次日清晨，林燁是被窗外的喧鬧聲吵醒的。
    天色剛蒙蒙亮，宿舍樓下的庭院裏就傳來陣陣哄笑和起哄聲。他推開窗向下望去，隻見十幾個學生圍成一圈，中央的空地上用某種發光粉末畫著一個歪歪扭拙的魔法陣。
    “快點，賈斯珀！不是說今天要演示真正的‘元素共鳴’嗎？”一個尖細的聲音喊道。
    賈斯珀站在魔法陣中央，臉色有些發白。他手裏握著一根裝飾華麗的法杖，杖頭的紅寶石在晨光中閃爍。
    “別催！”他咬了咬牙，開始吟唱咒語。
    音節一個接一個地吐出，空氣裏的火元素開始躁動。但林燁皺了皺眉——在“多維視界”的感知中，那些元素的運動軌跡雜亂無章，像是被強行驅趕的羊群。
    “他的精神力太散亂了。”林燁低聲自語。
    話音未落，魔法陣中的火焰突然失控。本該凝聚成火球的魔力猛地炸開，化作一團混亂的火浪向四周擴散。圍觀的學生們尖叫著後退，賈斯珀本人更是被衝擊波掀了個跟頭，法杖脫手飛出。
    “噗——”有人忍不住笑出聲來。
    賈斯珀狼狽地爬起來，臉上沾著黑灰。他惡狠狠地瞪向笑聲來源，卻發現是幾個平民學生，頓時臉色更加難看。
    “看什麽看！”他吼道，“這隻是……隻是一次意外！”
    “意外到連法杖都扔了？”有人小聲嘀咕。
    賈斯珀的臉色由紅轉青。他撿起法杖，目光無意中掃到樓上，正好與林燁的目光對上。
    那一瞬間，林燁從他的眼神裏讀出了憤怒、羞恥，還有一種近乎怨毒的情緒。
    “走吧。”凱爾不知何時也醒了，走到窗邊小聲說，“別看熱鬧了，免得惹麻煩。”
    林燁點點頭，關上了窗。但賈斯珀最後那個眼神，讓他心裏多了一絲警惕。
    上午的課程是《魔法史概論》，在學院最大的階梯教室進行。當林燁和凱爾走進教室時，原本嘈雜的說話聲明顯低了幾度。
    無數道目光投來，有好奇、有探究、也有不加掩飾的敵意。林燁麵不改色地走到中後排的座位坐下，翻開厚重的課本。
    “就是他？”前排傳來壓低的女聲，“昨天把元素序列理論用在實踐課上那個？”
    “聽說米洛講師給了他三個滿分……”
    “不隻是滿分。有人說他用的根本就不是正統魔法，是某種失傳的邪術——”
    議論聲被走上講台的講師打斷。那是一位頭發花白的老法師，戴著厚厚的眼鏡，說話慢條斯理。他講的正是古代奧術帝國衰亡的曆史，但角度與米洛昨晚透露的完全不同。
    “……奧術師們妄圖用冰冷的公式和計算來取代魔法的藝術性。”老法師用教鞭敲著黑板，“他們否認元素的靈性，否認魔法的神聖起源，最終走向了自我毀滅的道路。這是曆史的教訓，同學們要謹記——”
    林燁聽著，手中的羽毛筆在筆記本上停住了。他抬起頭，第一次在課堂上舉手。
    老講師推了推眼鏡：“那位同學，有問題？”
    “講師，”林燁站起身，“您剛才說奧術帝國是因‘否認魔法神聖性’而衰亡。但據我所知，曆史上對於奧術帝國覆滅的原因有多種說法，包括自然災害、外敵入侵、內部叛亂等。您采用的是哪一種史料？”
    教室裏一片寂靜。
    老講師的臉色沉了下來：“你是在質疑我的授課內容？”
    “我隻是想知道資料來源。”林燁平靜地說，“因為不同的史料可能導致完全不同的結論。比如如果參考北境檔案館保存的《星隕紀年》，裏麵提到奧術帝國末期曾發生大規模的‘魔力潮汐紊亂’，這更像自然現象而非道德懲戒。”
