【阿阮決心回柳河屯探查身世與“鎖龍井”。臨行前，將滄生托付給慈幼局老嬤嬤已知其特殊，願守護）。白瓔突然現身：“我隨你去。‘守井人’…是衝你來的。”】
    皮地圖在指尖留下冰涼的烙印，如同那個被深埋在記憶角落的、井水逆流的雨夜。阿阮靜坐了一宿，窗外天色由墨黑轉為魚肚白，晨光熹微，透過窗紙，落在她沉靜卻已下定決心的麵容上。
    有些根，爛在了泥裏，也得親手去刨出來。有些井，封住了井口，也得親自去掀開看看。
    她開始有條不紊地收拾行囊。幾套換洗的素淨衣物，必需的銀針、藥瓶、符紙，那本已被她重新妥善粘合好的《穩婆手劄》殘卷，貼身藏好。不滅紙燈太小，不便攜帶，她將其留在堂內，與門外的引魂燈作伴。最後，她的目光落在牆角那個黑陶水甕上。
    滄生還在安睡，蜷在甕底清水中，呼吸間引動細微的水波，周身散發著純淨的水汽。帶著他長途跋涉，前往吉凶未卜的柳河屯，太過冒險。
    她想到了城西慈幼局的那位老嬤嬤。當初將天赦送去時，她便察覺這位嬤嬤眼神清明，身上帶著一股不易察覺的、曆經世事的豁達與慈悲，並非尋常婦人。後來幾次探望天赦，隱約感覺慈幼局周圍的氣息幹淨平和，似有若無地排斥著邪祟。將滄生暫時托付那裏，或許比留在危機暗藏的陰陽堂更穩妥。
    阿阮用一塊厚實的、吸飽了清水的軟棉布，小心地將滄生包裹好，放入一個鋪了軟墊的提籃裏。孩子被驚動，睜開烏溜溜的眼睛，見是她，並未哭鬧，隻伸出小手抓住了她的衣襟。
    “乖，帶你去個安穩地方住幾日。”阿阮低聲安撫，提起籃子，走出陰陽堂，反手鎖上門。
    清晨的街道已有零星行人，看到她，目光各異，有敬畏，有疏離，也有好奇。阿阮目不斜視，徑直走向城西。
    慈幼局隱在一條僻靜的巷子深處，青磚斑駁，門庭冷落。叩響門環，片刻後，那位頭發花白、脊背卻挺得筆直的老嬤嬤開了門。她看到阿阮，並不意外，目光落在她手中的提籃上，了然地側身讓開。
    “嬤嬤，煩請再照料一個孩子。”阿阮將籃子放在院內石桌上，解開棉布，露出裏麵膚白如玉、睜著黑眸的滄生。“他……有些特殊，不食煙火，隻需每日以幹淨清水潤澤，最好能見些月光。”
    老嬤嬤走近，低頭看著滄生。滄生也不怕生，與她對視，甚至咧開沒牙的嘴，笑了笑。嬤嬤伸出布滿老年斑的手，極輕地碰了碰滄生的臉頰，觸手冰涼滑膩。她渾濁的眼底閃過一絲異色，卻很快恢複平靜。
    “老婆子省得。”她聲音沙啞，卻帶著一種讓人安心的力量，“這孩子，沾著水汽，幹淨。放在這兒吧，與天赦那孩子做個伴。”
    阿阮心頭一鬆，知道找對了人。“多謝嬤嬤。短則十日，長則一月，我必回來接他。”
    嬤嬤點點頭，不再多言，隻小心地將滄生連同那濕棉布一起抱起，動作輕柔熟練。
    了卻這樁最大的牽掛，阿阮轉身離開慈幼局，腳步加快，直奔鎮外。她必須在更多人察覺她離開前，踏上返回柳河屯的路。
    然而，剛出鎮口，踏上那條通往記憶深處故土的荒僻官道，路旁一株枝葉繁茂的老槐樹後，轉出一道白色的身影。
    衣袂飄飄，清冷出塵，正是許久不見的白瓔。
    她依舊美得不食人間煙火，眉宇間卻凝著一抹此前未有的凝重。
    “你要回柳河屯？”白瓔開口，聲音如玉石相擊，卻帶著一絲急切。
    阿阮停下腳步，看著她，並不驚訝白瓔會知道她的動向。這位狐仙，總有她的消息來源。“是。有些舊事，必須了結。”
    白瓔快步上前，與她並肩而立，目光投向柳河屯的方向，那裏山巒疊嶂，雲霧繚繞。“我隨你去。”
    阿阮側目：“此事與你無關，前路未知，凶險難料……”
    “無關？”白瓔打斷她，轉回頭，一雙妙目深深看進阿阮眼底，“阿阮，‘守井人’……是衝你來的。”
    風聲似乎在這一刻靜止。
    阿阮瞳孔微縮，攥緊了袖中的手指。盡管早有猜測，但從白瓔口中如此明確地說出，依舊讓她心頭發沉。“你知道些什麽？”
    “我知道不多。”白瓔搖頭，神色肅然，“隻知‘守井人’一脈，世代守護那口井，非人非鬼，手段詭異。他們近來活動頻繁，目標明確，就是你。你身上，有他們必須要得到的東西，或者……必須清除的‘變數’。”她頓了頓，聲音壓低，“你接生的那些孩子，天赦、滄生，還有柳河屯的李家次子……他們的出現，恐怕並非偶然，而是某種征兆，打破了原有的平衡。你，就是那個執棋接生之人。”
    地脈星子……守井人……變數……
    白瓔的話，與那封匿名信的內容相互印證，將阿阮推向了風暴的中心。
    阿阮沉默片刻，再抬頭時，眼中已無波瀾。“既然如此，你更不必蹚這渾水。”
    白瓔卻笑了，那笑容裏帶著幾分狐族特有的狡黠與傲然：“我白瓔行事，何時需要理由？我看你順眼，覺得這事情有趣，便跟了。再者，”她笑容微斂，“你若出事，誰還能替我接引那些山野間求助的難產同族？”
    阿阮看著她，知道這並非全部理由。這位孤高的狐仙，或許早已在不知不覺間，將她視作了友人。
    “隨你。”阿阮不再多言，轉身繼續前行。多一個深不可測的幫手，總好過孤身犯險。
    白瓔唇角微勾，白衣一閃，悄無聲息地跟在她身側。
    兩人一前一後，踏上了返回柳河屯的官道。道路兩旁草木漸深，遠處的山影如同蟄伏的巨獸。阿阮能感覺到，懷中的月華玉佩散發著一絲持續的微涼，不知是在警示，還是在安撫。
    故地重遊，物是人非。等待她的，是身世的真相，是守井人的陷阱，還是那口深井之下，龍魂的哭泣？
    她不知道。但她知道，這一步，必須邁出去。
    風聲掠過樹梢，帶來遠方濕潤的泥土氣息，也帶來了……一絲若有若無的、井繩摩擦井壁的陳舊腥氣。
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