空氣仿佛凝固成了實體，沉重地壓在林晞的胸口，讓她幾乎無法呼吸。K12。這個冰冷的編號像一把生鏽的鑰匙，粗暴地插進她記憶的鎖孔，試圖撬開那些被層層封鎖、刻意遺忘的禁區。
    “不……這不可能……”她喃喃自語，聲音微弱得如同囈語，視線因為震驚而有些模糊。她是林晞，前零號項目的研究員助理，因為無法認同項目的激進方向而選擇離開，後來為了揭露真相才再次卷入……她怎麽會是……失敗品？編號K12？
    阿哲看著她，眼中沒有意外，隻有深切的悲哀和一種近乎殘忍的了然。“我們的記憶，林晞，從‘深淵’基地逃出來的那段，甚至更早之前的……有多少是真實的？有多少是‘他們’希望我們記住的？”
    遠處，排水樞紐巨大的渦輪發出沉悶的轟鳴，震動著腳下的水泥平台，汙濁的水流在黑暗的溝壑中奔騰不息。這地下世界的喧囂，反而襯托出兩人之間死寂的沉默。
    就在這時，一陣急促而輕微的腳步聲從他們來時的那段管道深處傳來。林晞和阿哲瞬間警惕起來，阿哲下意識地將她拉到自己身後，目光銳利地盯向那片黑暗。
    一個身影踉蹌著從管道口躍下，是鄭銳。他比之前更加狼狽，戰術背心上有多處焦黑的痕跡，左臂衣袖被撕裂，一道深可見骨的傷口正在汩汩流血，順著他垂落的手指滴落在潮濕的地麵上。他的臉色蒼白，但眼神已經徹底恢複了清明，那層程序化的冰冷外殼消失無蹤，取而代之的是疲憊、痛苦，以及一種沉甸甸的決意。
    “甩掉了一部分，但他們有生命信號追蹤器，很快會找到這裏。”鄭銳喘息著，靠在一根鏽蝕的鋼柱上，快速檢查了一下手中的高斯手槍能量彈匣，“我們必須立刻離開。”
    他的目光掃過林晞蒼白失神的臉，又看向麵色凝重的阿哲，瞬間明白了什麽。“你告訴她了？”
    阿哲點了點頭。
    鄭銳深吸一口氣，看向林晞，眼神複雜：“林晞……我……”
    “你早就知道？”林晞打斷他，聲音顫抖，帶著被背叛的尖銳痛楚，“你知道我也是……‘失敗品’？你的清理名單裏，是不是也包括我？”剛才並肩作戰燃起的微弱信任，在這一刻再次搖搖欲墜。
    鄭銳的臉上掠過一絲痛苦。“不。我的指令目標隻有K07，阿哲。關於你……我的底層記憶庫裏有相關標記，但在指令被激活前，我無法主動調取和認知。直到……直到剛才，在戰鬥的時候，一些碎片……”他指了指自己流血的額頭，那裏似乎不僅有外傷，“……那些封鎖似乎鬆動了。我才意識到……我們三個，都是從那個地獄裏爬出來的。”
    他頓了頓，聲音低沉而沙啞：“我們所謂的‘出逃’，很可能本身就是計劃的一部分，一種……篩選和觀察機製。”
    這個猜測比阿哲的坦白更加令人毛骨悚然。如果連他們的反抗和自由都是被設計好的，那他們算什麽？實驗室裏被標記放養，觀察其掙紮行為的小白鼠？
    一股寒意從林晞的尾椎骨竄上頭頂。她回想起“深淵”基地那看似嚴密的守衛，他們那次“僥幸”成功的逃脫，以及之後長達數月的、雖然緊張但總能化險為夷的躲藏……這一切，此刻想來，都透著一股精心編排的詭異。
    “數據核心，”鄭銳轉向阿哲，語氣急促而務實，“你說裏麵有零號項目的真相和實驗記錄。我們能用它做什麽？公開？揭發？李婉華現在掌控著整個管理局，擁有幾乎無限的資源，我們就像陰溝裏的老鼠，怎麽跟她鬥？”
    阿哲伸手，輕輕按在自己左肩胛骨下方那個微小的凸起上。“不僅僅是揭發。數據核心裏，還隱藏著一個後門程序，一個連接到零號項目主服務器——‘迷宮’的接口。”
    “迷宮？”林晞下意識地重複。她在零號項目工作時，隱約聽過這個代號，那是項目的核心，據說承載著所有意識上傳和實驗數據的終極處理單元，由局長李婉華直接控製。