    老講師愣住了。顯然，他沒料到有學生會提到《星隕紀年》——那是一本極其冷門的曆史文獻，通常隻有專業研究者才會接觸。
    “你……讀過《星隕紀年》？”他的語氣緩和了些。
    “讀過部分抄本。”林燁回答——這倒是實話，他前幾天剛在圖書館禁書區申請借閱過這本書的殘卷，“裏麵提到奧術帝國擁有監測和預測魔力潮汐的技術，但在最後十年，所有的監測站點同時報告了‘無法解釋的讀數異常’。”
    老講師沉默了片刻，終於歎了口氣：“坐下吧。你說得對，曆史確實有多種解讀角度。今天我們先按標準教材講，有興趣的同學課後可以找我探討。”
    林燁坐下時，能感覺到全教室的目光都聚焦在他背上。凱爾在桌下偷偷豎了個大拇指。
    課程繼續進行，但氣氛已經不同了。老講師在後麵的講述中，偶爾會補充一句“當然，也有不同觀點認為……”，這讓整堂課的內容豐富了許多。
    下課後，林燁正準備離開，卻被老講師叫住了。
    “你叫林燁，對吧？”老法師走近，仔細打量著他，“昨天實踐課的事我聽說了。你對古代奧術感興趣？”
    “我認為任何知識都值得研究。”林燁謹慎地回答。
    老講師點了點頭，從懷裏掏出一張便簽，快速寫下一個地址：“我在王都曆史學會有個讀書會，每周三晚上。如果你有興趣了解更……全麵的曆史觀點，可以來看看。”
    林燁接過便簽，道了謝。等他走出教室時，發現艾莉西亞正等在走廊的柱子旁。
    “你又讓我驚訝了。”公主今天穿著一身素雅的藍色長裙，金發簡單地束在腦後，“敢在霍頓講師的課上提《星隕紀年》的人，整個學院恐怕不超過五個。”
    “您也讀過那本書？”
    “在王室的私人藏書室裏看過完整版。”艾莉西亞自然地與他並肩而行，“不過裏麵有很多術語我看不懂——尤其是那些關於‘魔力波動頻率’和‘空間曲率’的章節。”
    林燁的心跳快了一拍。空間曲率？這個詞不應該出現在這個世界的古代文獻裏，除非……
    “那本書能借閱嗎？”
    “王室藏書不對外的。”艾莉西亞笑了笑，“不過如果你真的感興趣，我可以申請讓你以‘研究助理’的身份進入。當然，需要合適的理由。”
    兩人說話間已經走出了教學樓。陽光正好，學院中央廣場的噴泉在日光下折射出彩虹般的光暈。
    “昨天阿爾德裏奇導師找你了？”艾莉西亞突然問。
    林燁點點頭，從懷裏取出那張紙條。
    艾莉西亞看了一眼，表情變得有些複雜：“奧術塔七層……那是他的私人研究區，平時連助教都很少被允許進入。”
    “您覺得我應該去嗎？”
    公主沉默了片刻，抬起頭看著遠處高聳的奧術塔：“阿爾德裏奇導師是個……很複雜的人。他教出的學生有的成了大魔導師，有的卻銷聲匿跡。有人說他掌握著失傳的知識，也有人說他在進行禁忌的實驗。”
    她轉向林燁，目光認真：“我不能替你做決定。但如果你要去，記住三點：第一，不要輕易答應簽署任何魔法契約；第二，如果他要你參與實驗，一定要問清楚所有細節；第三——”
    她頓了頓，聲音壓得更低：“無論看到什麽，出來後都不要對旁人提起。”
    林燁從她的語氣裏聽出了某種深意：“您知道些什麽？”
    “我隻知道，三年前那個受傷的助教，是在奧術塔七層的實驗室裏出的事。”艾莉西亞的聲音很輕，“現場被魔法結界封鎖了三天，所有調查報告都被列為機密。我父親——國王陛下——曾想調閱，都被學院以‘學術獨立’為由拒絕了。”
