師爺周明遠幾乎是逃命般衝回了縣衙。
    那柳樹溝小院裏的寒氣仿佛還粘在他的骨頭上，讓他一路都在打顫。
    他草草吩咐了幾個衙役將兩具用草席裹得嚴嚴實實的屍體抬去義莊安置，連多看一眼的勇氣都沒有，便腳步踉蹌、心急火燎地直奔後堂。
    此刻，後堂花廳內，氣氛同樣凝重得能擰出水來。
    縣令林正德正與他的獨生愛女林星瑤對坐用著早膳。
    桌上清粥小菜，熱氣嫋嫋，卻驅不散父女倆眉宇間的愁雲。
    幾份攤開的公文就放在林正德手邊。
    林正德天庭飽滿，地閣方圓，濃眉下一雙虎目平時不怒自威，頗有幾分威儀。
    可隻有他自己和身邊親近的人才知道，這位縣太爺的威儀，大半得倚仗他身旁這位年方二八、卻心智如妖的女兒林星瑤。
    自他上任這偏僻小縣以來，但凡是涉及民生經濟、刑名斷案乃至官場應酬的棘手大事，幾乎都是林星瑤在背後抽絲剝繭、指點迷津。
    她為人聰慧，心思縝密，常常能透過表象看到常人難以察覺的關竅。
    林正德時常對著女兒感慨，若她是個男兒身，憑這份心智，將來成就不可限量。
    此刻，林星瑤纖細的手指正輕輕點著攤在桌角那份最新的公文，秀氣的眉頭緊鎖著。
    公文內容言簡意賅，卻字字千鈞。
    陛下於三日前突發惡疾，龍馭賓天！
    新帝年幼，國喪期間，著令各地州府縣衙，務必嚴查轄內異常動向，凡有招兵買馬、私藏甲胄、蠱惑人心、煽動叛亂者，立斬不赦！
    命案凶案，亦需即刻嚴查上報，不得延誤！
    林正德捧著粥碗，卻食不知味。
    他雖不夠精明，但“嗅覺”尚在。
    這份公文背後透出的肅殺之氣，讓他這七品芝麻官也感到一陣心驚肉跳。
    “星瑤啊……這風頭，怕是不對了。”
    他放下碗，聲音低沉。
    “陛下去得突然，太子不過十歲稚童，如何鎮得住這萬裏江山？怕是要……亂啊。”
    林星瑤放下手中那份她反複研讀了數遍的公文，抬起眼，眸子裏清亮如寒潭秋水，映著窗外透進來的晨光。
    “爹的擔憂沒錯。陛下駕崩，儲君年幼，猶如稚子懷金過鬧市。那些分封在外的藩王，手握重兵的邊將，哪一個不是虎視眈眈？京畿空虛，人心浮動，這亂象……恐怕已在醞釀之中了。”
    她的聲音平靜，卻帶著一種洞察世事的寒意。
    “是啊！”
    林正德連連點頭，愁容更深。
    他猶豫了一下，從袖中又小心翼翼地摸出一封沒有署名、火漆封口的密信，遞了過去，壓低聲音道：
    “更麻煩的是這個……你瞧瞧。”
    林星瑤接過信箋，展開一看，素來沉靜的臉上罕見地露出了驚詫之色，一雙妙目瞪得溜圓。
    “這……這信……”
    她飛快地掃過內容，措辭隱晦，卻透著一股不容置疑的威壓和赤裸裸的拉攏之意。
    大意是，天命已改，良禽擇木而棲，望能審時度勢，及早表明心跡，共襄盛舉。
    信末沒有署名，隻蓋著一個模糊不清、形似猛獸的暗記。
    “這印記，莫非是那位手握重兵、坐擁三州之地的鎮西將軍趙元慶？”
    林星瑤放下信，指尖無意識地敲擊著桌麵，語速飛快。
    “若當真亂世將至，那些州府大員、封疆大吏才是真正該被拉攏的對象。我們這偏僻小縣，爹不過是個七品縣令，無權無兵，怎會……怎會也收到這等密信？”
    這反常的舉動，讓她心頭疑竇叢生。
    林正德搓著手，額頭上都急出了汗。
    “誰說不是呢！為父也納悶啊！可這信……它就這麽悄無聲息地出現在我書房案頭了！星瑤，你說這……這擺明了就是逼爹站隊啊！那鎮西將軍，咱可得罪不起！要不……要不就答應了吧？信裏也隻說要些錢糧，數目也不算太大……”
    “萬萬不可！”
    林星瑤斷然否決，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的銳利。
    “爹！您糊塗啊！錢糧事小，一旦送出，便是落人口實的鐵證！若那趙元慶真能成事，我們這點東西不過是錦上添花，他未必記得住我們這點好。可萬一……萬一他敗了呢？”
    她目光灼灼地盯著父親，一字一句道：
    “那我們就是附逆！是反賊同黨！是要株連九族、抄家滅門的大罪！您想想娘親，想想我！想想林家列祖列宗的牌位！”
