第36章：
    大暑的熱浪像層密不透風的紗，裹得“念桂”母樹的葉片都蔫了大半。蘇清歡蹲在魂核旁的石台上，指尖撫過瑩白的根須，它們比上月粗壯了許多，在靈泉的浸潤下泛著淡淡的光，像無數條連接著希望的銀線。案上的老仆日記被翻到最後一頁，“魂核”二字旁，陸衍用劍穗的銀絲繡了朵小小的桂花，針腳歪歪扭扭，卻透著股執拗的認真。
    “清歡，該換班了。”陸衍的聲音從秘道入口傳來，帶著被熱浪烤過的沙啞。他肩上搭著塊濕麻布，破風劍的劍鞘被汗水浸得發亮，劍穗的銀絲纏著片卷曲的“念桂”葉，是從後山的苗上摘的，葉尖還留著被戾火灼過的焦痕。
    蘇清歡接過他遞來的水囊，仰頭喝了兩口，涼水順著喉嚨滑下，卻壓不住心底的燥熱。“寒月穀的‘念桂’又有異動，”她指著根須上跳動的青光，“剛才這裏閃了三下，像在求救。”她的指尖在青光處輕輕打圈，桃木吊墜的暖意順著血脈蔓延，竟在腦海裏映出個模糊的畫麵——個戴著青銅麵具的人影，正將什麽東西埋進寒月穀“念桂”的根部，泥土裏翻湧出青灰色的泡。
    陸衍的手猛地攥緊水囊，指節泛出白。“是‘腐根散’，”他的聲音裏帶著壓抑的怒火，後頸的青筋突突直跳，“長老當年用來讓憶劫者靈力紊亂的毒藥，比‘蝕魂散’更陰毒，能順著根須往魂核爬。”他往根須上撒了把曬幹的“念桂”花，金黃的碎末落在瑩白的根上，滋滋作響，冒出的白煙裏飄著淡淡的苦。
    林曉提著食盒匆匆趕來，發間的珍珠串被汗水浸得發亮，每顆珠子上的“憶”字都暈開了些。“清歡你看，”她打開食盒，裏麵的桂花涼糕還冒著白氣，是用井水鎮過的，“我娘在糕裏加了薄荷，說能敗火。”她的指尖劃過食盒底的刻痕，那裏記著各地“念桂”的近況，寒月穀那欄畫著個小小的哭臉，旁邊標著“寅時異動”。
    蘇清辭從母樹方向走來，裙角沾著草汁，顯然剛檢查過外圍的根須。她手裏拿著片發黑的“念桂”葉，葉背的紋路裏還殘留著青灰色的粉末。“在母樹西側發現的，”她把葉片往石台上一放，熱浪讓粉末微微蒸騰，“比寒月穀的濃度低，是餘黨在試探魂核的防禦範圍。”
    日記裏夾著張老仆畫的“腐根散”解藥配方，用朱砂標著“需以各地‘念桂’新蕊混合，加憶劫者血與蘇家淚，於大暑午時的日頭下熬製”。字跡被汗水浸得發皺，顯然是老仆在高溫天氣裏寫下的，紙頁邊緣還留著幾滴幹涸的汗漬，像顆顆凝固的鹽粒。
    “他們算準了今日午時是魂核靈力最弱的時候。”蘇清歡的心髒驟然縮緊，她摸出發間的木劍吊墜，桃木的紋路硌著掌心，讓她想起老仆日記裏的話，“大暑日頭烈，封印與‘念桂’同息，強則共強，弱則共弱。”她的指尖在配方上輕輕敲打，“午時隻剩一個時辰，我們得立刻收集各地新蕊。”
    阿桂背著個小竹簍跑進來，簍裏裝著些剛采的“念桂”新蕊，嫩黃的花瓣上還沾著晨露。“清歡姐，老仆爺爺的苗開花了！”他往蘇清歡手裏塞了朵最小的，花蕊裏還凝著滴香露，“林曉姐說這是‘念桂’最純的靈力，能當藥引。”他的小臉上沾著泥土，鼻尖的汗滴在石台上，暈開小小的圈。
