待到收拾完畢後，江明棠帶著織雨出門與孟氏她們匯合，流螢則是留待家中。
    原本英國公府的壽宴，老夫人也是要去的，她年輕時候當家，同那位過壽的老太君，頗有交情。
    奈何天氣越來越冷，她的腿腳不中用，隻能在家中養著。
    江明棠走出毓靈院時，便看到了等在路上的江時序。
    她笑著迎了上去：“兄長。”
    回眸看見她，江時序眸中帶了些溫柔：“收拾好了？”
    “嗯。”江明棠打量他一眼，“兄長今日怎麽穿得如此俊俏？我差點都要認不出來了。”
    因為是要去祝壽，他今日難得穿了件天青錦袍，眉眼間的肅殺之氣都被這嫩色壓下去了些，看著倒像是個英俊文官了。
    江時序聽她這一句誇，笑意更盛，嘴上卻道：“難道我從前就不俊俏？”
    “自然不是。”她眉眼彎彎，“在我心裏，兄長一直是這上京城中最俊俏的兒郎。”
    聞言，他試探性問道：“那，比之陸淮川如何？”
    江明棠心道男人真是幼稚，這也要比，麵上卻怔道：“這如何能比呢？”
    “如何不能比？”江時序眸光微閃，“你不把我當做兄長，隻當做外男，也別把陸淮川當未婚夫，單看外形，我跟他，你覺得誰更俊俏？”
    江明棠：“嗯……”
    對上他隱含期待的眼神，她想了想：“我覺得，各有各的俊俏吧。”
    眼看著江時序眉宇之間露出淡淡的失望，她笑著又補了一句。
    “當然了，若是非要比個高下的話，我覺得兄長要更好看些。”
    江時序一怔，嘴角怎麽也壓不下去，再度追問：“那也就是說，若我不是你兄長，在我與陸淮川之間，棠棠會選擇嫁給我了？”
    “啊？”
    她是這個意思嘛？
    見妹妹一臉懵懂，江時序笑了笑，放過她了：“我隨便說說而已，走吧，得趕緊出發，不然要遲到了。”
    兩人並行到門口處，孟氏及威遠侯，還有江雲蕙正等在那裏，待人到齊後，馬車穩穩當當地駛向了英國公府。
    江明棠與江雲蕙共乘一車，也不知道是不是上次她的警告起了點作用，這段時間，江雲蕙乖得跟什麽似的，總算聰明了點，不敢湊到她麵前礙眼，一心一意在孟氏麵前演起了孝女。
    前幾日，孟氏花高價從雲錦閣，給她買了件貴重漂亮的絨衣，江雲蕙穿著它在家中四處走了一圈，愣是沒敢去江明棠的毓靈院。
    坦白說，她毫不懷疑自己要是敢過去，炫耀這件衣服，江明棠能給她兩巴掌。
    江明棠才不在意孟氏對江雲蕙如何。
    說白了，那又不是她真正的親媽，在她心裏掀不起一絲波瀾。
    她之前對孟氏表現出孺慕之情，是為了快速在侯府站穩腳跟。
    而現在府裏最有話語權的老夫人，跟未來最有話語權的江時序都向著她，隻要江雲蕙不給她添麻煩，比什麽都好。
    馬車很快就到了英國公府門口，與靖國公府的馬車停在了一處。
    江明棠一下車，就看見了正要進門的祁晏清。
    聽見小廝通報威遠侯府，他下意識轉過頭，一眼就看到了江明棠。
    她今日一襲粉衣，像極了春日桃花，讓人眼前一亮，竟顯得這枯燥的宴會，也沒那麽無聊了。
    再一想到陸淮川外出遊學去了，今日在宴上他們不會碰見，祁晏清唇角勾起，心情大好。
    他衝江明棠點了點頭，抬步往裏走去。
    江明棠跟在孟氏及威遠侯身後，去前廳會見了英國公及其夫人，聽著他們互相客套，適時地露出一抹笑，維持著端莊優雅的人設。
    待到有別的客人來，江明棠就不必在這當木頭人了，離開宴還很有一段時間，她遇到了尋來的祁嘉瑜。
