大黎朝的疆土上，無形的烽煙已然點燃。
    非是災年，卻處處可見扶老攜幼、拖家帶口的逃荒者，如同被驚擾的蟻群，倉惶地離開故土，湧向那些傳說中尚有一線生機的偏遠之地。
    沉重的賦稅、如狼似虎的征兵令、幾乎刮地三尺的征糧，如同三座無形的大山，壓得本就喘不過氣的黎民百姓徹底崩潰。
    更令人絕望的是，這“三征”並非僅來自搖搖欲墜的朝廷中樞。
    各地擁兵自重的藩王、手握重兵的將軍們，也紛紛亮出了自己的爪牙，打著各種旗號，行著同樣的掠奪之事。
    天下攘攘，皆為利往，民心洶洶，盡化流亡。
    官道之上，塵土飛揚，衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人群麻木地前行，眼神空洞，隻求遠離那些“吃人”的城池大鎮。
    然而，不管逃到哪裏，似乎都逃不開同樣的命運。
    偏遠的縣城，很快也被湧入的流民填滿，隨之而來的，便是當地官府同樣猙獰的麵孔。
    收攏流民，不過是換個名目，充作免費苦役，或是強征入伍，送上絞肉般的戰場。
    久而久之，絕望的流民中也滋生出一種用血淚換來的“智慧”。
    他們開始口耳相傳，哪些州府是虎狼之穴，哪些縣城尚存一絲“仁慈”。
    如同渾濁洪流中的分叉，越來越多走投無路的人，開始湧向那些更偏僻、更不起眼的小縣城。
    臨山縣，這座位於邊陲、向來貧瘠的小城，便成了這絕望洪流中一個意外的“避風港”。
    臨山縣衙，後堂書房裏。
    燭火搖曳，映照著縣令林正德那張焦頭爛額、布滿愁雲的臉。
    師爺周明遠坐在下首，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲，更添幾分壓抑。
    “明遠兄，這……這可如何是好！”
    林正德的聲音帶著明顯的顫抖，他指著桌上兩份幾乎同時送達的文書，一份是蓋著州府大印、措辭嚴厲的公文，另一份則是火漆封口、來自鎮西將軍趙元慶的密信。
    內容出奇的一致。
    征糧！征兵！征稅！
    限期完成！
    “州府要征，趙將軍也要征！我臨山縣是金礦銀山不成？”
    林正德拍著桌子，聲音裏充滿了無力與憤怒。
    “本就窮得叮當響，百姓勉強糊口，哪還經得起這般盤剝？那榜文，我到現在都不敢貼出去！我怕……我怕前腳貼出去，後腳那些被逼急了的鄉親，就能衝進來把我這‘父母官’給生吞活剝了！”
    他仿佛已經看到了那可怕的景象，額頭滲出冷汗。
    周明遠重重歎了口氣，聲音低沉。
    “大人，這還隻是開始。城外聚集的流民越來越多，已成隱患。州府那邊……恐怕很快就會有新的公文下來，命我們‘妥善安置’。”
    他刻意加重了“妥善安置”四個字，其中的殘酷意味不言而喻。
    無非是強行充軍或淪為苦役。
    “若我們依令行事，不管州府背後是朝廷還是哪位王爺將軍，我們就算是被綁上了戰車，在百姓眼中，就是助紂為虐的幫凶！威望掃地，民心盡失啊！”
    最讓周明遠和林正德感到恐懼的是，他們身處權力金字塔的最底層，如同蒙著眼睛在懸崖邊行走。
    州府究竟是為朝廷征稅，還是暗中投靠了某位野心勃勃的藩王？
    鎮西將軍趙元慶索要錢糧，是奉朝廷之命，還是為自身割據積蓄力量？
    他們一無所知！
    一個小小的七品縣令，在這種亂世棋局中，連一枚合格的棋子都算不上，更像是隨時可以被碾死的螻蟻，隻能被動聽從不知來自何方的命令。
    “唯一的指望……就是星瑤了……”
    林正德疲憊地閉上眼，將最後一絲希望寄托在女兒身上。
    這幾日，林星瑤如同不知疲倦，頻繁往返於縣衙和柳樹溝之間，隻盼能與那位白發妖女拉近關係。
    仿佛聽到了父親的召喚，書房門被急促推開，林星瑤帶著一身風塵和疲憊快步走了進來，清麗的臉上也難掩倦色。
    “爹，周叔。”她聲音有些沙啞。
    “星瑤！”
    林正德像抓住了救命稻草，連忙起身，親自倒了一杯溫茶遞過去。
    “快，喝口水，坐下歇歇。柳樹溝那邊……那前輩怎麽說？”
    周明遠也急切地望過來，眼神充滿了期盼。
