巴頓與哈羅德的火並，如同在沉寂的死水中投下巨石，徹底打破了暗鱗礦場表麵維持的平靜。三位灰袍巡查使的介入，更是讓所有監工和礦奴都感受到了前所未有的壓力。
    哈羅德、巴頓及其核心黨羽被分別關押，由巡查使親自審問。監工們噤若寒蟬，行事前所未有地“規矩”起來，連帶著對礦奴的管束都鬆懈了不少，生怕在這個節骨眼上惹禍上身。
    礦奴們則是在恐懼中夾雜著一絲隱秘的快意，看到平日裏作威作福的監工和惡霸頭子落得如此下場，麻木的心田中似乎有什麽東西在悄然鬆動。而這一切的始作俑者——林燁，則依舊隱藏在人群中，如同最普通的石塊，收斂了所有鋒芒。
    但他知道，真正的考驗才剛剛開始。那位為首的巡查使，絕非易與之輩。
    臨時設立的審訊石室內，氣氛冰冷得能凍結空氣。哈羅德跪在地上，渾身抖得像篩糠，涕淚橫流地將所有責任都推給了“管理不力”的托雷和“煽動暴亂”的巴頓，將自己描繪成一個盡職盡責卻受製於人的副手。
    另一邊，巴頓雖然被打得遍體鱗傷，卻兀自硬撐，一口咬定是哈羅德想獨吞寶物，他們隻是自衛，並且反複強調那“寶貝”是在廢棄岔道發現的，能抵抗穢氣。
    為首的巡查使，名為埃薩克的灰袍人，靜靜地聽著兩人的供詞，臉上沒有任何表情。他指尖把玩著那塊作為“證物”的碎石，那縷微弱卻純淨的氣息，始終縈繞在他心頭。這氣息的本質很高，絕非普通礦奴能偽造，也更不像是這條貧瘠礦脈能自然誕生的東西。
    “廢棄岔道……”埃薩克低聲重複著這個地點。他記得那份粗略的礦場地圖，那條岔道因為魔能汙染異常濃烈且產出低下，早已被標記為“廢棄/危險”區域。
    他揮了揮手，示意將哈羅德和巴頓帶下去繼續關押。然後，他轉向另外兩名巡查使。
    “你們怎麽看？”
    一名麵容冷峻的巡查使答道：“頭目，礦場管理混亂，監工與礦奴頭目勾結或互鬥，證據確鑿。哈羅德、巴頓，以及那個托雷，皆可依律嚴懲，以儆效尤。”他的處理方式簡單直接，維持秩序和產出是首要任務。
    另一名略顯年輕的巡查使則補充道：“那塊石頭上的氣息很奇特，似乎與魔能汙染相克。如果廢棄岔道真有此類物品，或許有研究價值。”
    埃薩克點了點頭，不置可否。他的目光再次投向石室外那片黑暗的礦坑，仿佛能穿透岩壁，看到那些如同螻蟻般掙紮求生的礦奴。
    “管理混亂要整頓，但根源或許不止於此。”埃薩克的聲音依舊平淡，“那塊石頭，是關鍵。它出現在不該出現的地方，引發了不該發生的衝突。”
    他頓了頓，下令道：“第一，立刻控製前監工頭目托雷，詳細審問其任內所有事宜。第二，徹底搜查巴頓和哈羅德，以及他們親信的所有物品和居所。第三……”他目光微凝，“我要親自去那條廢棄岔道看看。”
    “頭目，那裏魔能汙染嚴重……”年輕巡查使提醒道。
    “無妨。”埃薩克擺了擺手，一層淡淡的、幾乎看不見的灰色光暈在他體表一閃而逝，將周圍試圖侵蝕過來的魔能能量無聲地排開。
    他更在意的是，那縷純淨氣息的源頭，以及這場看似普通的衝突背後，是否隱藏著更深的東西。比如，是否有人，在利用這次衝突，達成某種目的？
    很快，被“病休”在住所的托雷也被控製起來。這個昔日囂張的監工頭子，在巡查使冰冷的注視下，幾乎嚇破了膽，將自己克扣份額、欺壓礦奴、甚至偷偷倒賣少量高品質魔晶石的事情抖了個一幹二淨，更是拚命將責任往哈羅德和巴頓身上推。
    礦場的腐敗和黑暗，在巡查使麵前，被一層層剝開。
    而林燁，則在靜靜地等待著。他知道，巡查使埃薩克一定會注意到那塊石頭的異常，也一定會去探查廢棄岔道。他提前讓雷克清除了他們之前可能留下的所有痕跡，並確認那幾株真正的“星幽羅蘭”隱藏得足夠好。
    他現在要做的，就是繼續扮演一個無害的、普通的、甚至有些孱弱的礦奴。
    果然，第二天，巡查使埃薩克在幾名監工的指引下（監工們戰戰兢兢，不敢靠近汙染核心區），親自進入了那條廢棄岔道。他在裏麵待了足足一個小時，出來時，灰袍上纖塵不染，臉色卻似乎更加凝重了幾分。
