阿阮在漆黑一片、崎嶇不平的荒野中拚命奔逃。
    她的雙腿如同灌滿了沉重的鉛塊，每一次邁步都憑借著一股近乎枯竭的本能。肺葉如同被粗糙的砂紙反複摩擦，每一次喘息都帶著濃重的鐵鏽味和灼痛感。衣襟內，三隻幼狐緊緊依偎在她因奔跑而滾燙的胸口，它們微弱的體溫和細不可聞的“嚶嚶”聲，成了支撐她不敢倒下、不敢停歇的唯一執念。身後遠處，那非人的、夾雜著令人牙酸的金屬摩擦聲的恐怖獸吼，如同索命的符咒，時而遙遠仿佛在天邊，時而又仿佛近在咫尺，下一秒就會從身旁任何一棵漆黑的樹後撲出，將她和懷中的小生命一同撕扯成碎片。
    “巡山使……”這個名字如同冰刺，反複戳擊著她混亂的思緒，伴隨著白狐臨終前那浸透靈魂的恐懼。那究竟是什麽？是盤踞此地的凶悍山精？是某個古老地隻麾下冷酷無情的爪牙？還是……某種更超乎她想象、代表天地某種冰冷規則的存在？
    她不敢深思。她隻知道，此刻停下腳步，就意味著永恒的沉寂。不僅僅是她，還有緊貼在她心口這三個剛剛降臨世間、背負著神秘印記的脆弱生命。
    慘淡的月光被層層疊疊、張牙舞爪的樹冠切割得支離破碎，勉強照亮腳下盤根錯節、布滿濕滑苔蘚的崎嶇山路。她跌跌撞撞，如同一隻被無數獵手圍捕、傷痕累累的母獸，全憑著一股不屈的求生意誌，在無邊無際的黑暗中盲目地穿行。背後沉重的藥箱隨著她的奔跑不斷撞擊著她的脊背，每一次顛簸都讓她眼前陣陣發黑，幾欲嘔吐。
    終於，在她又一次被突出地麵的虯結樹根狠狠絆倒，整個人重重摔在一片冰冷粘濕的腐葉泥地上之後，阿阮用盡最後的氣力，掙紮著抬起頭。模糊渙散的視線艱難地對焦，依稀看到前方不遠處的山坳陰影裏，一座建築的輪廓在慘白月光的勾勒下悄然顯現。
    那是一座孤零零佇立在荒山野嶺之中的古舊廟宇。
    廟宇規模甚小，青磚砌就的牆體早已斑駁陸離，覆蓋其上的黛瓦殘缺不全，甚至生出了枯黃的雜草。一扇朱漆剝落殆盡的木門歪斜地半掩著，露出門內深不見底、仿佛能吞噬光線的濃稠黑暗。門楣上方，一塊同樣飽經風霜的牌匾斜掛著，上麵的字跡已模糊難辨。廟門兩側，原本應矗立著石雕的守護獸，如今一尊已然斷了頭顱，另一尊則缺失了前腿，在冰冷月光的照射下，投映出扭曲而猙獰的巨大陰影，宛如沉默而忠實的守墓者，看守著這片被遺忘之地。
    廟裏……或許能暫時躲避一下？
    這個念頭如同黑暗中劃過的微弱火星，剛剛在她腦海中閃現，一股強烈至極的眩暈與脫力感便如同滔天巨浪般猛地襲來！連續奔逃的疲憊、精神的高度緊繃、為白狐接生時強行催動秘法所導致的精氣嚴重損耗……所有的一切在此刻疊加爆發，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，瞬間衝垮了她憑借意誌力強築起來的堤壩。
    “呃……”阿阮的喉嚨裏溢出一聲壓抑不住的、痛苦的低吟，眼前徹底被翻滾的黑霧所籠罩，身體不受控製地向前軟倒，額頭重重磕在廟門那冰冷潮濕、長滿青苔的門檻之上，徹底失去了知覺。
    在意識沉入無邊黑暗的最後一刹那，她唯一能做、也必須做的，是用盡殘存的所有力氣，將胸前的衣襟死死攏緊，將懷中那三隻微弱呼吸的小生命牢牢護住。
    時間失去了意義。
    不知過去了多久，一陣極其細微的、斷斷續續的、如同被遺棄的幼貓般的啜泣聲，頑強地穿透了包裹阿阮的重重黑暗，一點點鑽入她的耳中。
