“哐當——！”
    破廟那扇本就搖搖欲墜的木門，被人極其粗暴地一腳徹底踹飛！巨響震得任奕塵耳膜嗡嗡作響，差點當場暈倒。
    他還沒從“我是誰我在哪我為什麽這麽餓”的穿越終極哲學問題裏理出頭緒，一股裹挾著凜冽寒氣和濃烈羊膻味的冷風就劈頭蓋臉砸過來，嗆得他肺管子生疼，劇烈咳嗽起來，眼淚鼻涕差點進行一場非正式會晤。
    眼前火光亂晃，幾個穿著髒兮兮皮甲、辮發環耳的蒙古兵堵在門口，像一群剛吃完烤全羊就來加班查暫住證的城管，氣勢洶洶。
    領頭那個手裏舉著的火把，幾乎要懟到任奕塵臉上，跳躍的火光下，他們腰間那彎彎的佩刀，反射著森冷的光澤。
    “裏麵的南人！滾出來！”領頭的蒙古兵操著生硬蹩腳、舌頭像是剛跟羊蹄子搏鬥過的漢話，唾沫星子隨著吼聲精準地濺了任奕塵一臉，帶著一股孜然和未消化羊肉的混合氣息。
    任奕塵這才徹底回魂，感覺渾身骨頭像是被一個加強排的共享單車反複碾軋過，尤其是後腦勺，疼得鑽心，摸上去赫然一個雞蛋大的包，一碰就讓他眼前發黑，直抽冷氣——這大概是原主留給他的“驚喜大禮包”。
    “磨蹭什麽！把他抓起來！仔細搜！看還有沒有其他白蓮教的餘孽！”蒙古兵頭子不耐煩地吼了一嗓子，揮手讓手下進來。破廟本就狹小，幾個彪形大漢一擠進來，空間頓時逼仄得讓人窒息，空氣裏的羊膻味濃度瞬間爆表。
    任奕塵心髒狂跳，快得能去蹦迪。白蓮教？原主這哥們看起來慫了吧唧的，還有這兼職？
    就在一個兵卒的髒手快要揪住他衣領的瞬間——
    “嘩啦！！”
    廟宇角落，那尊少了半邊腦袋的泥塑菩薩像，不知被什麽東西猛地一撞，轟然倒塌下來，砸在地上摔得粉碎！泥塵混合著經年的香灰猛地彌漫開來，瞬間模糊了所有人的視線，成功製造了一場小型沙塵暴！
    “咳咳咳！”
    “媽的！什麽東西？！菩薩顯靈了？！”
    蒙古兵們被這突如其來的物理超度和煙塵嗆得一陣混亂，火把也跟著劇烈晃動，光影亂閃。
    說時遲那時快，一個穿著破爛短褐的瘦小身影如同開了“暗影步”的盜賊，從煙塵裏猛地竄出，一把精準地攥住任奕塵的手腕！力道大得驚人！
    “慕之哥！快走！！”那聲音帶著變聲期特有的沙啞和急切，還夾雜著一絲難以置信的驚喜，“居然真活了？！”。
    任奕塵根本來不及思考“慕之哥”是誰，求生的本能讓他借著這股力道猛地爬起來，被那少年連拖帶拽，跌跌撞撞地衝向破廟後方一個被破席子半遮著的、他壓根沒注意到的廟後門！
    “站住！”
    “放箭！別讓他們跑了！”
    身後的怒吼和箭矢破空聲幾乎同時響起！一支歪歪扭扭的箭“哆”地一聲釘在他們剛跑過的門框上，尾羽還在顫抖，仿佛在說“哎呦，射偏了”。
    任奕塵魂飛魄散，潛能爆發，感覺那破洞就是他通往新世界的凱旋門！兩人一前一後，手腳並用地從後門狼狽地滾了出去，冰冷的夜風瞬間包裹全身，讓他打了個激靈。
    “這邊！”少年對地形熟悉得驚人，扯著他毫不停留地紮進廟後那片黑黢黢的、枝杈橫生的茂密樹林！簡直是活體GPS導航。
    身後蒙古兵的怒罵聲和馬蹄聲雜亂的響起，但很快就被密集的樹木阻擋。馬匹在這種地方根本跑不起來，隻能聽到他們下馬徒步追來的腳步聲和叫嚷聲，距離似乎被稍稍拉遠，但依然如緊追不舍的追魂BGM。