    這時，幾個貴族學生從旁邊走過，看到艾莉西亞後紛紛行禮。公主恢複了端莊的姿態，向林燁微微點頭：“我還有課，先走了。下午的會麵……祝你好運。”
    她離開後，林燁站在原地，望著手中的紙條沉思。
    凱爾從後麵跟了上來，小聲問：“公主殿下跟你說什麽了？看你表情這麽嚴肅。”
    “沒什麽。”林燁收起紙條，“隻是提醒我下午小心點。”
    “小心？”凱爾緊張起來，“難道阿爾德裏奇導師真的像傳聞中那麽危險？”
    “不知道。”林燁實話實說，“但有時候，最危險的東西往往包裹著最誘人的外表。”
    午後兩點五十分，林燁來到了奧術塔下。
    這座塔是學院最高的建築，通體由某種深藍色的石材建成，表麵刻滿了流動狀的銀色符文。塔基周圍有一圈無形的魔力場，靠近時能感覺到皮膚微微發麻。
    林燁出示了學生徽章和那張邀請函，守門的石像鬼雕塑眼中紅光一閃，厚重的石門緩緩向內打開。
    塔內與外麵截然不同。空氣涼爽而幹燥，牆壁上鑲嵌著發光的晶石，提供著穩定的照明。螺旋樓梯沿著塔壁向上延伸，每一層都有不同的門扉，門上用古語標注著用途：元素實驗室、符文工坊、星象觀測台……
    越往上走，遇到的人越少。到第五層時，已經完全看不到其他學生的身影。走廊裏隻有林燁自己的腳步聲在回蕩，牆壁上的晶光似乎也暗淡了些。
    第六層的樓梯口，一個身影攔住了去路。
    那是個三十歲左右的男人，穿著簡樸的灰色長袍，臉色蒼白得有些不自然。他坐在樓梯旁的椅子上，手裏捧著一本厚重的書，頭也不抬地問：“姓名，來意。”
    “林燁，應阿爾德裏奇導師邀請前來。”林燁出示了紙條。
    男人終於抬起頭。他的眼睛是淺灰色的，瞳孔深處有種空洞感。他盯著林燁看了幾秒，緩緩點頭：“上去吧。導師在第七層東側的閱覽室等你。”
    林燁道謝後繼續向上。在拐過樓梯轉角時，他無意中回頭看了一眼，發現那個灰袍男人又低下頭看書了——但書是倒拿的。
    這個細節讓林燁心中一凜。
    第七層的布局與前幾層完全不同。這裏沒有分隔的房間，整個樓層是一個開闊的環形空間。靠近窗戶的一側擺滿了書架，上麵塞滿了各種古籍和卷軸；另一側則是實驗區，排列著複雜的儀器和魔法陣。
    空氣中飄浮著淡淡的香氣，像是某種草藥燃燒後的餘味，又混合著臭氧和金屬的味道。
    “你很準時。”
    聲音從書架深處傳來。阿爾德裏奇導師從兩排書架間走出，手裏拿著一本攤開的筆記。
    他看起來五十歲上下，頭發已經半白，但梳理得一絲不苟。深紫色的導師袍上沒有任何裝飾，隻有左胸處繡著一個奇特的徽記——由幾何圖形構成的複雜圖案，林燁認出那正是古代奧術師的標誌。
    “坐。”阿爾德裏奇指了指窗邊的一張桌子。桌麵上攤著一張巨大的星圖，上麵用紅筆標注了許多記號。
    林燁坐下，注意到星圖的邊緣寫滿了密密麻麻的注釋，其中一些符號他在米洛那本筆記上見過。
    “米洛告訴我，你對元素序列有獨特的理解。”阿爾德裏奇開門見山，“昨天的實踐課我看了全程。你分解旋風用的技巧，不是學院教的內容。”
    “我參考了一些古代文獻。”林燁謹慎地回答。
    “不隻是參考。”阿爾德裏奇的眼睛很亮，像是能看穿人心，“你重構了施法模型。從咒語音節到魔力流動路徑，全都改了。能告訴我為什麽嗎？”
