湘西的老輩人講，這山裏不光住著人，還住著從前趕屍走過的魂、放蠱遺下的影，還有山魈儺神，都藏在霧裏頭喘氣。
    你以為是露水打濕了頸子，保不齊是哪雙眼睛朝你後頸窩吹了一口陰氣。
    四野靜得發怵，偏偏耳朵裏又嗡嗡的，像是遠遠有人搖鈴，又像是風鑽過老墳窟窿的嗚咽。
    枝葉偶爾一響，不是走獸，倒像有什麽東西蹲在頭上咧著嘴瞧你。
    路越走越窄，霧越繞越厚。這時候連自己的腳步聲都信不過——怕的是，它響了兩次。
    山裏的夜，是透不進光的囚牢。
    頂上的黑，實沉沉壓下來，不似虛空，倒像夯實的陰土。
    林子裏那幾層疊的枝椏，把天遮得絕了念想，偶有幾點慘淡的月色，拚死掙下來，也失了魂氣，癱在積年的腐葉上——
    那不是光，是地底泛上來的、潰爛的瘢痕。
    四下裏，靜得耳朵嗡嗡作響，卻連一絲活氣兒也摸不著。
    那濕氣壓下來，不是飄，是往下淌著走。
    貼上皮肉，像悶在死水潭裏撈出的生皮子，又涼又黏。專挑人汗毛孔往裏頭鑽，涼意順著骨頭縫走。
    那味兒也起來了，餿腥夾纏的潮氣，又潮又厚。
    吸一口，那濁氣便撞進肺裏，絞著胃。
    李司辰背著袁守誠，深一腳淺一腳地在林子裏趟。
    腳下不是盤結的樹根，就是滑溜溜的苔蘚。
    每走一步，膝蓋都打晃。
    舅公伏在他背上，皮肉燙得嚇人，單薄的衣衫根本隔不住，那熱力直往人骨頭裏鑽。
    喘氣聲又短又碎，一陣陣噴在後頸窩裏，氣味已經不對了，渾是血和鏽混在一起的腥。
    那件臨時撕了襯衣捆紮的傷口，血是勉強止住了。
    可人徹底昏睡過去，喊不醒，推不動。
    “辰子，還行不行？換我來背會兒？”王胖子喘得跟拉風箱似的跟在後麵。
    手裏攥著根掰來的粗樹枝當拐棍。
    臉上汗和泥混在一塊，抹得花貓一樣。
    “不用，你留神腳下，看顧著點蘇姐。”
    李司辰咬著後槽牙，話從牙縫裏擠出來。
    背上的舅公越來越沉，壓得他脊梁骨嘎吱作響，像馱了座山。
    兩條腿早不是自己的了，又僵又木，挪一步都像在爛泥潭裏拔樁子。
    可怪就怪在這兒——身子明明快要散架，裏頭卻還盤著一團溫吞吞的熱氣，正是從黑水峪那口棺材裏吸進去的“仙氣兒”。
    這熱氣不像是自己的，倒像揣了個活物在肚裏。
    吊著他一口氣，不讓他徹底垮掉。
    也說不上是好是壞。
    薑離走在最前頭。
    手裏那柄短鐵鍬倒提著，鍬頭朝下。
    腳步放得極輕，踩在厚厚的、不知積了多少年的落葉腐殖層上，幾乎沒聲。
    她脖子微微梗著，耳朵時不時動一下。
    像林子裏夜行的山貓，全身的弦都繃緊了。
    蘇錦書跟在李司辰側後方。
    手裏攥著個老式手電，光擰到最暗，昏黃昏黃的。
    隻勉強照亮腳前巴掌大一塊地。
    她眼鏡片上蒙了厚厚一層水汽，看路都費勁，時不時得摘下來，用衣角胡亂擦擦。
    臉白得跟紙似的，沒半點血色。
    但眼神還穩著，沒散。
    走幾步就停下來，蹲下身，用手指撚起一點地上的濕泥，湊到鼻子前聞聞。
    又或者抬頭，盯著黑黢黢、壓得人喘不過氣的樹冠，看半天。
    “這地兒不對。”她又停下來，聲音壓得低，在死寂的林子裏格外清楚。
    “咋……咋不對了？蘇姐，您可別嚇唬人。”
    王胖子立刻縮了脖子，眼珠子亂轉，“我這心都快從嗓子眼蹦出來，再嚇，真蹦出去了！”
    “太靜了。”薑離頭也沒回，接了話。
    是太靜了。
    剛才還能聽見幾聲老鴰啞著嗓子的怪叫，還有不知藏在哪兒的蟲鳴。