    “呼…呼…呼…”任奕塵感覺自己的肺像個破風箱，每一次呼吸都帶著血腥味，冰冷的寒氣割得喉嚨疼。兩條腿軟得像泡發了的方便麵，全憑前麵那少年生拉硬拽往前！
    那少年卻異常靈活，像隻習慣了黑夜和山林的小獸，七拐八繞，利用一切地形躲避追兵。就在任奕塵覺得自己馬上就要力竭而亡，直接嗝屁著涼給穿越者大軍丟臉的時候，少年猛地把他往一片茂密的藤蔓後麵一推！
    “噓！低頭！別出聲！這個洞是我之前和劉爺爺逃難路過的時候發現的，之前在這裏住過一個晚上。”少年壓低聲音，氣息也有些不穩。
    任奕塵猝不及防，一頭栽了進去，卻發現藤蔓後麵竟然隱藏著一個狹窄的、僅容一人匍匐通過的岩石縫隙！真是別有洞天！
    少年緊隨其後鑽了進來，還順手拉扯了幾下旁邊的藤蔓，將入口遮掩得更隱蔽些。
    外麵追兵的腳步聲和呼喝聲越來越近，火把的光亮在縫隙口晃動了幾下。
    “媽的！跑哪去了？兩個臭小子屬耗子的？”
    “分開找！肯定就在這附近！”
    聲音逐漸遠去，似乎是朝著另一個方向追去了。
    黑暗中，隻剩下兩人粗重壓抑的喘息聲。心髒咚咚咚地狂跳，幾乎要上演一場胸腔打擊樂。
    過了好一會兒，確定外麵真的沒了動靜，任奕塵才癱軟下來，像一攤爛泥趴在地上，渾身都在不受控製地抖，後怕、寒冷、還有那陰魂不散、刻入DNA的饑餓感，一同席卷而來。
    “多…多謝…小兄弟…救命之恩…”他喘著大氣，聲音嘶啞得厲害，仿佛下一秒就要斷氣，“敢問…恩公高姓大名？”他試圖文縐縐一點，符合一下原主可能的人設。
    那少年在黑暗裏窸窸窣窣地動了動，似乎也在平複呼吸，聞言小聲回答：“慕之哥，你撞傻啦？俺是十二啊！前幾天劉爺爺不知是生是死，就剩咱倆了…你、你剛才在廟裏都沒氣兒了，可嚇死俺了！咋、咋又活過來了？”少年的聲音裏充滿了困惑和後怕，以及一種失而複得的驚喜。
    韓十二…劉爺爺…潁州暴亂…兵禍…
    一些破碎的記憶碎片，伴隨著後腦勺的劇痛，如同解壓縮文件般艱難地湧入任奕塵的腦海。雖然依舊零散，但至少讓他對現狀有了個大概了解。現在是至正十一年八月，原主陳慕之是廬州路無為州巢縣秀才，元朝當權者不重視讀書人，更是蔑視南人，於是隻好留在本族中的社學教書謀生，不久前因得罪族長，被趕出社學，無奈隻好去徐州投靠親戚，在出了宿州往徐州的路上遇到了兩個逃難的流民——劉姓老頭和這個叫韓十二的少年，由於潁州最近發生戰亂，兵凶戰危，劉、韓兩人從潁州逃難到此——於是大家結伴而行，結果在往徐州的山路上遭遇蒙古兵設卡胡亂抓叛黨山賊，蒙古兵人多勢眾，劉爺爺為掩護著兩人逃跑，不知所蹤，也不知道是被殺還是被捕了，原主自己也受了傷（估計就是後腦勺這一下），加上全身被秋雨濕透，凍餓交加，勉強跑到這座破廟後不久就斷了氣，再睜眼，芯子就換成了他任奕塵。
    原主其他的往事記不起來了，好在說官話和辨認這個時代的字這些基本功能還在。這身世，真是聞者傷心見者落淚，標準的亂世小可憐模板。
    “我…我被元兵打傷了頭，好像暈死過去了…”任奕塵，哦，現在應該叫陳慕之了，含糊地解釋道，趕緊轉移話題，摸了摸還在隱隱作痛的後腦勺，“現在…現在沒事了…就是…餓…”
    這倒是大實話，他的胃正在用最大音量播放《饑餓交響曲》，真後悔剛才沒把那半塊發黴的餅子吃了，現在想來，那是妥妥的美食啊。
