道他的弱點。他雖然勢大，卻外寬內忌，好謀無斷，終究會敗於自己的性格之下。”荀彧的語氣，前所未有的凝重，“可這個林淵……他是什麽？”
    “他從西涼的一個親兵，到竊取長安，成為一方諸侯，用了不到一年。他身邊，聚攏了馬超、趙雲這等當世虎將，更有賈詡那樣的毒士為之謀劃。他敢當眾折辱袁紹，敢在三十萬大軍壓境之時，表現得有恃無恐。此人的心性、手段、魄力，皆深不可測。”
    荀彧抬起頭，直視著曹操的眼睛。
    “主公，我們不能把他當做一頭普通的猛虎來看。狼與虎鬥，我們自然可以坐山觀望。可如果……那不是虎，而是一條從深淵裏爬出來的，我們聞所未聞的惡龍呢？一旦讓它吞噬了餓狼，長出了更鋒利的爪牙，屆時，我們麵對的，恐怕會是一個比袁紹可怕十倍的對手。”
    書房內，再次陷入了死寂。
    荀彧的話，像一陣陰風，吹散了程昱描繪的那片樂觀前景，帶來了一股徹骨的寒意。
    是啊，林淵。
    這個名字，就像一塊巨石，壓在所有諸侯的心頭。他太神秘了，他的崛起，完全不符合這個時代的任何規則。
    曹操沒有說話。他站起身，緩步走到輿圖前。
    他的手指，在那片廣袤的疆域上緩緩劃過。
    從冀州的鄴城，到司隸的長安，再到他腳下的兗州，最後，停在了南邊的荊州和揚州。
    他的腦海中，浮現出袁紹那張永遠帶著世家子弟傲慢的臉。也浮現出奏報裏，那個敢說出“風大，容易走水”的，林淵那張模糊而又狂妄的臉。
    他忽然笑了。
    笑聲不大，卻在這寂靜的書房裏，顯得格外突兀。
    “文若，你說的沒錯。林淵，或許是條龍。”曹操轉過身，眼中閃爍著一種旁人難以理解的興奮與戰意，“可是，這天下，隻能有一條龍。”
    他頓了頓，嘴角的笑意更濃了。
    “不過，在屠龍之前，總得讓那些愚蠢的獵人，先去消耗一下龍的體力，順便也讓我們看清楚，這條龍的鱗片有多硬，它的吐息，究竟能噴多遠。”
    他走回案後，重新坐下，那隻叩擊桌麵的手指，再次動了起來，隻是節奏，比之前更快，更急。
    “傳我將令。”
    三人齊齊躬身。
    “其一，密切監視虎牢關戰況，但凡有任何風吹草動，立刻上報。我軍主力，按兵不動。”
    “其二，以我之名，備一份厚禮，送往長安。不是給林淵，是給天子。告訴使者，就說我曹操，聽聞國賊勢大，憂心天子安危，日夜難寐。待我掃平兗州宵小，必將親率大軍，西進勤王。”
    夏侯惇和程昱都是一愣，唯有荀彧眼中，閃過一絲了然。
    主公這一手，妙啊！
    無論林淵和袁紹誰勝誰負，他這番心意傳到長安，都能在漢室老臣心中，埋下一顆種子。若是林淵敗了，他便是名正言順的勤王之師。若是林淵勝了，一個挾天子以令諸侯的“新董卓”形象，也算是提前給他按上了。
    “其三……”
    曹操的聲音，忽然壓低了，他的目光，穿透了門窗，望向了遙遠的南方。
    “袁紹這三十萬大軍一動，天下的目光，都會被吸引到虎牢關。冀州、幽州、並州、司隸……所有人的神經都繃著。這個時候，最容易被人忽略的，是哪裏呢？”
    程昱的心念電轉，脫口而出：“豫州！”
    “不錯。”曹操的嘴角，勾起一抹殘忍的弧度，“我們的老朋友，劉備劉玄德，最近在豫州新野，過得似乎有些太安逸了。我聽說，他還得了一位名叫‘單福’的謀士相助，正在招兵買馬，頗有聲勢。”
    他的手指，在輿圖上“新野”的位置，重重一點。
    “老虎和龍在打架，我們這些看客，總不能閑著。去，傳令於禁、李典，領兵一萬，南下豫州，給我把那隻躲在草叢裏，妄圖坐大的兔子，給我拎出來！”
    “告訴他們，動靜，要小一點。別驚擾了那兩位正在興頭上的主角。”
    “我要讓劉玄德知道，這天下棋局，還輪不到他來落子！”
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