    這會兒，全沒了。
    除了他們幾個人粗重的喘息，腳步踩斷枯枝的輕微“哢嚓”聲。
    還有自己胸口那擂鼓一樣的心跳。
    四周一片死寂。
    掉根針都能聽見。
    不，比那還靜。
    靜得人心裏頭發毛，耳朵裏嗡嗡響。
    空氣裏那濕氣越來越重。
    膩在身上，墜著手腳，像一張濕透了、又冷又重的大網，從四麵八方罩下來。
    “起霧了。”蘇錦書抬起手。
    手電那點黃暈的光裏，分明瞧見些灰白的東西，正飄出來。
    不是飄，是滲——從老林子深處，從地皮底下，從那些黑石頭縫和爛樹根的陰影裏，慢慢地往外滲。
    先是薄薄的一層，像誰家灶膛燒了潮柴，煙有氣無力地冒，散不開，團在那裏。
    轉眼工夫，就跟開了閘的河水似的，滾滾地湧過來，翻卷著。
    眨眼就把幾個人死死裹在了裏頭。
    三五步外，就看不清人影了。
    連身邊人的臉，都模模糊糊，隻剩下個大概的輪廓。
    “……我操！”王胖子罵了半句，硬生生憋回去，舌頭打結，“這他娘……啥鬼天氣！說下霧就下霧，還這麽邪乎！”
    “不是天氣。”李司辰停下腳，把背上的袁守誠往上顛了顛。
    他望向那霧深處。
    霧厚得嗆人，灰沉沉的，不飄不散，貼著地皮淤在那裏，看久了，眼裏像揉了沙。
    他左眼皮子沒跳。
    但那種被“洞玄眼”隱約強化過的、模模糊糊的感知，又纏了上來。
    這霧不對勁。
    不是尋常水汽，倒像起了“瘴”。
    裏頭好像還摻了點別的玩意兒——陰颼颼，潮膩膩，貼著皮肉往縫裏鑽。
    氣味也怪，隱隱約約透著腥，那腥裏還纏著絲甜，像陳年廟堂供桌下滲出的鏽味兒。
    一吸進去，順著鼻子眼往裏鑽，鑽得人從心窩子往外冒涼氣，脊梁骨都酥了半邊。
    脊梁骨一節節涼下去，仿佛有什麽東西順著骨髓慢慢爬。
    “是瘴？還是……”蘇錦書也皺緊眉，臉色更難看。
    她從隨身那個帆布小包裏，摸出個扁扁的鐵皮盒子。
    打開，用手指沾了點裏頭暗黃色的藥粉。
    先抹在自己鼻子下麵，又給旁邊王胖子也抹上。
    “提神醒腦的土方子，先抹點，防著點。”
    藥粉帶著刺鼻的辛辣味，像曬幹的芥菜籽碾碎了。
    一激靈，腦子好像清醒了點。
    可那霧帶來的陰冷和心悸，並沒散。
    “不能走了。”薑離轉過身。
    霧太濃，隻能看見她一個模糊的、緊繃的輪廓。
    “這霧邪性，再走，該徹底迷路了。得找個能背風、能看清四周的地兒蹲著。等霧散，或者等天亮。”
    “這鬼地方，上哪找……”王胖子話沒說完。
    薑離忽然抬起手，手掌向下虛按。
    動作又快又輕。
    幾個人立刻屏住呼吸，連喘氣都放輕了。
    濃霧深處，遠遠的，隱約傳來點動靜。
    叮鈴……叮鈴……
    像是銅鈴。
    聲音不大，悶悶的。
    隔著一層又一層濕透的棉被傳過來似的。
    叮鈴……叮鈴……
    不緊不慢，帶著某種古怪的、僵硬的節奏。
    朝著他們這個方向，過來了。
    “有……有人？”王胖子壓低嗓子，聲音發顫，又驚又疑。
    “不像。”薑離側著頭，耳朵微微動了下，搖頭。
    “步子不對，太飄。也不是一個人。”
    叮鈴聲越來越近。
    中間還夾雜著一種低低的、含糊的哼唱。
    調子古怪，忽高忽低，拐著彎。
    用的是一種完全聽不懂的土話，咿咿呀呀的。
    在濃得撥不開的霧裏回蕩，鑽進耳朵。
    聽得人頭皮發麻，渾身起雞皮疙瘩。