    她猛地睜開了眼睛！
    意識如同深海中的溺水者，艱難地掙紮著浮出水麵。後腦勺傳來一陣陣鈍痛，清晰地提醒著她昏迷前發生的一切。她發現自己正躺在冰冷而堅硬的地麵上，身下積著厚厚一層散發著陳腐黴味的灰塵。抬起頭，映入眼簾的是殘破不堪、蛛網密布的藻井，幾縷淒清的月光從屋頂巨大的破洞無力地灑落，形成幾道慘白的光柱，無聲地照亮了在光柱中肆意飛舞的億萬塵埃。
    她還活著。
    阿阮的第一反應是猛地摸向自己胸前——觸手之處是柔軟溫熱的觸感，以及細微的起伏！三隻幼狐還在！它們似乎將她當成了暫時的母親，蜷縮在她依舊溫熱的懷抱裏，發出極其細微的、近乎滿足的“呼嚕”聲，它們脊背上那奇異的、流動著月華般微光的胎記，在廟內昏黑的環境下若隱若現。她一直緊繃到極致的心弦，終於得以稍稍鬆弛了一絲。
    她強忍著全身如同散架般的酸痛，用手支撐著地麵，極其緩慢地坐起身來，警惕的目光如同最銳利的刀鋒，迅速掃視著四周的環境。
    這是一座顯然已被廢棄了不知多少年歲的山神廟。大殿正前方，一尊巨大的泥塑神像盤踞在早已褪色殘破的神壇之上。神像的麵目已被歲月和風雨侵蝕得模糊不清，身上彩繪的漆料剝落殆盡，隻餘下灰暗粗糙的泥胎本體，它低垂著頭顱，那雙空洞無物的眼窩默然地俯視著下方，帶著一種曆經滄桑卻又冰冷徹骨的漠然。神像之前，是一張同樣落滿厚厚灰塵、看不出原本顏色的香案，案上空空如也，唯有死寂的積灰。
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    而那細弱卻持續的啜泣聲，正是從那張香案的底下傳來。
    阿阮立刻屏住了呼吸，反手緊緊握住了始終藏在袖中的那柄短匕首，她放輕一切動作，悄無聲息地挪動身體，如同夜行的獵食者般緩緩靠近香案。她蹲下身，借著從屋頂破洞投下的那幾縷微弱月光，眯起眼睛向香案下方那最陰暗的角落望去。
    隻見一個極其瘦小的身影，正緊緊地蜷縮在香案最裏麵的角落，她雙手死死地抱著自己的膝蓋，整個身體因為極度的恐懼而在無法控製地劇烈顫抖著。那是一個看起來約莫隻有七八歲年紀的小女孩，身上穿著一件洗得發白、打滿了各色補丁的粗布衣裳，枯黃稀少的頭發淩亂地粘在汗濕的額頭上，小小的臉蛋上沾滿了汙泥與淚痕，唯有那一雙睜得極大的眼睛，在黑暗中閃爍著幾乎要滿溢出來的驚恐與絕望。
    而更讓阿阮心頭猛地一緊、瞳孔驟然收縮的是——小女孩的懷裏，正以一種近乎掠奪的姿態，死死地抱著一個……
    青瓷壇子！
    那壇子約莫一尺來高，通體施著青釉，樣式古樸中透著詭異，壇口被人用厚厚的黃裱紙符咒嚴嚴實實地密封著，那些符咒上用朱砂繪製的扭曲符文在慘淡的月光映照下，泛著一種不祥的、幽暗的血紅色光澤。而最最令人感到毛骨悚然的是——那個明明被徹底密封死的壇子裏，此時此刻，竟然清晰地傳出了一陣極其微弱、卻又無比真實存在的——
    心跳聲！
    “咚……咚……咚……”
    那聲音緩慢，沉重，帶著一種被強行禁錮、即將窒息的絕望感，仿佛有一個活生生的東西被困在那狹小黑暗的陶甕之中，正用盡最後的氣力，微弱地撞擊著內壁，發出生命的最後呐喊。
    第七章完）
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