西域的風沙比想象中更烈，卷著碎石子打在馬車篷上，發出劈裏啪啦的聲響，像是有無數隻手在外麵叩擊。阿秀將雙蓮玉佩貼在車窗上，綠光透過玉佩在沙地上投下片小小的陰影，勉強能看清前方被風蝕的雅丹地貌——那些土丘被風沙雕刻成猙獰的形狀，遠遠望去，像一群匍匐的巨獸。
    “按照地圖上的標記，過了這片黑風口，就該到焚蓮穀了。”林凡用布巾擦去臉上的沙礫，手裏的羊皮紙地圖已經被風沙磨得邊角發毛，標注“焚蓮穀”的紅點周圍，畫著一圈火焰狀的紋路，與雙蓮玉佩背麵的暗紋隱隱相合。
    蘇眉正用銀簪挑開一塊西域特產的“沙棗糕”，糕點裏混著細小的沙粒，硌得牙床生疼。“這鬼地方連口吃的都帶著沙子，”她皺著眉吐出沙粒，“真不知道血蓮教的餘孽怎麽忍得住，難道他們不用吃飯？”
    話音剛落，車外傳來影衛的低喝：“有異動！”
    三人立刻掀開車簾，隻見前方的沙丘後突然冒出十幾個黑影，個個裹著黑色鬥篷，臉上蒙著沙巾，隻露出雙泛著綠光的眼睛——和於闐國密使黑沙的假眼如出一轍。他們手裏握著彎刀，刀身在陽光下閃著詭異的藍芒，顯然淬了劇毒。
    “是血蓮教的人！”阿秀迅速取出銀製護腕戴上，護腕內側刻著蓮心草的圖案，是孫婆婆特意請鐵匠打造的，據說能防蠱毒，“他們怎麽知道我們會走這條路？”
    林凡抽出短劍，劍身在風沙中劃出道銀光：“地圖有問題，黑沙留下的根本是陷阱。影衛，結陣！”
    影衛們立刻圍成圓形陣，將馬車護在中間。血蓮教徒的彎刀劈砍過來，與影衛的銀劍碰撞，發出刺耳的金屬摩擦聲。有個教徒的彎刀劃破了影衛的手臂，傷口瞬間變黑，影衛悶哼一聲倒在地上，皮膚下竟有青色的紋路在快速遊走。
    “是墨蓮蠱毒！”阿秀大喊著掏出藥囊，將蓮心草粉撒向那些教徒，“用蓮心草粉克製他們！”
    草粉遇到教徒的鬥篷，立刻燃起綠色的火焰。教徒們發出痛苦的嘶吼，紛紛後退，沙巾被火焰燒破，露出底下布滿黑紋的臉——那些黑紋像極了墨蓮的根須，縱橫交錯爬滿整張臉，看著令人毛骨悚然。
    趁他們混亂之際，林凡抓住機會，短劍直刺為首教徒的胸口。那人卻不閃不避，反而獰笑著挺身上前，彎刀同時砍向林凡的脖頸。就在這千鈞一發之際，為首教徒突然慘叫一聲，胸口爆出團黑血，竟有隻手指長的黑色蟲子從傷口裏鑽出來，在沙地上扭曲了幾下便不動了。
    “是內訌？”蘇眉看得目瞪口呆，手裏的銀針差點掉在地上。
    阿秀卻注意到，那隻黑色蟲子的尾部，有個極小的蓮花印記——是人為控製的標記！“是有人在暗中幫我們！”她環顧四周，風沙彌漫的沙丘後，似乎有個白色的身影一閃而過，快得像幻覺。
    血蓮教徒見首領斃命，又被蓮心草粉克製，頓時潰散而逃，轉眼就消失在風沙裏。林凡連忙扶起受傷的影衛，用銀針刺入他手臂的穴位，阻止蠱毒蔓延：“怎麽樣？還能撐住嗎？”
    影衛臉色慘白，咬著牙點頭：“公子放心，屬下還能走。隻是……剛才幫我們的人，會是誰？”
    這時，沙丘後傳來一陣環佩叮當的聲響，一個穿著白衣的女子緩步走了出來。她約莫二十七八歲，肌膚勝雪，眉眼間帶著股清冷的仙氣，手裏捧著個白玉藥爐，爐口飄出淡淡的藥香，竟能驅散周圍的風沙。
    “雙蓮堂的小友，別來無恙？”女子的聲音像泉水叮咚，帶著種奇異的穿透力，在呼嘯的風沙中依舊清晰可聞。
    阿秀看著她手裏的白玉藥爐，突然想起《血蓮秘卷》殘頁裏的記載：“丹神傳人以白玉為爐，煉蓮心為丹，能解天下奇毒……您是丹神穀的傳人？”