    緊接著，幾點昏黃的光。
    穿透濃得跟牛奶似的霧氣，晃晃悠悠地飄過來。
    是燈籠。
    老式的白紙燈籠，竹篾骨子。
    裏頭點的像是蠟燭，還是油燈。
    光暈昏黃昏黃，暗淡得很。
    被濃霧一罩，朦朦朧朧的。
    不像人間的光，倒像荒墳野地裏飄的鬼火。
    提燈籠的是人。
    但走路的姿勢很怪。
    腿腳好像有點不利索，一顛一顛的。
    不是瘸，是僵。
    膝蓋不怎麽打彎，腳後跟先著地，然後整個腳掌“啪”一下拍在地上。
    穿得也怪。
    不是現代人的衣裳。
    像是某種深色的、寬寬大大的土布褂子。
    洗得發白，邊緣都磨毛了。
    頭上好像還包著深色的布，纏了好幾圈。
    一共四個人，前後走著，排成一溜。
    最前頭那個，手裏提著個拳頭大小的銅鈴。
    邊走，邊搖。
    嘴裏哼著那古怪的、讓人心裏發毛的調子。
    後麵三個。
    兩個抬著個什麽東西。
    用黑布蓋著，長長的，扁扁的。
    看不清是啥。
    最後一個空著手。
    但也低著頭，走得慢吞吞的。
    他們從濃霧裏走出來。
    離李司辰他們藏身的灌木叢，也就十來步遠。
    卻好像完全沒看見這邊有人。
    燈籠的光昏黃昏黃，隻照亮他們腳前一小圈地。
    光掠過他們的臉。
    李司辰眼尖，借著那點昏黃的光。
    看見抬東西那倆人，臉是青灰色的。
    像很久沒見太陽，又像在冷水裏泡久了。
    沒什麽表情，肌肉僵著。
    眼睛直勾勾地看著前麵，眼珠子半天都不轉一下。
    走路的動作也僵。
    胳膊擺動幅度很小，直挺挺的。
    而最後麵那個空手的。
    走過他們藏身之處時，腦袋好像微微偏了一下。
    就一下。
    李司辰和他對了一眼。
    那人的眼睛，在昏黃的燈籠光下，黑漆漆的。
    沒什麽神采，空空洞洞。
    像個深不見底的黑窟窿。
    可就在那一瞬間。
    李司辰心口當時就一咯噔。
    那眼神……
    不像活人。
    倒像他在黑水峪棺材裏，最後瞧見的那團“影孽”……
    空洞，死寂。
    但又好像……藏著點什麽冰冷的東西。
    叮鈴聲和那咿咿呀呀的哼唱聲，漸漸遠去。
    那幾點昏黃的燈籠光，也重新沒入濃霧深處。
    不見了。
    隻剩下越發濃鬱的、冰涼的霧。
    和死一樣的、壓得人喘不過氣的靜。
    “剛……剛才那是什麽玩意兒？”王胖子牙齒有點打架，咯咯響。
    “抬……抬棺材呢？大半夜的，在這老林子裏……”
    “不是棺材。”蘇錦書聲音也發緊，但還強撐著冷靜。
    “看長度和形狀，更像是……轎子？或者滑竿？用黑布蒙著的滑竿。但抬轎子的人……”
    她沒說完。
    但意思大家都懂了。
    那不像活人。
    “湘西地界，深山老林，半夜遇著這種……”
    薑離緩緩吐出口氣，握緊了短鐵鍬。
    鍬柄上的濕滑，讓她掌心也出了層冷汗。
    “不是山精，就是趕屍。或者……煉蠱的養的東西。”
    “趕……趕屍？”王胖子腿一軟，差點一屁股坐進濕乎乎的爛泥裏。
    “不……不能吧？那玩意兒不是早沒了嗎？電影裏騙人的！”
    “沒了？”薑離從鼻子裏哼出一聲冷氣。
    聲音在濃霧裏顯得格外寒。
    “這十萬大山裏頭，老祖宗留下的東西，沒了影兒的多了去了。”
    “可也沒見哪個，真斷了根。”
