風將 stove 中的火星卷入天際，與初陽交融成一片流動的赤金。渡船犁開江麵，船頭 stove 的火光在薄霧中拖出長長的光痕，如同為江流鑲上了一道跳動的金邊。巴刀魚握著船槳，目光越過翻湧的霧靄——前方江心處，一座被藤蔓纏繞的鋼鐵巨構若隱若現，鏽蝕的金屬表麵爬滿暗紅色紋路，仿佛一頭沉睡巨獸的骸骨，正無聲訴說著被時光啃噬的往事。
    “主廚，”酸菜湯用鐵鏟撥弄 stove 裏的焦炭，火星濺在她圍裙的焦痕上，“那地方……看著可不像能生火的樣子。”
    娃娃魚蹲在船頭，指尖蘸井水在船板繪星圖。水痕蜿蜒至江心建築時驟然凝滯，星火脈絡中浮現出無數細密的裂痕，如同被無形之手撕扯的蛛網。“生氣被鎖住了，”她輕聲道，指尖撫過水痕中的裂痕，“像被鏽蝕的鎖鏈纏住了心髒。”
    巴刀魚望著那鋼鐵巨構，指節撫過船槳上的舊疤——那是初遇怨氣菇時留下的傷痕，此刻卻隱隱發燙，仿佛在呼應著前方的某種召喚。“去那裏，”他言簡意賅，“火種要找的地方。”
    渡船靠岸時，鐵鏽的氣息混著江水的腥味撲麵而來。酸菜湯用鐵鏟敲了敲碼頭的鏽蝕欄杆，火星四濺，卻未能在金屬表麵留下絲毫痕跡——這鏽跡並非歲月所致，而是某種帶著怨氣的侵蝕。
    “主廚你看！”娃娃魚指向碼頭盡頭。
    那裏立著一扇巨大的鐵門，門上掛著一把鏽跡斑斑的銅鎖，鎖孔中隱約透出微弱的紅光，如同困獸的獨眼。酸菜湯湊近細看，發現鎖孔中卡著一片焦黑的魚鱗，鱗片邊緣還沾著幹涸的血跡。
    “是玄界縫隙的怨氣鎖，”娃娃魚以井水輕點鎖孔，水珠竟被鏽跡吞噬，“怨氣滲入金屬，把門鎖成了活物。”
    “劈開它！”酸菜湯舉起鐵鏟。
    “不可，”巴刀魚攔住她，“鎖鏈纏著生氣，硬劈會傷及內裏。”他從圍裙口袋取出一塊焦炭——那是老頭贈予的火種，火星在掌心跳動，映亮他眼底的堅毅，“用火種引路。”
    他將焦炭緩緩靠近鎖孔。焦炭上的火星驟然明亮，順著魚鱗滲入鎖孔，鏽跡竟如遇烈焰般“滋滋”退散，露出鎖孔中一枚暗紅色的符文。符文扭曲蠕動，發出尖銳的嘶鳴，仿佛有無數細小的靈魂在其中掙紮。
    “是食魘教的‘怨鎖咒’！”娃娃魚指尖的井水泛起金光，“他們在用怨氣豢養鎖靈，吞噬過往的生氣。”
    “破咒，”巴刀魚將焦炭抵住符文，“火種為引，五味調和——**沸水牢**！”
    他割破指尖，滴血入 stove。鍋中熱湯化作赤金色水鏈，順著焦炭湧入鎖孔，與怨氣符文纏鬥。符文劇烈掙紮，鎖孔中的嘶鳴化作淒厲哭喊，仿佛有無數冤魂在烈火中哀嚎。
    “堅持住！”酸菜湯將鐵鏟抵住 stove，玄力注入，灶火驟然熾烈。
    娃娃魚以井水在鎖麵畫符，金光與赤金水鏈交織，終於將怨氣符文逼入鎖孔深處。隨著“哢嚓”一聲脆響，銅鎖應聲而落，鏽跡剝落處，露出內裏瑩白如玉的鎖身——那竟是塊由純淨生氣凝結的玉鎖。
    “鎖靈被淨化了！”娃娃魚捧起玉鎖，鎖身溫潤，透出淡淡的暖意，“裏麵封著這座建築的生氣。”
    “進去，”巴刀魚推開鐵門，“火種要找的，不隻是生氣。”
