河邊洗衣女墜河身亡，七日後屍體漂回，腹部隆起。村民欲焚屍。阿阮驗屍，發現是“水鬼借腹還陽”——一溺亡女鬼執念未消，附身屍體求生子。阿阮在河邊設壇，與水鬼談判：“你借屍生子，屍主魂魄何存？”最終超度女鬼，取出已成型的“水胎”以秘法養在特製水甕中。
    紙燈的光在窗台上靜默地亮了一夜，驅散了些微夜的寒意，卻也照見更多尋常燈火照不出的、漂浮的塵埃。阿阮知道，那不是塵埃，是遊蕩的、無根的低語。不滅紙燈的存在，讓這陰陽堂與另一個世界的界限，愈發模糊。
    平靜隻持續了兩日。這日晌午剛過，鎮東頭的劉嬸便慌慌張張跑來，褲腳還沾著河邊的泥濘，臉色煞白，未語先抖。
    “阮、阮姑娘！不好了！河、河邊……阿秀的屍體……回來了！”
    阿阮正在分揀藥材，聞言手指一頓：“阿秀？”
    “就是前些日子在河邊洗衣，失足落水的那個姑娘！”劉嬸拍著大腿，聲音發顫，“這都七天了！人都泡得……本以為早衝走了，誰知今早，竟直挺挺地漂回了她落水的那處河灘！更、更嚇人的是……她那肚子……鼓得老高！像是……像是懷了五六個月的身孕！”
    周圍幾個湊過來聽閑話的街坊頓時嘩然。
    “夭壽哦！落水時還沒顯懷呢！”
    “才七天，肚子能大成那樣？怕不是……被河裏的東西搞大了肚子？”
    “定是水鬼找替身！不吉利！趕緊燒了！”
    恐慌像瘟疫一樣蔓延開來。幾個膽大的青壯拿著鋤頭棍棒，簇擁著驚魂未定的裏正，就要往河邊去，打算按照老規矩，將這等邪祟之物一把火燒個幹淨。
    阿阮放下藥材，拎起她那個從不離身的布褡褳。“我跟你們去看看。”
    河灘上，圍了不少人，指指點點，卻無人敢靠近。一具女屍仰麵躺在泥濘的河灘上，皮膚被泡得慘白浮腫，五官模糊，帶著水浸特有的腐敗氣息。最紮眼的，確是那高高隆起的腹部，繃緊了濕透的粗布衣衫，弧度驚人，與她那瘦小的骨架形成詭異對比。
    裏正指揮著青壯潑灑火油，拿著火把的手卻在發抖。
    “且慢。”阿阮撥開人群，走到近前。
    “阮姑娘，這……這明顯是邪祟啊！不燒了，恐生大禍！”裏正急道。
    阿阮沒理會，蹲下身，仔細查看。她先看了看女屍阿秀的手腳，指甲縫裏滿是泥沙，確實是溺水掙紮的痕跡。但當她目光落在其腹部時，眉頭深深蹙起。那隆起並非簡單的脹氣，她以手虛按其上，能感受到一種奇異的、溫潤的陰氣在緩緩流動，帶著一種頑固的“生”機，與屍體本身的死氣格格不入。更有一股淡得幾乎聞不到的水腥氣，縈繞不散。
    她翻開阿秀緊閉的眼瞼，瞳孔早已渙散，但眼底深處，似乎殘留著一絲不屬於她的、幽怨不甘的執念。
    這不是尋常的屍變，也不是簡單的被精怪侵害。
    阿阮站起身，對裏正和周圍惶惑的村民道：“不是邪祟作亂，是‘水鬼借腹還陽’。阿秀姑娘的屍身，被另一個溺死的女鬼附了，那女鬼執念未消，想借這具肉身，產下她未出世的孩子。”
    人群瞬間炸開鍋。
    “水鬼借腹？”
    “這、這還能生孩子？”
    “怪不得肚子大得那麽快！”
    “那更得燒了！”一個青壯揮舞著火把，“一屍兩命……不，一屍兩鬼！留著就是禍害！”