    “剛才那搖鈴的調子，我小時候聽寨子裏的老人，喝多了米酒，含含糊糊哼過兩句。”
    “是‘引路謠’。”
    “給認不得回家路的孤魂野鬼，或者……丟了魂的屍身，指路用的。”
    這話說得。
    連李司辰後背都“唰”地冒了層白毛汗。
    涼颼颼的。
    “那……那咱們現在咋整？跟……跟著？”王胖子咽了口唾沫，喉結上下滾動。
    “跟個屁！”
    李司辰罵了一句，喘著粗氣。
    “舅公這樣，再撞上邪乎玩意，誰都別想全乎出去！”
    “這霧邪性，那些人……或者說那些東西，從霧裏來，往霧裏去。”
    “誰知道霧裏頭，還藏著啥。”
    “薑離姐說得對，不能再走了。”
    “得找地方躲著，等霧散，等天亮。”
    “這附近……”蘇錦書舉著手電。
    昏黃的光柱在濃得跟牆似的霧裏，吃力地切割著。
    勉強能照見不遠處，似乎有片黑黢黢的、更高的輪廓。
    像是個小山坡。
    “往那邊看看。我記得之前看地圖，這附近好像標過，有幾個散落的苗寨。”
    “或許……能找到個廢棄的棚子，或者山洞。”
    也隻能這樣了。
    幾個人互相攙扶著，拽著彼此的背包帶子。
    朝著那片黑黢黢的輪廓，一步一步摸過去。
    霧太大，腳下又滑，爛泥裹著濕透的落葉。
    短短幾十米路，走得跟跋山涉水似的。
    王胖子腳下一滑，“噗通”摔了個結結實實。
    啃了一嘴爛泥和腐葉，“呸呸”了半天，罵都罵不利索了。
    好不容易摸到近前。
    發現那是個不大的小山坳，背著風。
    坡底下，還真歪歪斜斜靠著幾間黑乎乎的木頭棚子。
    看著有些年頭了。
    木頭柱子被風雨蟲蟻蛀得發黑，搖搖欲墜。
    頂上苦的茅草都爛了大半，耷拉著。
    不像是常有人住的樣子。
    倒像是山裏獵人、采藥人臨時搭的窩棚。
    荒廢很久了。
    “就這兒吧，好歹能擋擋風，避避霧。”
    李司辰把袁守誠小心地挪下來。
    靠著一處還算幹燥、沒漏雨的棚壁放下。
    自己一屁股坐在地上，感覺兩條腿都不是自己的了。
    又酸又麻，還直哆嗦。
    薑離沒進去，守在破爛的棚子口。
    短鐵鍬杵在地上，眼神像刀子，死死盯著外麵濃得化不開的、翻滾的霧。
    蘇錦書放下背包。
    又拿出那個扁鐵盒，在棚子門口和四周的泥地上。
    細細撒了一圈那暗黃色的藥粉。
    味道更衝了，帶著股辛辣的土腥氣。
    “防蛇蟲，也防著點……不幹淨的東西靠近。”
    她解釋了一句，聲音有點啞。
    又立刻湊到袁守誠身邊。
    摸了摸額頭，眉頭擰得死緊，能夾死蚊子。
    “燒得厲害。傷口怕是有點感染，得盡快清理，重新上藥。”
    “還得有幹淨的水，喂他喝點。”
    王胖子自告奮勇，掙紮著爬起來：
    “我去找水！這山坳裏，肯定有溪水啥的，我耳朵靈，能聽見水聲！”
    “別去。”
    李司辰和薑離，幾乎同時開口。
    薑離看了李司辰一眼。
    李司辰喘勻了氣，接著說：
    “這霧不對勁，水裏頭有啥問題，誰也說不準。”
    “剛才那夥人……也不知道是打哪來的，往哪去的。”
    “胖子，你老實待著。”
    “生火，把包裏的固體燃料拿出來，燒點水。”
    “先用咱們自己帶的水，省著點。”
    王胖子有點不情願，搓著手。
    但也知道輕重，嘟囔著：
    “行行行，聽你們的。我這就生火，這鬼地方，濕氣重，不知道能不能點著……”
