夜色是最好的掩護，也是滋生魑魅魍魎的溫床。
    阿阮抱著被命名為“天赦”的嬰兒，幾乎是憑著本能，深一腳淺一腳地逃離了那片令人窒息的亂葬崗。背後的荒坡如同一個巨大的、沉默的墳塚，將方才的生死搏殺與規則對抗盡數吞噬。
    她不敢走官道，隻揀那些人跡罕至、陰暗潮濕的小巷穿行。懷中的天赦異常安靜，不哭不鬧，若不是那微弱到幾乎難以察覺的呼吸和心跳，以及透過繈褓傳來的、低於常人的冰涼體溫，阿阮幾乎要以為他已然……但那絲絲縷縷、雖被壓製卻無法根除的陰煞死氣，依舊如同幽暗的藤蔓，纏繞在他小小的生命之火周圍，提醒著阿阮他存在的非常。
    她的左臂依舊麻木，胸口憋悶，喉嚨裏那股血腥氣揮之不去。與陰差的正麵對抗，哪怕隻是片刻，也讓她本就未愈的身體雪上加霜。月華玉佩緊貼肌膚，傳來一絲微弱的溫涼，似乎在緩慢滋養她枯竭的經脈，但速度遠跟不上消耗。
    必須找個地方落腳，處理傷勢，更要弄清楚如何養活這個孩子。尋常嬰孩啼哭索要的是奶水，可天赦……他需要什麽來維係那遊絲般的生機？
    臨近城西邊緣，一座看起來頗為破舊、燈火黯淡的三層木樓出現在眼前，招牌歪斜，上書“悅來客棧”四字，字跡斑駁。這客棧位置偏僻，看起來生意清淡，正是暫時藏身的理想之所。
    阿阮壓下翻湧的氣血，拉緊頭巾，抱著嬰兒走了進去。
    櫃台後打著瞌睡的老掌櫃被驚醒，抬起渾濁的睡眼，瞥了一眼包裹嚴實、氣息虛弱的阿阮和她懷中悄無聲息的“包袱”，又看了看她放在櫃台上、從亂葬崗那錢袋裏取出的一塊碎銀，什麽也沒問，隻是默默遞出了一把掛著木牌、位於三樓最裏間的鑰匙。在這種地方開店，他早已學會不多看，不多問。
    房間狹小逼仄，一股黴味混合著灰塵的氣息撲麵而來。家具簡陋，隻有一床、一桌、一椅，窗戶的糊紙破了幾個洞，夜風嗖嗖地往裏灌。
    阿阮反手插上門栓，仔細檢查了房間，確認並無異常後，才稍稍鬆了口氣。她將天赦小心翼翼地放在鋪著陳舊被褥的床上，嬰兒依舊沉睡，青紫的小臉在昏暗的油燈光下顯得愈發詭異。
    她先處理自己的傷勢。取出銀針，刺入左臂幾處穴位，疏通淤塞的氣血，又服下兩粒固本培元的藥丸。忙完這些，已是汗透重衣。
    現在，最大的難題擺在了眼前——天赦。
    他依舊沒有醒來的跡象，呼吸微弱得幾乎停滯。阿阮再次探入一絲氣息查看，心頭愈發沉重。他體內的生機，正在非常緩慢地……流失。就像一盞油燈，燈油將盡，燈火自然黯淡。母體的屍氣和陰煞之氣，似乎並非他真正的“食物”，更像是一種……維持他生命形態的“容器”或者說“詛咒”。如今離開了母體，這“容器”正在失效，而他自己，似乎無法從尋常的五穀雜糧、乃至母乳中汲取生機。
    該怎麽辦？
    阿阮蹙眉沉思，回憶著《穩婆手劄》中關於各種異常胎兒的記載。有提及過類似情況的隻言片語，但語焉不詳，隻模糊提到“陰煞凝胎，非陽世之物可養，需汲月之精，晨之露，混以純陽之物，或可維係……”
    月之精？她看了一眼窗外被雲層遮蔽的殘月，搖了搖頭，遠水解不了近渴。晨之露？倒是可以嚐試。純陽之物……朱砂？
    她立刻從藥箱中取出一個小巧的玉瓶，裏麵是研磨細膩的朱砂粉。又找出一個幹淨的瓷碗。此時離天亮尚有一兩個時辰，她等不到采集晨露了。
    略一思索，她走到窗邊，將那破洞擴大些，將瓷碗伸出窗外。秋夜寒重，空氣中水汽凝結，過了約莫半個時辰，碗底竟也匯集了薄薄一層清澈、冰涼的夜露。
    她將碗端回，指尖撚起一小撮朱砂粉，均勻撒入露水之中。鮮紅的朱砂遇水並不立刻溶解，而是如同血絲般緩緩散開，將一碗清澈的露水漸漸染成一種淡淡的、詭異的粉紅色，散發出一種獨特的、混合著礦物腥氣與草木清冽的氣息。
    阿阮用一根幹淨的銀簪，小心翼翼地將混合了朱砂的露水攪勻。然後，她坐到床邊，輕輕將天赦抱起，讓他靠在自己臂彎裏。
    “孩子，試試這個……”她低聲說著，用銀簪蘸取了一點那粉紅色的液體，輕輕塗抹在天赦青紫的、微微幹裂的嘴唇上。
