第34章：
    春分的雨絲帶著溫軟的濕意，打在“念桂”母樹的新葉上，濺起細碎的銀花。蘇清歡蹲在老仆葬身處，指尖撥開濕潤的泥土，那株新苗已長到半尺高，枝椏上頂著五片嫩綠的葉，像隻攤開的小手，在雨裏輕輕搖晃。
    木劍吊墜在領口發燙，桃木的紋路硌著鎖骨，讓她想起昨夜整理老仆遺物時，從灰布衫口袋裏摸出的那本油布日記。封麵用麻線縫補過三次，邊角卷得像朵幹枯的桂花，第一頁的字跡歪歪扭扭，墨跡卻透著股執拗的重——“今日始，記己之過，贖己之罪”。
    “在看什麽？”陸衍的聲音混著雨聲傳來，他手裏提著把竹編的小傘，傘麵用桐油浸過，印著林曉繡的桂花，“阿桂說後山的‘念桂’苗抽新芽了，要去看看嗎？”
    蘇清歡抬頭時，雨珠順著他的發梢滾落，滴在劍穗的銀絲上，暈開淡淡的水痕。破風劍斜挎在他肩頭，劍鞘上的桂花紋被雨水洗得發亮，像剛從記憶裏撈出來的舊痕。“你看這苗，”她往新葉上撒了把去年的陳桂花，金黃的碎末粘在葉瓣上，“老仆爺爺的靈力還在呢。”
    陸衍的指尖輕輕碰了碰新苗，葉片立刻往他手邊湊了湊，像在撒嬌。“他生前總躲在樹後看我們練劍，”他忽然笑了，眼角的紋路裏盛著雨珠，“有次你給我送桂花糕，他就在那叢冬青後麵，手裏攥著塊沒吃完的幹餅，看得直咽口水。”
    蘇清歡的心髒忽然一軟。日記裏寫著，老仆每次偷偷看他們，都是在確認“這些孩子是否安好”。那些被仇恨蒙蔽的歲月裏，他的心底竟還藏著這樣笨拙的溫柔。她把日記從懷裏掏出來，油布封麵在雨裏泛著暗黃的光：“你看這個。”
    陸衍接過日記時，指腹蹭過補縫的麻線，粗糙的觸感像摸著老仆手上的繭。翻開第三頁，上麵畫著個簡陋的丹房，石縫裏塞著塊小小的桂花糕，旁邊寫著：“小丫頭總往這裏塞吃的，像極了當年的蘇姑娘。”
    “是姐姐。”蘇清歡的聲音發顫，雨珠落在紙頁上，暈開“蘇姑娘”三個字，“他記著姐姐呢。”日記裏斷斷續續記著姐姐被囚禁的細節——“今日蘇姑娘又在籠壁畫桂，鎖鏈磨破了她的手”“她把桂花糕藏在爐灰裏，定是要給誰留著”，最後一句被淚水浸得發皺：“吾助紂為虐，罪該萬死”。
    林曉抱著個陶甕從山道走來，甕口用紅布紮著，上麵繡著個“桂”字，是她母親的手藝。“清歡你看，”她把甕往雨裏舉了舉，裏麵的桂花酒晃出細碎的泡沫，“我娘說用春分的雨水兌酒，能醒神，給老仆爺爺的苗澆上，定能長得更快。”
    她的發間別著支新雕的木簪，簪頭是朵半開的“念桂”，是陸衍昨夜刻的，簪尾還留著未磨平的毛刺。“日記我也看過了，”林曉的指尖劃過甕身的刻痕，那裏記著釀這壇酒的日子，正是老仆犧牲那天，“他說‘念桂’的根須能通記憶，埋在樹下的東西，會被它記著。”
    蘇清辭撐著傘走來時，裙角沾著泥，顯然剛從煉魂閣舊址回來。她手裏拿著塊鏽跡斑斑的鐵牌，上麵的“煉魂閣”三個字已模糊不清，邊緣卻刻著圈完整的桂花紋。“在老仆的舊住處找到的，”她把鐵牌往新苗旁一插，雨水順著牌麵的紋路流下，像在衝刷上麵的鏽，“日記裏說，這是開啟煉魂閣秘道的鑰匙。”
