平靜日子沒過幾天，調查局接到一份來自西南邊陲“黎苗寨”的加密求助信。信中提及寨中多人突發怪病，意識清醒卻無法動彈，如同“離魂”，當地醫療束手無策，懷疑涉及超自然力量。山魈局長召集會議，鑒於江淮在處理靈異事件上的專業性，決定派他帶隊前往。
    會議室裏，那封用傳統土布包裹的信件在長桌上顯得格外突兀。山魈局長——一位因右頰胎記形似山魈而得名的嚴肅男人——用指節敲了敲桌麵，發出沉悶的響聲，壓下了會議室裏最後的竊竊私語。
    “信是三天前發出的，用的是苗疆一帶老輩人才懂的密文。送信的不是郵差，是隻訓練有素的獵隼，找到我們外圍聯絡點時就力竭瀕死了。”他聲音低沉，目光掃過在場每一個人，“情況不尋常。黎苗寨地處深山，與外界聯係很少，這次主動求助，說明事態已經超出了他們的控製範圍。”
    江淮坐在靠窗的位置，安靜地看著那封信。信紙是手工壓製的構樹皮紙，邊緣毛糙，墨跡是一種罕見的深褐色，帶著一絲若有若無的草藥氣味。文字內容簡短，但字裏行間透出的焦灼卻難以掩飾。“離魂”二字，更是讓他微微蹙起了眉頭。
    “意識清醒，無法動彈……”他低聲自語，指尖無意識地在桌麵上劃過一個簡單的安神符籙的軌跡。這症狀，聽起來不像是尋常的邪祟附身，或者精怪作亂，倒更像是……某種意識或靈魂被強行禁錮在了軀殼之內。
    “江淮。”山魈局長點了他的名。
    江淮抬起頭，迎上局長的目光。
    “你對這類涉及精神、靈魂層麵的異狀最有研究，這次你帶隊。林瑤跟你一起去，她的醫術和生物學知識或許能用上。另外，”山魈頓了頓，補充道，“苗疆之地，尤其是那些古老的寨子，自有其規矩。我們畢竟是外人，行事務必謹慎，尊重當地習俗，一切以查明原因、救助人命為先。”
    “明白。”江淮點頭。林瑤坐在他對麵，聞言推了推鼻梁上的金絲眼鏡，清秀的臉上沒什麽表情，隻是輕輕“嗯”了一聲，算是回應。
    散會後，江淮回到自己的辦公室，開始整理可能用到的器物。朱砂、符紙、羅盤、幾方特製的印鑒，還有一小瓶用秘法煉製的淨水。他動作不疾不徐，帶著一種常年與非常理事件打交道磨礪出的沉穩。
    門被輕輕敲響。
    “進。”
    推門進來的是墨淵。他年紀比江淮稍長，是局裏的資深顧問，平日裏主要負責古籍整理和理論研究，性子有些孤僻，但學識淵博，尤其對各地民俗巫術知之甚詳。他手裏拿著一個巴掌大小的布包，遞了過來。
    江淮接過，入手微沉，帶著銀器的涼意。布包是深藍色的土布，針腳細密，上麵用彩線繡著一些扭曲的、他看不太懂的圖案，像是某種蟲豸，又像是抽象的符文。
    “苗銀打的符包，裏麵摻了點別的東西。”墨淵言簡意賅，他臉色有些蒼白，像是熬了夜，“我早年遊曆苗疆時，從一位老祭師那裏得來的，一直沒派上用場。你帶著。”
    江淮打開布包，裏麵是一個打造得十分精巧的苗銀掛飾，主體是一個鏤空的圓球，球體內似乎有更小的銀珠可以滾動，周圍纏繞著藤蔓和蜈蚣、蠍子等五毒圖案，工藝繁複，透著一種古樸神秘的美感。他能感覺到這銀符包散發著一股微弱但堅韌的能量場，帶著草木的清冽和金屬的鋒銳。
    “苗疆蠱術，詭譎莫測，與我們熟知的道法、陰邪路數迥異。”墨淵難得地多說了幾句，“其根源，在於對自然萬物，尤其是蟲、草、菌、氣之靈的駕馭與共生，或為醫，或為毒，或為咒，存乎一心。有些手段，直接作用於生靈本源，防不勝防。這符包不一定能克盡所有，但關鍵時刻，或可護住你們心神不失，不被外邪輕易侵染。”