    林燁沉默了片刻，決定部分坦誠：“因為傳統模型效率太低。比如火球術，球形結構在空氣阻力下的能量損耗比多麵體高出百分之二十以上。既然能優化，為什麽不優化？”
    阿爾德裏奇的嘴角微微上揚：“‘既然能優化，為什麽不優化’——這句話，我上一次聽到是在三十年前，從一個同樣不被理解的人口中。”
    他站起身，走到書架前，抽出一本皮質封麵的厚重書籍：“這是《奧術基本原理》，古代奧術師的入門教材。第一頁就寫著：‘魔法不是祈禱，不是請求，不是與靈性存在的交易。魔法是理解，是計算，是對世界運行規律的幹預。’”
    他把書推到林燁麵前：“翻到第一百二十七頁。”
    林燁依言翻開。那一頁講的是“魔力場疊加原理”，配的插圖是一個三維坐標係，上麵標注著不同魔力源的矢量方向和強度。
    “這是……”林燁的眼睛亮了，“用矢量分析處理多個魔法陣的協同效應！”
    “對。”阿爾德裏奇坐下來，雙手交叉放在桌上，“現代魔法教育把一切都簡化了：‘念這個咒語就能出火球’、‘畫這個法陣就能召喚風’。他們不教原理，隻教結果。因為原理太難，而結果容易。”
    他的語氣裏帶著諷刺：“久而久之，學生們變成了隻會按配方做菜的廚師，卻從來不明白食材為什麽會變成菜肴。”
    林燁深深吸了口氣。阿爾德裏奇的觀點，與他這些日子以來的思考不謀而合。
    “導師，您認為古代奧術為什麽會失傳？”
    阿爾德裏奇沒有直接回答。他走到窗邊，望著窗外的學院景色，沉默了很長時間。
    “你知道‘知識壟斷’這個詞嗎？”他最終開口，“當一種知識能讓少數人掌控力量時，這些人自然會想方設法防止知識擴散。古代奧術太……平等了。它不看重血脈，不看重天賦，隻看重學習和理解。這意味著，隻要夠聰明、夠努力，任何人都可能成為強大的法師。”
    他轉過身，目光銳利：“而當時統治世界的，是那些依靠血脈傳承魔法力量的古老家族。你覺得，他們會允許這樣的知識流傳開來嗎？”
    林燁明白了：“所以奧術不是自然失傳，而是被刻意抹去的。”
    “抹去，封存，篡改。”阿爾德裏奇走回桌邊，“現在學院圖書館禁書區裏的那些‘古代邪術典籍’，有三分之一是被歪曲翻譯的奧術教材，三分之一是故意寫錯的陷阱版本，隻有三分之一是真的——但也殘缺不全。”
    他從抽屜裏取出一疊手稿：“這是我三十年來複原的部分成果。包括元素序列的數學描述、魔力場的波動方程、還有……”
    他頓了頓，聲音壓低：“關於‘世界壁壘’的初步理論。”
    林燁的心髒猛地一跳。
    阿爾德裏奇似乎沒注意到他的反應，繼續說著：“古代奧術師認為，我們所在的世界隻是無數層疊空間中的一層。世界之間有‘壁壘’，但壁壘不是牆壁，而是……某種頻率差異。如果能調整自身的魔力波動頻率，理論上可以穿透壁壘。”
    他盯著林燁：“你對這個理論怎麽看？”
    房間裏安靜得能聽到自己的心跳聲。窗外的陽光透過彩色玻璃窗，在地板上投下斑駁的光影。遠處傳來隱約的鍾聲，下午三點整。
    林燁知道，這是一個關鍵的轉折點。阿爾德裏奇在試探，在評估，在判斷他是否值得信任。
    他緩緩開口，選擇了最誠實的答案：“我認為這個理論……可能是真的。而且，我有些額外的想法。”
