千淚穀的入口如同地獄張開的巨口，幽深、黑暗，散發著陰冷潮濕的氣息。兩側陡峭的岩壁高聳入雲，將大部分天光遮蔽，隻有正午時分，陽光才能短暫地投射到穀底。岩壁上那些蜂窩般的孔洞，在風中持續發出低沉的嗚咽，名副其實。
    我和玄影將車輛盡可能隱蔽好，攜帶上必要的武器、補給和那個至關重要的移動硬盤，徒步踏入峽穀。腳下是鬆軟的衝積沙土和滑膩的苔蘚，每一步都需要格外小心。空氣流通不暢，彌漫著一股濃重的黴味和某種……難以形容的陳舊氣息。
    根據坐標，入口在穀底深處，而找到它需要“指引之石”和特定的星象。我們必須在窗口期到來前，找到那塊石頭。
    穀內地形極其複雜，巨大的落石阻塞了通道，形成了無數岔路。光線昏暗，即使打開強光手電，能見度也很低。更麻煩的是，這裏的磁場異常強烈，羅盤徹底失靈，連帶著我對方向的直覺也受到了嚴重幹擾，腦中的古老符號變得混沌不清。
    我們隻能依靠最原始的方式——用匕首在岩石上刻下標記，緩慢而艱難地向穀底深處摸索。
    “有動靜。”走在前麵的玄影突然停下腳步，舉起拳頭示意警戒，同時迅速關閉了手電。
    我們屏息凝神，隱入一塊巨石的陰影中。側耳傾聽，除了風聲嗚咽，似乎確實有某種……細微的、並非自然產生的摩擦聲從前方不遠處傳來。
    難道是“守夜人”的追兵也找到了這裏？還是峽穀裏本身存在的危險？
    玄影對我打了個手勢，示意他從左側迂回過去查看。我點了點頭，握緊了手槍，負責原地警戒。
    時間一分一秒地過去，前方的摩擦聲時斷時續。玄影的身影很快消失在黑暗中。我緊張地注視著周圍，心髒在寂靜中跳動得格外響亮。
    幾分鍾後，玄影悄無聲息地摸了回來，臉色凝重。“不是人。”他低聲道，“是某種……大型蜥蜴，或者別的什麽東西，在岩壁上爬行。數量不少，我們最好繞開。”
    這峽穀裏果然不簡單。我們改變了方向，選擇了一條更加難行、但似乎能避開那些生物的路線。
    又前行了大約一個小時，我們來到了一處相對開闊的地帶。這裏的地麵上散落著許多巨大而規整的石塊，像是某種古老建築的遺跡。而在這些遺跡中央，矗立著一塊高達三米、通體漆黑、表麵光滑如鏡的巨石。巨石朝向峽穀內側的一麵，雕刻著一個巨大的、複雜的圓形圖案，中心是一個可以靈活轉動的石質指針。
    “指引之石！”我和玄影對視一眼，都看到了對方眼中的振奮。
    我們快步走到巨石前。圓形圖案由無數細密的凹槽構成，與我腦中的符號體係同源，但更加宏大和完整。它像是一個星盤，又像一個複雜的鎖具。
    “星象窗口期在明天淩晨。”玄影看了看多功能手表上依然混亂但還能顯示時間的功能，“我們需要等待。”
    我們決定在“指引之石”附近找一個隱蔽的地方宿營，等待關鍵時刻的到來。這裏地勢相對較高，視野開闊，便於觀察，也方便我們第一時間對“指引之石”進行操作。
    就在我們尋找合適的宿營點時，玄影突然猛地將我拉到一個半塌的石牆後麵，壓低聲音：“有人！”
    我順著他指的方向望去，心髒驟然收縮。在峽穀另一側的陰影裏，幾個模糊的人影正在快速移動，他們的動作矯健，顯然也是經驗豐富的野外好手，而且……他們穿著與沙漠環境格格不入的深灰色作戰服，並非“守夜人”的土黃色！
    是另一股勢力！教授的人？還是……那個跨國聯盟的其他派係？
    他們似乎並沒有發現我們，徑直朝著峽穀更深處而去，方向與坐標指向的入口位置大致吻合。