    黑暗中，韓十二沉默了一下，然後也傳來一聲肚子的哀鳴，形成了完美的二重唱。得，難兄難弟，饑餓二人組。
    “俺…俺也沒吃的了…”韓十二的聲音帶著哭腔和絕望，“最後一點幹糧，昨天就沒了…劉爺爺隻留下了火鐮和一些火絨，這些也不能吃啊…”
    絕望的氣氛在狹小的空間裏蔓延。
    陳慕之舔了舔幹裂的嘴唇，努力讓自己冷靜下來，隻能等蒙元士兵走了，明天再在山裏找點野果充饑了。但這也不是長久之計，身無分文，自己還要長途跋涉到徐州投靠姑姑呢，總不能剛活過來就餓死吧，這太給穿越者丟臉了！況且我還要回到現代去見妹妹呢！呃，現代…現代人的智慧和知識呢？！須知知識就是力量！力量就能換飯吃！
    他開始瘋狂搜索這具身體原本的記憶，看看有沒有什麽本地生存小技巧，同時結合自己那點半吊子的現代知識。
    原主的記憶裏，能記起的除了說話、認字也就是逃難的恐慌，有用的不多。
    “十二，”陳慕之無奈的說，“這洞裏濕漉漉的，咱們往裏去看看有沒有水潭，弄點水喝。”
    “慕之哥哥，這洞裏是有個小水潭，但裏麵的水不能喝，是鹹的，那天我和劉爺爺喝了幾口，拉了一天。”
    “鹹的？！”忽然抓住韓十二的胳膊，聲音因為一個突然冒出的念頭而激動得有些顫抖，“你剛才說，這山洞往裏走是什麽樣？是不是喝了是鹹的，但又有點苦？”
    韓十二被問得一愣，想了想：“啊？好像…好像是的！就在最裏麵那個死胡同，水是鹹的，石壁也是濕的，有些白霜，俺之前好奇舔過，又鹹又苦！慕之哥你問這個幹啥？那東西和水又不能吃喝！”
    不能吃喝？那是你們不會處理！
    這裏應該有鹽礦，哪怕是劣質毒鹽礦，也是通往飽腹之路的第一塊敲門磚！
    “十二！帶我去！那就是咱們的救命糧！”陳慕之激動得差點喊出來。
    韓十二將信將疑，但還是領著陳慕之往山洞深處摸索。果然，沒走多遠，空間變得狹窄，盡頭是一麵濕漉漉的石壁，下方有一個淺淺的小水窪，一股細微的水流正從石壁縫隙裏滲出來，空氣裏彌漫著一股淡淡的、奇異的鹹味混合著明顯的苦澀味。
    陳慕之蹲下身，借著從入口透進來的微弱天光，能看到水窪邊緣和石壁上凝結著一層白色、淺黃色甚至有點泛青綠的結晶顆粒，五彩斑斕的白，一看就不是什麽正經鹽。他小心翼翼地用手指蘸了一點，放進嘴裏嚐了嚐。
    “呸！呸！”又苦又澀！還帶著點麻舌頭的感覺！典型的含有硫酸鎂、氯化鎂等雜質的劣質礦鹽！
    但他卻像發現了寶藏一樣，興奮地一拍大腿！結果拍到了石頭，疼得齜牙咧嘴。
    “十二！我們需要火！需要容器！需要…需要木炭！沙子！還有草木灰！”陳慕之語速飛快，大腦以前所未有的速度運轉起來，高中化學實驗的內容在他腦子裏瘋狂複盤！過濾、沉澱、結晶！
    韓十二完全懵了：“慕之哥…你要幹啥？煉丹嗎？”讀書人的想法都這麽奇怪嗎？餓了不想著找吃的，想玩泥巴？
    “比煉丹更實用的東西！”陳慕之眼睛放光，“快，找找有沒有能生火的東西，還有能裝水的家夥！”
    幸好，韓十二逃難經驗豐富，逃跑的時候還不忘帶著隨身的破褡褳，褡褳裏留下了劉爺爺逃難時的寶貝：一小塊火鐮和幾片火絨，居然還有兩個雖然破舊但勉強能用的乞食用的陶碗。
