霜降的清晨，薄霧像摻了冰碴的紗，裹住“念桂”樹的枝椏。蘇清歡摸著樹幹上的新刻痕——是昨夜阿桂量身高時添的，比秋分時長了足足兩指，卻被今晨的寒霜凍得發僵，指尖劃過處泛起細密的白霜，像給新痕裹了層薄冰。
    “清歡姐，你看這葉子！”阿桂舉著片蜷曲的“念桂”葉跑來，葉邊已焦黑如炭，沾著的霜花在他掌心化成黑水，“後山坡的‘念桂’苗都這樣了，像是被什麽東西燒過！”
    蘇清歡的心髒驟然縮緊。那片焦葉的紋路裏還殘留著淡淡的戾火氣息，與當年煉魂閣地牢裏的陰火如出一轍。她往山坡跑時，裙擺掃過結霜的草葉，發出細碎的“沙沙”聲，像在撕扯記憶裏的舊傷——那年姐姐被鎖在丹房，鎖鏈上的藍光也曾灼得她指尖焦黑。
    後山坡的景象讓她倒吸口冷氣。新栽的“念桂”苗東倒西歪，半數葉片蜷成焦黑的團，根部的泥土泛著詭異的青灰，像被潑過腐蝕性的藥汁。陸衍正蹲在苗旁檢查，破風劍的劍穗垂在泥裏，銀絲沾著黑灰，與晨露融成汙濁的水痕。
    “是‘蝕魂散’。”他捏碎塊焦土，指縫間漏下青灰色的粉末，“長老當年用來銷毀記憶載體的毒藥，沒想到還有人會配。”他的聲音裏帶著壓抑的怒火，後頸的青筋突突直跳，“我在苗根處發現了這個。”
    是塊刻著扭曲桂花紋的木牌，與當年長老私印上的圖案一模一樣。蘇清歡的指尖撫過牌上的刻痕，木頭的寒意透過皮膚鑽進骨髓，像條冰冷的蛇纏上心髒。“是當年長老的餘黨。”她的聲音發顫，卻在觸到發間的木劍吊墜時陡然安定——桃木的溫潤正順著血脈蔓延，帶著姐姐曾說過的“信念能克邪”的暖意。
    林曉抱著藥箱趕來時，發間的珍珠串抖得厲害，每顆珠子上的“憶”字都在晨光裏閃著慌。“清歡你看，”她打開箱蓋，裏麵的艾草和薄荷都蔫了大半，“連藥草都受了影響，這毒比想象的更烈。”她往焦苗上撒著解毒粉，粉末落在黑葉上滋滋作響，冒出的白煙裏飄著淡淡的苦杏仁味，“我娘說這毒要以憶劫者的靈力中和，陸衍的血或許能救它們。”
    陸衍立刻割破指尖，將血滴在解毒粉裏。殷紅的血珠與青灰粉末相遇，瞬間爆發出刺目的金光，像朵微型的“念桂”在泥土裏綻放。焦苗的根部竟緩緩抽出新的白根，像無數隻求生的手，緊緊攥住了土地。
    “有用！”阿桂歡呼著也刺破指尖，將血滴在另株苗上。他的血雖不如陸衍的靈力精純，卻帶著蘇家血脈的暖意，焦葉邊緣竟泛起了淡淡的綠，“清歡姐你看，它們在活過來！”
    蘇清辭帶著藏經閣師兄匆匆趕來，手裏捧著本泛黃的《毒經》，書頁上用朱砂畫著“蝕魂散”的解藥配方——需用“念桂”的新蕊、憶劫者的血、至親的淚，熬成“護魂湯”。“師兄在禁書裏找到的，”她的眼眶泛紅，顯然是急哭了，“我這就去采新蕊，清歡你的淚……”
    “我來。”蘇清歡望著掙紮求生的幼苗，忽然想起那年在丹房外，姐姐隔著布簾塞給她的半塊桂花糕。那時的淚是絕望的，如今的淚卻帶著希望的熱——她對著焦苗眨了眨眼，淚珠落在黑葉上，竟與陸衍的血融在一起，生出更亮的光。
    獨眼老仆提著水桶走來時，拐杖在凍土上戳出深深的坑。他往桶裏撒著自己藏的桂花肥，黑褐色的粉末裏還混著些幹枯的花瓣。“老奴當年幫長老配過這毒，”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，卻透著贖罪的堅定，“知道它怕陳年桂花的香氣，這些肥能暫時壓製毒性。”