    林星瑤接過茶杯，卻沒有喝，深吸一口氣，目光掃過父親和師爺，語氣帶著一種不容置疑的決斷。
    “開城，收攏流民！登記造冊，暫時安置。至於征糧征兵之事……那前輩應該會庇護臨山縣的，我們暫且按下不表！”
    “應該？！”
    林正德和周明遠幾乎同時失聲叫了出來。
    林正德臉色瞬間煞白。
    “星瑤！這事關乎全縣百姓身家性命，關乎我林家滿門存亡的大事！豈能用‘應該’二字？！萬一……萬一那位前輩到時候袖手旁觀，我們就是萬劫不複啊！”
    周明遠也急聲道：
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    “大小姐！這太冒險了！若府台大人已暗中投效某位王爺，我們抗命很可能就是得罪了未來的真龍！若府台仍是朝廷忠臣，我們抗命就是造反！無論哪種，都是滅頂之災啊！那白發……那位前輩再強，難道還能敵得過數萬大軍不成？亂世之中，個人的勇武，終究有限啊！”
    他差點又說出“妖女”二字，硬生生憋了回去。
    林星瑤看著父親和師爺眼中的恐懼和質疑，心中既焦急又無奈。
    她無法向他們描述那日親眼所見、天地失色的震撼，也無法解釋那種麵對白璃時，如同螻蟻仰望星海的渺小感。
    她隻能斬釘截鐵，用最直白也最驚悚的話來強調。
    “爹！周叔！你們不明白！那位前輩……她能掌人生死！在她眼中，凡俗的軍隊數量，根本毫無意義！我親眼所見，絕非虛言！”
    她頓了頓，語氣陡然變得無比嚴厲，甚至帶著一絲怒意。
    “還有！請爹和周叔務必謹記！她是我的師父！絕不可再有任何不敬之詞！‘妖女’二字，若再讓我聽到，休怪女兒不孝！”
    林正德被女兒眼中前所未有的銳利和堅定震懾，下意識地辯解：
    “為父……為父隻是私下說說，當著那位前輩的麵，絕不敢有絲毫不敬！”
    “私下也不行！”
    林星瑤聲音拔高，帶著一種近乎虔誠的執著。
    “心若不誠，如何能求得庇護？如何能讓前輩感受到我們的敬意？爹！周叔！我們現在的活路，就在師父的一念之間！請務必收起所有輕視與懷疑，以最虔誠之心待之！”
    書房內陷入一片死寂。
    林正德和周明遠麵麵相覷，都被林星瑤這近乎狂熱的維護和警告震住了。
    他們從未見過林星瑤如此激動地維護一個人。
    最終，在沉重的壓力和對女兒判斷的最後一搏中，林正德艱難地下了決心。
    他頹然坐回椅子，聲音幹澀。
    “罷了罷了……就依你所言。明遠，你立刻去安排，開南門，設立粥棚，收攏登記流民，務必維持秩序。至於州府和趙將軍的公文……就說……就說本官正在全力籌措，請求寬限時日……能拖一日是一日吧。”
    “是，大人。”周明遠拱手，憂心忡忡地退下安排。
    林星瑤看著父親疲憊絕望的臉，心中不忍，放柔了聲音補充道：
    “爹，暫時不必過於憂心。朝廷鞭長莫及，而趙元慶的駐地離我們不過百餘裏。他信中隻索要錢糧，並未提及征兵。我們可先暗中籌措一部分錢糧，但不必立刻送出，靜觀其變。若真有大軍壓境，而師父……尚未出手，我們再將錢糧獻上，尋求趙將軍庇護，也算一條退路。當然……”
    她眼中閃過一抹精芒。
    “若師父出手，則萬事無憂！”
    林正德無力地揮揮手。
    “你去吧，柳樹溝那邊……還要辛苦我兒了。務必……務必讓前輩感受到我們的誠意。”
    “女兒明白！”
    林星瑤鄭重應下，顧不得休息，轉身又匆匆離開了縣衙，朝著柳樹溝的方向疾馳而去。
    日頭西斜，金色的餘暉灑在寧靜的柳樹溝。
    王家小院仿佛與外麵那個動蕩不安的世界隔絕開來。
    小丫瘋玩了一天，此刻終於耗盡了所有精力。
    她像隻歸巢的小鳥，跌跌撞撞地跑到石桌旁，無視了娘親張氏緊張的眼神，張開小手，一頭紮進了白璃的懷裏。
    小小的身子軟綿綿的，帶著陽光和青草的氣息，以及玩鬧後的溫熱汗意。
    白璃正閉目凝神，試圖從那稀薄得令人發指的天地靈氣中汲取一絲一毫。
    懷裏突然多了個熱乎乎的小東西，她下意識地蹙眉，伸手想將這小麻煩推開。
