那沙啞幹澀的聲音，如同毒蛇的信子，舔舐著單薄的木門，帶著一種黏膩的、令人作嘔的貪婪。
    “裏麵的朋友……老夫聞到了……上好的‘陰胎’氣息……”
    養屍人！
    阿阮渾身的血液似乎都在這一刻凝滯了一瞬。懷中的天赦顫抖得更加厲害，那微弱的恐懼意念，如同冰涼的絲線，纏繞上她的心神。
    不能硬拚！她傷勢未愈，還要護著天赦，絕非這邪修的對手！對方既然能悄無聲息地追蹤至此，必有依仗。
    電光火石間，阿阮目光急速掃過這間狹小的客房。門窗已被那渾濁的陰邪氣息封鎖，強行突圍可能性極低。唯一的生路，或許在於這客棧本身的結構，以及……地氣！
    她想起《穩婆手劄》中並非隻有接生之法，亦有幾頁記載了借助地脈之氣布置簡易陣法，用以驅邪、隱匿或困敵的法門。其中一種，名為“地縛靈柩陣”，並非殺陣，而是利用特定方位的地氣，形成一個小範圍的禁錮區域，如同為敵人準備了一口無形的棺材，暫時困住其行動。
    眼下這絕境，隻能冒險一試！
    門外，那養屍人似乎失了耐心，聲音帶著一絲陰冷的威脅：“敬酒不吃……莫怪老夫親自來取了！”
    話音未落，一股更強的陰風開始衝擊門板，門栓發出不堪重負的“嘎吱”聲。
    阿阮不再猶豫！她猛地將天赦用布帶縛在胸前，空出雙手。動作快如鬼魅，從藥箱中抓出四張顏色最深、蘊含靈力最強的符紙，咬破尚未完全愈合的指尖，以自身精血飛速在上麵畫下扭曲的、代表“鎮”、“縛”、“禁”、“絕”的古樸符文！
    同時，她腳下步伐疾走，按照記憶中的方位，將四張血符分別拍向房間的四個角落——並非隨意角落，而是她方才調息時，隱約感應到的、此地地脈之氣相對活躍的四個節點！
    “東青龍，鎮！”
    “西白虎，縛！”
    “南朱雀，禁！”
    “北玄武，絕！”
    每拍下一符，她便低喝一聲，將自身殘存的氣力與意誌狠狠灌注其中！鮮血繪就的符文觸地瞬間，竟微微陷入地板，仿佛被大地吞噬，隨即，一股沉重、滯澀、帶著泥土深處陰涼氣息的波動，以四個角落為基點，驟然擴散開來，如同無形的泥沼，瞬間充斥了整個房間！
    也就在這一刻——
    “砰！”
    房門被一股巨力猛地撞開！
    一個身著陳舊黑色布袍、身形幹瘦如同骷髏的老者，出現在門口。他麵色灰敗，眼窩深陷，一雙眼睛卻閃爍著駭人的、如同鬼火般的幽綠色光芒。他身上散發著濃烈的土腥氣與一種類似藥材腐敗的怪異味道。
    然而，他一隻腳剛踏入房間，臉色便是猛地一變！那幽綠色的瞳孔驟然收縮！
    他感覺仿佛一步踏入了無形的膠水之中，周身空氣變得粘稠無比，一股強大的、源自大地的束縛之力從四麵八方擠壓而來，不僅限製了他的動作，更隱隱壓製著他體內運轉的邪異法力！就連他周身環繞的那股渾濁陰氣，都仿佛被凍結了一般，流轉不暢！
    “地脈困陣？！”養屍人又驚又怒，試圖催動法力掙脫，卻發現那束縛之力異常難纏，如同無數看不見的根須從地底生出，纏繞住他的四肢百骸！他空有一身邪術，此刻竟像是被釘在了門口，進退兩難！
    就是現在！
    阿阮在他被陣法暫時困住的刹那，早已計算好路線。她並非衝向門口，而是猛地轉身，撲向房間內側那扇破舊的窗戶！
    之前檢查房間時她便留意過，這扇窗外並非直接臨街，樓下似乎是一排低矮的後廚屋頂，再往外，便是客棧後方堆滿雜物、罕有人至的窄巷！
    “想跑？！”養屍人怒極，幹瘦的手掌猛地向前一抓，五道漆黑如墨、帶著濃鬱屍毒的爪風，如同鬼手般抓向阿阮後背！雖然受陣法束縛，威力大減，但若是抓實了，也足以令阿阮重傷！
    阿阮仿佛背後長眼，在爪風及體的前一刻，身體猛地向前一傾，同時右手反手將穩婆剪向後揮出！不是格擋，而是將剪刀上殘留的、那一絲微乎其微的、源自對抗陰差時激發的凜然鋒銳之氣，全力逼出！