    “燒了，這女鬼的執念不消，還會去找下一個。”阿阮聲音不高，卻清晰地壓過了嘈雜，“阿秀姑娘已經枉死，魂魄想必早已入輪回，留下這屍身被占據，不得安寧。你們燒了這屍身，等於同時毀了那女鬼最後的寄托，怨氣隻會更重，屆時這黑水河，怕是真的要不太平了。”
    裏正和村民們都愣住了，麵麵相覷。
    “那……那怎麽辦？”
    “給我一夜時間。”阿阮看著那滾滾的黑水河，河水在午後的陽光下泛著渾濁的光，“我在河邊設壇，與那女鬼談談。若能化解執念，送她往生，取出那‘水胎’，便可平息此事。”
    裏正猶豫再三，看著阿阮沉靜的臉，又看看那詭異的屍身，最終一跺腳：“好！就依阮姑娘！但我們得守在遠處！”
    阿阮點頭。她需要一些東西：香燭、紙錢、糯米、朱砂線，還有一隻活公雞。
    夜幕很快降臨。河灘上燃起篝火，村民們遠遠守著，不敢靠近。阿阮在阿秀屍身前三丈外，用朱砂線圍了一個圈，布下簡單的辟邪陣。陣中設了香案，點燃香燭，擺上清水和那捆紙錢。
    她先焚香禱告，稟明天地，陳說緣由。然後，取過那隻公雞，捏開雞喙，以銀針刺破雞冠，擠出血珠，滴入一碗清水中。雞血入水，並不立刻散開，反而絲絲縷縷，如同活物。
    阿阮端起那碗雞血水，走到朱砂線圈外，對著阿秀的屍身，尤其是那隆起的腹部，緩緩潑灑出去。同時，口中念誦招魂引鬼的咒訣：
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    “蕩蕩遊魂，何處留存……三魂早降，七魄來臨……河邊野處，廟宇莊村……今請山神，五道遊路將軍，當方土地，家宅灶君……查落真魂。收魂附體，助起精神。天門開，地門開，千裏童子送魂來……奉請太上老君急急如律令！”
    咒語聲在寂靜的河灘上回蕩，伴隨著河水嘩啦的流淌聲，顯得格外陰森。
    篝火猛地搖曳了一下，火光黯淡數分。河麵上無端起了一陣旋風，卷著潮濕的泥沙，吹得人睜不開眼。遠處觀望的村民發出一陣壓抑的驚呼。
    阿秀的屍身，忽然劇烈地抽搐了一下！那隆起的腹部，以肉眼可見的幅度起伏、蠕動起來！仿佛裏麵的“東西”被驚動，想要破體而出！
    一股更濃鬱的、帶著河底淤泥腥氣的陰寒氣息，從屍身上彌漫開來。緊接著，一個模糊的、濕漉漉的白色虛影，緩緩從阿秀屍身的頭部剝離出來，飄蕩在屍身上方。那虛影依稀是個年輕女子的形狀，長發緊貼著臉頰，不斷往下滴著水珠，麵色青白，眼神空洞，卻死死地盯著自己的……腹部。
    正是附身的女鬼。
    “為何阻我……”女鬼的聲音像是隔著水傳來，幽怨而冰冷，“我隻要……我的孩子……”
    阿阮站在圈內，麵無懼色，沉聲道：“這並非你的肉身，這腹中胎兒，也非血肉孕育，不過是你執念匯聚陰氣所化。你強占她人屍身，可知這屍身原本的魂魄何存？你讓她死後不得安寧，與你當初溺亡時的痛苦，有何分別？”
    女鬼渾身一顫，水滴落得更急，身影也波動起來。“我……我不知道……我隻想要我的孩子……我落水時，他才七個月……我還沒見過他……”
    她的執念純粹而強烈，就是對未出世孩子的眷戀。
