穀口新壘的矮牆上，胡漢、張涼以及幾個手持棍棒、麵露緊張的漢子，靜靜地望著下方。寨門緊閉，門後的橫杠牢牢抵住。
    牆下不遠，站著五個人。正如二牛所報，是典型的流民模樣，衣衫襤褸，滿麵風霜。為首的是一名四十餘歲、麵容愁苦的漢子，攙扶著一個頭發花白、步履蹣跚的老婦人。他身後是一個抱著幼兒的年輕婦人，孩子似乎病了，蔫蔫地趴在她肩上，不哭不鬧。最後麵則跟著一個半低著頭、身形單薄的少年。
    他們看到矮牆和牆上手持“武器”的人，臉上先是閃過一絲驚訝，隨即是更深的惶恐。那為首的漢子連忙將老婦人交給少年攙扶，自己上前幾步，隔著一段距離，朝著牆上深深作揖，用帶著濃重口音的官話喊道：
    “牆上的爺們！行行好！俺們是北麵逃難過來的，村裏遭了胡人，就剩這幾口人了……實在走投無路了，求爺們給口水喝，給指條活路吧！”他的聲音沙啞，帶著絕望的哀求。
    牆上眾人沉默著，目光都投向胡漢和張涼。收留陌生人，在這朝不保夕的亂世，是極大的風險。誰知道他們是不是探子？會不會引來麻煩？更何況，自家的糧食也有限。
    張涼壓低聲音，在胡漢耳邊道：“郎君，看情形倒像是真流民。但人心隔肚皮，不可不防。我們的存糧……”
    胡漢微微抬手，止住了張涼的話。他目光銳利地掃視著牆下的五人，尤其是那個抱著孩子的婦人和她懷中無聲無息的孩子。那孩子的情況，看起來很不好。
    “你們從何處來？沿途可曾遇到胡人？”胡漢開口，聲音平穩，不帶太多情緒。
    那漢子見有人回應，而且是明顯為首之人，連忙回答：“回爺的話，俺們是從北麵新興郡那邊逃過來的，一路上躲躲藏藏，胡人的遊騎見過幾股，都沒敢靠近，繞著小路走的，這才到了這裏。”他所說的新興郡，位於並州更北，確是胡患嚴重之地，與胡漢他們之前所在的區域方位吻合。
    “孩子怎麽了？”胡漢的目光落在那個生病的幼兒身上。
    那婦人聞聲，抬起頭，露出一張憔悴卻難掩清秀的臉，眼中含淚：“小郎染了風寒，發熱兩天了，一直沒退……求郎君發發慈悲，救救孩子吧！”說著便要跪下。
    胡漢眉頭微蹙。疾病，在這個時代往往是比刀劍更可怕的殺手。若真是風寒，在群體中傳染開來，後果不堪設想。
    張涼顯然也想到了這點，臉色更加凝重，再次低聲道：“郎君，病氣過人，萬萬不可……”
    牆下的漢子見牆上人猶豫，尤其是看到張涼那警惕的神色，心中更急，連忙道：“俺們不敢給爺們添太多麻煩！隻要給點清水，讓俺娘和孩子歇歇腳，緩口氣，俺有力氣，能幹活！砍柴、壘牆、墾地，啥都能幹！隻求給孩子一口吊命的湯水！”他拍著胸脯，眼中是走投無路之人最後的懇切。
    胡漢沉默著，心中飛速權衡。風險是顯而易見的：糧食壓力、安全隱患、疾病威脅。但好處呢？人手，他現在極度缺乏可靠的人手。這漢子看起來是個壯勞力，那少年也能做些事。更重要的是，若此時緊閉大門，見死不救，固然暫時安全，但傳揚出去（如果還有其他流民），他們這個新生的小團體，將被打上“冷酷排外”的烙印，未來想要吸納更多流民壯大自身，會難上加難。
    他需要樹立的，不僅僅是內部的秩序，還需要一個對外的、能夠吸引人的名聲。
    “打開寨門。”胡漢做出了決定，聲音不大，卻讓牆上牆下的人都愣住了。
    “郎君！”張涼急道。
