清晨的霧還沒散，北城的井房就排起了長隊。
    青石板路上沾著露水，踩上去滑溜溜的，小林拎著木桶走在隊尾，鼻尖縈繞著井水的涼味和泥土的腥氣。
    自上次被巡邏隊帶去城主府後，他每次出門都格外小心，懷裏的種子袋係得緊緊的，指尖總下意識地撚著一粒堅果種子——那是他應對危險的最後底氣。
    隊伍慢慢往前挪，前麵傳來細碎的說話聲。
    小林抬頭望去，隻見井房的石台上站著兩個人：一個是管井房的張管事，穿著件漿洗得發硬的藍布褂，袖口的水紋標記在晨光裏泛著淡藍的光；
    另一個人身穿灰布衫，戴著頂寬簷草帽，帽簷壓得極低，遮住了大半張臉，手裏拎著個鼓囊囊的黑布包，站姿筆挺，和周圍縮著肩膀的平民格格不入。
    小林的心猛地一沉——那灰布衫、寬簷帽，還有手裏的黑布包，和那天跟蹤他的黑影一模一樣。
    隻是這人換了身衣服，刻意混在井房的人裏，顯然是衝著他來的。
    “小林，發啥愣呢？該你了！”前麵的王嬸回頭喊了一聲，把他從思緒裏拉了回來。
    小林趕緊應著，拎著木桶往前走。
    剛走到井邊，張管事就主動湊了過來，臉上堆著刻意的笑，和平時那副倨傲的樣子判若兩人：“小林啊，正好，給你介紹個朋友。”
    他說著，伸手拍了拍灰衣人的肩膀，“這位是黑鐵城來的商隊管事，姓吳，聽說咱們南巷有你這麽個‘能人’，特意來跟你聊聊。”
    灰衣人緩緩抬起頭，帽簷下露出雙深褐色的眼睛，目光像淬了冰的刀子，直勾勾地盯著小林。
    他的皮膚很白，和常年在外奔波的商人截然不同，左手食指上戴著枚黑鐵戒指，戒麵上刻著個模糊的紋路——小林眯眼一看，竟是黑鐵城的標誌：一塊黑石，周圍繞著三道風痕。
    “吳管事。”小林低下頭，假裝整理木桶的繩子，避開對方的目光。
    他能感覺到，那道視線像針一樣紮在自己背上，帶著審視和探究。
    “早就聽說小林兄弟有本事，”吳管事開口了，聲音沙啞得像磨過砂紙，“用‘土辦法’就能擋異獸，連巡邏隊的人都誇你。
    我黑鐵城那邊，每到換季就有異獸襲擾，平民死傷不少，正想找些實用的法子，要是小林兄弟不介意，能不能給我說說你的‘土辦法’？”
    這話聽著客氣，卻藏著陷阱。
    小林攥緊木桶把手，指節泛白——要是說不知道，會讓對方起疑；要是編個理由糊弄，以吳管事的警惕，肯定不會信；要是真暴露係統，後果更是不堪設想。
    “都是些不值一提的小伎倆。”
    小林抬起頭，盡量讓語氣顯得平淡，“老家在山裏，祖輩傳下來的法子，用硬木和黏土做些簡易擋板，碰巧能擋住弱些的異獸。真遇上厲害的，還是得靠異能者大人。”
    他一邊說，一邊悄悄往旁邊挪了挪，靠近井房的石柱——那裏人多，吳管事就算想動手，也得顧忌周圍的平民。
    吳管事盯著他的眼睛，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“碰巧？南巷這半個月，沒再出過一次異獸傷人的事，連野狗都不敢靠近，這‘碰巧’也太巧了吧？”
    他往前湊了半步，黑布包蹭到了小林的木桶，包裏傳來硬物碰撞的聲音，“要不這樣，小林兄弟現在露一手？
    井房旁邊就有空地，你立道‘擋板’給我看看，要是真有用，我黑鐵城願意出重金請你去傳授法子，怎麽樣？”
    周圍排隊的平民都看了過來，眼裏滿是好奇。
    王嬸悄悄拉了拉小林的衣角，小聲說：“別答應，這人看著不對勁。”
    小林剛要開口拒絕，就聽見巷口傳來急促的腳步聲。
