第38章：
    初冬的霜花在“念桂”母樹的枝椏上凝成細晶，像給金黃的殘瓣鑲了層銀邊。蘇清歡蹲在老仆犧牲處的新苗旁，指尖拂過葉片上的霜，冰涼的觸感裏藏著絲微弱的暖意——是老仆殘留的靈力在對抗嚴寒，像他生前總在寒夜給“念桂”苗裹草繩那樣，笨拙卻執拗地守護著。
    木劍吊墜在衣襟裏微微發燙，桃木的紋路硌著心口，讓她想起昨夜整理老仆日記時，從夾層裏掉出的半張桂花糖紙。糖紙泛黃發脆，邊緣還留著牙印，顯然是當年偷偷吃糖時留下的，與記憶裏丹房外石縫裏的糖紙重疊，忽然明白有些溫柔，從來都藏在最不起眼的角落。
    “清歡，該去憶魂堂了。”陸衍的聲音穿過晨霧傳來，他肩上扛著捆新劈的桂木，破風劍斜挎在肩頭，劍穗的銀絲纏著片幹枯的“念桂”葉，是從寒月穀寄來的，葉背的冰紋在陽光下泛著冷光。“阿桂說今日要學《憶魂錄》裏的‘桂語傳訊’，纏著要你演示呢。”
    蘇清歡站起身時，霜花從裙擺簌簌落下，像撒了把碎鑽。“他倒是好學，”她往新苗根部撒了把陳年桂花，金黃的碎末混著霜，生出種奇異的暖，“昨天還拿著老仆爺爺的配藥筆記，說要學製‘護魂湯’，差點把藥圃的薄荷都薅禿了。”
    陸衍的笑聲在晨霧裏蕩開，他往她手裏塞了個溫熱的烤紅薯，外皮焦黑，卻透著甜香。“像極了當年的你，”他的指尖蹭過她沾著霜的鼻尖，帶著桂木的粗糙暖意，“總偷拿清辭姐的醫書，蹲在柴房裏畫桂花陣，鉛筆屑沾得滿臉都是。”
    蘇清歡的耳尖微微發燙。那些被時光磨亮的記憶，如今竟成了能笑著回味的暖。她望著遠處憶魂堂的飛簷，青瓦上的霜在晨光裏泛著亮，像老仆日記裏寫的“霜雪蓋不住根，苦難磨不滅念”，忽然覺得腳下的土地都在輕輕顫動，是“念桂”的根須在地下伸展，帶著各地傳來的暖意。
    憶魂堂的晨課已開始。蘇清辭坐在講案後，手裏捧著新輯錄的《念桂傳》，封麵上用金線繡著株幼苗，是阿桂的手筆，針腳歪歪扭扭卻透著認真。“寒月穀的‘念桂’已能抵抗零下三十度的嚴寒，”她指著插圖裏的冰下根係，“你們看這根須的走向，與老仆日記裏畫的一模一樣，是血脈相連的證明。”
    林曉坐在窗邊繡帕子，帕上用銀線繡著各地“念桂”的位置，每個點都用金線連起來，像張發光的網。“我娘說要把這帕子送給各地的分堂，”她的指尖在寒月穀的位置輕輕點了點，那裏繡著朵頂著冰的桂花，“讓他們知道，自己從來不是孤單的。”
    阿桂舉著支“念桂”新枝，站在堂中給師弟師妹們演示“桂語傳訊”。他將靈力注入枝椏，嫩黃的葉瓣竟微微顫動，發出細碎的“沙沙”聲，像在說悄悄話。“清歡姐說，這是老仆爺爺教的法子，”他的小臉上沾著桂花粉，眼神亮得像星，“用靈力裹著念想，葉子就能把話傳到遠方。”
    蘇清歡走到他身邊時，葉瓣突然劇烈晃動，發出的聲響比剛才清晰許多。她笑著摸了摸阿桂的頭，指尖的桃木吊墜與枝椏相觸，竟在空氣中凝出個小小的桂花虛影——是老仆的笑臉，正對著阿桂輕輕點頭，像在稱讚他學得好。
    “是老仆爺爺！”阿桂歡呼著蹦起來，枝椏上的新蕊突然綻放，嫩黃的花瓣在晨光裏泛著暖，“他在誇我呢！”
    陸衍走進來時，破風劍上的霜剛化盡，劍穗的銀絲纏著朵幹桂花，是從青雲派寄來的。“後山的演武場新刻了石碑，”他往案上放了張拓片，上麵刻著“桂影照前路”五個字，筆鋒蒼勁，像老仆的筆跡，“是各地門派合贈的，說要讓後人知道，是誰守住了這份念想。”
    石碑的拓片旁，還擺著個小小的陶甕，裏麵裝著從青銅鼎下取的靈泉。蘇清歡往泉裏撒了些“念桂”新蕊，水麵立刻浮起淡淡的光暈，映出無數個模糊的畫麵：寒月穀的弟子在冰窖裏給“念桂”裹棉被，煙雨閣的茶農在花下記錄生長日誌，青雲派的劍修對著新苗練“桂落驚鴻”，每個畫麵裏都有張帶著笑意的臉，像在說“我們從未忘記”。
