南境的雨，帶著股化不開的黏膩濕熱。阿秀掀開馬車簾，看著窗外連綿的青山被霧氣籠罩，路邊的稻田裏積著渾濁的水，幾隻白鷺被車輪驚起，撲棱棱地掠過灰蒙蒙的天空。
    “還有多久到雲溪鎮？”蘇眉揉著發酸的腰，車轍在泥濘的土路上顛簸，裝藥材的木箱時不時發出碰撞聲，“這雨下了三天，再不停，藥材怕是要受潮了。”
    孫婆婆用布巾擦著車窗上的水汽：“快了，剛才問過打傘的樵夫，說翻過前麵那道山梁，就能看到雲溪鎮的炊煙了。”她掀開裝藥材的箱子，裏麵的蓮心草用防潮紙裹得嚴嚴實實，“還好林凡公子想得周到，不然這些寶貝可就糟蹋了。”
    影衛頭領勒住馬韁，指著山梁那頭隱約的輪廓：“姑娘們，前麵就是雲溪鎮了。隻是……”他的聲音頓住，眉頭緊鎖，“鎮上太安靜了，連狗叫聲都沒有。”
    眾人心裏同時一沉。雲溪鎮是南境時疫的重災區，按說這個時辰該有炊煙升起，可此刻望去，隻有一片死寂，家家戶戶的門窗都緊閉著，門縫裏看不到一絲光亮。
    馬車剛進鎮口，就被幾個穿著皂衣的衙役攔住。他們戴著厚厚的麻布口罩，眼神警惕地打量著來人：“你們是幹什麽的？不知道雲溪鎮現在戒嚴了嗎？”
    阿秀掀開簾子，亮出雙蓮堂的令牌：“我們是青陽城雙蓮堂的，奉青州府知府大人之命，來診治時疫。”
    衙役們聽到“雙蓮堂”三個字，眼睛頓時亮了，為首的連忙掀開路障：“原來是雙蓮堂的神醫！快請進！我們鎮長正愁沒人能治這怪病呢！”
    進了鎮子，才發現這裏的情況比想象中更糟。街道上積著汙水，牆角堆著來不及掩埋的垃圾，偶爾能看到幾個裹著白布的擔架被抬往鎮外的亂葬崗，送葬的人臉上沒有眼淚，隻有麻木的疲憊。
    “這病太邪門了，”引路的衙役歎著氣，“一開始隻是發燒，以為是普通風寒，後來身上起紅疹，爛得流膿，郎中來看了都搖頭，說是‘爛皮瘟’，沒得治。”
    鎮長是個幹瘦的老頭，見到阿秀她們，像是看到了救星，撲通一聲跪在地上：“神醫救救雲溪鎮吧！再這麽下去，全鎮的人都要沒命了！”
    阿秀連忙扶起他：“鎮長請起，我們定會盡力。能否先帶我們去看看患病的人？”
    鎮公所後院被改成了臨時疫房，十幾張木板床上躺著呻吟的病人，個個麵黃肌瘦，裸露的胳膊和腿上布滿了潰爛的紅疹，空氣中彌漫著一股腐臭和草藥混合的怪味。一個老郎中正在給病人喂藥，見她們進來，搖著頭歎氣：“沒用的，試過多少方子都沒用，這病邪乎得很。”
    阿秀走到床邊，仔細檢查病人的症狀：高燒不退，紅疹呈水皰狀，破後流膿，伴有劇烈嘔吐。她取出銀針，在病人的虎口和足三裏紮了幾針，又翻看眼瞼，發現眼白處有細小的出血點。
    “不是猩紅熱，也不是天花。”阿秀對蘇眉說，“症狀更像《血蓮秘卷》裏記載的‘濕熱疫’，是濕熱之氣鬱結在體內，毒氣攻心所致。”
    蘇眉翻開醫書，指著其中一頁：“你看這裏，‘濕熱疫，多發於梅雨季，初起惡寒發熱，繼而發疹，毒氣外泄則皮爛，內攻則髒腑衰竭。治宜清熱利濕，解毒透疹’。”
    “那用清瘟湯可行？”孫婆婆問道，手裏已經開始清點藥材。
    “不夠，”阿秀搖頭，“清瘟湯偏重於清熱解毒，對付這種濕熱鬱結，還得加些利濕的藥材，比如茵陳、滑石、車前子。”她轉向鎮長，“鎮上有藥鋪嗎？我們需要這些藥材。”
    鎮長苦著臉：“藥鋪早就被搶空了，郎中說的方子都不管用，百姓們也就不相信草藥了。再說……”他壓低聲音，“前幾日來了個遊方道士，說這病是妖邪作祟，要獻祭童男童女才能平息，好多人都信了他的，把僅剩的糧食都拿去供奉了。”
    “胡鬧！”蘇眉氣地發抖，“都什麽時候了還信這些歪門邪道！”
    阿秀臉色凝重：“這個道士有問題，說不定是有人故意散布謠言，趁機斂財，甚至……加重疫情。”她對影衛說，“去查這個道士的來曆，看看他住在哪裏，平時和什麽人接觸。”
    安排好病人，眾人在鎮公所住下。孫婆婆和影衛們開始按方子熬藥，第一鍋藥熬好時，天色已經暗了。藥湯呈深褐色，散發著蓮心草和茵陳混合的苦澀氣味。
    “誰先來試藥？”孫婆婆端著藥碗，看著病人們。大家你看看我，我看看你，沒人敢動——之前的藥喝了都沒用，他們已經失去了信心。
