江霧濃得化不開，渡船 stove 的火光在霧中暈開一團昏黃的光暈，如同一隻半睜半閉的困倦眼睛。巴刀魚握著船槳，掌心的厚繭與槳身粗糙的紋路緊緊相貼，他能感覺到江水在槳下不安地湧動，仿佛有什麽龐然大物正貼著船底潛行。
    “主廚，霧太大了，看不清路。”酸菜湯站在船頭，用鐵鏟撥開麵前濕漉漉的霧氣，鏟尖隻觸到一片虛無的潮濕。
    娃娃魚沒有說話，她正用指尖蘸著 stove 裏的熱湯，在船板上飛快地畫著。湯汁畫出的星圖線條剛一成型，就被彌漫的霧氣侵蝕得模糊不清，星軌斷斷續續，如同被蟲蛀過的布帛。
    “星圖亂了，”她終於停下，聲音裏帶著一絲罕見的凝重，“霧裏有東西，能吃掉生氣。”
    話音未落，一陣若有若無的香氣穿透了濃霧，鑽入三人的鼻腔。那是一種極其複雜的味道，有燉肉的醇厚，有炒菜的焦香，有甜點的膩人，還有美酒的辛辣，種種人間至味混雜在一起，形成一種令人骨頭發酥的誘惑。
    酸菜湯的肚子不爭氣地叫了一聲，她下意識地咽了口口水，眼神有些發直：“這……這是什麽味道？比我做過的所有菜都香！”
    “是‘貪饕引’，”巴刀魚的臉色卻沉了下去，他從圍裙口袋裏掏出一塊焦炭，火星在他掌心微弱地跳動，光芒被周圍的霧氣壓得幾乎抬不起頭，“食魘教的‘七情餌’之一，用人的貪念做引子，專勾魂魄。”
    他話音剛落，濃霧中突然亮起了幾點燈火。
    那燈火起初隻是幾點微弱的光斑，如同夏夜裏的螢火蟲，但很快就連成了一片，勾勒出一個龐然大物的輪廓——那竟是一座懸浮在半空中的巨大酒樓！飛簷鬥拱，雕梁畫棟，每一層都亮著溫暖的燈火，每一扇窗後似乎都有人影晃動，杯盞交錯之聲隱隱傳來，伴隨著絲竹管弦的靡靡之音。
    “空中樓閣？”酸菜湯驚得合不攏嘴，“這……這是幻術嗎？”
    “是‘蜃樓’，”娃娃魚盯著那座酒樓，井水在她手中凝成一麵小小的水鏡，鏡中映出的卻不是酒樓的倒影，而是一片翻湧的、由怨氣構成的黑色潮水，“怨氣凝實到了一定程度，就能模擬出人心中最渴望的東西。你看那樓頂的匾額。”
    順著她手指的方向，巴刀魚和酸菜湯看到酒樓的最高處，一塊巨大的匾額在燈火下閃閃發光，上麵龍飛鳳舞地寫著三個大字——“食珍坊”。
    “食珍坊……”巴刀魚喃喃念著這個名字，心頭猛地一震。他想起來了，這是三十年前城裏最有名的酒樓，據說它的老板是初代廚神最得意的門生之一，後來在一場大火中化為灰燼，老板和所有食客都葬身火海，從此成為了一個都市傳說。
    “是黃片薑！”酸菜湯咬牙切齒，“又是他在搞鬼！”
    “不，”巴刀魚搖頭，“黃片薑隻會利用怨氣，不會製造怨氣。這‘蜃樓’是自發形成的，是那些死於大火的亡魂，還有所有對‘食珍坊’念念不忘的食客的執念，共同催生出來的。”
    他話音剛落，酒樓的大門“吱呀”一聲自己打開了。一道由純粹香氣構成的光橋從門口延伸出來，穩穩地搭在渡船的船頭。光橋的盡頭，一個穿著古舊店小二服飾的虛影站在門口，臉上掛著程式化的微笑，對著他們做了個“請”的手勢。
    “歡迎光臨，客官裏麵請，樓上雅座已經為您備好了。”
    那聲音空洞而飄渺，卻帶著一股不容拒絕的魔力。酸菜湯的雙腳不受控製地向前挪了一步，眼中滿是癡迷：“好香……我想上去看看……”
    “回來！”巴刀魚一把抓住她的手腕，將她拽了回來。他將手中的焦炭塞進酸菜湯手裏：“握緊火種，守住心神！”
    焦炭上的火星接觸到酸菜湯的皮膚，她渾身一激靈，眼中的癡迷褪去，後怕地打了個寒顫。
    “這鬼地方，太邪門了！”她心有餘悸地拍著胸口。
    “我們不能上去，”娃娃魚看著水鏡中翻湧的黑色潮水，“一旦踏上光橋，我們的生氣就會被‘蜃樓’吞噬，變成維持它存在的養料。那些亡魂會把我們當成新的‘食材’。”
    “可我們也不能就這麽退回去，”巴刀魚的目光掃過 stove 裏微弱的火光，“火種在指引我們進去。這‘蜃樓’是怨氣的聚合體，裏麵一定藏著大量的‘怨氣核’，那是煉製‘鎮界宴’的重要材料。”
    “主廚，你瘋了？”酸菜湯瞪大了眼睛，“上去就是送死！”