    “嗤！”
    微弱的幽藍光芒與漆黑爪風碰撞，發出一聲輕響，竟將那屍毒爪風稍稍阻滯、偏斜了寸許！
    就是這寸許的距離！
    “嘩啦——！”
    阿阮合身撞碎了本就破敗的窗戶木欞與糊紙，帶著漫天木屑與碎紙，如同折翼的鳥，向下墜落！
    冰冷的夜風灌滿衣袍，失重的感覺讓她心髒緊縮。她死死護住胸前的天赦，腰腹用力，在半空中勉強調整姿勢。
    “噗通！”
    她重重摔在下方後廚冰冷的、鋪著瓦片的屋頂上，巨大的衝擊力讓她眼前一黑，喉頭腥甜再難抑製，“哇”地噴出一口鮮血。左肩先著地，傳來一陣鑽心的劇痛，怕是骨裂了。
    但她不敢有片刻停留！三樓窗口，那養屍人憤怒的咆哮已經傳來，那地縛靈柩陣困不住他太久！
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    強忍著劇痛和眩暈，阿阮手腳並用地從傾斜的屋頂滑下，跌入下方堆滿廢棄桌椅和雜物的窄巷。落地時一個踉蹌，差點摔倒。她回頭看了一眼三樓那破碎的窗口，隱約可見黑袍翻滾，綠光閃爍。
    跑！必須立刻離開這裏！
    她辨明方向，朝著與客棧正門相反、更偏僻黑暗的巷子深處跌跌撞撞地衝去。胸前的天赦似乎被這一連串的顛簸和母親的恐懼所感染，發出了極其細微的、如同幼貓哀鳴般的哭聲。
    阿阮的心如同被針紮了一下。她一邊跑，一邊低聲安撫：“別怕……天赦，別怕……娘在……” 這自稱脫口而出，連她自己都微微一愣，隨即是一種難以言喻的酸楚與責任湧上心頭。
    她在縱橫交錯、汙水橫流的陋巷中拚命穿梭，專挑最陰暗、最難以行走的路徑，試圖擺脫可能的追蹤。背後的喧囂和那令人心悸的邪氣似乎漸漸遠了，但她不敢停，直到肺葉如同風箱般劇痛，雙腿如同灌了鉛，實在跑不動了，才敢在一個堆滿爛菜葉和垃圾的、散發著惡臭的死角陰影裏癱坐下來，大口大口地喘著粗氣。
    夜露混著冷汗，浸濕了她的衣衫，寒冷刺骨。左肩劇痛，內腑受損，懷中嬰兒嗷嗷待哺，而追兵不知何時會再次出現。
    絕望，如同冰冷的潮水，一點點淹沒上來。
    她低頭，看著懷中又開始因為“饑餓”而微微抽搐、氣息重新變得微弱的天赦。晨露朱砂已在那客棧中耗盡。
    她一個人，帶著這樣一個特殊的孩子，如同抱著一個招災引禍的明燈，能逃到哪裏？又能躲多久？這次僥幸憑借陣法逃脫，下次呢？
    難道真要眼睜睜看著這孩子，因為自己的無力保護而生機斷絕，或是被邪修奪去煉成邪物嗎？
    一個念頭，在她幾乎被絕望吞噬的心底，掙紮著浮起——托付。
    不是隨便托付給人。需要一個地方，能暫時提供庇護，能給予最基本的照顧，或許……還能有一絲隱藏他特殊之處的可能。
    她想起了前幾日采買時，曾聽人提起過，黑水鎮外不遠，有一處慈幼局，是由幾位心善的老嬤嬤操持，專門收留無家可歸的孤兒和棄嬰。
    那裏……或許可以？
    風險極大。天赦的異常能否瞞過他人？慈幼局是否安全？但比起跟著她亡命天涯，隨時可能遭遇不測，這似乎是眼下唯一一條，能讓孩子活下去的路。
    心中天人交戰，如同被架在火上煎熬。
    最終，她看著天赦那青紫的、因不適而微微蹙起的小眉頭，看著他那雙映不出光影、卻純粹依靠本能求生的深邃眼瞳，做出了決定。
    天色微明時，阿阮抱著天赦，找到了那座位於鎮外山腳下、略顯破舊卻打掃得幹幹淨淨的慈幼局。青磚灰瓦，院子裏有棵老槐樹，幾個年紀稍大的孩子正在井邊打水，兩位頭發花白、穿著樸素棉袍的老嬤嬤在簷下縫補著衣物，氣氛寧靜而祥和。