    他頓了頓，看著江淮，語氣凝重：“萬事小心。那裏的山、水、人，甚至空氣，都可能與你認知的不同。不要輕易相信表麵看到的東西，也不要完全依賴你過去的經驗。”
    江淮將符包鄭重收起，貼身放好。“謝謝墨老師，我記下了。”
    墨淵點點頭，沒再說什麽，轉身離開了。
    第二天清晨，天剛蒙蒙亮，江淮和林瑤便出發了。沒有大隊人馬，隻有他們兩人，輕裝簡行。林瑤背著一個碩大的醫藥箱，裏麵除了常規急救物品，還有不少她自行配置的、針對各種異常生物毒素和能量汙染的血清、藥劑。江淮則背著他的法器箱和一個簡單的行囊。
    他們先乘坐飛機抵達西南省會，然後轉乘長途汽車，在崎嶇盤旋的山路上顛簸了整整一天。窗外的景色從城市的喧囂，逐漸變為丘陵的起伏，最後是連綿不絕、雲霧繚繞的蒼翠群山。空氣變得潮濕而清新，帶著泥土和植物根葉腐爛後又勃發出的濃烈生機。
    抵達最近的鎮子時，已是次日傍晚。按照指示，他們需要在這裏找一個叫“阿岩”的向導，由他帶領進入通往黎苗寨的最後、也是最難走的一段山路。
    阿岩是個皮膚黝黑、身材精幹的苗族青年，約莫二十出頭，眼神明亮而帶著一絲山裏人特有的警惕。他穿著靛藍色的對襟上衣，頭上包著布帕，腰間掛著一把帶鞘的砍刀。見到江淮和林瑤，他上下打量了他們幾眼，尤其是對江淮那身與周圍環境格格不入的淺色休閑裝多看了幾眼，眉頭微不可察地皺了一下。
    “城裏來的幹部？”阿岩的普通話帶著濃重的口音，但還算清晰。
    “算是吧，來處理你們寨子裏的事情。”江淮沒有過多解釋身份。
    阿岩點了點頭，沒再多問，隻是簡潔地說：“路不好走，跟緊我。天黑前要趕到寨子。”
    接下來的山路，印證了阿岩的話。所謂的路，不過是野獸和采藥人踩出的依稀小徑，陡峭處需要手腳並用，兩側是深不見底的山穀，霧氣在腳下繚繞。林木越來越茂密，巨大的樹冠遮天蔽日，使得林間光線昏暗，仿佛提前進入了夜晚。空氣中彌漫著濃重的濕氣和各種奇異的花草香氣，偶爾還能聽到不知名鳥獸的啼鳴，空靈而遙遠。
    林瑤身體素質不錯，走得還算穩健，但額角也沁出了細密的汗珠。江淮則氣息平穩，他看似隨意地邁步，腳下卻異常穩健，目光不時掃過周圍的植被和岩石，留意著任何一絲不尋常的氣息波動。他能感覺到，這片山林中彌漫著一種古老而充沛的靈性力量，與他以往接觸過的任何地方的“氣場”都不同，更加原始、駁雜，也更加……活躍。
    途中，他們經過幾處岔路口，或者有特殊標記的大樹下，阿岩都會停下腳步，從隨身的布袋裏抓出一小撮米粒或是煙草，低聲念誦幾句什麽，然後恭敬地放在特定的位置。
    “這是做什麽？”林瑤忍不住問道。
    “敬山神，謝路鬼。”阿岩頭也不回地回答，“不然，容易迷路，或者碰上不幹淨的東西。”
    越靠近黎苗寨，江淮心中那股異樣的感覺就越發明顯。並非陰邪之氣，而是一種沉滯的、仿佛連空氣都變得粘稠的壓抑感。林間的鳥鳴蟲叫似乎也稀疏了不少。
    傍晚時分，當他們翻過最後一道山梁，黎苗寨終於出現在眼前。
    寨子坐落在群山環抱的一處緩坡上，依山而建，層層疊疊的吊腳樓大多用杉木建成，飽經風霜，呈現出深沉的褐色。許多樓宇的屋簷下，都懸掛著一種風鈴，不是金屬或陶瓷的，而是用細竹管、鳥羽、小顆的獸骨和彩色的石頭串成，山風吹過，發出空靈卻又略顯淩亂的脆響。
