晨光透過窗欞，在地麵投下細碎的光斑時，林小滿終於從不安的睡夢中醒轉。眼角還沾著未幹的淚痕，昨夜劍靈那洶湧的情緒碎片雖已退去，卻像在她心底潑了盆冷水，留下揮之不去的濕冷感。她下意識摸向床頭的鏽劍——劍身冰涼，靜得像塊普通的廢鐵，仿佛昨夜那場無聲的崩潰從未發生。
    【...天亮了？】劍靈的聲音突然響起，帶著一絲罕見的沙啞，還有點遲疑，【...你眼睛怎麽紅紅的？昨晚沒睡好？】
    它似乎對自己無意識泄露的情緒毫無察覺，又或許是刻意回避。林小滿沒有點破，隻是輕輕“嗯”了一聲，起身將鏽劍係在腰間。冰涼的金屬貼著腰腹，竟讓她生出一種莫名的踏實感——像是有個不怎麽靠譜的同伴，卻偏偏能讓人放下些許戒備。
    接下來的日子，林小滿修煉得比以往更拚命。劍靈失控的情緒像根刺，紮在她心裏，時刻提醒著她：實力不夠，別說揭開謎底、守護什麽，連自己都護不住。她不再隻為“不被欺負”而練劍，握著劍柄的手，多了份沉甸甸的責任感。
    雲弈留下的基礎訓練，她一日不落，甚至主動給自己加碼：晨練時多跑半個山頭，練劍時多重複十遍“雲起”式。漸漸地，《流雲劍法》第一式“雲起”終於練得連貫，雖然離“流雲”般的飄逸還差著十萬八千裏，但至少能將一絲靈力融入劍招，揮劍時能聽到輕微的破風聲。
    進步最慢的依舊是《基礎煉神訣》。神識修煉本就枯燥，她每次集中精神，都像有無數根細針在太陽穴裏紮，疼得眼前發黑，可進展卻微乎其微。即便如此，她還是每天雷打不動地練一個時辰——她隱約覺得，神識變強了，或許能更清晰地感知鏽劍，甚至聽懂劍靈那些模糊的記憶碎片。
    醉塵真人依舊神出鬼沒，偶爾提著酒葫蘆晃到她練劍的地方。看到她捂著額頭、臉色發白的模樣，他總會靠在老槐樹上，眯著眼嘟囔幾句：“笨牛飲水，光用勁有什麽用？”“緣木求魚，越急越抓不住。”說完灌口酒，搖搖晃晃地走了。
    直到某天，他看了會兒林小滿硬撐著修煉的樣子，突然開口：“水中月，鏡中花，你盯得越緊，它散得越快。不如抬頭，看看天上的真月亮。”
    林小滿愣在原地，沒明白這話的意思。可老酒鬼沒再解釋，哼著不成調的小曲兒，轉眼就沒了蹤影。
    幾天後，宗門任務堂前貼出了新的曆練告示——前往黑水沼澤邊緣，采集靈植“幽苔”，順帶調查沼澤外圍低階妖獸異動的原因。任務要求煉氣三層以上弟子組隊參加，獎勵的貢獻點比尋常任務多了近一倍。
    黑水沼澤在青雲宗勢力範圍的邊緣，常年彌漫毒瘴，泥沼裏藏著不少凶險妖獸。但外圍區域相對安全，對有準備的弟子來說，算是可控的曆練之地。林小滿看著告示，心裏一動——去外麵曆練，既能避開宗門裏那些嚼舌根的流言，也能躲開趙明那若有若無的窺探；更重要的是，說不定能在外麵找到關於古劍、符文的線索。
    可她隻有煉氣一層，連組隊的最低要求都達不到。正失望地準備離開，任務堂的執事弟子卻突然叫住她：“藏劍峰林小滿？”
    “是我。”林小滿回頭，有些疑惑。
    “醉塵長老吩咐過，”執事弟子麵無表情地遞來一枚刻著字的木牌，“這次采集幽苔的任務，算你一個。收拾好東西，去山門集合吧。”