    他從懷裏取出隨身攜帶的筆記本，翻到某一頁，上麵是他這些日子以來對穿越現象的推演計算：“如果世界之間存在頻率差異，那麽從一個世界到另一個世界，本質上是一次頻率調整過程。但這裏有個問題：調整需要能量，巨大的能量。能量從哪裏來？”
    阿爾德裏奇接過筆記本，目光掃過那些公式和草圖。他的表情從平靜到驚訝，再到凝重。
    “這些符號……”他指著幾個特殊的標記，“你從哪裏學來的？”
    林燁沉默了。他不能說出真相，但也不想完全撒謊。
    最終，他說：“我做了一個夢。夢裏有很多這樣的知識。”
    這是一個冒險的回答。但阿爾德裏奇盯著他看了很久，居然點了點頭。
    “夢境，預兆，或者是某種傳承。”他喃喃道，“曆史上有過類似記載。古代奧術師相信，知識本身是有生命的，會在合適的時機尋找合適的載體。”
    他把筆記本還給林燁：“你願意跟我學習嗎？不是學院裏的那些課程，是真正的古代奧術。”
    “有什麽條件？”林燁想起艾莉西亞的警告。
    “第一，保密。我們的研究不能對外公開，至少在現階段。第二，參與實驗時要完全遵從安全規程——我知道這聽起來很基礎，但很多事故都是因為疏忽。”阿爾德裏奇的表情嚴肅起來，“第三，如果我發現你在用這些知識危害他人，我會親自收回教給你的一切。”
    林燁思考了大約一分鍾。這是一個風險巨大的選擇，但也可能是他理解這個世界、甚至找到回家之路的唯一機會。
    “我同意。”他說。
    阿爾德裏奇笑了，那是發自內心的、帶著某種狂熱光芒的笑容。他伸出手：“那麽歡迎加入，林燁。從今天起，你就是奧術研究小組的第二十七位成員。”
    “第二十七位？”林燁注意到這個數字，“其他人呢？”
    阿爾德裏奇的笑容淡了些：“有的畢業離開了，有的轉投其他研究方向，還有的……出了意外。做真正的研究總是有風險的。”
    他走向實驗區，從一個鎖著的櫃子裏取出一枚銀色的徽章。徽章的圖案與他袍子上的相同——古代奧術師的標誌。
    “戴上這個，你可以自由出入奧術塔的第七層。每周一、三、五的晚上，我們在這裏進行研究和討論。”阿爾德裏奇把徽章遞給林燁，“下周一開始，我會教你第一課:《魔力本質的多維數學模型》。”
    林燁接過徽章，金屬的觸感冰涼。
    就在這時，樓下突然傳來急促的腳步聲。那個坐在六層樓梯口的灰袍男人衝了上來，臉色比之前更加蒼白。
    “導師，”他的聲音有些發顫，“監測法陣有反應……‘那個東西’又開始活躍了。”
    阿爾德裏奇的臉色驟然一變。他快步走到實驗區中央，那裏有一個直徑兩米的複雜法陣正在發出微弱的脈動藍光。
    “什麽時間開始的？”
    “大約十分鍾前。”灰袍男人緊張地說，“強度還在上升。和……和三年前那次很像。”
    阿爾德裏奇猛地轉身看向林燁：“今天的會麵到此為止。你先回去，記住下周一來上課。”
    他的語氣不容置疑。林燁點點頭，收起徽章和筆記本，轉身走向樓梯。
    在下樓前，他最後回頭看了一眼。阿爾德裏奇和灰袍男人正俯身在那個發光法陣前，低聲而急促地討論著什麽。法陣中心的藍光有節奏地明滅，像是某種巨大生物的心跳。
    走出奧術塔時，下午的陽光刺得林燁眯起了眼。他站在塔下的陰影裏，握緊了手中的銀色徽章。
    這個世界，比他想象的更加複雜、更加危險。而他現在，已經正式踏入了那片未知的深水。
    遠處，鍾樓再次敲響。四下鍾聲，下午四點整。
    距離天黑，還有三個小時。