    “對，‘迷宮’。”阿哲的眼神變得銳利，“李婉華所有的實驗數據、意識備份、甚至她進行非法操作的指令日誌，都可能在裏麵。更重要的是，理論上，通過這個後門，我們可以反向接入，或許……能中斷她對所有‘失敗品’的追蹤和清理指令，甚至……找到徹底擺脫控製的方法。”
    這個提議大膽得近乎瘋狂。主動接入那個控製了他們命運、如今更要他們性命的核心係統？這無異於自投羅網。
    “風險有多大？”鄭銳直截了當地問。
    “百分之九十九點九的概率，我們會在接入的瞬間被‘迷宮’的防禦係統識別、鎖定，然後被蜂擁而至的清理程序撕成碎片。”阿哲回答得異常冷靜，“但這是唯一的機會。被動逃亡，我們遲早會被耗死。隻有進入‘迷宮’，從內部做點什麽，才有一線生機。”
    一線生機。這個詞在冰冷絕望的現實中，顯得如此微弱，卻又如此誘人。
    鄭銳沉默了幾秒，看了一眼臉色蒼白的林晞，又看了看自己流血的手臂，最終咬了咬牙：“怎麽接入？需要什麽設備？”
    “需要一個足夠強大的信號中轉站，並且要避開管理局的常規監控網絡。我知道一個地方……”阿哲的目光投向廢棄處理廠更深處的黑暗，“舊城的廢棄通訊塔，‘尖嘯之塔’。它在城市邊緣，信號覆蓋廣，而且因為強烈的背景輻射和電磁幹擾，管理局的監控相對薄弱。我們在那裏，或許能爭取到幾分鍾不被發現的時間。”
    “尖嘯之塔……”鄭銳皺起眉頭，“那裏是無人區，輻射和變異生物……”
    “我們沒有更好的選擇了。”阿哲打斷他。
    林晞看著兩人，內心的恐懼如同潮水般翻湧。她害怕那個所謂的“迷宮”，害怕麵對李婉華——那個既是項目負責人、局長，又曾是她記憶中“母親”的存在。更害怕在數據核心揭示的真相麵前，徹底失去對自我、對過去的最後一點掌控。
    但她也清楚，無所作為，隻有死路一條。
    “我去。”她聽到自己的聲音說，帶著一種連她自己都感到意外的堅定。無論如何，她要知道真相，要知道自己究竟是誰。
    鄭銳看了她一眼，點了點頭，沒有多餘的廢話。“走哪條路能最快到達尖嘯之塔？”
    阿哲指向平台下方一條被鏽蝕管道和混凝土殘骸半掩的通道：“穿過下麵的主排水渠，有一條廢棄的物資運輸隧道，可以直接通往外圍區域。路程大約三小時，但能最大程度避開地麵巡邏。”
    “走！”鄭銳撕下一條衣袖，草草包紮住手臂的傷口，重新握緊了槍。
    接下來的路途是一場在黑暗與危機中的跋涉。主排水渠彌漫著令人作嘔的惡臭，齊膝深的汙水冰冷刺骨，水下不時有不明生物滑膩地擦過他們的腿腳。廢棄的運輸隧道更是如同怪獸的腸道，陰暗、潮濕，布滿了塌方風險和變異的、具有攻擊性的地下菌類。
    三人沉默地前行，隻有沉重的呼吸聲、腳步聲和偶爾警告危險的簡短低語在隧道中回響。每個人都各懷心事，死亡的陰影和真相的重壓讓他們幾乎窒息。
    途中，他們遭遇了幾波遊蕩的、因輻射而變得極具攻擊性的變異生物。鄭銳憑借精湛的槍法和戰鬥本能，和阿哲默契配合，一次次化解危機，但他的傷勢顯然影響了狀態，動作不如以往敏捷。林晞也強迫自己冷靜下來，利用對舊城結構的模糊記憶和對電子設備的了解，幾次提前預警了前方的結構不穩定區域或殘留的自動化防禦陷阱。
    在一次短暫的休整中，林晞靠著冰冷的隧道壁，看著正在重新包紮傷口的鄭銳，忍不住低聲問：“鄭銳……在你被指令控製的時候，你……有意識嗎？”
    鄭銳的動作頓了一下，沒有抬頭，聲音沉悶：“像……像隔著一層厚厚的毛玻璃。能看到，能聽到，能執行命令，但無法思考，無法反抗。就像……身體裏住了另一個自己。”他抬起頭，看向林晞，眼神裏帶著一絲後怕和愧疚，“對不起，林晞，我……”
    林晞搖了搖頭，阻止他說下去。恐懼和憤怒依然存在，但她開始理解，那並非他的本意。他們都是在同一張巨大蛛網上掙紮的飛蛾。