    林小滿捏著木牌，指尖傳來微涼的觸感——上麵確實刻著她的名字和任務信息。醉塵峰主怎麽會突然安排她去這麽危險的任務？她心裏滿是忐忑，可更多的是按捺不住的期待。
    【哇！要出門了！】劍靈的聲音瞬間興奮起來，【天天在山上憋得快生鏽了！出去說不定能找到妖核吃，還能挖點靈草！】
    林小滿收拾了簡單的行囊——幾包幹糧、一壺清水，還有雲弈留下的那本《基礎煉神訣》，便往山門趕。集合點已經站了四個人：三男一女，都是外門弟子的裝束，修為氣息都在煉氣三四層的樣子。
    看到林小滿過來，尤其是注意到她腰間的鏽劍和洗得發白的雜役服，四人臉上都露出了詫異，甚至帶點不悅的神色。
    “怎麽還有個雜役？”一個高瘦弟子皺著眉，語氣裏滿是倨傲，“還是煉氣一層？這是去黑水沼澤送死嗎？”
    “是醉塵長老安排的。”林小滿低聲解釋，把任務木牌遞過去給他們看。
    聽到“醉塵長老”四個字，高瘦弟子撇了撇嘴，沒再說話，但眼神裏的輕視絲毫沒藏。
    這時，一個看起來年紀稍長、麵容沉穩的弟子走上前，打圓場道：“既然是長老安排，想必林師妹有過人之處。我叫周辰，是這次的領隊。這幾位是王猛、李浩、孫倩。”他指了指身邊的人，又叮囑道，“黑水沼澤凶險，師妹跟緊我們，萬事小心。”
    林小滿連忙點頭：“多謝周師兄，我會注意的。”
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    名叫王猛的弟子身材壯實，臉上帶著憨厚的笑，衝她點了點頭；高瘦弟子就是李浩，他冷哼一聲，別過臉不看她；唯一的女弟子孫倩容貌秀麗，目光在林小滿的鏽劍上多停留了片刻，眼裏閃過一絲好奇，卻也沒多說什麽。
    五人湊齊後，周辰便帶著眾人下山，往黑水沼澤的方向走。一路上，周辰、王猛幾人聊得熱絡，偶爾討論沼澤裏的注意事項，或是以往曆練的經曆，基本把林小滿排除在外。
    林小滿倒不介意，默默跟在隊伍後麵，好奇地觀察著沿途的景物——這是她第一次真正走出青雲宗的範圍，路邊的野花、林間的飛鳥，都讓她覺得新鮮。
    【左邊那棵樹底下有株十年份的凝血草！雖然不值錢，但蚊子腿也是肉啊！】劍靈的聲音在腦海裏聒噪個不停，【右邊山坡後麵有隻灰毛兔，跑得還挺慢，晚上抓來烤了吃多香！】【唉，這地方的靈氣也太稀薄了，比藏劍峰還不如...】
    走了大半日，周圍的景物漸漸變得荒涼。原本翠綠的草木變成了暗沉的灰綠色，空氣中彌漫開一股腐殖質的腥氣，聞著讓人有些反胃。前方出現了大片灰黑色的泥沼，零星長著些奇形怪狀的植物——黑水沼澤到了。
    “大家都打起精神，跟緊我的腳步。”周辰停下腳步，臉色嚴肅起來，“注意腳下的泥沼，有些地方看著結實，其實一踩就陷進去；還有隱藏的毒蟲，被咬一口麻煩就大了。”說完，他率先踏入沼澤邊緣，腳步輕巧地避開鬆軟的泥地。
    沼澤地比想象中難走得多。腳下的泥又黏又滑，深一腳淺一腳，每走一步都要費不少勁。四周靜得可怕，隻有腳踩進泥水的“噗嗤”聲，還有偶爾傳來的不知名蟲豸的嘶鳴，聽得人心裏發毛。
    李浩走在前麵，回頭看到林小滿落在最後，忍不住瞪了她一眼：“能不能走快點？磨磨蹭蹭的，真想喂沼澤裏的鱷魚嗎？”
