第36章 風雪兼程向北境,古道驛站遇驚魂
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北境的風像無數把小刀子,刮在臉上生疼。林凡裹緊了身上的羊皮襖,看著車窗外飛逝的荒原,積雪覆蓋的大地白茫茫一片,連隻飛鳥都看不見,隻有車輪碾過凍土的“咯吱”聲,在空曠的天地間格外刺耳。
“還有多久到下一個驛站?”林婉兒從包裹裏翻出塊幹糧,遞給他時指尖凍得發紅。她把自己裹得像個圓滾滾的粽子,隻露出雙烏溜溜的眼睛,睫毛上還沾著點白霜。
林凡接過幹糧,掰了半塊塞進嘴裏,粗糲的麥麩剌得喉嚨發疼。“按腳程,天黑前該能到黑石鎮。”他望著遠處模糊的山影,“那裏是進入北境的最後一個漢人鎮子,過了黑石鎮,就全是蠻族的地盤了。”
影閣的人扮成商隊,趕著三輛馬車走在前麵,林凡和林婉兒則裝作尋常趕路的夫妻,混在隊伍裏。為了不引人注目,他們沒帶多少護衛,隻挑了四個身手好的影衛,暗藏在車隊中。
馬車晃悠著走了約莫一個時辰,前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲。林凡掀開車簾一角,看到十幾個騎著黑馬的漢子正朝著他們衝來,個個穿著皮袍,腰間挎著彎刀,臉上帶著凶悍的神情——是北境的馬匪。
“準備迎戰!”林凡低聲對林婉兒說,同時摸出了藏在靴筒裏的短劍。
影閣的人反應極快,迅速將馬車圍成一圈,抽出藏在貨物裏的兵器。為首的影衛沉聲道:“我們是青陽城來的商隊,路過貴地,還請行個方便!”
馬匪頭領勒住馬,是個滿臉絡腮胡的壯漢,他眯著眼打量著車隊,目光在林凡他們的馬車上來回掃視:“青陽城的?聽說你們那兒出了種能治百病的蓮,拿出來讓老子瞧瞧,說不定就放你們過去。”
這話讓林凡心裏一緊。馬匪怎麽會知道雙蓮堂的蓮?看來鬼手閣的餘孽不僅勾結了蠻族,還在北境散布了消息,專門盤查往北方去的人。
“好漢說笑了,我們隻是普通商人,哪有什麽神蓮。”影衛頭領陪笑道,悄悄給旁邊的人使了個眼色。
“少廢話!”絡腮胡不耐煩地揮了揮鞭子,“搜!給我仔細搜!找到那蓮花,賞十兩銀子!”
馬匪們立刻下馬,拔刀就要往馬車裏闖。影閣的人自然不能讓他們得逞,雙方瞬間打在了一起。影衛們的功夫遠在馬匪之上,可馬匪人多勢眾,又騎著馬,一時間竟僵持不下。
林凡看準機會,拉著林婉兒從馬車後窗跳了出去,借著貨物的掩護繞到馬匪身後。他示意林婉兒躲好,自己則像隻狸貓般竄了出去,短劍直刺絡腮胡的後腰。
絡腮胡沒想到背後有人,慘叫一聲摔下馬背。林凡趁機奪過他的彎刀,翻身躍上黑馬,大喊道:“頭領已死,不想死的就快滾!”
馬匪們見頭領被殺,頓時慌了神。影閣的人趁機猛攻,很快就擊潰了他們。林凡騎著馬追了幾步,砍倒兩個跑得慢的,其餘的馬匪見狀,嚇得魂飛魄散,頭也不回地跑了。
“師兄,你沒事吧?”林婉兒跑過來,看到他手臂上被劃了道口子,連忙拿出傷藥給他包紮。
“沒事。”林凡翻身下馬,看著地上馬匪的屍體,“搜搜他們身上,看看有沒有什麽線索。”
影衛從絡腮胡的懷裏搜出塊令牌,黑鐵打造,上麵刻著個骷髏頭,和亂葬崗發現的披風上的標誌一模一樣。“是鬼手閣的令牌。”影衛沉聲道,“看來這些馬匪是鬼手閣的人假扮的。”
林凡捏著令牌,指節泛白。鬼手閣的勢力比他們想象的還要滲透得深,連北境的馬匪都被他們掌控了。他看了眼天色,夕陽已經開始下沉,將荒原染成了血色:“此地不宜久留,快收拾一下,繼續趕路。”
車隊重新出發時,速度快了許多。天黑透的時候,終於看到了黑石鎮的燈火,像荒原上的幾顆孤星。鎮子的城門緊閉著,影衛上前叫門,過了好一會兒,城樓上才探出頭來個老頭,手裏拿著火把:“誰啊?這麽晚了才來?”