    他嘴裏叨咕著，轉身去翻那個鼓鼓囊囊、沾滿泥的背包。
    蘇錦書跪在袁守誠身邊。
    開始小心翼翼地解他傷口上，那早已浸透血汙、發硬發黑的布條。
    布條黏在翻卷的皮肉上。
    一扯，昏睡中的袁守誠悶哼一聲。
    額頭上的青筋都暴起來了，眼皮劇烈跳動。
    李司辰看不得這個，心裏跟刀絞似的。
    別過臉，胸口堵得慌，喘不上氣。
    要不是為了護著他，舅公也不會傷這麽重。
    那暗金蹩王臨死反撲那一下，又快又狠，直衝他後心。
    舅公是硬用身子給他擋了大半。
    “辰子。”
    蘇錦書忽然低低叫了他一聲。
    李司辰轉過頭。
    蘇錦書手裏拿著從袁守誠懷裏貼身內袋摸出來的一個東西。
    是個扁扁的、用防潮油紙包了好幾層的小包。
    打開油紙。
    裏麵是幾張折疊起來的、泛黃發脆的毛邊紙。
    還有一小塊暗紅色的、硬邦邦的東西。
    像是什麽老樹的根莖，或者曬幹的血塊。
    散發著怪異卻異常清晰的苦味異香，說不上是什麽路數。
    隻稍一吸，那香氣竟像把冰錐，直往天靈蓋裏鑽，激得人頭皮一緊，神誌卻霎時清明起來。
    “這是……舅公隨身藏的？”李司辰接過那暗紅硬塊，湊近聞了聞。
    苦味頓時濃了，那香也愈發奇異，像陳年的藥渣混著廟堂深處的灰，往人靈竅裏鑽。
    “嗯。紙上是些字和圖，太潦草，像是古方，我看不太懂。”
    “但這藥……”
    蘇錦書用指甲，從硬塊邊緣小心掐下一點碎末。
    放在鼻尖下，仔細聞了又聞。
    又用舌尖，極其小心地舔了一下。
    閉著眼，品味了好幾秒。
    猛地睜開眼。
    眼底有光閃了一下。
    “是‘血竭’！還是年份很足的老血竭！”
    “這東西，對外傷止血、拔毒生肌有奇效！價比黃金！”
    “他一直貼身藏著……沒舍得用？”
    李司辰心裏一酸，像被人攥了一把。
    舅公這人，摳門了一輩子，好東西總藏著掖著。
    說是留到救命的時候，棺材本都不換。
    這下……
    是真到救命的時候了。
    “有這玩意，舅公的傷，能穩住嗎？”他急急問，聲音有點啞。
    “能暫時壓住毒性，防止傷口潰爛發炎。”
    “但失血太多，元氣傷得厲害，必須靜養。”
    “還得有更好的藥，慢慢補。”
    蘇錦書語速很快，手上動作更快。
    她把那一小塊寶貴的血竭，放在隨身帶的一個小石臼裏。
    用石杵，細細地、小心地碾成粉末。
    又混上自己包裏帶的消炎藥粉。
    攪勻了。
    然後，小心地、一點一點敷在袁守誠重新清理過的、皮肉翻卷的傷口上。
    暗紅色的血竭粉一沾上傷口。
    嘶……
    傷口上飄起幾縷比頭發絲還細的白煙子。
    昏睡中的袁守誠身體猛地抽搐了一下。
    但緊皺的眉頭，似乎……稍稍鬆開了那麽一絲。
    一直急促的呼吸，也好像平緩了那麽一點。
    李司辰一直提著的心，總算往下落了落。
    堵在胸口的那塊大石頭，好像也挪開了一點縫。
    他這才有心思，低頭去看那幾張泛黃的毛邊紙。
    紙很脆，邊緣都磨損了。
    紙上用毛筆寫著些蠅頭小楷，字跡潦草，飛舞得很。
    還有些奇怪的、彎彎曲曲的符號和簡筆畫似的圖案。
    他湊近那簇王胖子剛生起來、火苗還很小、勉強驅散一點寒氣的火堆。
    就著那點微弱的光，辨認了半天。
    隻勉強認出幾行斷斷續續的字：
    “……黔東南，嘎烏婆之地，有白石秘境，藏地脈靈乳，生死人，肉白骨……”