    這番誅心之言，如同一盆冰水澆在林正德頭上，讓他瞬間清醒了大半，激靈靈打了個寒顫。
    可轉念一想，他又愁眉苦臉地糾結起來。
    “可是……爹也細細琢磨過了。信裏說的似乎……似乎不無道理。陛下駕崩，朝廷群龍無首，幾位王爺和將軍若真聯手起兵，成事的可能……好像不小啊？我們若不站隊，會不會……會不會被他們當成絆腳石，先拿來祭旗啊？”
    這才是他最深的恐懼。
    就在父女倆僵持不下、愁雲慘淡之際。
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    “大人！大人！大事不好了！”
    一聲帶著極度驚恐的嘶喊由遠及近，伴隨著一陣慌亂的腳步聲，直衝花廳而來！
    林正德嚇得手一抖，臉色“唰”地變得慘白，猛地站起身。
    “誰？！誰來了？！”
    他第一反應就是那位鎮西將軍派來催命的人到了！
    一顆心瞬間提到了嗓子眼。
    林星瑤也心頭一緊，下意識地握緊了袖中的拳頭，目光銳利地投向門口。
    門簾被猛地掀開，師爺周明遠連滾帶爬地衝了進來，跑得上氣不接下氣，帽子歪斜，山羊胡淩亂，臉上毫無血色，隻剩下劫後餘生般的恐懼和慌亂。
    “明遠？！”
    林正德看清來人，先是一愣，隨即更急。
    “你不是去柳樹溝勘察那兩條人命的案子了嗎？怎地如此驚慌？是……是案子太棘手？還是……還是趙將軍的人……來了？！”
    他聲音都帶著顫。
    周明遠扶著門框，胸口劇烈起伏，喘得如同破風箱，連連擺手，好半天才擠出聲音。
    “不……不是！大人……是……是那個……那個……”
    “是什麽呀？！你快說！急死人了！”
    林正德急得直跺腳。
    林星瑤迅速起身，倒了一杯溫茶遞過去。
    “周叔，莫急，喝口水，順順氣，慢慢說。”
    她聲音依舊平穩，帶著安撫人心的力量。
    周明遠感激地看了林星瑤一眼，也顧不上喝茶，雙手撐著膝蓋，狠狠喘了幾口大氣，終於勉強平複了一點，抬起頭，眼神裏帶著難以言喻的驚懼，聲音嘶啞地吐出石破天驚的一句話。
    “大人！我……我見著那妖女了！”
    “妖女？”林正德一頭霧水，茫然不解，“什麽妖女？”
    林星瑤卻是心頭猛地一跳！
    幾乎是瞬間，她腦中電光石火般閃過剛才看過的那封密信中的一段隱晦描述！
    她猛地一把抓起桌上那封密信，飛快地重新掃視！
    周明遠喘著粗氣，用力點頭，聲音帶著顫音。
    “就是……就是信裏說的那個……那個……”
    林星瑤已經找到了那段話，她的目光死死鎖定在上麵，同時抬起頭，聲音帶著自己都未察覺的緊繃，替周明遠說了出來。
    “周叔，您見著……那個白發的女子了？”
    “對對對！”
    周明遠連連點頭，臉上恐懼更甚。
    “就是她！白衣、白發！美得……美得不似凡人！可那眼神……那眼神冷得能凍死人！”
    哐當！
    林正德手中的茶碗失手摔落在地，碎瓷片和茶水四濺！
    他整個人如同被雷劈中，僵立當場，臉色由白轉青，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
    殺了皇帝陛下的人……就在本縣？
    就在他治下的柳樹溝？！
    完了！
    這下全完了！
    那可是個連九五之尊都敢殺、據說還單人匹馬屠盡了宮中禁衛精銳的絕世凶煞！
    是攪動天下風雲的滔天巨孽！
    這樣的人物竟然悄無聲息地潛藏到了他這鳥不拉屎的小縣？！
    林正德隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去。
    林星瑤深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    她放下信，走到周明遠麵前，目光銳利如刀。
    “周叔，您如何能確定，您見到的女子，就是密信中所指的那位？”
    她必須謹慎，這關係到整個林家的生死存亡。