    日記的最後幾頁畫著秘道的地圖，終點標注著“封印核心”，旁邊用朱砂寫著：“長老餘黨欲以‘念桂’根須為引，破上古封印，需蘇家血脈與憶劫者靈力共阻之。”字跡潦草得像在顫抖，顯然是臨終前倉促寫下的。
    “他們的目標不是‘念桂’，是封印。”陸衍的拳頭在傘柄上攥得發白，指節泛出青，“老仆早就知道了，他犧牲自己，是為了提醒我們。”
    阿桂背著個小鋤頭跑過來，鋤頭上還沾著新翻的泥土，他往蘇清歡手裏塞了塊油紙包，裏麵是剛烤好的桂花糕，熱氣透過紙滲出來，帶著甜甜的香。“清歡姐，老仆爺爺的苗該培土了，”他指著新苗周圍的泥土，“林曉姐說要把秘道挖開的土填在這裏，讓根須能順著秘道長，守住封印。”
    眾人順著地圖的指引，在“念桂”母樹西側的冬青叢下，果然挖出了條僅容一人通過的秘道。入口的石壁上刻著個巨大的桂花鎖，鎖孔的形狀與那塊鐵牌完全吻合。陸衍將鐵牌嵌進去時，石壁發出“哢噠”的輕響，像聲遲來的歎息。
    秘道裏彌漫著陳年的黴味，混著淡淡的桂香。蘇清歡舉著油燈往前走，光影在石壁上晃動，照出上麵密密麻麻的刻痕——是無數人的名字，有的被劃了叉，有的旁邊畫著桂花，其中“蘇清辭”三個字被反複描摹，刻痕深得能嵌進手指。
    “是老仆刻的。”陸衍的指尖撫過“蘇清辭”旁的桂花，刻痕裏還殘留著新鮮的木屑，“他一直在記著誰還活著，誰被救了。”
    秘道盡頭是間石室，中央的石台上擺著個青銅鼎，鼎裏插著三根未燃盡的香，香灰下埋著些幹枯的桂花。蘇清歡的油燈照過石台側麵，那裏刻著行小字：“封印以蘇家血為食，憶劫者靈力為柴，方能永固。”
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    日記裏的最後一句話突然浮現在腦海：“吾以殘軀為祭，引根須入鼎，暫延封印，待後來者補之。”蘇清歡的心髒驟然縮緊，她摸向青銅鼎的底部，果然摸到些堅韌的根須，與“念桂”母樹的根脈一模一樣——老仆不僅用生命守護了新苗，更用“念桂”的根須暫時加固了封印。
    “他什麽都想到了。”蘇清辭的聲音帶著哽咽，她刺破指尖，將血滴在青銅鼎裏，血珠滲入根須的瞬間，整間石室突然亮起淡金色的光，與“念桂”母樹的金光遙相呼應，“清歡，你的血。”
    蘇清歡的血滴入鼎中時，金光驟然變亮，刺得人睜不開眼。她仿佛看見老仆的身影在光裏浮現，正佝僂著身子往鼎裏塞桂花，動作緩慢卻堅定，像在完成場遲來的救贖。“謝謝你。”她對著光影輕聲說，淚水混著雨水落在石台上，濺起細小的水花。
    陸衍將破風劍插入鼎旁的石縫，靈力順著劍身注入封印，劍穗的銀絲突然繃直，與根須纏在一起，形成道金色的網。“師父說過，封印最怕的不是蠻力，是帶著念想的守護。”他的聲音在光裏回蕩，“我們的念想，定能讓它永固。”
    林曉和阿桂則往鼎裏撒著新采的“念桂”花，金黃的花瓣落在根須上，竟生出淡淡的光暈。“老仆爺爺說桂花能安神，”阿桂的聲音奶氣卻鄭重，“給封印聞聞香，它就不會鬧脾氣了。”