    兩人回到之前躲藏的縫隙附近，天已經蒙蒙亮了，找了個稍微通風的角落。兩人小心翼翼的聽了一下周圍的動靜，估摸元兵應該已經走遠了，便在周圍找了些野芋和一些幹燥的枯枝、落葉，用火鐮點燃了一小堆篝火。火光亮起的瞬間，不僅帶來了溫暖，也照亮了希望。
    兩人連忙把野芋放到火堆中，也不管癢不癢喉嚨，沒等到半熟就狼吞虎咽地把野芋塞入胃裏。
    接著，他又讓韓十二去找來最細的沙子和比較幹淨的草木灰（從篝火餘燼裏收集）。沒有活性炭，隻能用這個土法上馬了。
    過程極其簡陋和折騰。陳慕之先用陶碗取來那些苦澀的鹽水，然後撕下半截衣衫，用破布勉強做了個雙層過濾袋，裏麵先鋪一層沙子，再鋪一層草木灰。將渾濁的鹽水慢慢倒入過濾，得到稍微清澈一點的鹵水。
    看著渾濁的水變得稍微清亮，韓十二驚訝地瞪大了眼睛。
    但這還沒完。陳慕之將過濾後的鹵水倒入破陶碗裏，架在火上小心地加熱煮沸。
    “鹽！是鹽！”韓十二激動地叫出聲，雖然這鹽看起來還是有點黃黃的。
    “別急，還沒完！”陳慕之小心翼翼地撇掉最上麵的一層浮沫和雜質。他知道，多次溶解、過濾、結晶，才能提高純度，但現在條件有限，隻能盡量去除明顯有害的苦味成分（主要是鎂鹽）。
    他反複操作了兩次，直到最後得到的結晶看起來白了不少。他再次蘸了一點嚐了嚐。
    雖然比不上現代的精細鹽，但那要命的苦澀味已經大大減輕，隻剩下純粹的鹹味！
    “成功了！”陳慕之激動地差點把陶碗打翻。
    他小心地將那一點點寶貴的、略顯粗糙的精鹽刮下來，攤在一片幹淨的芋葉上。量很少，大概也就一小撮，但這無疑是革命性的勝利！
    “十二，嚐嚐！”他撚起幾粒，遞給眼睛瞪得溜圓的韓十二。
    韓十二猶豫了一下，伸出舌頭舔了一下，瞬間，眼睛瞪得溜圓！純粹的鹹味！沒有那要命的苦澀和麻嘴感！
    “是鹽！好鹽！我長這麽大還沒吃過這麽細這麽好吃的鹽！我的娘啊！先生你會法術吧？”他激動得聲音都劈叉了，看著陳慕之的眼神像是在看活神仙！“慕之哥！你咋做到的？！這可是金貴東西啊！”
    “提煉！” 陳慕之說道。
    “提煉？咋提煉啊？” 韓十二一臉茫然，在他眼裏，鹽要麽是挖的，要麽是曬的，從沒聽過還能 “提煉”。
    不管怎樣，現在有了鹽。元末經濟崩潰，鹽稅激增、鹽價暴漲，鹽利是非常重要的財政收入，鹽在這時候，可是比錢還硬的硬通貨！
    陳慕之累得幾乎虛脫，但成就感爆棚，他咧嘴一笑，露出一口白牙：“這叫科學，十二兄弟。走，再多弄點‘科學’，去換咱們的救命糧！”
    天大亮的時候，兩人選了幾片大的野芋葉小心翼翼地將來之不易的十來斤鹽包好，像捧著絕世珍寶。前路有元兵設卡，隻能往回走了，於是由韓十二帶路，他們避開大路，沿著山間小道往山外最近的一個小集市走去。好在現在入秋不久，靠著樹上摘來的野果，兩人又狼吞虎咽地混了個半飽。
    走了一天的路，到了傍晚，來到了小集市，集市上人不多，大多是些農戶。韓十二顯然有些門路，他讓陳慕之在遠處等著，自己拿著那些鹽，鑽進了集市角落一個看起來頗有些勢力的雜貨鋪子。
    陳慕之的心提到了嗓子眼，生怕出什麽意外，記得在元朝賣私鹽好像是要殺頭的。好在沒過多久，韓十二就出來了，臉上帶著壓抑不住的興奮，手裏緊緊攥著一大卷紙，脖子上還掛了一小袋粗糧麵！