    起初，毫無反應。
    就在阿阮心頭失望漸起時，天赦那小巧的、幾乎看不見的鼻翼，極其輕微地翕動了一下。緊接著，他緊閉的嘴唇竟微微張開了一條細縫，仿佛在本能地吮吸著唇上那混合著朱砂的露水！
    有效！
    阿阮心中一陣激動，連忙又蘸了一些，小心地滴入他的口中。
    一滴，兩滴……
    天赦的喉嚨微微滾動，將那帶著微弱陽氣與純淨水汽的液體吞咽了下去。雖然量極少，但阿阮能清晰地感覺到，他體內那原本在不斷緩慢流失的生機，竟然……停止了流失！雖然並未立刻壯大，但就像即將幹涸的河床終於迎來了一絲滲水，那微弱的生命之火，穩住了！
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    他需要這個！他需要晨露混合朱砂，才能維係生機！
    阿阮看著懷中依舊閉目、卻開始本能吞咽的嬰兒，心中百感交集。這孩子的存在，本身就在挑戰著世間的常理。
    她耐心地、一點點地喂著他，直到那小半碗露水朱砂混合物見了底。天赦的呼吸似乎比之前稍稍有力了一絲，雖然體溫依舊偏低，但那種瀕死的灰敗感減弱了些許。
    她稍稍安心，將再次沉睡過去的天赦放回床上，用被子蓋好。自己也感到一陣強烈的疲憊襲來，但她不敢深睡，隻是靠在床頭，閉目調息，同時留神著周圍的動靜。
    這一夜，似乎格外漫長。
    接下來的兩天，阿阮足不出戶。白天，她趁著清晨霧氣未散時，悄悄到客棧後院無人的角落，采集最新鮮的晨露。夜晚，則小心地調配朱砂的比例，一點點喂給天赦。
    天赦的情況暫時穩定下來，但依舊虛弱，大部分時間都在沉睡，醒著的時候也很安靜，隻是用那雙深邃的、帶著幽光的眼瞳，茫然地“看”著虛空，不哭不笑，對外界的反應極其遲鈍。
    阿阮知道，這隻是權宜之計。晨露朱砂隻能維係他的生機不滅，卻無法讓他像正常孩子一樣成長。而且，此地不宜久留。陰差雖退，但難保沒有其他麻煩。
    然而，麻煩來得比她預想的更快。
    第三天夜裏，子時剛過。
    阿阮正盤膝坐在床上調息，懷中玉佩忽然傳來一絲極其細微的、不同於以往的灼熱感！並非月華的溫潤，而是一種……被某種陰邪汙穢之氣窺伺、觸動的警示！
    她猛地睜開眼！
    幾乎同時，一股極其淡薄、卻帶著濃烈土腥與腐朽氣息的陰風，無聲無息地從門縫、窗隙中滲透進來！這氣息與亂葬崗的陰煞死氣不同，更加渾濁，更加……充滿了一種人為操控的惡意！
    客棧走廊裏，傳來了極其輕微、如同貓爪落地般的腳步聲，一步一步，緩慢而堅定，正朝著她房間的方向而來。
    阿阮的心瞬間提到了嗓子眼！她一把將床上的天赦抱起，緊緊護在懷中，另一隻手已握住了袖中的穩婆剪，目光銳利如鷹隼，死死盯住房門。
    “咚……咚……”
    敲門聲響起。不輕不重，卻帶著一種令人毛骨悚然的規律性。
    門外，一個沙啞、幹澀，如同破舊風箱般的聲音，帶著一絲毫不掩飾的貪婪與狂熱，低低傳來：
    “裏麵的朋友……老夫聞到了……上好的‘陰胎’氣息。此等靈物，非俗人可養，留在你手中，實乃暴殄天物。不若……交給老夫如何？老夫願以重金，或是……保你平安？”
    養屍人！
    阿阮腦中瞬間閃過這三個字！操縱陰胎，煉屍奪魄的邪道！他竟循著天赦身上未能完全掩蓋的陰煞之氣，追蹤到了這裏！
    懷中的天赦似乎也感受到了外界的惡意，小小的身體微微顫抖起來，那深邃的眼瞳中，那點微弱的生之火焰，竟閃過一絲本能的恐懼。
    阿阮將嬰兒更緊地護住，盯著那扇仿佛隨時會被推開的房門，眼神冰冷。
    剛離虎口，又入狼窩。
    這世間，想要這孩子的“命”的，遠不止陰差。
    第17章 完）
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