    眾人分工協作的身影在晨霧裏晃動：陸衍用靈力催化解藥，蘇清歡和姐姐收集新蕊與淚水，林曉調配藥劑，阿桂和小弟子們給搶救回來的幼苗搭暖棚，獨眼老仆則往每個暖棚裏都放了袋陳年桂花，甜香混著解毒粉的苦，在山坡上織出張守護的網。
    正午的陽光終於穿透薄霧，照在搶救回來的“念桂”苗上。幸存者雖不及原來的半數，卻都挺著帶傷的綠，像群劫後餘生的戰士。蘇清歡坐在暖棚旁，看著陸衍用破風劍在苗間劃出防護陣，劍穗的銀絲在陽光下閃著亮，將每個暖棚都圈在裏麵，形成道堅不可摧的屏障。
    “我去查是誰幹的。”陸衍收劍入鞘時，劍穗掃過木牌上的扭曲花紋，“長老的餘黨藏不了多久，我會讓他們付出代價。”
    “等等。”蘇清歡拉住他的手腕，指尖的溫度透過布料傳過去，“我們不能自亂陣腳。”她指著遠處廣場上的“念桂”母樹，“他們的目標不是幼苗，是想引我們離開，趁機對母樹下手。”
    林曉的臉色瞬間白了：“那怎麽辦？母樹要是出事，各地的‘念桂’都會受影響！”她的指尖絞著帕子上的金線，繡好的桂花都被捏得變了形，“我娘說過‘念桂’同根，一損俱損。”
    蘇清辭忽然指著《毒經》的插圖：“你們看這圖，解毒配方旁畫著個祭壇，像極了煉魂閣的舊址。”她的指尖在圖上的桂花紋處點了點，“這毒要在月圓之夜，以母樹的根須為引才能發揮最大效力，他們定是想在今夜動手。”
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    夜幕降臨時，憶魂堂的守衛比往常多了三倍。陸衍帶著散修們守在“念桂”母樹周圍，破風劍的寒光在火把下閃著冷，劍穗的銀絲都換成了浸過桂花蜜的，據說能纏住邪祟；林曉和母親在樹旁擺了七盞油燈，燈芯都纏著“念桂”的新蕊，火焰裏飄著淡淡的香，像道無形的結界；蘇清辭則領著女眷們熬“護魂湯”，藥香混著桂香漫滿了整個廣場，甜得能壓過任何戾氣。
    蘇清歡站在桂語樓的露台上，望著樹下攢動的人影，忽然覺得這場景像極了當年的門派大典——隻是這次，他們不再是逃亡者，而是守護家園的人。阿桂抱著壇桂花酒跑上樓，給她斟了滿滿一碗：“清歡姐，陸大哥說這酒能壯膽，是用去年的‘念桂’花釀的，甜得很。”
    酒液滑過喉嚨時，蘇清歡忽然看見“念桂”母樹的枝椏間閃過道黑影，像隻巨大的蝙蝠掠過。她立刻吹起陸衍給的竹哨，鷓鴣般的叫聲在夜空中回蕩，刺破了表麵的平靜。
    “來了！”陸衍的怒喝聲從樹下傳來，緊接著是破風劍出鞘的銳響。火把的光裏，十幾個黑衣人影從暗處竄出，手裏都握著塗著青灰粉末的匕首，直撲母樹的根部。
    “護魂湯！”蘇清辭的聲音清亮如鍾。女眷們立刻將熬好的湯往黑影身上潑，滾燙的液體濺在他們身上，冒出的白煙裏飄著淒厲的慘叫，像有無數冤魂在嘶吼。
    林曉母親則領著孩子們往黑影身上撒桂花粉，金黃的粉末與青灰毒粉相遇，竟燃起了淡藍色的火焰，照得每個人的臉都泛著詭異的光。“老東西們，”她的聲音裏帶著豁出去的狠，“當年你們害我夫君失憶，今天我要你們嚐嚐被桂花燒的滋味！”
    蘇清歡從露台躍下時，正撞見個黑衣人舉著匕首刺向阿桂。她抽出藏在袖中的鐵絲，像當年在山道上那樣纏住他的手腕，另隻手將木劍吊墜狠狠砸向他的麵門。桃木的堅硬撞上骨頭的脆響裏，黑衣人慘叫著倒地，露出的臉竟有些眼熟——是當年看守丹房的矮個守衛，臉上還留著被陸衍劍削過的疤。
    “還敢來！”陸衍的破風劍架在他脖子上，劍穗的銀絲纏著他的喉結，“說！還有多少同黨？”