    門後是座巨大的鋼鐵大廳，穹頂高懸著鏽蝕的吊燈，地麵鋪著斑駁的瓷磚，裂縫中鑽出叢叢暗紅色的菌菇。菌菇表麵覆蓋著細密的怨氣紋路，散發出令人作嘔的甜膩氣味。
    “是‘蝕心菇’！”酸菜湯捂住口鼻，“食魘教用怨氣培育的毒菇，吸入孢子會讓人陷入瘋狂。”
    “清路，”巴刀魚指向大廳盡頭的樓梯，“火種要上樓。”
    他從 stove 中取出焦炭，火星躍起，落在蝕心菇叢中。菌菇遇火星竟如活物般蜷縮，怨氣紋路“滋滋”冒煙，卻未能熄滅火星——焦炭上的火種帶著初陽的純淨之力，正是怨氣的克星。
    “跟上，”巴刀魚踏過焦黑的菌菇殘骸，焦炭在前引路，“火種指路。”
    酸菜湯扛著鐵鏟緊隨其後，鐵鏟掃過地麵，將殘留的怨氣孢子碾入焦土。娃娃魚則以井水在地麵畫符，金光滲入瓷磚裂縫，將潛藏的怨氣盡數淨化。
    樓梯盤旋而上，越往上，鏽蝕越嚴重。至三樓時，金屬扶手已化作蓬鬆的鏽粉，觸之即潰。焦炭上的火星突然劇烈跳動，指向走廊盡頭的一扇門——門上掛著塊木牌，字跡已被鏽跡覆蓋，卻仍能辨認出“實驗室”三個字。
    “就是那裏，”巴刀魚握緊船槳，“火種在召喚。”
    實驗室的門虛掩著，門縫中透出微弱的藍光。巴刀魚推門而入，見室內布滿鏽蝕的金屬櫃，櫃中堆著發黴的實驗記錄和破碎的玻璃器皿。房間中央擺著張金屬桌，桌上放著個密封的玻璃罐，罐中盛著半罐暗紅色的液體，液體中懸浮著一枚金色的魚鱗——那魚鱗與鎖孔中發現的如出一轍，卻帶著更濃鬱的生氣。
    “是初代廚神的‘金鱗血’！”娃娃魚驚呼，“傳說中能喚醒萬物生機的神物。”
    “有人先我們一步，”酸菜湯指向玻璃罐——罐底留著道新鮮的劃痕，像是被某種利器撬動過，“但沒得手。”
    巴刀魚走近金屬桌，發現桌下藏著個暗格。他打開暗格，取出一疊泛黃的實驗記錄。記錄的署名是“黃片薑”，日期正是三十年前。
    “黃片薑？”酸菜湯湊過來，“不是協會的導師嗎？他怎麽會在這裏？”
    記錄的第一頁寫著：“實驗目的：以金鱗血為引，融合玄界生氣與人間煙火，煉製‘鎮界宴’的雛形。實驗對象：初代廚神遺骸。”
    “初代廚神……死了？”娃娃魚聲音發顫，“可黃片薑說他是失蹤了。”
    巴刀魚翻動記錄，後續的頁麵被撕去了大半，隻留下隻言片語：“……怨氣反噬……金鱗血汙染……必須封印……”
    “他在隱瞞什麽？”酸菜湯握緊鐵鏟，“黃片薑到底是誰的人？”
    “出去再說，”巴刀魚將實驗記錄塞進懷裏，“這裏不安全。”
    他話音未落，實驗室的門“砰”地被撞開。數十隻蝕心菇從門外湧進來，菌菇表麵的怨氣紋路閃爍著妖異的紅光，孢子在空氣中織成一張腥甜的網。
    “是食魘教的‘怨菌傀’！”娃娃魚以井水畫符，“它們被怨氣操控，沒有痛覺！”
    “用火種！”巴刀魚將焦炭擲向菌菇群。
    火星落在怨菌傀上，菌菇頓時劇烈收縮，怨氣紋路“滋滋”冒煙。酸菜湯趁機揮動鐵鏟，將焦黑的菌菇殘骸掃向牆角。然而更多的怨菌傀從門外湧進來，仿佛無窮無盡。
    “主廚，它們太多了！”酸菜湯的額角滲出冷汗，“ stove 的火快不夠了！”
    “用金鱗血！”娃娃魚指向玻璃罐，“純淨的生氣能淨化怨氣！”