    女子微微一笑，藥爐上的蓮花紋突然亮起：“正是。我名白靈，奉師命在此等候諸位，免得你們落入血蓮教的圈套。”
    林凡警惕地看著她：“你怎麽知道我們會來？又怎麽知道血蓮教的計劃？”
    白靈輕撫藥爐：“焚蓮穀本是丹神穀的舊址，百年前被血蓮教奪走，改造成培育墨蓮蠱的巢穴。他們以為用假地圖能引你們自投羅網，卻不知丹神穀的傳人像我，能憑風裏的藥味，辨出十裏內的異動。”她指著受傷的影衛，“他中的是‘蝕骨蠱’，普通蓮心草粉隻能暫緩，得用丹神穀的‘清骨丹’才能根治，隨我來吧。”
    二
    跟著白靈繞過黑風口，風沙驟然變小。眼前出現一片被綠洲環繞的穀地，穀中央有座殘破的石殿，殿頂的琉璃瓦雖已碎裂，卻仍能看出當年的輝煌。石殿門口立著塊石碑，上麵刻著“丹神穀”三個大字，字跡蒼勁有力，隻是被人用利器劃了個大大的“蓮”字，顯然是血蓮教所為。
    “這裏就是焚蓮穀？”蘇眉看著穀地裏遍地的藥田，雖然大多已荒蕪，但仍能認出不少珍稀藥材的痕跡，“丹神穀當年一定很熱鬧吧？”
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    白靈的眼神黯淡了些：“鼎盛時期，這裏有上千名弟子，藥田綿延數十裏，連西域的國王都要來求藥。可惜……”她指著石殿內的焦黑痕跡，“百年前血蓮教突襲，用墨蓮蠱毒汙染了丹爐，弟子們要麽被毒死，要麽被變成蠱奴，隻有我師父帶著年幼的我逃了出去。”
    進入石殿，一股混合著藥香與焦糊的氣味撲麵而來。大殿中央有座巨大的青銅丹爐，爐身上雕刻著繁複的蓮花圖案，隻是大部分已被熏黑，爐口殘留著黑色的灰燼，用銀簪挑開一看，裏麵竟有未燒盡的蓮心草——是丹神穀的人最後抵抗時留下的。
    “這是‘九轉蓮心爐’，”白靈撫摸著丹爐上的紋路，聲音帶著敬畏，“是丹神穀的鎮穀之寶，能將普通草藥煉化成仙丹，可惜被墨蓮蠱的戾氣汙染，再也無法煉丹了。”
    阿秀卻注意到，丹爐底部有個不起眼的凹槽，形狀正好能放下雙蓮玉佩。她試著將玉佩嵌進去，嚴絲合縫，丹爐突然發出一陣輕微的震動，爐身上的焦黑竟褪去了些，露出底下的金光。
    “真的有用！”蘇眉驚喜地拍手，“雙蓮玉佩能淨化丹爐的戾氣！”
    白靈卻臉色微變：“別動！丹爐裏藏著丹神穀的秘錄，若是被血蓮教的人知道我們在淨化丹爐，他們一定會傾巢而出！”
    話音剛落，石殿外傳來密集的腳步聲，伴隨著血蓮教徒的嘶吼：“抓住他們！別讓他們淨化丹爐！”
    林凡迅速擋在丹爐前：“白靈姑娘，你帶著阿秀和蘇眉從密道走，我和影衛攔住他們！”
    “密道早就被封死了，”白靈從藥囊裏掏出幾粒紅色的丹藥，分給眾人，“這是‘避蠱丹’，能暫時抵擋墨蓮蠱毒，我們得守住丹爐，隻要再淨化一個時辰，九轉蓮心爐就能恢複功能，到時候就能煉出克製所有蠱毒的丹藥！”
    血蓮教徒已經衝進石殿，為首的是個穿著紅色鬥篷的老者，臉上沒有黑紋，卻長著三顆眼睛，中間那顆眼睛是墨綠色的，正死死盯著丹爐上的雙蓮玉佩：“白靈小丫頭，沒想到你還敢回來！今天就讓你們和這破爐一起化為灰燼！”
    “是血蓮教的三目長老！”白靈的聲音帶著恐懼，“他是墨塵的師兄，最擅長用活人煉丹，當年就是他親手汙染了九轉蓮心爐！”
    三目長老冷笑一聲，中間的綠眼突然射出道綠光，擊中旁邊的石柱。石柱瞬間布滿黑色的裂紋，從中鑽出無數隻黑色的蟲子，撲向眾人！
    “用清骨丹砸它們！”白靈大喊著將丹藥扔向蟲群。丹藥落地即爆，綠色的煙霧彌漫開來，蟲子接觸到煙霧，立刻化為膿水。