    胡漢看向他，眼神堅定：“張兄，找根繩子來。讓他們把隨身物品放在門外，人一個一個進來，先用繩子捆住雙手，帶到旁邊那片空地上隔離……就是單獨看管。另外，立刻燒一大鍋熱水，所有人都要洗手洗臉。那個生病的孩子和接觸過他的人，暫時單獨安置在溪流下遊遠離營地的那塊大岩石後麵，我會去看看。”
    他轉向牆下，高聲道：“你們可以進來，但須依我規矩！所有人需檢查有無兵刃，暫時縛手，隔離察看。患病者需單獨安置，以防病氣傳染！若願守我規矩，便留下；若不願，現在便可自行離去，我贈你們一袋清水！”
    這番話，既展現了接納的可能，又立下了嚴格的規矩，將風險控製在最低限度。既有仁慈，也有手段。
    牆下的漢子聞言，幾乎沒有猶豫，立刻磕頭：“俺守規矩！俺守規矩！多謝郎君活命之恩！”
    寨門在嘎吱聲中緩緩打開一道縫隙。張涼帶著幾個手持棍棒的漢子，依胡漢之言，謹慎地將五個流民依次帶入，檢查、縛手，又將那對母子引向溪流下遊。整個過程，新來的流民順從無比，眼中充滿了對獲得一線生機的感激，以及對這穀中竟有如此“嚴整”秩序的驚異。
    穀內的老居民們默默看著這一切，沒有人出聲反對。他們信任胡漢的判斷，也隱約明白，郎君此舉，必有深意。
    胡漢看著被暫時隔離在空地角落的那三個成年流民，又望了望溪流下遊的方向。他知道，這不僅僅是一次簡單的收留，更是對他製定的規則的一次檢驗，也是這個小小團體向外邁出的第一步。
    麻煩或許會隨之而來，但機遇，也潛藏其中。如何將潛在的危機轉化為助力，將考驗他下一步的智慧。野熊穀的平靜，注定要被打破了。
    第十二章薪火相傳
    新來的流民被暫時安置在溪流對岸一片劃出的空地上，與主營地隔水相望。老婦人、抱著病孩的年輕婦人（自稱柳氏）及其丈夫（名叫楊茂）被分開看管，那沉默的少年（楊茂的侄子，叫石頭）則跟著楊茂。胡漢嚴格執行了隔離措施，送飯遞水都由固定人員用長木棍挑過去，接觸後必須用熱水洗手。這古怪卻嚴謹的規矩，讓新來者更加敬畏，也讓穀中舊人感到了某種安心——郎君行事，看似不近人情，實則思慮周詳。
    胡漢親自去查看了那個生病的孩子。孩子約莫三四歲，小臉燒得通紅，呼吸急促。胡漢沒有現代藥物，隻能憑借有限的野外急救知識。他讓柳氏用浸了涼水的布巾不斷給孩子擦拭額頭、腋下降溫，又讓人熬了淡淡的、有助於發汗的薑湯（幸好之前采集野菜時發現了幾株野薑），小心喂下。他叮囑柳氏注意保持孩子清潔，所用布巾必須用開水燙洗。
    “能否活下來，看他的造化，也看你的細心。”胡漢對淚眼婆娑的柳氏說道，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的力量。柳氏含淚點頭，緊緊抱著孩子，仿佛抓住了唯一的救命稻草。
    處理完病患，胡漢的注意力回到了楊茂身上。這個中年漢子雖然麵帶菜色，但骨架寬大，手掌粗糙，指節突出，一看就是常年做活的人。在被隔離的空地上，他也沒閑著，正用胡漢允許他們保留的一把小削刀，仔細地修理著他們帶來的、幾乎散架的獨輪車車軸。
    “你會木工？”胡漢隔著幾步遠的距離問道。
    楊茂連忙放下手中的活計，恭敬地回答：“回郎君話，俺家裏原是做木匠活的，粗淺手藝，會一些。車、犁、耙，尋常家什都能做，蓋房子的梁椽也勉強能上手。”他語氣帶著一絲手藝人的自豪，但更多的是小心翼翼。