    “他們也知道入口的大致方位！”我低聲道，“而且他們似乎不需要‘指引之石’？”
    “可能他們有更精確的坐標，或者……其他我們不知道的進入方法。”玄影眼神銳利，“我們必須更加小心了。”
    我們找到了一個被幾塊巨石環繞、頂部有岩層遮蓋的天然石穴作為臨時據點。輪流休息，輪流警戒。峽穀的夜晚來得特別早，也特別寒冷。嗚咽的風聲如同鬼哭，伴隨著不知名生物的窸窣爬行聲，讓人難以安眠。
    後半夜，輪到我警戒。我靠在冰冷的岩石上，望著峽穀上方那一線狹窄的、布滿了璀璨星辰的夜空。腦中的符號在星光的照耀下，似乎又變得清晰了一些，它們與夜空中的某些星座隱隱對應。
    時間緩慢流逝。當手表指針指向預定時間前半小時，我和玄影都醒了過來，再次來到“指引之石”前。
    天空中，特定的星辰排列終於達到了文件描述的位置。我深吸一口氣，將手按在冰涼的巨石表麵，集中精神，引導著腦中對星象的感應。
    那石質指針仿佛被無形的力量撥動，開始極其緩慢地自行旋轉！它發出低沉的、石頭摩擦的嘎吱聲，最終，精準地指向了峽穀深處一個特定的方向！
    幾乎在指針停下的同時，我們腳下傳來一陣極其輕微的震動！伴隨著低沉的機括運轉聲，在“指引之石”後方不遠處，一片看似渾然一體的岩壁，竟然緩緩向內凹陷，露出了一個黑黢黢的、僅容一人通過的洞口！
    入口！找到了！
    我們強壓下心中的激動，迅速檢查裝備，準備進入。
    然而，就在我們即將踏入洞口的瞬間，異變陡生！
    “咻——！”
    一聲尖銳的破空聲襲來！一支弩箭擦著玄影的臉頰釘在了他身後的岩壁上，箭尾劇烈顫動！
    “小心！”玄影一把將我推開，同時舉槍瞄準弩箭射來的方向！
    隻見在側上方的岩壁凸起處，赫然出現了那幾名穿著深灰色作戰服的人！他們竟然去而複返，一直潛伏在附近，等待著我們打開入口！
    “放下武器！離開入口！”對方領頭者用生硬的通用語喊道，手中的弩箭再次對準了我們。
    “你們是誰？”玄影冷靜地回應，槍口穩穩指向對方。
    “這你不必知道。把進入權限交出來，可以饒你們不死。”對方語氣冰冷。
    談判瞬間破裂！對方顯然不想讓我們進入，而是要搶奪入口的控製權！
    “砰！”玄影率先開槍！子彈打在對方藏身的岩石上，濺起碎石！
    對方也立刻還擊！弩箭和子彈向我們傾瀉而來！我們依托著“指引之石”和洞口附近的岩石作為掩體，奮力還擊！
    槍聲和弩箭破空聲在寂靜的峽穀中激烈回蕩。對方占據高位，火力凶猛，我們被壓製得幾乎抬不起頭。
    “我掩護！你先進去！”玄影對我吼道，同時探身用一陣急促的點射暫時壓製了對方的火力。
    我知道不能再猶豫！洞口不知道能開啟多久！我咬了咬牙，對著玄影喊了一聲“小心！”，然後猛地從掩體後衝出，冒著橫飛的子彈，一頭紮進了那個剛剛開啟的黑暗洞口！
    就在我衝進洞口的刹那，身後傳來了玄影一聲壓抑的悶哼！他中彈了！
    我的心猛地一沉，但回頭已經來不及！身後的岩壁正在緩緩合攏！
    “玄影！”我對著即將關閉的縫隙大喊。
    縫隙外，槍聲依舊激烈。在最後一線光芒消失前，我看到玄影掙紮著將一個東西扔了進來——那是他的突擊步槍和兩個彈匣！
    “砰！”厚重的岩壁徹底合攏，將內外完全隔絕。最後傳入我耳中的，是外麵更加密集的槍聲和一聲巨大的爆炸聲！
    世界陷入一片絕對的黑暗和死寂。
    我獨自一人，被困在了這未知的通道內，而玄影生死未卜。