    一個抱著孩子的婦人突然站出來：“我來！我兒子快不行了，死馬當活馬醫吧！”她接過藥碗，吹了吹，強忍著苦澀給孩子灌了下去。
    所有人都盯著那個孩子，心提到了嗓子眼。半個時辰後，孩子的燒漸漸退了些，呼吸也平穩了，原本布滿紅疹的臉上，竟有了一絲血色。
    “有用！真的有用！”婦人喜極而泣，對著阿秀連連磕頭。
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    這下，病人們都爭著要喝藥，孫婆婆和影衛們忙得不可開交。阿秀和蘇眉則趁著夜色，去查看鎮子周圍的環境，想找出時疫的源頭。
    雲溪鎮外有條小河，河水渾濁發黑，散發著惡臭。蘇眉蹲下身，用銀針測試水質，針尖立刻變黑了。“水被汙染了！”她驚呼，“這才是時疫的源頭！”
    阿秀望著上遊的方向，那裏隱約有燈火閃爍：“去看看上遊是什麽地方。”
    順著河岸往上走，發現一片被廢水汙染的稻田，田裏的稻苗全都枯死了，發黑的水流正是從這裏匯入小河。稻田盡頭有座廢棄的作坊，門楣上刻著“硫磺坊”三個字，牆角還堆著沒處理的硫磺礦渣。
    “是硫磺中毒！”阿秀恍然大悟，“硫磺礦渣裏的重金屬滲入水源，加上梅雨季濕熱，導致百姓中毒，出現類似時疫的症狀！那個道士肯定知道內情，故意隱瞞真相！”
    正說著，影衛匆匆趕來：“姑娘，查到那個道士了，他根本不是什麽遊方道士，是硫磺坊老板的親戚，前陣子硫磺坊出了礦難，老板跑了，他就來鎮上裝神弄鬼，想把水禍說成天災，掩蓋真相！”
    “太可惡了！”蘇眉怒不可遏，“我們去找他算賬！”
    道士住在鎮東的土地廟裏，此刻正和幾個地痞分贓，地上堆著百姓供奉的糧食和錢財。“還是道爺有辦法，”一個地痞諂媚地說，“讓那些傻子把錢送來，還不用擔責任。”
    道士得意地笑著：“等再鬧幾天，把事情鬧大，官府來了也查不出是硫磺坊的事，到時候我們早就帶著錢跑路了。”
    “恐怕你們跑不了了！”阿秀推開門，雙蓮玉佩在她手中發出綠光，“用百姓的性命斂財，你們的良心不會痛嗎？”
    道士見被識破，頓時慌了神，指揮地痞動手：“給我抓住她們！別讓她們壞了好事！”
    影衛們立刻上前，三兩下就將地痞製服。道士想跳窗逃跑，被蘇眉甩出的銀針射中腳踝，慘叫著摔倒在地。
    “說！硫磺坊的礦渣為什麽不處理？汙染了水源害了多少人？”阿秀厲聲問道。
    道士在證據麵前，隻好如實招供：硫磺坊老板為了省錢，將含有重金屬的礦渣直接堆在河邊，下雨時被衝進河裏，汙染了水源和稻田。礦難發生後，老板怕被追責，就卷款跑路了，讓他來鎮上穩住局麵。
    “把他交給鎮長，”阿秀對影衛說，“讓官府依法處置，還要派人清理礦渣，治理水源，不然時疫還會複發。”
    回到鎮公所時，天已經蒙蒙亮了。喝了藥的病人大多退了燒，紅疹也開始結痂，院子裏傳來久違的笑聲。鎮長帶著百姓們來道謝，捧著剛做好的米糕，非要塞給她們。
    “多謝神醫救命之恩！”鎮長老淚縱橫，“我們不該信那個道士，差點害了自己。”
    阿秀擺擺手：“治病救人是我們的本分。當務之急是清理水源，我已經寫好了方子，用活性炭和明礬過濾河水，再燒開才能飲用。還有，那些硫磺礦渣要深埋，不能再汙染土地了。”
    百姓們立刻行動起來，有的去清理礦渣，有的去挑幹淨的井水，有的幫著熬藥。雲溪鎮漸漸恢複了生氣，炊煙重新升起，孩子們的嬉笑聲傳遍了街道。
    孫婆婆看著忙碌的人們，笑著對阿秀說：“你看，隻要找對了法子，再難的坎兒也能過去。這南境的土地啊，和北境一樣，都是養人的地方。”
    阿秀望著河邊正在種植蓮心草的百姓——那是她特意留下的種子，說蓮心草能淨化水質，等長出新苗，就說明水源幹淨了。她知道，雲溪鎮的危機雖然暫時解除，但南境還有其他疫區等著她們，前路依舊漫長。
    但此刻看著陽光下泛著綠光的蓮心草芽，她突然充滿了信心。就像這草芽能在汙染的土地上紮根，善意和希望也能在絕望中生長，隻要她們堅持下去，南境的雨終會停，陽光終會照亮每一寸土地。
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