    林小滿咬了咬唇，加快了腳步。她修為最低，體力也不如其他人，在泥沼裏行走本就吃力，被李浩這麽一說，更是覺得臉頰發燙。
    好在周辰對地形似乎很熟悉，帶著眾人繞開了幾處危險的深沼，很快在一片枯腐的巨木下，找到了他們要找的幽苔——那是種墨綠色的苔蘚，表麵泛著淡淡的微光，緊緊貼在腐木上。
    “就是這裏了。”周辰鬆了口氣，分配任務，“孫師妹，你負責警戒，注意周圍的動靜。王師弟、李師弟，跟我一起采集。林師妹...”他看了眼氣喘籲籲的林小滿，“...你在旁邊搭把手，小心別碰壞幽苔，它很嬌嫩。”
    幽苔的采集很講究：要用特製的玉刀，連帶著少許腐木一起剜下來，再小心翼翼地放進玉盒裏保存，不能直接用手碰。周辰三人動作熟練，配合默契，很快就采集了不少。
    林小滿幫不上什麽忙，便按照吩咐，警惕地觀察著四周。沼澤的寂靜讓她心裏發慌，總覺得有雙眼睛在暗處盯著他們。
    【不對勁。】劍靈的聲音突然變得凝重，沒了剛才的興奮，【太安靜了...剛才還叫個不停的蟲子，怎麽突然沒聲了？】
    林小滿心裏一緊，立刻壓低聲音提醒：“周師兄，好像有點不對勁，周圍太靜了。”
    話音剛落——
    “嘩啦！”
    側前方一片看似平靜的水窪突然炸開！一道粗長的黑影裹著泥漿，像閃電般竄了出來！那黑影布滿暗褐色的鱗片，張開的血盆大口裏，兩排尖牙閃著寒光，直撲正在彎腰采集幽苔的李浩！
    是沼澤巨鱷！
    “小心！”周辰反應極快，一把推開嚇傻了的李浩，同時長劍出鞘，寒光一閃，斬向鱷魚的吻部！
    “鐺！”
    火星四濺！長劍砍在鱷魚厚重的鱗甲上，隻留下一道淺淺的白痕！巨大的反震力讓周辰踉蹌著後退了兩步，虎口微微發麻。
    巨鱷吃痛，發出一聲沉悶的嘶吼，粗壯的尾巴像鋼鞭似的橫掃過來，目標正是剛站穩的李浩和王猛！兩人慌忙舉劍格擋，卻被尾巴的力道直接掃飛，重重摔在泥地裏，一時爬不起來。
    “是變異鐵甲鱷！”周辰臉色劇變，厲聲喊道，“它的鱗甲硬得很，普通攻擊破不了防！”說著，他再次挺劍上前，劍尖瞄準鱷魚鱗片的縫隙，試圖找到突破口。孫倩也嬌叱一聲，手中長劍挽起道道劍花，從側麵攻向鱷魚的腹部，配合周辰夾擊。
    可這鐵甲鱷皮糙肉厚，力大無窮，在泥沼裏更是靈活。周辰和孫倩雖然修為占優，卻始終破不了它的防禦，反而被它逼得連連後退，好幾次險些被鱷魚的利爪抓傷。
    李浩和王猛掙紮著想爬起來幫忙，可剛才被尾巴掃到，胸口發悶，動作遲緩得很。
    林小滿站在戰圈邊緣，手心全是冷汗。她緊緊握著鏽劍的劍柄，想上前幫忙，卻知道自己這點實力上去，隻會給大家添亂。
    【左邊！那大蜥蜴的左眼是瞎的！有個舊傷疤！】劍靈急促的聲音在腦海裏響起，【攻它左眼！那裏是弱點！】
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    就在這時，鐵甲鱷似乎被連續的攻擊激怒了，猛地人立而起！龐大的身軀像座小山，帶著令人窒息的壓迫感，朝著力量稍弱的孫倩猛壓下去！
    孫倩臉色煞白，想躲卻來不及了！周辰被鱷魚的尾巴纏住，根本沒法救援！李浩和王猛在遠處急得大喊：“孫師妹！”