    “不入虎穴，焉得虎子，”巴刀魚從 stove 裏舀出一勺熱湯，喝了一口。滾燙的湯水順著喉嚨滑下，一股暖流瞬間傳遍四肢百骸，他掌心的舊疤也開始隱隱發燙，“你們還記得老頭說的話嗎？‘隻要有人願意點，火就不會滅。’這‘蜃樓’裏的亡魂，缺的也是一把火。”
    他從懷裏掏出那本從實驗室找到的實驗記錄，翻到最後一頁。那頁紙上畫著一個複雜的符文，旁邊寫著一行小字：“以情入味，以味化情，怨氣亦可為薪柴。”
    “這是黃片薑留下的線索，”巴刀魚指著那個符文，“他想告訴我們，怨氣並非不可化解，隻要找到正確的方法，就能把它變成我們的力量。”
    “可我們怎麽上去？”娃娃魚問，“光橋不能走，總不能飛上去吧？”
    巴刀魚沒有說話，他走到船尾，將船槳插入水中。他閉上眼睛，將手按在 stove 滾燙的外壁上，體內的玄力順著掌心湧入 stove。 stove 中的火苗猛地竄高，鍋中的熱湯開始劇烈翻滾，冒出的蒸汽不再是白色的，而是帶著一絲赤金色。
    “以我之玄力，引灶火之精粹，”巴刀魚低聲念道，“化龍！”
    隨著他的話音落下， stove 中湧出的赤金色蒸汽在空中盤旋、凝聚，竟真的化作了一條由蒸汽構成的、半透明的五爪金龍！金龍長約三丈，鱗爪分明，雙目炯炯有神，雖然是蒸汽所化，卻帶著一股威嚴的龍威。
    “我的天……”酸菜湯看得目瞪口呆，“主廚，你什麽時候學會這招了？”
    “剛學會的，”巴刀魚抹了把額頭的汗水，“黃片薑的記錄裏提到過，‘廚神真諦’的入門，就是‘化氣為形’。這‘化龍術’是其中最基礎的一種。”
    他翻身騎上蒸汽金龍的後背，對酸菜湯和娃娃魚伸出手：“上來，我帶你們上去。”
    酸菜湯和娃娃魚對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和興奮。她們沒有絲毫猶豫，一左一右地跳上龍背，緊緊抓住巴刀魚的衣服。
    “坐穩了！”巴刀魚低喝一聲，蒸汽金龍發出一聲清越的龍吟，雙翅一振，便載著三人衝天而起，穩穩地落在了“食珍坊”的頂層。
    酒樓頂層是一個巨大的露台，地麵鋪著光可鑒人的黑金石磚，四周擺放著各種奇珍異草，隻是這些花草都是由怨氣凝結而成，散發著幽幽的冷光。露台中央擺著一張巨大的圓桌，桌上空無一物，隻有十二把椅子靜靜地立在那裏，每一把椅子上都刻著一個名字。
    巴刀魚的目光掃過那些名字：主廚、頭灶、二灶、三灶、配菜、打荷、水台、案板、冷碟、點心、跑堂、掌櫃。
    “這是……‘食珍坊’的十二位主事人？”娃娃魚輕聲說。
    “不，”巴刀魚搖頭，“這是‘怨氣核’的容器。每一個名字，都代表著一個死於大火的亡魂，他們的怨氣凝聚在椅子上，形成了‘怨氣核’。”
    他走到“主廚”的椅子前，伸手觸摸椅背上的名字。指尖傳來刺骨的寒意，仿佛摸到了萬年玄冰。 chair 上的名字突然亮了起來，一個虛幻的身影從椅子中浮現出來。
    那是一個中年男人，穿著一身潔白的廚師服，麵容清瘦，眼神中卻帶著一股狂熱的偏執。他手裏拿著一把菜刀，正對著一塊看不見的食材比劃著，口中念念有詞：“火候……火候要剛好……七分熟，不多不少……這樣才能鎖住食材的靈氣……”
    “他是‘食珍坊’的主廚，李一刀，”娃娃魚看著水鏡中浮現的影像，“傳說他為了追求極致的美味，不惜用邪術烹製‘玄材’，最終引來了天罰，導致酒樓被雷火焚毀。”
    “不是天罰，”巴刀魚盯著李一刀的幻影，“是人為的。你看他的手腕。”
    眾人順著他的目光看去，隻見李一刀幻影的手腕上，有一道深深的、由怨氣構成的勒痕。
    “他是被人綁住，活活燒死的！”酸菜湯驚呼。
    就在這時，其他椅子上的名字也逐一亮了起來，十一個亡魂的幻影從椅子中浮現出來。他們有的在瘋狂地切菜，有的在徒勞地滅火，有的在絕望地呼救，每一個亡魂都沉浸在自己死亡前的最後一刻，重複著生前的動作，臉上滿是痛苦和怨毒。
    整個露台瞬間變成了一個瘋狂的地獄。
    “我們得幫他們，”娃娃魚的聲音有些發顫，“他們被困在死亡的瞬間，永遠無法解脫。”