    胡漢心中一動。這正是他急需的人才！營建房屋、製作工具、乃至後續可能需要的器械，都需要專業的木匠。他之前指導壘牆、製作杠杆，靠的是原理，但具體到精細構件，就非他所長了。
    “很好。”胡漢點頭，“待隔離期過，確認無病無患，你便負責帶領幾人，專司木工之事。我們需要更多的屋架、門窗，還需要製作一些更趁手的農具，比如……一種更省力的犁。”
    胡漢簡單描述了一下曲轅犁相較於此時普遍使用的直轅犁的優點——轉彎靈活，節省畜力（雖然他們現在還沒有牲口）。楊茂聽得眼睛漸漸發亮，他雖是第一次聽說“曲轅”之說，但憑借多年的經驗，稍一思索，便覺出其中妙處。
    “郎君大才！此法……此法若成，墾地效率必能大增！”楊茂激動之下，忘了拘謹，聲音也大了幾分，“隻是……需要好木料和合適的鐵器做犁鏵，眼下……”
    “木料這山穀裏有的是，慢慢尋找合適的。鐵器……我來想辦法。”胡漢將這個問題記下。鐵，是另一個卡脖子的問題，比鹽也容易不到哪裏去。
    五日的隔離期在緊張而有序的勞作中過去。孩子的燒在柳氏的精心照料和胡漢的土法降溫下，竟然真的慢慢退了，雖然還很虛弱，但已無性命之憂。這被視為一個好兆頭，連帶著對新來者的戒心也消減了不少。主營地那邊，又有兩間木屋的主體結構立了起來，“希望坡”上的粟苗也冒出了嫩綠的芽尖。
    解除隔離後，楊茂立刻投入了工作。他帶著石頭和穀中另外兩個對木工有些興趣的少年，在胡漢劃出的“木工作坊區”忙活起來。鋸子、刨子、鑿子這些專業工具自然是沒有的，主要依靠的還是那把小削刀、幾把柴刀和胡漢指導製作的簡易拉鋸（用韌性好的樹枝彎成弓形，繃上帶齒的薄石片或廢鐵片）。即便如此，楊茂的手藝也足以讓眾人驚歎。粗糙的木材在他手中仿佛有了生命，榫卯結構雖然簡單，卻結實耐用，大大提升了房屋建造的速度和質量。
    胡漢則將更多精力投向了組織管理和規則細化。他借鑒了古代“屯田”和“府兵”的思路，結合現狀，明確了幾條簡單的規定：所有收獲（糧食、獵物、采集物）統一分配，按勞、按需結合；每日勞作由張涼和幾位被指定為“隊正”的骨幹分派；堅持每日晨練；設立簡單的“值夜”和“巡穀”製度。
    他還讓識幾個字的張涼（曾做過邊軍小校，粗通文墨）用燒黑的木炭在一塊相對平整的木板上，畫下簡單的“正”字，記錄每個人完成的“工分”，用於日後分配物資時參考。這原始的製度，旨在建立一種相對公平和多勞多得的意識。
    楊茂一家的融入，和新秩序帶來的效率，讓穀中的氣象為之一新。人們看到新房屋以更快的速度建成，看到楊茂在胡漢指點下開始嚐試製作那種聽起來很神奇的“曲轅犁”模型，希望變得更加具體。
    然而，胡漢並未被這初步的順利衝昏頭腦。他站在初具規模的營地中央，看著忙碌的人們，目光卻投向了穀外。鹽，鐵，還有可能隨時出現的胡人或其他威脅，如同懸在頭頂的利劍。野熊穀隻是提供了一個喘息的機會，真正的挑戰，還在後麵。
    他召來了張涼和表現出色的楊茂。
    “我們的根基稍穩，但有兩件事，必須提上日程了。”胡漢的聲音低沉而嚴肅，“一是鹽，二是鐵。楊茂，打造工具、武器，離不開鐵。張兄，你久在此地，可知附近何處有鐵礦苗，或者……有沒有可能找到一些廢棄的鐵器，甚至是從戰場上……”他沒有把話說完，但意思很明顯。
    張涼和楊茂對視一眼，神色都凝重起來。他們知道，郎君這是要開始主動向外探索，為更長遠的生存和發展尋找資源了。這一步，將比在穀內建設，承擔更大的風險。