    “……然秘境有靈，非有緣者不得入……”
    “……入口隱於群山之眼，需以‘鑰’啟之……”
    “鑰？”
    李司辰心頭一跳。
    像被什麽東西冷不丁紮了一下。
    黑水峪那“幽泉侯”棺槨裏的銘文……
    “觀測站”那幫人，通訊器裏模糊提到的“鑰匙”……
    難道舅公早就知道“嘎烏婆”和“白石秘境”？
    這“鑰”……
    指的是他包裏那柄“量天尺”？
    還是那麵“鎮魂鏡”？
    或者……
    是他這個人？
    “這紙……你認識？”蘇錦書給袁守誠敷好藥，重新用幹淨布條包紮好。
    瞥見他捏著紙，愣愣出神的樣子。
    “舅公留的，關於嘎烏婆。”李司辰把紙遞過去，聲音有點幹。
    “你看看，這‘群山之眼’是啥？‘鑰’又是啥？”
    蘇錦書接過來。
    就著那簇漸漸旺起來、劈啪作響的火堆的光。
    仔細看了起來。
    她看得比李司辰仔細得多。
    一個字一個字地摳。
    眉頭越皺越緊，幾乎打成死結。
    “這記載……很零碎。像是從什麽更古老的典籍、或者碑文上，匆匆抄錄下來的。”
    “‘群山之眼’……”
    她伸出沾著血汙和藥粉的手指，在虛空裏比劃著。
    “可能指的是某座形狀特殊的山峰。從特定角度看，像一隻眼睛。”
    “也可能……是一個由好幾座山環抱形成的特殊山穀、盆地。從高處看，地形輪廓像一隻眼睛。”
    “‘鑰’……”
    她頓了頓，抬起眼，看向李司辰。
    眼神複雜，欲言又止。
    “沒有明說。但後麵提到了……‘袁李之血，可通幽冥’……”
    袁李之血？
    李司辰徹底愣住。
    像被人兜頭澆了一盆冰水，從頭涼到腳。
    袁家……
    和舅公出身的李家？
    這“鑰”……
    還真跟他身上流的血……有關？
    “還有，”蘇錦書沒等他消化，手指指向最後幾行。
    那墨跡幾乎糊掉了，混成一團。
    “這裏提到了‘蠱禍’、‘地氣紊’、‘黑苗禁地’什麽的。”
    “字太模糊，看不清了。”
    “但看樣子……”
    她吸了口氣，聲音發沉。
    “嘎烏婆那地方，不太平。”
    “不止藏著秘境，還有別的……大麻煩。”
    “管他什麽麻煩！”
    王胖子蹲在火堆邊，一邊用個小鋁飯盒燒水，一邊插嘴。
    火光照得他胖臉上油光光的。
    “再麻煩，能有黑水峪那刀槍不入的大粽子麻煩？”
    “能有剛才霧裏飄過去那幾位爺嚇人？”
    “咱現在是前有狼，後有虎，舅公又這樣。”
    “不找到那勞什子仙乳，回去張道長那邊咋交代？”
    “張道長可還等著救命呢！”
    這話像根燒紅了的針。
    又快又狠，紮在李司辰心口最軟那塊肉上。
    是啊。
    張清塵還等著救命。
    黑水峪這趟，仙乳沒到手，倒惹了一身騷。
    舅公還搭進去半條命。
    前路茫茫，濃霧緊鎖。
    後頭還有不知道是人是鬼的東西盯著。
    這他媽叫什麽事兒！
    他正煩躁得想捶牆。
    棚子外守著的薑離，忽然低喝一聲：
    “誰？！”
    短鐵鍬“鏘”一聲出鞘半寸。
    在跳躍的火光映照下，劃過一道冰冷雪亮的弧光。
    直指濃霧深處。
    濃得跟實體一樣的霧裏。
    傳來一聲蒼老、沙啞，帶著濃重湘西土腔的問話：
    “外鄉人？哪個寨子的？”
    “半夜三更，蹲在我龍家獵棚裏搞麽子？”
    （第七十二章 完）