    他在岔道深處，確實感受到了殘留的、比碎石上濃鬱得多的純淨氣息，但也僅此而已。那幾株真正的星幽羅蘭，被林燁用初步理解的“紋理”知識，結合符文之力，巧妙地“隱藏”了起來，它們的“存在感”被降至最低，與周圍惡劣的環境幾乎融為一體。以埃薩克之能，在無法進行大規模破壞性搜索的前提下，竟也未能發現。
    沒有找到預想中的“寶物”，隻確認了那裏環境極其惡劣，以及……似乎有過不止一撥人活動的痕跡。
    埃薩克返回後，下達了最終的處理命令：
    監工頭目托雷，玩忽職守，貪墨財物，罪證確鑿，廢去修為，押送伯爵府水牢候審。
    監工副頭目哈羅德，管理不力，卷入私鬥，削去職務，鞭刑一百，貶為苦役。
    礦奴頭目巴頓及其核心黨羽，煽動暴亂，襲擊監工，罪無可赦，就地處決。
    礦場暫由巡查使小隊代管，直至新的監工頭目任命。
    命令一下，整個礦場為之震動！
    托雷被廢，哈羅德被貶，巴頓被處決！壓在礦奴頭上的幾座大山，竟在一日之間，土崩瓦解！盡管新的監工頭目還未到來，未來依舊未知，但這一刻，許多礦奴的心中，都感受到了一種久違的、名為“希望”的東西。
    處決巴頓等人的時候，林燁遠遠地看著。他沒有絲毫同情，這些人手上都沾滿了無辜者的鮮血。他隻是更加清晰地認識到這個世界的殘酷法則——力量，才是唯一的真理。
    然而，就在礦奴們暗中歡慶，監工們惶惶不可終日之時，巡查使埃薩克，卻做了一件出乎所有人意料的事情。
    他沒有立刻離開，而是下令，所有礦奴，按開采區域，分批到他麵前經過。
    他要親自……“看”一遍所有的礦奴。
    沒有人知道這位手段酷烈的巡查使想幹什麽，恐懼再次蔓延開來。
    林燁心中卻是猛地一凜。他知道，這才是對他真正的考驗！埃薩克沒有找到源頭，懷疑並未消除，他這是要親自排查，找出那個可能隱藏在礦奴中的“異常”！
    是福不是禍，是禍躲不過。
    林燁深吸一口氣，將腦海中那枚古老符文運轉到極致，不是為了釋放力量，而是為了最大程度地“收斂”和“模擬”。他要用符文之力，將自己的精神力波動、甚至生命“紋理”都盡可能偽裝得與周圍麻木的礦奴一般無二，同時，將那縷因為初步理解“紋”與“理”而自然散發出的、與眾不同的“氣息”，徹底掩蓋起來。
    他跟在隊伍末尾，低著頭，蜷縮著身子，步伐虛浮，眼神麻木，與身邊那些飽受摧殘的礦奴沒有任何區別。
    隊伍緩慢前行，每一個礦奴在埃薩克麵前停留不過數秒，那冰冷的目光掃過，仿佛能穿透血肉，直視靈魂。不少礦奴在這目光下瑟瑟發抖，幾乎癱軟。
    終於，輪到了林燁。
    他感覺到那道冰冷的目光落在了自己身上，如同實質般掃過他的全身。他甚至能感覺到一絲微弱卻堅韌的精神力，試圖探入他的體內。
    林燁心中古井無波，全力維持著偽裝。符文在意識海中靜靜旋轉，散發出“平凡”、“虛弱”、“混亂”（模擬魔能侵蝕）的“理”，將他真正的核心緊緊包裹。
    那絲探查的精神力在他體內轉了一圈，隻感受到與其他人無異的魔能侵蝕和虛弱體質，沒有任何異常的能量波動或堅韌的精神內核。
    埃薩克的目光在林燁身上停留的時間，似乎比其他人稍長了半秒，那灰色的眼眸中閃過一絲極難察覺的疑惑，但最終，他還是揮了揮手。
    “下一個。”
    林燁心中懸著的石頭終於落下，他依言麻木地走開，融入那群茫然的礦奴之中，沒有流露出絲毫異樣。
    他成功瞞過去了！
    埃薩克審視完所有礦奴，眉頭微不可查地皺了一下。一無所獲。那個引發純淨氣息的“源頭”，或者那個可能隱藏在背後的“聰明人”，仿佛根本不存在。
    “或許……是我想多了？”埃薩克暗自沉吟。也許那純淨氣息隻是某種偶然形成的天然結晶，在衝突中被毀掉了。
    又停留了兩天，處理完後續事宜，確保礦場暫時恢複基本秩序後，三位灰袍巡查使終於離開了暗鱗礦場。
    礦場似乎又恢複了往日的“平靜”，但所有人都知道，有些東西，已經永遠改變了。
    站在囚籠邊，望著巡查使消失的礦道方向，林燁的眼神深邃如星海。
    他成功利用這次危機，清除了眼前的障礙，但他知道，真正的道路，才剛剛開始。他需要更快地變強，需要真正掌握符文的力量，需要揭開這個世界的更多秘密。
    暗鱗礦場的經曆，隻是他漫長征程的起點。