    周明遠急切地辯解：“小姐！這還用確定嗎？白衣白發，容顏絕世，這等人物，難道還能找出第二個來？整個大黎朝也未必有啊！”
    他想起那白發女子的模樣，依舊心有餘悸。
    林星瑤卻微微搖頭，保持著理性。
    “周叔此言差矣。天下之大，無奇不有。白發或許是天生異稟，或是練功所致，容顏絕世者也並非絕無僅有。僅憑這兩點……”
    她話雖如此，心中卻已信了大半。
    因為這樣的女子出現在柳樹溝那種窮鄉僻壤，本身就是最大的不合理！
    這巧合，太致命了。
    周明遠見小姐似乎不信，更是急了，聲音都拔高了八度。
    “小姐！不止是樣貌！她那神態！那語氣！那舉手投足間……根本就不像塵世中人！而且……而且我親眼所見，她隻是隨意地揮了揮衣袖，一張石桌，還有酒壺、酒杯、果子，就那麽憑空出現在她麵前！真的是憑空變出來的！”
    他手舞足蹈地比劃著，試圖重現那不可思議的一幕。
    “什麽？！”
    “憑空變物？！”
    林正德和林星瑤父女倆同時失聲驚呼！
    林正德撫著胸口，感覺心髒快要跳出來了，山羊胡都驚得翹了起來。
    林星瑤更是瞳孔驟縮，清麗的臉上第一次露出了近乎失態的震驚！
    她緊緊盯著周明遠。
    “周叔！您確定？是親眼所見？沒有任何障眼法？”
    她博覽群書，深知世間奇門遁甲、幻術戲法眾多，但憑空造物……這已超出了她的認知範疇！
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    周明遠指天發誓，斬釘截鐵。
    “千真萬確！大人！小姐！我周明遠若有半句虛言，天打五雷轟！當時不止我，還有幾個衙役也在場，他們應該也看到了！那石桌就那麽‘唰’地一下出現了！絕非戲法！”
    他臉上的恐懼和篤定交織在一起，令人無法懷疑。
    花廳內陷入死一般的寂靜。
    林正德看看臉色慘白、驚魂未定的老友周明遠，又看看同樣滿臉震驚卻陷入沉思的女兒。
    他與周明遠相交數十年，深知其為人穩重，絕非信口開河之輩。
    可這“憑空變物”……也太匪夷所思了！
    他張了張嘴，想問什麽，卻又不知從何問起。
    周明遠也屏住呼吸，不敢打擾林星瑤的思考。
    時間仿佛凝固了。
    隻有窗外偶爾傳來的鳥鳴，更襯得廳內氣氛壓抑得可怕。
    林星瑤的眉頭緊鎖，修長的手指無意識地撚著袖口。
    密信的內容、周明遠的親眼所見、那白發女子出現在柳樹溝……
    無數信息碎片在她腦中飛速碰撞、組合、推演。
    許久，她緩緩抬起眼眸，那雙清亮的眸子裏，震驚褪去，取而代之的是一種近乎瘋狂的冷靜和銳利的光芒，仿佛下定了某種決心。
    “爹，周叔。”
    她開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，打破了沉寂。
    林正德和周明遠立刻緊張地看向她。
    林星瑤的目光掃過父親驚疑不定的臉，最終落在周明遠身上，緩緩道：“若密信中所言非虛，那位……存在，其武道修為恐怕已至鬼神莫測之境，揮手間取人性命如同探囊取物。周叔近距離接觸，卻能全身而退，安然歸來……”
    她頓了頓，語氣更加肯定。
    “這恰恰說明，她並非嗜殺成性的魔頭，至少……並非毫無理智、見人就殺的凶徒。她或許……是可以交流的。”
    她的眼神亮得驚人，仿佛在黑暗中抓住了一絲微光。
    “交……交流？”
    林正德舌頭都有些打結，臉上寫滿了抗拒。
    “星瑤啊！那可是殺了皇帝的主兒！是煞星！跟她交流？爹……爹這心裏發毛啊！”
    林星瑤看著父親那副畏縮的模樣，唇角卻忽然勾起一抹清淺而決絕的笑意，如同冰層下綻放的雪蓮。
    “爹，您怕什麽？”她聲音輕柔，卻帶著不容置疑的堅定，“自然不是讓您去。”
    她微微揚起下巴，目光投向窗外，仿佛穿透了重重屋宇，落在那遙遠的柳樹溝方向，一字一句，清晰地說道：
    “是我去！”
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