    “陰陽有序，生死有命。”阿阮放緩了語氣，卻帶著不容置疑的力量，“你已身死，強留無益。你借屍凝胎，生出的也非活人，不過是一具受你執念驅使的陰物，甚至可能為禍一方。你若真為你孩子好，便該放下執念，讓他有機會重入輪回，而不是將他困在這非生非死的境地。”
    女鬼低頭，看著阿秀屍身那不斷蠕動的腹部，又看看自己虛幻的手，發出嗚咽般的哭聲，河水隨之泛起漣漪。
    “我……我舍不得……”
    “我可將你這執念所化的‘水胎’取出，以秘法滋養，給它一個存在的機會。”阿阮拋出條件，“但你，必須放下執念，讓我超度你往生。否則，我隻能強行驅散你，這水胎也會隨之湮滅。”
    女鬼猛地抬頭，空洞的眼睛裏閃過一絲掙紮。她看看阿阮，又看看那代表著她最後念想的腹部。河風嗚咽，像是無數亡魂在低語。
    良久，她緩緩地、極其輕微地點了點頭。身影變得更加淡薄。
    阿阮不再猶豫，走出朱砂圈，來到阿秀屍身旁。她取出銀針，快速刺入屍身幾處大穴，暫時封住陰氣流動。然後，她並指如刀，指尖凝聚著微弱的月華之力，輕輕劃向那隆起的腹部。
    沒有鮮血流出。破開的皮肉下，沒有內髒，隻有一團濃鬱得化不開的、漆黑如墨的陰氣和水汽。陰氣中心，包裹著一個已然成型的、蜷縮的胎兒虛影，通體青黑，雙目緊閉，周身散發著與那女鬼同源的悲戚與執念。
    這便是“水胎”。
    阿阮小心地伸出雙手，探入那團陰氣中，如同捧起一捧極易破碎的月光，將那個冰涼的、沒有實體的胎兒虛影，輕輕捧了出來。
    在水胎離開屍身的一刹那，阿秀的屍身如同泄了氣的皮囊，迅速幹癟下去，恢複了溺水者應有的模樣。上方的女鬼虛影發出一聲如釋重負又充滿眷戀的歎息，身影開始化作點點熒光，逐漸消散。
    阿阮立刻念誦《往生咒》，助她最後一程。
    女鬼最後看了一眼阿阮手中那團包裹著胎兒虛影的陰氣，臉上似乎露出一絲極淡的、解脫般的笑意，徹底消散在夜風中。
    河灘上的陰寒氣息隨之散去。
    阿阮低頭看著手中這團不斷波動、需要持續以自身靈力安撫的“水胎”。它非人非鬼，是一縷執念在特殊條件下的畸形產物。直接超度，於心不忍；放任不管，必成禍患。
    她想起《手劄》中一篇關於“養陰”的殘頁，提及一種以特殊容器接納天地精華，滋養陰屬性靈物的方法。
    回到陰陽堂，她翻出一隻早年收來的、內壁刻有細密聚靈符文的黑色陶甕。清洗幹淨後，注入半甕清晨采集的、未落地的無根水晨露），又加入少許朱砂穩定其形，最後，小心翼翼地將那團包裹著胎兒虛影的陰氣，送入甕中。
    陰氣一入水甕，竟不再躁動，反而緩緩沉入水底，那胎兒虛影在其中微微蜷縮，似乎找到了暫時的安寧。阿阮將水甕置於院中，讓清冷的月華毫無阻礙地照耀其上。
    做完這一切，疲憊如潮水般湧來。她靠在門框上，望著甕中那團在月華下微微發光的陰氣。
    這非生非死之物，將來會如何？她不知道。
    她隻知道，今夜，她送走了一個執念，又接手了另一個。
    月華如水，靜靜流淌。黑陶甕中，微弱的光芒規律地明滅著，如同一個沉睡嬰兒的心跳。
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