    一個穿黑褂的侍衛跑了過來，手裏舉著塊刻著“城”字的木牌，衝張管事喊道：“張管事！城主急召你去閣樓議事，說是關於黑鐵城商隊的事，讓你馬上過去！”
    張管事的臉色瞬間變了，原本堆著的笑僵在臉上。
    他看了眼吳管事，又看了看侍衛，嘴唇動了動，想說什麽，卻被侍衛催著：“別磨蹭了，城主還在閣樓等著呢！”
    張管事沒敢再多留，狠狠瞪了小林一眼——那眼神裏滿是不滿，像是怪小林耽誤了他的事。
    他跟著侍衛匆匆離開，走之前還不忘給吳管事使了個眼色，意思是讓他盯著小林。
    吳管事看著張管事的背影消失在巷口，收回目光，又落到小林身上。
    這次，他沒再追問“土辦法”，隻是從懷裏掏出個巴掌大的木盒，遞給小林：“既然今天沒空，那這東西你拿著。”
    小林沒接，警惕地看著木盒：“吳管事這是啥意思？”
    “沒別的意思，”吳管事把木盒塞到他手裏，“一點小見麵禮，裏麵是黑鐵城的特產——黑石礦磨的粉，能驅蟲。南巷平民多，說不定用得上。”
    他的手指在木盒上輕輕敲了兩下，聲音很輕，卻帶著不容拒絕的意味，“三天後，我還在這井房等你。希望到時候，小林兄弟能給我個滿意的答複。”
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    說完，吳管事沒再停留，拎著黑布包轉身就走。
    他的腳步很快，轉眼就鑽進了井房旁的窄巷，帽簷下的眼睛掃過周圍的屋頂——那裏藏著守護派的暗哨，他早就發現了。
    小林捏著手裏的木盒，冰涼的觸感從指尖傳來。
    他打開木盒，裏麵果然裝著黑色的粉末，和那天巷子裏留下的腳印粉末一模一樣。
    他心裏清楚，這根本不是什麽見麵禮，而是警告——吳管事已經確認了他的身份，也知道守護派在護著他，這木盒，是在逼他做出選擇。
    “小林，你沒事吧？”王嬸走過來，看著他手裏的木盒，臉色有些發白，“那黑鐵城的人，是不是沒安好心？”
    “沒事。”小林把木盒揣進懷裏，拎起裝滿水的木桶，“咱們先回南巷，路上再跟你說。”
    兩人往南巷走，霧漸漸散了，陽光照在青石板路上，映出長長的影子。
    小林一邊走，一邊跟王嬸說吳管事跟蹤他、威脅他的事，隻是有些事沒提——他不想讓南巷的人卷進更複雜的紛爭裏。
    “這可咋整？”王嬸聽了，急得直跺腳，“要不咱們去跟城主說說？上次城主不是還幫你了嗎？”
    “我會想辦法的。”小林點點頭，心裏卻沒底。
    他知道，吳管事不會善罷甘休，三天後的井房之約，肯定是場更大的試探。
    而張管事和掠奪派的人，也不會放過這個機會——他們說不定早就和黑鐵城的人勾結在了一起，想借著吳管事的手，除掉他這個“不穩定因素”。
    走到南巷口，小林停下腳步，回頭望了眼井房的方向。
    窄巷裏空蕩蕩的，吳管事早就沒了蹤影，可他總覺得，那道冰冷的目光還在盯著自己。
    他摸了摸懷裏的木盒，心裏漸漸有了主意——他不能坐以待斃，得主動找城主府的人聊聊，說不定，能從他們那裏得到些對付黑鐵城的辦法。
    隻是他沒注意到，巷口的老槐樹上，藏著個穿灰布衫的人。
    那人手裏拿著個小小的銅管，正對著他和王嬸的方向，銅管裏的紙張慢慢卷動——吳管事不僅要查他的“土辦法”，還要查南巷平民和他的關係，更要查城主府閣樓裏的秘密。
    這場圍繞著他的試探，才剛剛開始。
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