    然而，指尖剛觸及小丫的背脊，卻發現這小家夥呼吸均勻綿長，竟已在她懷裏沉沉睡去。
    小手裏還緊緊攥著半個啃得坑坑窪窪、沾滿口水的果子，嘴角掛著滿足的、無憂無慮的微笑，甚至還喃喃地說著含糊不清的囈語。
    “……果果……甜……咯咯……”
    白璃伸出的手頓在半空。
    看著懷裏這睡得毫無防備、全然信賴的小生命。
    心裏想著，這是自己的小孫女！
    推開的動作，終究沒有繼續。
    張氏見狀，連忙小跑過來，臉上堆著尷尬又惶恐的笑。
    “娘……小孩子不懂事，吵著你了……我來抱她回屋睡……”
    她小心翼翼地從白璃懷中接過熟睡的女兒。
    就在交接的瞬間，小丫無意識地鬆開了手，那啃了一半的果子，“啪嗒”一聲掉在了地上，沾上了塵土。
    張氏的臉色瞬間煞白，心髒幾乎停止跳動。
    果子比糧食還要精貴，有錢人家才吃得起，浪費了還得了？
    “啊！這……這……”
    一旁的大丫也嚇了一跳，趕緊跑過來，飛快地撿起果子，用袖子使勁擦拭著上麵的泥土，聲音帶著心疼和補救的急切。
    “沒事沒事，我拿去洗洗……洗洗還能吃……”
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    白璃的目光掃過那沾了泥汙的果子，又看向張氏母女那驚惶失措、仿佛天塌下來的表情，隻覺得凡俗之人對於身外之物的執著，實在難以理解。
    她淡淡開口，語氣平靜無波：“果子而已，髒了，棄掉便是。”
    “是……是！娘說得是！”
    張氏連忙點頭哈腰，大丫也緊緊攥著那髒了的果子，低聲應著。
    “嗯……知道了……”
    但她並沒有真的扔掉，而是悄悄將果子藏進了袖管裏。
    這在她看來無比珍貴的果子，還能吃，丟掉是不可能的。
    白璃自然看到了大丫的小動作，卻毫不在意。
    凡人的心思，如同螻蟻的忙碌，不值得她分神。
    她的目光掠過院門，落向天際僅剩的一抹殘紅。
    過去這些天，那個執著的小姑娘都會雷打不動的在這個時間點出現，一絲不苟地行完跪拜大禮，道一聲“弟子告退”才會離開。
    今日……怕是不會來了吧？
    白璃心中毫無波瀾，甚至覺得這樣更好。
    少了凡俗的打擾，她可以更專注於這徒勞卻已成習慣的修煉。
    她重新閉上雙眸，摒棄所有雜念。
    心神沉入識海，如同億萬次做過的那樣，以強大的元神之力，強行溝通、聚攏著天地間那稀薄得幾乎可以忽略不計的靈氣。
    微不可察的靈光點點匯聚，艱難地鑽入她的體內。
    功法本能地運轉周天，試圖將這微不足道的靈氣轉化為自身的靈力。
    這是效率低到令人發指的過程，如同用漏勺去舀幹大海。
    但，不要緊。
    修煉對她而言，早已是純粹的習慣性動作，一種刻入骨髓的本能，而非對修為增長抱有絲毫期待。
    在這靈氣荒漠般的世界，每一次吐納帶來的靈氣，都微弱得可以忽略不計，萬年苦修也難有寸進。
    然而，就在這一次靈力運轉周天結束，微薄靈氣即將被轉化的瞬間……
    嗡！
    白璃那古井無波的識海深處，忽如掠過一縷無形的風痕，極輕、極淡，卻讓沉寂了數萬年的水麵，泛起一絲漣漪。
    她的身體、她的元神、她的靈力，那象征著力量上限的“壁壘”，竟然……極其細微，又無比真實的……向外擴張了一絲！
    雖然隻是微不足道的一絲，比發絲更細，比塵埃更小！
    但白璃那古井無波的心境，瞬間掀起了滔天巨浪！
    怎麽可能？！
    她猛地睜開雙眼，那雙深邃如淵、仿佛能凍結時光的眸子裏，第一次清晰地映出了名為“震驚”的情緒！
    她下意識地內視自身，一遍又一遍地確認著那絲微弱卻真實存在的“增長”。
    這提升微小到如同滄海之中增加了一滴水，對於她浩瀚如星海的靈力總量而言，完全可以忽略不計！
    但……
    難道，已經觸及到師尊所說的“心”了嗎？
    可是，到底是什麽時候？
    是哪一件事？
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