    阿阮沒有進去，她躲在遠處一棵大樹後，久久凝視。她看到一位麵容慈和、眼神卻透著曆經滄桑後的通透與平靜的老嬤嬤，正溫柔地給一個哭鬧的幼兒喂米湯。
    就是她了。
    阿阮等到那老嬤嬤獨自一人回到偏房時，才如同鬼魅般悄無聲息地靠近。她不能露麵，不能留下任何線索。
    她將昏睡的天赦輕輕放在偏房門口幹淨的石階上，用那床從客棧帶出來的、還算柔軟的舊被子仔細包裹好。然後，她從懷中取出身上幾乎所有的銀錢，隻留下幾枚銅子傍身，連同銀錢一起，還有一道她耗盡最後心力、以自身精血混合朱砂繪就的護身符。這符籙疊成三角，散發著微弱的、純淨的陽氣，能暫時掩蓋天赦身上過於明顯的陰煞死氣，使其看起來隻是體質異常虛弱的早產兒，或許……還能在一定程度上庇護他免受尋常陰邪的侵害。
    她將銀錢和護身符輕輕塞進繈褓裏。
    做完這一切，她伸出顫抖的手指，最後一次，輕輕撫摸了一下天赦冰涼的小臉。
    “對不起……” 淚水終於忍不住，從她眼角滑落，滴在嬰兒的繈褓上，迅速洇開，消失不見。“娘……沒辦法保護你了……好好活著……一定要好好活著……”
    她猛地縮回手，仿佛怕再多停留一瞬，就會徹底失去離開的勇氣。她最後深深看了一眼那扇門，然後決然轉身，拖著傷痕累累的身體，踉蹌著、頭也不回地消失在清晨漸起的薄霧之中。
    幾乎在她身影消失的同時，偏房的門“吱呀”一聲開了。
    那位麵容慈和的老嬤嬤走了出來，一眼就看到了門口石階上的繈褓。她愣了一下，快步上前，小心翼翼地將嬰兒抱起。
    嬰兒很輕，很小，臉色是不正常的青紫，呼吸微弱，觸手冰涼。老嬤嬤眉頭微蹙，眼中閃過一絲憐憫與擔憂。當她摸到繈褓中的銀錢和那個疊得整整齊齊的、散發著微弱暖意的護身符時，她似乎明白了什麽。
    她輕輕歎了口氣，蒼老的手指拂過嬰兒冰冷的臉頰，試圖給予一絲溫暖。
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    就在這時，懷中的嬰兒仿佛有所感應，那雙一直緊閉的、深邃得近乎純黑的眼瞳，緩緩睜開了。沒有哭鬧，隻是茫然地、空洞地“望”著抱著他的老嬤嬤。
    老嬤嬤看著這雙異常的眼瞳，微微一怔，隨即，那曆經世事的眼中，憐憫之色更濃。
    “可憐的孩子……”她低聲喃喃，將嬰兒更緊地抱在懷裏，用自己的體溫去溫暖他，“既然到了這兒，婆婆就不會不管你。”
    她抱著嬰兒，準備轉身回屋，忽然想起什麽，低頭柔聲問道：“孩子，你叫什麽名字？你那狠心的娘親，可給你留了名姓？”
    懷中的嬰兒自然不會回答，隻是依舊用那雙空洞的眼瞳“望”著她。
    老嬤嬤等了片刻，輕輕搖頭，正要作罷。
    忽然，一陣深秋的晨風卷過庭院，帶著山間特有的清冽氣息，吹動了老槐樹枯黃的葉片，發出沙沙的聲響。
    風聲中，似乎有一個極其微弱、仿佛來自遙遠天際，又似源自靈魂深處的歎息，輕輕飄過：
    “天……赦……”
    老嬤嬤猛地停下腳步，驚疑不定地環顧四周，庭院空無一人。她低頭，看著懷中依舊安靜的嬰兒，仿佛剛才那兩個字，隻是風的錯覺。
    但她看著嬰兒那異於常人的模樣，想著他離奇的遭遇，心中若有所悟。
    “天赦……天赦……”她低聲重複了兩遍這個名字，眼中閃過一絲了然與更深的慈悲，“上天赦免之子……倒是個……貼切的名字。”
    她不再猶豫，抱著被命名為“天赦”的嬰兒，踏著晨光，走進了慈幼局溫暖而略顯簡陋的屋內。
    新的命運，對於這個向死而生的孩子，以及那位被迫骨肉分離的母親，已然開啟。
    第18章 完）
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