    千鈞一發之際，林小滿腦子裏一片空白，身體卻先一步做出了反應——或許是連日的訓練刻進了本能，或許是劍靈的提醒讓她沒了猶豫，又或許是看到同伴遇險，心底的急切壓過了恐懼。
    她將全身那點微薄的靈力，毫無保留地注入鏽劍，腳步按照《流雲劍法》裏最迅疾的步法，輕盈地避開泥沼，衝向鐵甲鱷視線盲區的側麵。同時，她手腕一抖，沒有用劍直接攻擊，而是用劍尖挑起了地上一塊棱角尖銳的黑色石塊——那是她剛才留意到的，邊緣鋒利得能劃破皮膚。
    她想起雲弈教過的發力技巧：“手腕要穩，力道要集中在一點，借勢發力，而非硬拚。”
    “著！”
    林小滿嬌叱一聲，手腕猛地一撩！鏽劍像打水漂似的，將石塊彈了出去！黑色的石塊帶著旋轉的力道，像一道閃電，避開鱷魚揮舞的利爪，精準地射向它那隻蒙著白翳的瞎眼！
    “噗嗤！”
    石塊狠狠砸進瞎眼，渾濁的血水瞬間湧了出來！
    “嗷——！！！”
    鐵甲鱷發出撕心裂肺的嘶吼，龐大的身軀猛地僵住，隨即瘋狂地在泥沼裏翻滾扭動！劇痛讓它徹底失去了理智，泥漿飛濺得到處都是。
    這突如其來的變故，給周辰和孫倩爭取到了喘息的機會！
    “好機會！”周辰眼神一凜，抓住鐵甲鱷瘋狂扭動、暴露咽喉的瞬間，縱身躍起，長劍全力刺出！劍尖精準地刺入鱷魚咽喉下方的軟肉裏！
    孫倩也反應過來，劍光一閃，直取鐵甲鱷另一隻完好的眼睛！
    失去視覺又劇痛難忍的鐵甲鱷，再也沒了之前的凶悍。沒過多久，就在兩人的合擊下，癱倒在泥沼裏，抽搐了幾下，便沒了氣息。
    危機終於解除。
    所有人都癱坐在泥地裏，大口喘著氣，後背的衣服早就被冷汗和泥漿浸透。周辰走到鐵甲鱷的屍體旁，拔出長劍，目光落在那隻深深嵌入鱷魚瞎眼的石塊上，又轉頭看向臉色蒼白、還在微微發抖的林小滿，眼裏滿是難以置信的驚訝。
    剛才那一下，時機、角度、力道，都精準得不像話——這絕不是一個煉氣一層弟子能做到的！
    李浩和王猛爬起來，看著林小滿的眼神也變了，沒了之前的輕視，多了幾分驚疑，甚至還有點後怕——剛才若不是林小滿，孫倩恐怕已經出事了。孫倩走到林小滿身邊，感激地說：“林師妹，剛才真是謝謝你！要不是你，我...”
    “沒、沒什麽。”林小滿連忙擺手，臉頰有些發燙，“我隻是碰巧看到它的眼睛有問題...”
    【哼！什麽碰巧！明明是本劍爺指揮得好！】劍靈在腦海裏得意地哼了一聲，【要不是我提醒你，你能找到它的弱點？】
    林小滿沒理會劍靈的自誇，正想再說些什麽，卻突然覺得後頸一涼——像是有雙冰冷的眼睛，正盯著她的後背。
    她猛地回頭，卻什麽都沒看到。隻有一片渾濁的水窪，泛著暗沉的光。
    可沒人注意到，那片水窪下，一雙複眼緩緩睜開，冰冷而殘忍。一條體型稍小、顏色與泥沼幾乎融為一體的毒水蝮，正貼著泥地，悄無聲息地潛行過來。它的頭微微抬起，毒牙在渾濁的水裏閃著寒光，目標赫然是背對著它的林小滿！
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