    守衛的眼神渙散，顯然被“護魂湯”傷了神智，嘴裏隻反複念叨著“長老要我們奪回桂花玉……”。蘇清歡的心髒猛地一跳——他們的目標是能開啟封印的桂花玉！
    就在這時，“念桂”母樹忽然劇烈搖晃，根部的泥土突突直冒，像有什麽東西要破土而出。陸衍的破風劍立刻刺入土中，靈力順著劍身蔓延，金光竟在地麵畫出個巨大的桂花陣，將所有黑影都困在裏麵。
    “是祭壇！”蘇清辭驚呼著指向樹根處，那裏的泥土正滲出青灰色的毒汁，與當年煉魂閣的陰火如出一轍，“他們在地下埋了毒壇！”
    獨眼老仆忽然撲向毒汁滲出的地方，用身體堵住破土的裂縫。“老奴贖罪！”他的聲音在毒煙裏漸漸微弱，拐杖上的桂花結卻在此時炸開，無數幹枯的花瓣像金色的雨，落在毒汁上滋滋作響，“用我的血……中和它……”
    “老仆爺爺！”阿桂哭喊著想去拉他，卻被陸衍死死按住。老人的身體正在迅速幹癟，卻在最後一刻露出了解脫的笑，仿佛終於卸下了背負半生的枷鎖。
    毒汁在老人的血與桂花的香氣裏漸漸凝固，像條被冰封的蛇。黑衣人見大勢已去，紛紛想逃，卻被陸衍的桂花陣困住，動彈不得——陣中的金光裏，竟浮現出無數被他們迫害過的冤魂，伸出的手死死攥住了他們的腳踝。
    天快亮時，所有黑衣人都被製服。陸衍在毒壇的碎片裏找到塊刻著扭曲桂花紋的玉佩，與當年長老的私印如出一轍。“是用普通玉石仿的，”他將玉佩扔在地上，用劍鞘狠狠砸碎，“他們根本不知道真玉在我們手裏。”
    蘇清歡望著獨眼老仆倒下的地方，那裏竟冒出了株小小的“念桂”苗，頂著兩瓣嫩綠的葉，像個新生的希望。她往苗上撒了些桂花蜜，淚水落在泥土裏，混著老人未幹的血，生出淡淡的光。
    “他用最後的善，換了新的生。”蘇清辭的聲音帶著哽咽，卻透著釋然，“就像這棵苗，在舊土上長出了新的希望。”
    晨光爬上“念桂”母樹的枝頭時，幸存的“念桂”苗都在暖棚裏抽出了新葉。林曉給每株苗都係上了紅綢，綢上繡著“平安”二字，風一吹就簌簌作響，像無數個祝福在低語。
    蘇清歡站在新冒出的幼苗旁，看著陸衍用靈力催化它生長，看著阿桂給它澆水，看著林曉給它係上紅綢，忽然明白老仆最後的選擇——有些錯誤需要用一生去彌補，而有些守護，能在死亡裏開出最美的花。
    離下一次月圓，還有整整一月。但“念桂”母樹的根須已在地下重新蔓延，各地的“念桂”雖受了些影響，卻都在頑強生長，孩子們埋下的“護魂湯”藥渣，已在泥土裏長出了新的艾草。
    蘇清歡摸了摸發間的木劍吊墜，又看了看陸衍劍穗上沾著的桂花粉，忽然覺得，最好的守護，從來不是一帆風順的坦途，而是在風雨來襲時，能有一群人並肩站在一起，用信念做根，用團結做葉，讓象征記憶與溫暖的“念桂”，在霜雪之後，長得更加茂盛。
    晨霧散盡時，新苗的葉片上滾落下一滴露珠，在陽光下閃著亮，像顆被救贖的淚，也像顆奔向未來的星。而那縷醉人的桂香，正穿過劫後餘生的廣場，往更遠的地方去，要告訴所有等待的人——隻要信念不滅，“念桂”就永遠不會凋零。
    接下來的章節可以圍繞“念桂”新苗的成長展開，眾人在守護新苗的過程中，發現老仆留下的關於長老餘黨更多的線索，進而引發新的探尋與挑戰。你是否想繼續按照這個方向創作，或者有什麽新想法呢？
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