天還沒亮透，蘇清歡就醒了。窗紙泛著青灰，像蒙了層洗不淨的塵，她摸出發間的木劍吊墜，指尖在“護歡”二字上反複摩挲，桃木的溫潤裏似乎還留著昨夜的餘溫——那是她攥了半宿的結果。
    灶房的煙囪剛冒起煙，她就已經蹲在灶台前揉麵團了。桂花是昨日新曬的，金黃金黃的，混在糯米粉裏，蒸出的糕透著淡淡的琥珀色。她把糕切成小塊，用油紙仔細包好，塞進袖中貼身的夾層裏，那裏還藏著片幹枯的桂花——是昨日從丹房門縫裏瞥見的那片，被她趁守衛轉身時飛快撿了回來，此刻花瓣邊緣已被體溫焐得發脆。
    “清歡，又做桂花糕？”守灶的老仆端著水盆經過，見她對著竹籃發呆，忍不住打趣，“你這手藝，倒比前山賣的點心鋪還強。”
    蘇清歡笑了笑，沒說話。老仆不知道，這糕裏藏著的何止是糖，是她和姐姐的整段光陰——六歲那年姐姐用第一月月例買了糯米粉，蹲在柴房教她做糕，麵沾了滿臉，兩人笑得直不起腰；十二歲生辰，姐姐在糕裏埋了顆蜜餞，說“清歡要像蜜餞般，在苦日子裏也能甜得發亮”。
    往庫房去時，晨霧正濃。石板路上的薄霜被往來的腳印踩得斑駁，像幅被揉皺的畫。遠遠看見丹房方向的竹林，霧氣在竹梢間纏纏繞繞，像化不開的愁緒，隱約能聞到風裏飄來的藥味，比昨日更濃，還混著絲若有若無的腥氣，讓人胸口發悶。
    庫房的老管事正踮著腳往藥架上擺藥材，跛腳在青磚上磕出“咚、咚”的響。見蘇清歡來，他從懷裏掏出個油紙包塞給她：“昨日見你愛桂花，這是我老婆子醃的糖桂花，配粥吃正好。”
    油紙包上還帶著老管事的體溫，蘇清歡捏著那包糖，忽然想起他昨日說“你姐姐也愛用桂花入藥”，眼眶一熱。她把糖塞進袖中，和桂花糕貼在一起，掌心的溫度讓兩層油紙漸漸變軟。
    領藥材時，老管事特意多抓了把甘草：“忘憂草性烈，配著甘草能壓一壓。”他往竹籃裏裝藥材的動作很慢，指腹在忘憂草的葉片上反複摩挲，“丹房的藥師昨日問起你，說‘新來的丫頭手穩’。”
    蘇清歡的心猛地一跳。藥師是長老的心腹，他問起自己，是好事還是壞事？她低頭應著“謝管事提點”，指尖卻在竹籃的藤條上掐出淺淺的印子。
    往丹房去的路，比昨日更靜。竹林裏的霧還沒散，風吹過竹葉的“沙沙”聲裏，總像是藏著腳步聲。蘇清歡攥緊竹籃把手，袖中的桂花糕隔著布料硌著肋骨，像顆小小的心在跳。
    快到丹房時，她看見昨日那兩個壯漢守衛正蹲在門口的石階上喝酒。粗瓷酒碗碰在一起，發出沉悶的響，酒氣混著藥味飄過來，嗆得她皺了皺眉。
    “喲，小丫頭來了。”高個守衛斜著眼看她，酒碗往石階上一墩，“今日的藥材，可得好好查查。”
    蘇清歡垂著眼，把竹籃遞過去：“都是按單子領的，錯不了。”
    “錯不錯，得查了才知道。”矮個守衛說著，伸手就往竹籃裏翻。他的手指又粗又壯，帶著層厚繭，翻到艾草時故意用力一攥，翠綠的葉子瞬間被捏成了碎末。
    蘇清歡的指甲掐進掌心，疼得指尖發麻。她知道這些人是故意刁難，或許是長老的意思，或許隻是看她好欺負。可她不能動怒，隻能咬著唇，任由他們把藥材翻得亂七八糟。
    “這是什麽？”高個守衛突然揪住她的袖口，眼神像鉤子，“鼓鼓囊囊的藏了什麽？”
    蘇清歡的心髒瞬間提到嗓子眼。袖中除了糖桂花和桂花糕，還有她昨夜畫的丹房後窗草圖——那是按神秘人紙條上的提示補畫的，標注著換崗的時間和守衛的位置。