    寨子很安靜，異常的安靜。此時應是炊煙嫋嫋、人聲漸起的時分，但寨子裏隻有零星幾點燈火，幾乎看不到人影走動，也聽不到雞鳴犬吠，隻有那些風鈴不知疲倦地響著，更添幾分詭譎。
    阿岩的臉色也更加沉重，他低聲道：“到了。跟我來，老祭司在等你們。”
    寨子裏的石板路濕滑，長滿了青苔。沿途經過的吊腳樓，有些門窗緊閉，有些則虛掩著，從縫隙中，江淮能感覺到一些窺探的視線，充滿了不安、恐懼，還有一絲……難以言喻的麻木。
    他們被直接帶到了寨子最高處的一座比其他吊腳樓都要高大、古老的木樓前。樓前懸掛著一麵巨大的、用各種羽毛和彩布裝飾的木鼓，樓簷下的風鈴也格外密集。
    一個穿著繁複刺繡苗服，頭戴巨大銀冠的老人拄著藤杖，站在門口。他年紀很大了，臉上布滿了溝壑般的皺紋，但一雙眼睛卻並未渾濁，反而深邃得如同古井，此刻正帶著審視和一絲不易察覺的期盼，看著走來的江淮和林瑤。他便是黎苗寨的老祭司，名叫乜央。
    “遠道而來的客人，感謝你們能來。”乜央祭司的聲音蒼老而沙啞，帶著濃重的口音，他微微躬身，行了一個苗族的禮節。
    江淮和林瑤也連忙還禮。
    “信裏所說的情況，現在如何了？”江淮直接切入主題。
    乜央祭司歎了口氣，側身讓開門口：“請進來看吧。”
    木樓內部很寬敞，中央是一個火塘，塘裏的火燃燒著，發出劈啪的輕響，驅散著山間的寒氣和潮濕。然而，火光映照下的景象，卻讓見多識廣的江淮和林瑤都心頭一緊。
    火塘周圍，整齊地躺著七個人。有男有女，有老有少。他們雙目圓睜，瞳孔映著跳動的火光，甚至能隨著人的移動而微微轉動，表明他們的意識是清醒的。但除此之外，他們全身僵硬，如同木雕泥塑，連一根手指都無法動彈。他們的胸口有著極其微弱的起伏，顯示他們還活著，但那種活著的狀態，比死亡更令人心悸。
    他們的表情各異，有的充滿了極致的恐懼，眼球幾乎要凸出眼眶；有的則是一片空洞，仿佛靈魂早已被抽離；還有的，嘴角甚至帶著一絲詭異的、僵硬的微笑。
    林瑤立刻蹲下身，打開醫藥箱，開始進行檢查。她戴上聽診器，監聽心跳和呼吸，翻開眼皮查看瞳孔對光反射，測試神經反射……一番忙碌後，她抬起頭，看向江淮，搖了搖頭。
    “生命體征基本平穩，但肌肉完全僵硬，肌張力極高，對各種外部刺激幾乎沒有生理反射反應。這……這不像是任何已知的神經係統疾病或肌肉病變。他們的意識……”林瑤頓了頓，組織著語言，“似乎被完全困在了身體裏。”
    江淮蹲在一個約莫七八歲的小女孩身邊。小女孩的眼睛很大，很黑，此刻那雙眼眸裏充滿了無助和淚水，淚水順著她無法動彈的眼角滑落，浸濕了鬢角的頭發。江淮伸出手指，輕輕搭在她的額頭上，閉目凝神。
    他沒有感應到通常的邪氣、怨念或者陰魂纏繞的痕跡。相反，他感覺到一種極其細微、但異常堅韌的“鎖”。這種感覺很奇特，並非外力強行鎮壓，更像是由內而外產生的一種……自我禁錮？或者說，是某種東西，從內部“說服”或者“欺騙”了他們的身體，讓身體拒絕執行意識的指令。
    他嚐試將一絲溫和的元氣渡入小女孩體內，想要探查那“鎖”的根源。元氣進入得很順利，並未受到排斥，但就在觸及到女孩識海深處時，那股元氣如同泥牛入海，瞬間消失無蹤，而女孩身體的那種僵直狀態沒有絲毫改變。
    江淮收回手，眉頭緊鎖。這種情況，他也是第一次遇到。
    “從什麽時候開始的？最初發病的人是誰？發病前，他們有沒有接觸過什麽特別的東西，或者去過寨子裏的什麽地方？”江淮看向乜央祭司，提出一連串問題。