    巴刀魚抄起金屬桌上的手術刀，劃破手掌，將血滴入 stove。“以血為引，五味調和——**沸水牢**！”
    鍋中熱湯化作赤金色水鏈，纏住玻璃罐。巴刀魚用力一扯，罐子應聲而碎，暗紅色的金鱗血灑落地麵。血珠遇地即燃，化作金色火焰，所過之處，怨菌傀如冰雪消融，怨氣紋路盡數化為青煙。
    “退後！”娃娃魚以井水畫符，金光形成屏障，擋住四散的怨氣。
    金色火焰蔓延至實驗室門口，將湧來的怨菌傀盡數焚毀。火焰中，隱約浮現出一個身影——那人穿著白大褂，麵容隱藏在怨氣形成的黑霧中，手中握著柄染血的手術刀。
    “黃片薑？”酸菜湯驚呼。
    黑霧中的人影發出沙啞的笑聲：“巴刀魚，你比我想象的更像他……可惜，你永遠成不了真正的廚神。”
    他揮動手術刀，怨氣化作利刃射向金屬桌。巴刀魚舉槳格擋，船槳被怨氣利刃斬出深深的裂痕。等他再抬頭時，人影已消失無蹤，隻留下滿室焦糊的怨氣氣味。
    “主廚，你沒事吧？”酸菜湯扶住巴刀魚。
    巴刀魚搖搖頭，望著船槳上的裂痕——裂痕中滲出絲絲血跡，與焦炭上的火星交融，竟讓火星的光芒更盛了幾分。“走，”他言簡意賅，“回碼頭。”
    三人退出實驗室，怨菌傀的殘骸在身後化作飛灰。渡船 stove 中的火種躍動著，映亮歸途的江麵，仿佛在為他們指引方向。
    “主廚，”酸菜湯坐在船頭，手裏擺弄著那片從鎖孔中取出的焦黑魚鱗，“黃片薑到底是誰？他為什麽要騙我們？”
    “他是初代廚神的弟子，”巴刀魚望著 stove 中的火種，“也是食魘教的創始人。”
    “什麽？”娃娃魚手中的井水灑了一地，“可他一直在幫我們……”
    “他在利用我們，”巴刀魚從懷裏取出實驗記錄，“他需要金鱗血喚醒初代廚神的遺骸，而我們需要他教我們廚神真諦。”
    “那我們怎麽辦？”酸菜湯握緊鐵鏟，“和他決裂嗎？”
    “不，”巴刀魚將焦炭投入 stove，“火種需要他，至少現在需要。”他望向江心的薄霧，目光深邃，“等我們找到足夠的金鱗血，就能煉製‘鎮界宴’，到時候……”
    他沒有說下去，但酸菜湯和娃娃魚都明白——到時候，他們將與黃片薑，與食魘教，與所有隱藏在暗處的敵人，展開最終的對決。
    渡船靠回碼頭時，夕陽正將江麵染成一片赤金。stove 中的火種躍入暮色，與天邊的晚霞交融，仿佛在為他們預告著即將到來的風暴。
    “主廚，”娃娃魚抱著井水，指尖蘸水續繪星圖，“星軌在變，新的裂痕出現了。”
    星圖中，江心鋼鐵建築的方位亮起團刺眼的黑光，如同一塊潰爛的傷口，正在吞噬周圍的星火。
    “讓它爛，”巴刀魚握著船槳，指節的舊疤在暮色中發亮，“等我們準備好，就用‘鎮界宴’把它填平。”
    他轉身走向渡船，焦炭在 stove 中跳動，映亮他眼底的堅毅。酸菜湯扛著鐵鏟緊隨其後，娃娃魚則以井水在船板畫符，金光滲入木板，將渡船化作一艘載滿希望的方舟。
    風過處，stove 中的火星躍起，沒入天際暮色之中，恍若星火與人間煙火交融，昭示人心不滅的薪火，永燃於世。