    “沒、沒什麽。”她往後縮了縮手，聲音帶著刻意裝出的怯懦，“是……是我娘給的護身符。”
    “護身符？”高個守衛冷笑一聲，伸手就想扯開她的袖口。就在這時，丹房的門“吱呀”一聲開了道縫，探出個戴鬥笠的腦袋，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“吵什麽？藥材還送不送了？”
    守衛的手僵在半空，悻悻地收了回去。“藥師大人，”高個守衛立刻換上諂媚的笑，“這丫頭藏東西，我們正查查呢。”
    “查個屁！”鬥笠下的人罵了句，“長老等著藥材煉藥，耽誤了時辰，你們擔待得起？”
    守衛不敢再廢話，把翻亂的藥材胡亂塞進竹籃，往蘇清歡懷裏一推：“進去吧，安分點！”
    蘇清歡抱著竹籃往裏走時，後背已被冷汗浸透。擦肩而過的瞬間，她聽見鬥笠下的人輕輕“哼”了一聲，那聲音裏似乎藏著別的意思，可她不敢回頭，隻能低著頭，快步往丹房深處走。
    丹房比她想象的更大，分成內外兩間。外間擺著十幾個藥櫃，抽屜上的標簽大多磨得看不清字，空氣中彌漫著濃重的藥味，苦得人舌根發麻。裏間的門掛著厚厚的布簾，隱約能看見簾後泛著淡淡的藍光，像淬了冰的火。
    “藥材放這兒。”鬥笠人指了指牆角的石台，聲音依舊沙啞，“放好了就走，別亂看。”
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    蘇清歡放下竹籃時，指尖故意在石台上多停留了片刻。石台邊緣有處磨損的缺口，和她記憶裏姐姐書桌的缺口一模一樣——那是小時候兩人搶木劍玩時，姐姐不小心磕出來的。她的心髒猛地一跳，目光飛快掃過牆角——昨日瞥見的“辭”字刻痕就在那裏，比記憶裏更清晰，刻痕裏還嵌著點新鮮的木屑，顯然是被人 recent 描摹過。
    她假裝整理藥材，慢慢往牆角挪。袖中的桂花糕被體溫焐得有些軟，油紙邊角卷了起來，露出裏麵金黃的糕體。布簾後的藍光忽明忽暗，像呼吸般起伏，隱約能聽見“嘩啦、嘩啦”的輕響，像是鎖鏈拖地的聲音。
    是記憶鎖鏈！蘇清歡的指尖開始發抖。姐姐一定就在裏麵，被那冰冷的鎖鏈捆著，像件沒有生命的器物。
    “還不走？”鬥笠人突然開口，聲音裏帶著警惕。
    蘇清歡趕緊應著“就走”，手卻飛快地往石縫裏塞——那是牆角的道裂縫，窄窄的，剛好能塞進塊桂花糕。她的指尖觸到縫裏的潮氣，帶著股土腥味，和桂花糕的甜香混在一起，形成種奇異的味道。
    就在她縮回手的刹那，布簾後傳來陣極輕的響動。
    “篤、篤。”
    兩聲，間隔三息，和昨日一模一樣。
    蘇清歡的腳步頓住了，血液瞬間衝上頭頂。她甚至能想象出姐姐蜷縮在布簾後，用被鎖鏈磨破的指尖敲著木板的樣子，指甲縫裏還留著刻“辭”字時蹭的木屑。
    “滾出去！”鬥笠人突然提高了聲音，手裏的藥杵往石台上重重一砸，“聽不懂人話？”
    蘇清歡猛地回神，趕緊轉身往外走。經過門口時，聽見守衛還在喝酒，粗聲粗氣地說笑：“這丫頭看著木訥，倒比她姐姐識相。”“識相？我看懸，蘇家的人，骨子裏都帶著反骨……”