    當最後一片花瓣落下時，青銅鼎突然發出“嗡”的輕響，根須以肉眼可見的速度往石縫裏蔓延，將整個石室織成密不透風的網。蘇清歡望著石壁上的名字，忽然覺得那些被劃了叉的名字旁，也開出了淡淡的桂花影，像老仆在說“他們也安息了”。
    走出秘道時，雨已經停了。夕陽透過“念桂”的枝葉，在新苗上投下斑駁的影，像撒了把碎金。林曉的母親帶著孩子們在廣場上擺長桌，蒸好的桂花糕冒著熱氣，甜香漫得老遠，連剛從秘道出來的他們，都能聞到那股暖人的香。
    “清歡姐，你們看！”阿桂指著新苗，葉片上的雨珠在夕陽裏閃著亮，像老仆在對他們笑，“它又長高了！”
    蘇清歡把日記小心翼翼地放進油布包，埋在新苗旁的泥土裏。封麵的“贖己之罪”四個字朝上，剛好對著新苗的根須，像在說“罪已贖，魂可安”。她往土上撒了把陳桂花，香氣混著泥土的腥，生出種奇異的安寧。
    陸衍的破風劍靠在母樹上，劍穗的銀絲纏著新抽的枝椏，風一吹就輕輕晃動，像在與根須對話。“今晚我守在這裏，”他往火堆裏添了塊桂木，煙氣裏飄出醇厚的香，“等封印徹底穩固了再走。”
    蘇清辭往他手裏塞了件厚披風，是用老仆的灰布衫改的，領口還留著桂花漬。“別熬太久，”她的目光掃過廣場上嬉鬧的孩子，“老仆爺爺定不希望我們為了守著過去，忘了好好活著。”
    夜色漫上來時，眾人圍坐在“念桂”母樹下，分食剛出爐的桂花糕。林曉的母親講起老仆年輕時的事，說他曾是個醫術高明的藥師，隻因被長老脅迫才入了歧途，“他總說自己手上沾著血，配不上聞桂花的香”。
    蘇清歡咬了口桂花糕，甜香裏帶著淡淡的澀——是林曉特意加的陳皮，說“苦盡才能甘來”。她望著新苗在月光裏舒展的葉瓣，忽然明白老仆日記裏的“贖罪”，從來不是自我懲罰，而是用餘生的善，去修補過往的惡，像這株在舊土上抽新芽的“念桂”，終將把陰影長成綠蔭。
    離下一個桂花節，還有半年的時光。但“念桂”母樹的根須已在地下織成密網，守護著上古封印；各地的“念桂”都收到了新的春信，枝椏上綴滿了希望的花苞；孩子們在地窖的舊址上種滿了桂花苗，石碑上的“魂歸桂土”四個字，在月光裏泛著溫柔的光。
    蘇清歡摸了摸發間的木劍吊墜，又看了看陸衍劍穗上的“念桂”花，忽然覺得，最好的傳承不是把秘密鎖在石室裏，而是讓那些沉重的過往，在桂花的香氣裏慢慢沉澱，化作滋養新生命的養分。就像老仆的日記，埋在土裏，卻能讓新苗長得更高；就像那些刻在石壁上的名字，被根須纏繞，卻能在花開時，化作最動人的香。
    夜風拂過“念桂”母樹，花瓣簌簌落在新苗上，像場溫柔的雨。蘇清歡望著遠處天際的星光，知道那是各地的“念桂”在回應，它們的香正乘著風，往更遠的地方去，要告訴所有等待的人——隻要還有人記得用善意續寫故事，那些深埋的秘密，終將在時光裏開出最甜的花。
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