頂梁柱的轟然倒塌，家中男丁的卷靈石遷走，隻留下一群惶然無措的婦孺孩子和一座日漸空洞的宅院。
    最讓周家現任的主心骨，年僅十六歲的周安月揪心的，是那三百畝靈田的田契，至今下落不明。
    那是周家最後的，也是最重要的根基。
    依照宗門鐵一般的規矩，靈田皆有契據。
    若在靈稻收成之後，仍無法出示田契證明歸屬，這些靈田便會被視為無主，由執事堂收回，重新分配。
    眼看稻穗日漸飽滿金黃，收獲之期迫在眉睫，那薄薄的幾張紙，卻關乎周家上下幾十口人未來的存亡。
    更何況，當初周家與佃戶們簽下的租契也一並遺失了。
    約定的租子是每畝上交八十斤靈米，這比去年的七十斤的高出不少。
    如今周家勢微，既無田契證明土地歸屬，也無租契約束佃戶，屆時那些佃戶是否還願意老老實實地按此高額租子交糧？
    周安月心中沒有絲毫把握能收回一絲。
    莫說保住靈田。
    收不上租子，便是眼下這一大家子的生計，都成問題。
    夜裏，周家眾人幾乎未曾合眼，將淩亂的宅院勉強收拾出個能見客的模樣。
    每個人臉上都帶著疲憊與惶恐，空氣中彌漫著一種無聲的壓抑。
    第二天一早，腳步聲打破了清晨的寂靜。
    新任村務主事趙望春的身影出現在周家門口。
    “趙主事來了！快請進。”以周安月為首，周家老小齊齊站在門口，努力擠出的笑容裏帶著難以掩飾的卑微和討好。
    這般陣勢，反倒讓趙望春心頭一緊。
    她今日前來，實則是為了周家這明顯逾製的宅院。
    按照宗門規製，平民戶舍皆有定例，周家這高門大院、雕梁畫棟，早已超出了標準。
    她新官上任，此事若處理不好，難免落人口實。
    可看著眼前這一張張惶惑不安的麵孔，尤其是那些躲在母親身後，睜著懵懂大眼睛的孩童，趙望春的心不由得軟了幾分。
    她暗自警醒，用力搖了搖頭，“宗門規矩豈容徇私？”
    可另一個聲音又在反駁，“周家已然如此淒慘，難道真要立刻逼她們拆屋破家，雪上加霜嗎？”
    兩種念頭在她腦中激烈交戰，讓她一時怔在原地，連周安月的招呼都未能及時回應。
    “望春姐姐，快請進來坐吧。”周安月見她出神，又輕聲喚了一句。
    趙望春這才回過神，略顯尷尬地應道：“啊……好，好。”
    她隨著引路走進院子，目光所及，是更顯破敗的內景，被翻挖得坑窪不平的牆角，光禿禿隻剩泥土的花圃，以及廊下堆積的、未來得及處理的雜物。
    這一切，都讓她原本準備好的、關於宅院規製的話，更難說出口了。
    分賓主落座，奉上的也隻是粗茶。
    周安月心知肚明趙望春的來意，但眼下靈田之事更為緊迫，她不得不主動提起。
    “望春姐姐，你今天來，是為了靈田和宅子的事吧？”少女的聲音清澈，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    趙望春順勢點頭，收斂心神，正色道：“是。安月，我看宗籍冊上，你家還有三百畝靈田在你父親名下，可是田契還未找到？”
    得到周安月肯定的眼神後，她歎了口氣，繼續道，“宗門規矩你是知道的，若再找不到，等這旬靈穀收成之後，執事堂便會將這些靈田收回。屆時……我也無能為力。”
    “我明白。”周安月低下頭，手指絞著衣角，“隻是，我們如今既無田契，連當初的租契也尋不著了。當初定下的租子是每畝八十斤，我……我擔心佃戶們屆時不願按數交租。”
    “八十斤？”趙望春聞言蹙眉，她當時人還在三岔子村，此時才知詳情，“這確實高了。宗門的公田我們也隻收七十斤每畝，你們這定額，不合規矩，不能再按這個數收了。”
    “是，是。”周安月連忙應承，姿態放得極低。
    見她如此順從，想起周家困境，趙望春心中那點憐憫又占了上風，語氣緩和了些許：“等收了這季租子，無論如何，你們也能攢下些靈石，去置辦幾畝屬於自己的靈田。哪怕隻有三五畝，也好過被徹底趕出村，流離失所。至於佃戶那邊……”
    她略一沉吟，“到時我可代為出麵協調，想必他們也會給我幾分薄麵。”
    此言一出，不僅周安月，連她身後侍立的周家諸位姨娘、弟妹們，眼睛都瞬間亮了起來，仿佛在無盡黑暗中看到了一線微光。
    人群中甚至傳來了低低的啜泣聲，那是壓抑太久後驟然放鬆的宣泄。
    若能按七十斤每畝收租，三百畝靈田便是兩萬一千斤靈米，折合下品靈石約二百一十塊。
    扣除必須上繳宗門的人口稅、靈田管理費，大約還能剩下八十七塊靈石。
    如今市麵上一畝下等靈田售價約十五塊靈石，這意味著她們至少能買下五畝地！
    有了這五畝地作為根基，她們便算是在這石疙瘩村重新紮下了根，日子總算有了盼頭！
    “多謝趙主事！多謝望春姐姐！”感激之聲此起彼伏。
    趙望春受著這份感激，心下稍安，自覺為周家爭取了一條生路。
    她再次強調：“不過，田契之事，關乎根本，我確實無法插手。若最終找不到，執事堂收回靈田，乃是定規，誰也更改不了。”
    “我們省得，能有幾畝薄田度日，已是萬幸。”周家眾人紛紛表態。
    解決了最緊迫的靈田收租問題，趙望春的視線再次落回這宅院上。
    她清了清嗓子，道：“還有一事……按宗門規製，你們這宅院，確實逾製了。需得拆改。”
    她見周家人臉色又是一白，補充道，“也不必急於一時。你們得空，先將門口那牌匾及一些過於顯眼的裝飾拆了吧。靈稻收割時，宗門的黑甲衛會下來巡查，若被他們看到，終究不好。至於宅子整體的拆改，可以等農忙過後再徐徐圖之。”
    “是，我明白了。”周安月應得幹脆，甚至帶著一種破釜沉舟的決絕，“我這就去將牌匾拆下來。”
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