    林凡趁機揮劍砍向三目長老，卻被他用彎刀擋住。三目長老的武功詭異莫測，招式間帶著股腥風，顯然練了某種邪功。影衛們奮力抵抗教徒，卻漸漸不支，已有三人中了蠱毒倒地。
    阿秀看著丹爐上的雙蓮玉佩，綠光越來越亮，爐身上的金光也越來越盛，離淨化完成隻剩一步之遙。可三目長老的綠眼再次亮起，這次的目標是丹爐上的玉佩！
    “不好！”阿秀想撲過去護住玉佩，卻被兩個教徒纏住，眼睜睜看著綠光射向玉佩——
    三
    就在綠光即將擊中玉佩的瞬間，九轉蓮心爐突然爆發出耀眼的金光，將綠光反彈回去。三目長老慘叫一聲，中間的綠眼竟炸裂開來，流出墨綠色的汁液。
    “怎麽可能……”他捂著眼睛後退，臉上滿是難以置信，“這破爐怎麽會有如此力量？”
    白靈又驚又喜：“是丹神秘錄在護爐！隻要玉佩還在，丹爐就不會被邪祟汙染！”
    阿秀趁機擺脫教徒，跑到丹爐旁，將更多的蓮心草扔進爐口。草葉遇熱燃燒，發出劈啪的聲響，爐身上的金光更盛，竟形成道金色的屏障，將血蓮教徒擋在外麵。
    三目長老見狀，怒吼著從懷裏掏出個黑色的瓷瓶，將裏麵的液體潑向屏障。液體落在金光上，發出滋滋的響聲，屏障竟出現了裂痕！“我就算毀了這爐子，也不會讓你們得逞！”
    林凡意識到不對勁，那黑色液體散發的氣味，和青冥山墨蓮聖母的腥氣一模一樣！“是墨蓮聖母的精血！快阻止他！”
    他拚著被彎刀劃傷的風險，縱身躍向三目長老，短劍直刺他的手腕。三目長老躲閃不及，瓷瓶脫手飛出，砸在丹爐的金光屏障上，黑色液體四濺，屏障瞬間破碎！
    無數隻黑色的蟲子從液體中鑽出，爬向丹爐上的雙蓮玉佩。阿秀想護住玉佩，卻被一隻蟲子爬上手背，頓時感到一陣鑽心的疼痛，手背以肉眼可見的速度變黑！
    “阿秀！”林凡大喊著砍死那隻蟲子，用銀針刺入她的穴位，阻止毒素蔓延。
    白靈迅速將一顆清骨丹塞進阿秀嘴裏：“能暫時壓製，但必須盡快淨化丹爐，煉出解藥！”
    三目長老趁機撲向丹爐，想奪走雙蓮玉佩。就在他的手即將碰到玉佩時，丹爐突然劇烈震動，爐口噴出股金色的火焰，將三目長老包裹其中。他發出淒厲的慘叫，身體在火焰中迅速融化，隻留下顆墨綠色的眼珠，滾落在地。
    血蓮教徒見首領被滅，頓時潰散而逃。石殿內終於安靜下來，隻有九轉蓮心爐還在微微震動，爐身上的金光漸漸收斂，露出原本的蓮花紋路，竟比百年前更加璀璨。
    阿秀看著自己變黑的手背，心裏一陣發沉。那隻蟲子的毒素比想象中更烈，清骨丹隻能勉強壓製，根本無法根除。
    白靈檢查著丹爐，突然指著爐底的暗格：“丹神秘錄在這裏！裏麵一定有解蠱毒的方法！”
    她打開暗格，裏麵果然放著一卷泛黃的絹布，上麵用朱砂寫著“丹神秘錄”四個大字。展開一看，第一頁就畫著種奇特的蓮花——花瓣是金色的，花心卻嵌著顆黑色的蓮子，旁邊寫著三個字：“噬蠱蓮”。
    “這是……”阿秀的心跳突然加速，“能吞噬蠱毒的蓮花？”
    白靈的臉色卻變得極其凝重，手指顫抖地指著絹布上的小字：“噬蠱蓮需要用……用丹神傳人的心頭血澆灌才能開花，而且……”
    她的話還沒說完，石殿外突然傳來一陣地動山搖，遠處的沙丘竟在緩緩移動，露出底下密密麻麻的黑色蓮苞——是無數即將成熟的墨蓮蠱！
    而阿秀變黑的手背上，那黑色的紋路竟開始蠕動，漸漸形成一朵小小的墨蓮形狀。
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