    “怎麽幫？”酸菜湯握緊了鐵鏟，“他們已經不是人了，隻是怨氣的聚合體！”
    “用美食，”巴刀魚走到圓桌前，從 stove 裏取出焦炭，放在桌上，“用能喚醒他們記憶的美食。”
    他從圍裙的暗袋裏取出幾樣東西：一小塊幹癟的蘑菇，幾粒曬幹的豆子，一把翠綠的香草，還有一小塊風幹的肉。這些都是他沿途收集的、最普通的食材。
    “主廚，你該不會想用這些東西，做出能打動‘食珍坊’主廚的菜吧？”酸菜湯難以置信地看著他。
    “最普通的食材，往往能做出最動人的味道，”巴刀魚將蘑菇和豆子放入 stove 中的熱水裏泡發，“關鍵在於，你有沒有用心。”
    他將泡發的蘑菇撕成細絲，豆子碾成泥，香草切碎，風幹的肉切成薄片。然後他將豆泥抹在蘑菇絲上，用香草葉包裹起來，再用肉片將整個包裹卷起來，最後用一根由玄力凝成的細絲捆緊。
    “這是……肉釀蘑菇卷？”娃娃魚看著他熟練的手法。
    “不，”巴刀魚將做好的肉卷放在 stove 上預熱的鐵板上，“這是‘憶苦思甜卷’。”
    他沒有用任何複雜的調味料，隻是在肉卷上撒了一小撮鹽，然後用文火慢慢煎烤。隨著溫度的升高，肉香、菌香、豆香和香草的清香混合在一起，形成一種樸實而溫暖的香氣，與之前那種勾魂攝魄的“貪饕引”截然不同。
    李一刀的幻影停下了手中的動作，他抽動著鼻子，似乎被這股香氣吸引了。他茫然地抬起頭，看著 stove 上那個其貌不揚的肉卷，眼神中的狂熱漸漸褪去，取而代之的是一絲迷茫。
    “這是……”他喃喃道，“娘……娘的味道……”
    他記憶的閘門被這股樸實的香氣打開了。水鏡中浮現出一幅畫麵：一間簡陋的廚房裏，一個滿頭白發的老婦人，正在灶台前忙碌著。她將僅有的幾樣食材做成一個肉卷，放在粗瓷碗裏，端到一個瘦弱的少年麵前，慈愛地說：“娃，快吃吧，吃了才有力氣練刀。”
    少年大口大口地吃著，臉上洋溢著幸福的笑容。那個少年，正是年幼的李一刀。
    “我想起來了……”李一刀的幻影流下了兩行血淚，“我不是為了追求極致的美味……我是為了讓我娘能吃上一口熱飯……是我走錯了路……是我……”
    他的幻影開始變得透明， chair 上的怨氣核也漸漸失去了光澤。
    其他亡魂的幻影也受到了影響，他們停止了瘋狂的動作，眼神中的怨毒漸漸褪去，取而代之的是回憶和悔恨。他們開始低聲啜泣，開始互相道歉，開始回憶起自己生前最溫暖的時刻。
    “有效！”酸菜湯興奮地說，“主廚，你太厲害了！”
    “快，趁現在，”巴刀魚對娃娃魚說，“用井水畫‘安魂符’，引導他們的魂魄進入輪回！”
    娃娃魚點點頭，她將井水灑向空中，雙手飛快地結印。水珠在空中凝成一個個金色的符文，緩緩落入每一個亡魂的幻影之中。亡魂們的身體開始發出柔和的白光，他們的臉上露出了釋然的微笑，然後化作點點光斑，消散在空氣中。
    隨著最後一個亡魂的消散，整個“食珍坊”開始劇烈搖晃，露台的地麵開始龜裂，四周的奇珍異草化作黑煙消散。懸浮在空中的酒樓，開始緩緩下墜。
    “快走！”巴刀魚抓起桌上已經變得溫熱的“怨氣核”，塞進懷裏。
    三人跳上蒸汽金龍的後背，金龍發出一聲龍吟，載著他們衝天而起，飛離了正在崩塌的“蜃樓”。
    在他們身後，“食珍坊”這座由怨氣和執念構成的空中樓閣，終於化作了一片黑色的潮水，消散在濃霧之中。濃霧漸漸散去，露出了清澈的夜空和一輪皎潔的明月。
    渡船 stove 中的火種，在月光下跳動得格外歡快。
    “主廚，你看！”酸菜湯指著 stove。
    隻見 stove 的火苗中，多了一絲淡淡的金色。那金色如同有生命一般，在火苗中遊動，讓整個 stove 的火光都變得溫暖而祥和。
    “是‘安魂金焰’，”娃娃魚看著水鏡中 stove 的倒影，“被淨化的怨氣，化作了最純淨的生氣，融入了火種之中。”
    “走，”巴刀魚握緊船槳，目光望向遠方，“我們該去找黃片薑了。”
    渡船 stove 中的火種，在月光下拖出一道長長的、金色的光痕，如同為他們在江麵上，畫出了一條通往真相的道路。