    午時的陽光透過雕花木窗，在地上投下“念桂”的影子。林曉的母親帶著婦人們送來新蒸的桂花糕，木盤裏的糕擺成了桂花陣的形狀，中心那塊最大的，上麵用紅豆沙畫著個小小的“念”字。“老規矩，”她往每個人手裏塞了塊，“吃過這糕，就記得要把念想刻在心裏，融進骨裏。”
    蘇清歡咬了口糕，甜香裏帶著淡淡的陳皮澀——是林曉特意加的，說“苦盡甘來才更難忘”。她望著陸衍正給阿桂演示劍招，破風劍的劍光在陽光下劃出金色的弧，與“念桂”的影子重疊，像在續寫老仆未完成的守護。
    午後的藥圃飄著濃濃的酒香。陸衍正帶著弟子們釀今年的最後一壇桂花酒，陶缸裏的新蕊與去年的陳釀混合，生出醇厚的香。“老仆日記裏說，冬釀的酒要埋在‘念桂’根下，”他往缸裏撒了把從各地收集的桂子，“讓根須的靈力滲進去，來年開封時，能嚐出十七種不同的香。”
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    蘇清歡往酒裏滴了兩滴靈泉，水麵立刻泛起細密的泡。她想起老仆日記裏的話：“酒是陳的香，記憶是久的暖”，忽然覺得這壇酒裏，藏著的不隻是桂花的甜，還有無數人的牽掛——寒月穀的冰、煙雨閣的水、青雲派的風，都順著根須，融進了這琥珀色的酒裏。
    傍晚的桂語樓亮起了燈。蘇清歡坐在窗前，看著陸衍在樓下教阿桂刻木牌，少年的認真與男人的耐心在燈光裏交織，像幅流動的畫。木牌上要刻的“念”字，阿桂總刻不好最後一筆，陸衍便握著他的手，一遍遍描摹，木屑落在兩人的衣襟上，像撒了把碎金。
    “清歡你看，”林曉舉著塊剛繡好的帕子走進來，上麵用金線繡著株“念桂”，根須處織著細密的網，“我把各地的‘念桂’故事都繡進去了，你看這根須上的小珠子，是用老仆爺爺的桂花籽串的。”
    蘇清辭捧著本藍布冊子跟進來，封麵上寫著“憶魂堂弟子名錄”，第一頁是阿桂的名字，旁邊畫著朵小小的桂花。“新收的弟子都要學《念桂傳》，”她的聲音裏帶著欣慰，“阿桂說要當第一個‘念桂’守護使，帶著老仆爺爺的日記，去各地看看那些開花的樹。”
    夜色漸深時，眾人圍坐在“念桂”母樹下，火塘裏的桂木燒得劈啪作響，映得每個人的臉都泛著暖光。陸衍給大家講起老仆年輕時的故事，說他曾是個醫術高明的藥師，隻因被長老脅迫才入了歧途，“他總說自己手上沾著血，配不上聞桂花的香，卻不知他最後撒下的桂花種，長出了最香的花。”
    阿桂抱著壇新釀的桂花蜜，挨個兒往長輩們碗裏添，蜜液在碗裏打著旋，像把星星攪在了一起。“清歡姐說，甜的東西能把苦的都蓋過去，”他奶聲奶氣地喊，“等我長大了，要把‘念桂’種到天邊去，讓所有地方的人都能聞見香，記起自己的家。”
    蘇清歡靠在陸衍肩頭，望著火塘邊跳動的光影，忽然覺得“念桂”樹的根，早已不止紮在憶魂堂的土裏，更紮進了每個人的命裏。那些被喚醒的記憶，那些說出口的牽掛，那些未曾言說的溫柔，都在這樹根下盤結生長，長出一片能遮風擋雨的綠蔭。
    離下一個春天，還有整整三個月。但“念桂”母樹的根須已在地下織成密網，各地的“念桂”都在積蓄力量，老仆日記的最後一頁，被林曉用金線繡上了群孩子，圍著“念桂”樹歡笑，像在說“故事還在繼續，溫暖永不落幕”。
    夜風帶著桂花的甜香，吹過每個人的臉頰，像場溫柔的撫慰。蘇清歡望著遠處天際閃爍的星光，知道那是各地的“念桂”在傳遞著守護的信念，它們的香正乘著風，往更遠的地方去，要告訴所有等待的人——隻要心還連著，愛還在著，再冷的冬天，再遠的路途，都擋不住桂花年年盛開，擋不住記憶代代相傳。而那些深埋在土裏的根須，終將在時光裏長成參天大樹，讓每縷桂香，都成為照亮前路的薪火。
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