    乜央祭司示意他們到火塘邊坐下，阿岩默默地給幾人倒上濃濃的苦茶。
    “最早出現這症狀的，是阿帕，寨子裏最好的獵手。”乜央祭司的聲音低沉而緩慢，仿佛每一個字都帶著重量，“那是半個月前，他進山打獵，回來後就有些不對勁，說是在山裏睡了一覺，做了個怪夢。第二天，他就……變成這樣了。”
    “之後，每隔一兩天，就會多一個人倒下。沒有規律，男女老少都有。發病前，他們都說自己做了一個很真實的夢，夢的內容各不相同，但醒來後，就都動不了了。”乜央祭司的臉上籠罩著深深的憂慮和無力感，“我們試了所有能想到的辦法，草藥、熏蒸、驅邪的儀式……都沒有用。寨子裏的人心，都快散了。有人說，是山神發怒了；也有人說，是祖先的魂靈在懲罰我們；還有人說……是‘那種東西’又出來了。”
    “那種東西？”江淮捕捉到這個模糊的指代。
    乜央祭司沉默了一下，渾濁的眼睛裏閃過一絲複雜的光芒，有恐懼，也有敬畏。“是一種很古老的……傳說。寨子裏的老人叫它‘夢魘蠱’，或者‘鎖魂咒’。但它已經幾十年沒有出現過了。”
    蠱？咒？江淮心中一動，想起了墨淵的叮囑。他下意識地摸了摸貼身放著的那個苗銀符包。
    “關於這個‘夢魘蠱’，您知道多少？它的源頭是什麽？如何施放？又該如何解除？”江淮追問。
    乜央祭司搖了搖頭，臉上的皺紋似乎更深了：“我也隻是聽我師父提起過。傳說，它與一片被詛咒的林子有關，與一種……無形的‘靈’有關。它不靠具體的蟲豸下蠱，而是借助山間的霧氣、特定的聲音，或者……夢境本身來傳播。具體如何，我也知之甚少。我的師父，以及師父的師父，都嚴禁寨子裏的人去探究那片林子，也嚴禁使用與之相關的任何巫術。”
    無形的靈？借助霧氣、聲音、夢境傳播？江淮若有所思。這解釋了他為何感應不到具體的邪祟氣息，因為作祟的，可能根本就不是一個具象的實體。
    就在這時，木樓外突然傳來一陣騷動，夾雜著驚呼和哭喊。
    阿岩猛地站起身，衝到窗邊向外望去，臉色瞬間大變：“又……又倒下一個！”
    江淮和林瑤對視一眼，立刻起身衝了出去。
    就在寨子中央的空地上，一個正在晾曬藥材的婦人毫無征兆地僵立原地，手裏的竹篩“啪”地掉在地上，藥材撒了一地。她眼睛圓睜，瞳孔裏倒映著灰蒙蒙的天空，充滿了極致的驚駭，仿佛在失去對身體控製前的那一刻，看到了什麽無比恐怖的東西。她的身體保持著前傾的姿勢，一動不動，成了這詭異“離魂”怪病的第八個受害者。
    周圍的寨民們遠遠圍著，不敢靠近，臉上寫滿了恐懼和絕望。壓抑的哭泣聲和低語聲在寂靜的寨子裏彌漫開來。
    江淮快步上前，蹲下身檢查。情況和木樓裏的七人一模一樣。他抬頭看向婦人之前所麵對的方向，那是寨子後方，群山更深處，那裏林木愈發幽深，山嵐霧氣如同白色的輕紗，纏繞在山腰林間，緩緩流動。
    是那個方向嗎？
    他站起身，目光銳利地投向那片被霧氣籠罩的深山。看來，答案並不在這座充滿恐慌的寨子裏，而在那片被古老傳說所禁忌的山林深處。那裏麵，隱藏著導致這一切的，無形無質，卻又真實存在的可怕根源。
    夜漸深，黎苗寨被一種死寂般的寧靜和無處不在的恐懼緊緊包裹。風鈴依舊在響，此刻聽來，卻更像是為那些被困在軀殼裏的靈魂奏響的哀歌。江淮知道，他們的調查，才剛剛開始，而真正的危險，或許就潛藏在那片迷霧之後，潛伏在每個人的夢境邊緣。