    “換了！掌櫃的試了，說是好鹽！就是量太少！”韓十二把那卷紙塞給陳慕之，興奮地直搓手，“俺們有吃的了，慕之哥！”
    陳慕之看看手裏那卷紙，竟然是萬惡的中統鈔。
    元朝推行的是“以鈔為本”的貨幣製度，並通過法律手段確立紙幣的唯一法定貨幣地位。元朝紙幣的發展大致經曆了三個階段：中統鈔（中統元年，即1260年發行）、至元鈔（至元二十四年，即1287年發行）和至正鈔（至正十年，即1350年發行），雖然也同步發行銅錢，但仍是以鈔票為主，銅錢為輔，每次變鈔，都將之前發行、與新鈔同時使用的舊鈔票瘋狂貶值。
    至正十年，全國財政赤字已無法支撐治河開支，統治者開始無限製超發至正新鈔，當時有民歌嘲笑：丞相造假鈔，舍人做強盜；賈魯要開河，攪得天下鬧。
    雖然是已經錢不值錢的中統鈔，但也是自己辛苦賺來的，陳慕之鼻子一酸，差點掉下淚來。這是他來到這個該死的元朝後，第一次真正靠自己的能力（和化學知識）弄到的錢！
    兩人不敢耽擱，立刻用一大疊交鈔買了幾個實實在在、沒發黴的粗麵餅子，又買了兩碗熱騰騰的粟米粥，蹲在集市角落狼吞虎咽地吃起來！熱乎乎、實實在在的食物下肚後，那種滿足感和幸福感，簡直超越了以往吃過的任何大餐！
    暫時解決了肚皮問題，陳慕之看著手裏剩下的鈔票，腦子又開始活絡起來。既然來了，總得要活下去，製鹽效率太低，工具太差，而且那礦鹽雜質太多，每次提煉都像在開盲盒，而且鹽在元朝屬於官府專賣，沒有鹽引抓住了是要殺頭的。需要更穩定、更安全的謀生手段。
    正在思考著，一個陰陽怪氣的聲音突然從旁邊傳來：
    “呦嗬，這不是韓十二嗎？這窮酸書生誰啊？劉老頭呢？”
    陳慕之皺眉轉頭，看見一個穿著邋遢短褐、滿臉痞氣的混混，左手還提著一籃子白花花油膩膩的東西，不懷好意地盯著他們。
    “劉爺爺剛走開，等一會兒就回來了。”韓十二的臉色瞬間變得蒼白，下意識地往陳慕之身後縮了縮。
    “他是誰？”陳慕之低聲問了一下韓十二。
    “他叫管二，專門幫鎮子上的蒙古官爺殺羊的，仗著有韃子撐腰，欺負平民百姓，是本地的混混，十來天前，我和劉爺爺在鎮上碰見他時，他管我們外地人要保護費，給劉爺爺打了一頓。”韓十二低聲回答道。
    陳慕之的目光掃過管二籃子裏那堆油膩膩、散發著腥膻味的東西，感覺那些好像是動物油脂下水，突然，一個念頭閃電般劃過腦海。
    油脂…堿…加熱…
    這不就是肥皂配方嗎？！這東西製作簡單，去汙能力強，隻是不知道這元朝的消費者，接不接受帶點原生態風味的手工肥皂？在這衛生條件堪憂、大部分人身上都帶著點天然“體香”的元代，應該不愁銷路吧？而且利潤肯定比提純那點劣質鹽高得多！說不定還能改善一下他和韓十二的個人衛生狀況——他倆現在都快醃入味了。
    想到這裏，陳慕之拿出兩張交鈔遞給管二，對管二說：“管二兄弟是吧？在下叫陳慕之，劉大爺剛才還和我說起你呢！你籃子裏裝的是什麽？”
    管二嘻嘻一笑，右手順手接過鈔票，“算你們懂事，這是我幫蒙古老爺殺羊，蒙古老爺賞賜給我的羊油。”
    陳慕之剛想說話，這是後麵傳來一個急促的聲音，“我就說他們一定是有同夥的，他們…就是他們把鹽賣給我的！”
    程慕之和韓十二回頭一看，隻見一個掌櫃裝束的人手指著他們，後麵還跟著兩個衙差快步地向他們跑過來。