    二人一道行至後園，此時還隻有零星幾個貴女，與她們一一打過招呼後，江明棠尋了一處落座，祁嘉瑜則選在了她旁邊的位置。
    “對了嘉瑜，上次我定親，你怎麽送那麽貴重的禮物來呀？讓我都有些不好意思了。”
    江明棠忽然提起此事，令祁嘉瑜一愣。
    她剛要說那不是自己送的，念頭一轉想起兄長的囑托，改了口：“我視你為至交好友，這點禮物算什麽呀，你盡管收著便是。”
    “再說了，那些東西都是從我兄長私庫裏取的，他放著也沒用，正巧便宜了我。”
    這話一出，江明棠就知道自己沒猜錯。
    那些東西確實是祁晏清送的。
    這人倒是挺大方，就是嘴上功夫太賤了。
    以後她一定好好治一治他這毛病。
    園中人漸漸多了起來，江明棠與祁嘉瑜正說著話呢，便見一位錦衣女子走了進來。
    她頭上戴滿了珠釵，眉眼間透露出些許刁蠻，身後跟了數位女子，其中竟還有江雲蕙跟陸靜賢。
    祁嘉瑜見她看過去，為江明棠介紹：“那是封家的大小姐，封映秋，為人不大好相處。”
    能讓祁嘉瑜說出這句話的，可見不是什麽善茬。
    這個念頭剛一閃過，江明棠便見陸靜賢湊到那女子麵前，帶著譏笑地說了什麽，下一秒，封映秋便抬步走了過來。
    她對祁嘉瑜還算客氣，隨意施了一禮，隨後便看向江明棠：“你就是威遠侯府那個在商戶家養大的女兒，江明棠？”
    這話一出，江明棠就知道來者不善。
    但能在英國公府壽宴當眾為難她的，應當是個蠢貨，所以她也不怕她。
    江明棠不曾起身，淡淡道：“是我。”
    得到肯定的回答後，封映秋眉頭皺得跟什麽似的：“就是你害我兄長，挨了五十軍棍的？”
    她這話一出，園中其餘貴女，紛紛好奇地看了過來。
    兄長？五十軍棍？
    嗷，想起來了。
    那個背地裏罵她，卻被她逮了個正著的封慶山啊。
    原來那是她兄長，果然不是一家人，不進一家門。
    子嗣蠢貨紮堆，封家祖墳該請高人看一看了。
    江明棠氣定神閑，甚至於還端起茶抿了一口。
    “封小姐這話可太看得起我了，你兄長好歹是虎賁軍的士官，而我不過是個閨閣女子，如何能害得了他？”
    “你少在這裏狡辯。”封映秋哼了一聲，“我兄長回去後，可是都跟我說了，要不是你，他怎麽會挨打，在榻上躺了一個月還沒好全？”
    “封小姐，你能不能講點道理？”
    江明棠抬眸看她：“封士官之所以被罰，是因為他辱罵作為上官親眷的我，那五十軍棍，是他該挨的。”
    封映秋因著兄長的事，看她萬般不順眼：“你不就是在低賤的商戶家養大的嗎？我兄長不過說了些實話而已，談何辱罵？”
    “封小姐這話，不如去東宮說吧。”江明棠臉色不變，“當日罰封士官的，可不是我，而是太子殿下，既然封小姐覺得太子殿下判的不對，大可以去東宮評理啊，殿下一定會給你個說法的。”
    惹不起太子，來欺負她，這算什麽？
    她可不是軟柿子，任人揉搓。
    “又或者，你可以去皇宮門口告儲君的禦狀，就說你認為儲君辦事不公，你且看看陛下會不會還你一個公道。”
    “你！”
    封映秋臉色驟變，被她堵的說不出話來。
    一旁的陸靜賢這時候站出來了：“太子殿下行事公允，人盡皆知，自然輪不到我等閨閣女子置喙。”
    她嘲諷地看向江明棠：“可若是有人狐媚惑主，分明定了親，還恬不知恥的勾引殿下，蒙蔽於他，我等自然要揭開真相，免得有人受冤。”