    陸衍突然按住魂核旁的根須，瑩白的根正在微微顫抖，像受驚的小蛇。“來不及了，”他的聲音裏帶著決絕，“腐根散已經爬過三分之一的根須，等收集新蕊回來，魂核就被汙染了。”他刺破指尖，將血滴在根須交匯處，殷紅的血珠與青灰色的粉末相遇，爆發出的金光比往常弱了許多，“我用靈力暫時困住它，你們去熬解藥，越快越好。”
    蘇清歡望著他被毒素侵蝕的指尖，那裏已經泛出淡淡的青，像蒙了層薄霜。“我跟你一起守，”她的聲音帶著不容置疑的堅定，她刺破指尖，將血滴在陸衍的血珠旁，兩道金光交織在一起，竟生出種奇異的暖意，“要走一起走，當年在竹林裏你說過的。”
    陸衍的耳尖微微發紅，他往她手裏塞了塊桂花涼糕，冰涼的觸感順著指尖蔓延。“好，一起守。”他的劍穗輕輕掃過她的發間，銀絲與桃木吊墜纏在一起，像個無聲的誓約，“但你得答應我，要是我靈力撐不住了，你就帶著解藥跑，不能讓老仆的心血白費。”
    林曉和蘇清辭立刻帶著阿桂往母樹方向跑，她們要借著“念桂”根須的感應，將解藥配方傳到各地。林曉的母親早已在母樹下支起了大灶，鐵鍋被日頭曬得發燙，旁邊堆著各地提前送來的“念桂”新蕊，金黃的花瓣堆成了小山，像座微型的花山。
    “寒月穀的新蕊到了！”煙雨閣的弟子捧著個冰盒匆匆趕來，盒裏的新蕊還冒著白氣，是用冰塊鎮過來的，“他們說穀裏的‘念桂’開始落葉，弟子們正用靈力護住最後幾枝新蕊。”
    蘇清辭往鐵鍋裏撒著新蕊，薄荷的清涼混著桂花的甜，在熱浪裏漫開，竟壓下了些暑氣。“清歡和陸衍在魂核撐著，”她的聲音裏帶著焦急，卻依舊有條不紊地往鍋裏加著東西，“我們多熬些解藥，不僅要救魂核，還要救各地的‘念桂’。”
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    午時的日頭最烈，像個巨大的火球懸在頭頂。魂核處的青灰色粉末已經蔓延到根須的一半，陸衍的靈力金光越來越弱，劍穗的銀絲上凝結著細小的黑珠，是被毒素逼出的靈力雜質。蘇清歡的血珠落在根須上，金光也帶著淡淡的青，她能感覺到毒素順著根須往自己的血脈裏爬，像條冰冷的蛇。
    “清歡，你走！”陸衍猛地推開她，自己擋在魂核前，破風劍插進石縫，靈力順著劍身注入根須，爆發出的金光裏帶著股豁出去的狠，“我師父說過，憶劫者的血能暫時淨化毒素，我撐得住！”
    蘇清歡卻重新撲回來，將手按在他的手旁，桃木吊墜的暖意順著兩人相觸的指尖蔓延，竟讓金光重新亮了些。“要走一起走，”她的聲音帶著哭腔，淚水落在根須上，與血珠融在一起，生出更亮的光，“你忘了老仆爺爺的日記裏寫什麽嗎？‘同心者，毒不侵’！”
    就在這時，魂核處的根須突然劇烈抖動起來，瑩白的根上冒出無數細小的光點，像無數顆被點亮的星。是各地的“念桂”新蕊靈力順著根須傳過來了——寒月穀的冰魄光，煙雨閣的水靈光，青雲派的木靈光，無數種光匯聚在魂核，像條奔騰的光河，將青灰色的毒素一點點逼退。
    “是解藥來了！”林曉的聲音從秘道入口傳來，她捧著碗冒著熱氣的藥湯，碗沿的桂花結被汗水浸得發亮，“清歡，陸衍，快喝！”
    陸衍接過藥湯一飲而盡，溫熱的藥液順著喉嚨滑下，像條暖流湧遍全身，逼出的黑珠越來越多，落在石台上，發出細碎的響。蘇清歡也喝了半碗，桃木吊墜的暖意突然暴漲，順著血脈將殘留的毒素逼出體外，指尖的青灰色漸漸褪去。