“我們是青陽城來的商隊,想在鎮上歇歇腳。”影衛頭領喊道。
老頭打量了他們半天,才慢悠悠地說:“最近不太平,蠻族天天在鎮外轉悠,鎮長說了,天黑後不許開門。你們還是去前麵的破驛站將就一晚吧,就在離鎮子三裏地的山坳裏。”
影衛還想再勸,城樓上突然傳來弓弦響動,顯然是被當成了威脅。林凡皺了皺眉:“別硬闖,去驛站。”
破驛站果然如其名,院牆塌了大半,門口的歪脖子樹上掛著個破舊的燈籠,風一吹就搖搖晃晃,像個上吊的鬼。推門進去,院子裏長滿了半人高的雜草,正屋的門虛掩著,裏麵黑黢黢的,透著股陰森的氣息。
“這裏能住人嗎?”林婉兒往林凡身後縮了縮,聲音發緊。
“總比在外麵凍著強。”林凡推開房門,一股黴味撲麵而來。他點燃火把,照亮了屋裏的景象——靠牆放著幾張破桌子,地上堆著些幹草,角落裏還有個灶台,看起來像是有人住過。
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“有人嗎?”影衛喊了一聲,沒人回應。
眾人分頭檢查了下,確定沒有危險後,便開始收拾地方準備過夜。影衛們在院子裏生起篝火,林凡和林婉兒則在正屋裏清理出塊幹淨的地方,鋪好帶來的被褥。
“你先睡會兒,我守著。”林凡將短劍放在手邊,對林婉兒說。
林婉兒搖搖頭,從包裹裏拿出幹糧:“我不困,你也吃點東西。”
兩人正吃著,突然聽到院子裏傳來影衛的驚呼聲。林凡立刻抓起短劍衝出去,隻見篝火旁的影衛倒了一地,個個臉色發黑,嘴唇發紫,顯然是中了毒!
“怎麽回事?”林凡厲聲問道。
還沒倒下的兩個影衛指著灶台的方向,聲音發顫:“剛……剛才看到個黑影從灶台後麵竄出來,我們追過去,就聞到股怪味,然後他們就……”
林凡心裏一沉,剛想過去查看,正屋的門突然“砰”地一聲關上了。他轉身去推門,卻發現門被從裏麵鎖死了。
“婉兒!”林凡大喊,用劍去劈門板。
門板太厚,一時竟劈不開。裏麵傳來林婉兒的驚呼:“師兄!有……有東西!”
林凡心急如焚,運起血脈之力,猛地一腳踹在門上。門板應聲而裂,他衝進去一看,隻見個穿著白衣的女人正掐著林婉兒的脖子,長發遮著臉,看不清模樣,身上散發著股淡淡的腥氣。
“放開她!”林凡怒吼著衝過去,一劍刺向女人的後背。
女人卻像沒感覺到似的,猛地轉過身,長發散開,露出張慘白的臉,眼睛是兩個黑洞,沒有瞳孔!她的嘴角咧開個詭異的弧度,聲音像指甲刮過玻璃:“血蓮……我的血蓮……”
林凡的劍刺在她身上,竟像刺進了棉花裏,毫無阻礙。他心裏一驚,這不是活人!
“用符!”林婉兒掙紮著喊道,從懷裏掏出張黃符。
林凡反應過來,一把奪過符紙,咬破指尖將血抹在上麵,然後猛地貼向女人的額頭。符紙接觸到女人的皮膚,瞬間燃起藍色的火焰。
“啊!”女人發出一聲淒厲的尖叫,身體開始融化,像灘黑水般流到地上,很快就消失了,隻留下股刺鼻的惡臭。
林凡連忙扶起林婉兒,看到她脖子上的紅痕,心疼得不行:“沒事吧?”
林婉兒搖搖頭,指著灶台後麵:“那裏……那裏有個洞!”
林凡走到灶台邊,果然發現後麵有個黑漆漆的洞口,大小剛好能容一人鑽進去。他點燃火把照了照,裏麵深不見底,隱約能看到些散落的白骨。
“是養鬼的地方。”林凡的聲音冰冷,“鬼手閣的人不僅勾結了蠻族,還在這兒養了邪祟,專門對付往北方去的人。”
他回頭看了眼院子裏昏迷的影衛,心裏更沉了。對方顯然知道他們的行蹤,設下了這個陷阱。現在影衛中了毒,他們又被困在這破驛站,處境十分危險。
“得想辦法救他們。”林婉兒拿出藥箱,蹲在影衛身邊檢查,“是迷魂散,不是劇毒,有解藥嗎?”
林凡翻了翻影衛的包裹,找到瓶解毒丹,連忙給他們灌下去。過了約莫一炷香的時間,影衛們才漸漸醒過來,臉色依舊蒼白。
“公子,我們……”影衛頭領又愧又急。
“不怪你們。”林凡打斷他,“對方早有準備。現在我們不能再往前走了,必須退回黑石鎮,否則隻會中更多的圈套。”
可就在這時,院牆外傳來了馬蹄聲,而且不止一匹,密密麻麻的,顯然來了不少人。林凡走到院牆後,悄悄探出頭一看,隻見外麵火把通明,至少有上百人,個個穿著蠻族的服飾,手裏拿著彎刀,正圍著驛站。
為首的是個騎著白馬的蠻族首領,臉上畫著紅色的圖騰,他勒住馬,用生硬的漢話喊道:“裏麵的人聽著,交出血蓮籽,饒你們不死!否則,燒了這破驛站,讓你們全都變成灰燼!”
林凡的心沉到了穀底。他們終究還是沒能躲過。
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