    他們的話像冰錐紮進耳朵，可蘇清歡卻覺得心裏燒著團火。她知道，那兩聲叩門不是幻覺，石縫裏的桂花糕會被姐姐發現，就像昨日門後的桂花被她看見一樣——這是她們之間的暗號，是藏在刀光劍影裏的秘密。
    走出丹房很遠，她才敢回頭。晨霧已經散了，陽光透過竹梢灑下來，在丹房的屋頂上投下斑駁的影。那扇緊閉的門像頭沉默的巨獸，吞噬著裏麵的光陰，可蘇清歡知道，巨獸的肚子裏，藏著姐姐用生命守護的希望。
    回到修煉室時，林曉正坐在桌邊繡帕子。見她回來，立刻放下帕子迎上來，眼裏帶著擔憂：“今日怎麽去了這麽久？我還以為……”
    “以為我出事了？”蘇清歡笑了笑，從袖中掏出老管事給的糖桂花，往林曉手裏一塞，“嚐嚐，比你的桂花糖還甜。”
    林曉捏著糖桂花，突然紅了眼眶：“清歡，我昨晚做了個夢，夢見你姐姐回來了，穿著白裙子，站在後山的桂花樹下……”
    蘇清歡的心像被什麽東西撞了下，疼得發悶。她走到窗邊，望著遠處的後山，那裏的桂花應該快開了，金黃的花綴滿枝頭，像堆碎金子。“會回來的，”她輕聲說，聲音裏帶著自己都沒察覺的堅定，“她一定會回來的。”
    午後，她把丹房後窗的草圖標在張新的紙上，和之前的草圖拚在一起。後窗的位置靠近竹林，確實是守衛換崗的盲區，寅時換崗時，守衛會去旁邊的小屋喝忘憂茶——這是她今早特意繞路確認的，小屋的煙囪在寅時三刻會冒起煙，那是燒水煮茶的信號。
    指尖劃過圖紙上的“後窗”二字，蘇清歡摸了摸發間的木劍吊墜。桃木的溫潤裏，似乎還留著姐姐的溫度，就像那年在後山，姐姐把這吊墜別在她發間時，指尖的暖意透過桃木，一直暖到心底。
    暮色降臨時，她又去了趟灶房，把剩下的桂花全都蒸成了糕。這次她沒包油紙，就用幹淨的竹葉裹著，翠綠的竹葉襯著金黃的糕，像極了後山春天的顏色。
    “明日還去送藥？”老仆見她往竹籃裏裝糕，忍不住問，“丹房那地方，陰氣重得很，我老婆子總覺得……”
    “沒事的。”蘇清歡笑了笑，把竹葉包的桂花糕藏進竹籃底層，上麵鋪著厚厚的艾草，“那裏有我要找的人。”
    老仆歎了口氣，沒再說話，隻是往她竹籃裏多塞了個熱饅頭：“墊墊肚子，別餓壞了。”
    回到修煉室時，月光已經爬上窗台。蘇清歡把竹籃放在牆角，借著月光，仔細看著那片從丹房撿來的桂花。幹枯的花瓣邊緣有些發黑，像是被什麽東西熏過，她忽然想起鬥笠人身上的藥味，那味道裏除了苦，似乎還藏著種淡淡的腥——像血幹了的味道。
    她把桂花夾進丹房草圖裏，紙頁上的“辭”字刻痕和後窗位置重疊在一起，像幅藏著密碼的地圖。指尖劃過紙頁，她仿佛能看見姐姐的手，正隔著冰冷的門板，和她一起描摹著希望。
    夜深了，竹林裏的風漸漸停了。蘇清歡躺在床上，聽著窗外偶爾傳來的蟲鳴，發間的木劍吊墜輕輕晃動，在月光下泛著溫潤的光。她知道，明日去丹房，或許還會遇到刁難，或許還會聽到那些刺耳的話，可她不怕。
    因為石縫裏的桂花糕會被姐姐發現，因為那兩聲叩門是姐姐的回應，因為她們是姐妹，是彼此在這吃人的門派裏，唯一的光。
    竹籃裏的竹葉偶爾發出輕微的響動，像是桂花糕在悄悄呼吸，帶著後山的風，帶著灶房的暖，帶著她和姐姐藏在歲月裏的甜，在這寂靜的夜裏，靜靜等待著黎明。
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