    三人合力將剩餘的藥湯澆在根須上，青灰色的毒素像潮水般退去，露出根須原本的瑩白。魂核處的光點越來越亮，在石壁上映出各地“念桂”的影像——寒月穀的“念桂”重新抽出新蕊，煙雨閣的花瓣不再飄落，青雲派的枝葉舒展如初，每個畫麵裏都有張帶著笑意的臉，像在對魂核處的他們說“謝謝”。
    當最後一絲毒素被清除時，日頭已開始西斜，熱浪也退了些。陸衍脫力地靠在石壁上，劍穗的銀絲鬆鬆散散地垂著，沾著的黑珠被汗水衝得差不多了。“老仆說得對，”他的聲音裏帶著疲憊，卻透著釋然，“同心者，毒不侵。”
    蘇清歡往他嘴裏塞了塊桂花涼糕，冰涼的甜意在舌尖漫開，壓下了藥湯的苦。“各地的‘念桂’都活過來了，”她指著石壁上還未散去的影像，寒月穀的弟子正在給“念桂”澆水，臉上的笑比日頭還亮，“他們說要在每棵‘念桂’下立塊碑，刻上‘同心’二字。”
    林曉和蘇清辭扶著他們走出秘道時，母樹的枝葉在晚風中輕輕晃動，像在舒展被毒素折磨的筋骨。阿桂抱著個陶罐跑過來，裏麵裝著新釀的桂花酒，是用今日熬解藥剩下的新蕊釀的，酒液裏還浮著些金黃的碎末。
    “清歡姐，陸大哥，”他往每個人碗裏都倒了些，酒液冰涼，帶著淡淡的香，“我娘說這酒能驅毒，慶祝我們打跑了壞東西。”
    蘇清辭的指尖劃過母樹的樹幹，那裏的根須正在緩緩蠕動，像在修複被毒素侵蝕的傷口。“餘黨不會善罷甘休，”她的聲音裏帶著堅定，“但他們越是折騰，就越能讓各地的‘念桂’緊緊連在一起，像張打不破的網。”
    陸衍的破風劍靠在母樹上，劍穗的銀絲纏著根新抽的枝椏，風一吹就輕輕晃動。“我師父說過，邪永遠壓不過正，”他的目光掃過廣場上幫忙收拾的眾人，“就像這大暑的熱，再烈也擋不住桂花涼糕的甜。”
    夜色降臨時，眾人圍坐在母樹下，喝著冰鎮的桂花酒，吃著薄荷涼糕。林曉的母親給孩子們講老仆當年如何偷偷給憶劫者送解藥，說“他心裏的善從來沒滅過，隻是被灰塵蓋著，一吹就露出來了”。
    蘇清歡靠在陸衍肩頭，望著夜空中閃爍的星光，知道那是各地的“念桂”在回應，它們的光比往常更亮，像無數顆被點燃的燈。她摸了摸發間的木劍吊墜，又看了看陸衍劍穗上的“念桂”新蕊，忽然覺得，大暑的熱浪雖烈，卻也熬出了最純的桂香，就像那些看似熬不過去的難關，挺過去，總能看見新的希望。
    離下一個中秋，還有兩個月。但魂核處的根須已織成更密的網，各地的“念桂”都抽出了新的枝椏，老仆日記的最後一頁，被林曉用金線繡上了朵完整的桂花，針腳細密得像春蠶吐絲，仿佛在說“故事還在繼續，溫暖永不落幕”。
    夜風帶著桂花的甜香，吹過每個人的臉頰，像場溫柔的撫慰。蘇清歡望著遠處天際的光河，知道那是各地的“念桂”在傳遞著守護的信念，它們的香正乘著風，往更遠的地方去，要告訴所有等待的人——隻要心還連著，愛還在著，再毒的陰謀，再烈的熱浪，都擋不住桂花年年盛開，擋不住記憶代代相傳。
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