    經過近乎絕望的三個多小時跋涉，他們終於抵達了隧道的盡頭。推開一扇鏽死的檢修門，帶著鐵鏽和塵土的氣息撲麵而來。眼前豁然開朗，他們站在一個巨大的、半球形的廢棄穹頂建築內部。
    穹頂的金屬骨架大部分已經裸露，鏽跡斑斑，許多地方破開了大洞，露出外麵灰蒙蒙的、永恒陰霾的天空。建築中央，巍然聳立著的，正是那座標誌性的“尖嘯之塔”——一座高達數百米的廢棄通訊塔。塔身布滿歲月的傷痕和斑駁的鏽跡，在昏暗的天光下如同一個沉默的巨人。強烈的電磁風吹過塔身破損的結構，發出陣陣如同鬼魂哀嚎般的尖嘯，這正是它名字的由來。
    塔基周圍散落著各種廢棄的通訊設備和斷裂的線纜，如同巨獸死後的殘骸。
    “就是這裏。”阿哲指著塔基控製室的方向，“我們需要進入主控室，利用那裏的備用能源和信號放大器。”
    三人小心翼翼地穿過布滿障礙物的地麵，靠近控製室。就在鄭銳試圖撬開控製室那扇加固金屬門時，一陣清晰的、不同於風聲的腳步聲，從他們身後的陰影處傳來。
    腳步聲不疾不徐，帶著一種掌控一切的從容。
    三人瞬間轉身，武器和警惕的目光同時指向聲音來源。
    一個身影從一根巨大的、支撐穹頂的斷裂混凝土柱後緩緩走出。他穿著管理局高級官員的深灰色製服，肩章顯示著僅次於局長的級別。麵容英俊，帶著慣有的、令人如沐春風的溫和微笑。
    是陳博士。零號項目的前首席技術顧問，也是林晞和鄭銳在項目中最為信賴和依賴的導師、朋友。在他們的“出逃”過程中，陳博士甚至曾暗中提供過一些“幫助”。
    “辛苦了，孩子們。”陳博士微笑著，目光掃過震驚得無以複加的三人，最終停留在阿哲身上，或者說，停留在他左肩胛骨下方的位置，“漫長的旅程，終於到了終點。把‘鑰匙’交給我吧。”
    林晞感到一陣徹骨的冰冷，比之前浸泡在汙水裏還要寒冷。她的大腦一片空白，幾乎無法處理眼前的信息。
    陳博士……他怎麽會在這裏？他口中的“鑰匙”，顯然就是阿哲體內的數據核心。
    鄭銳的槍口穩穩地指著陳博士，聲音因為極度的憤怒和背叛而顫抖：“是你……一直是你？所謂的幫助……都是計劃？”
    陳博士臉上的笑容不變，甚至帶著一絲憐憫：“鄭銳，我一直很欣賞你的敏銳。沒錯，你們的‘自由’，是我和李局長共同設計的壓力測試環節。隻有在極限環境下，才能觀察到‘失敗品’……哦不，是‘候選載體’們的真實潛力和穩定性。而K07體內那份帶著後門程序的數據核心，則是我們故意留下的‘誘餌’，用來篩選出真正有資格、有能力接觸到‘迷宮’的……最終候選人。”
    他緩緩向前一步，無視鄭銳的槍口，聲音充滿了蠱惑力：“現在，測試結束了。你們三個，尤其是K07和K12，展現出了驚人的韌性和潛力。交出‘鑰匙’，放棄無謂的抵抗，跟我回去。李局長承諾，你們將不再是需要被清理的‘失敗品’，而是新紀元的第一批‘先驅者’。零號項目的最終階段——‘意識永生’，需要你們這樣的完美載體。”
    記憶與現實在這一刻徹底崩塌。最信任的人，竟然是編織這一切謊言的“迷宮主人”之一。所謂的逃亡、掙紮、並肩作戰，竟然隻是一場殘酷的真人實驗，目的是為了篩選出適合被“使用”的容器。
    林晞看著陳博士那張熟悉而此刻無比陌生的臉，看著他那依舊溫和卻冰冷入骨的笑容，一股混雜著惡心、憤怒和絕望的情緒在她胸中爆炸開來。
    她終於明白，從始至終，他們都沒有真正逃離過那個名為“零號項目”的深淵。
    而最終決戰，就在這座發出尖嘯的巨塔之下，無可避免地到來了。鄭銳的槍口迸發出憤怒的火光，阿哲猛地將林晞推向掩體後方，而陳博士的身後，更多的黑色身影如同鬼魅般從陰影中浮現出來。