嫋嫋炊煙從灶房升起，混著野菜粥的清苦味道。
    張氏正彎腰在院角的菜畦裏摘幾根新發的嫩蔥，準備切碎了拌進粥裏提味。
    院門吱呀一聲被推開，李嬸挎著個小竹籃，有些局促地張望。
    “小張啊。”
    她聲音不大，帶著刻意壓製的緊張。
    張氏抬頭，看見是她，臉上露出真誠的笑容。
    “李嬸！快進來坐。”
    她忙放下手裏的活計，在圍裙上擦了擦手迎上去。
    昨晚才送來幾個雞蛋，今早這竹籃裏又裝著水靈靈的嫩菜芽，顯然是剛摘的。
    “給你們添個菜，孩子們吃著新鮮。”
    李嬸把籃子往張氏手裏塞，眼神卻不由自主地瞟向那扇緊閉的主屋門扉。
    “李嬸太客氣了！”
    張氏不肯接，心裏滿是過意不去。
    “你一個人也不容易，這些年幫襯我們太多了，這哪能再要……”
    “又是這話，拿著拿著！”
    李嬸執意將籃子塞進張氏懷裏，力氣出奇的大，帶著一種不容拒絕的堅持。
    她順勢在石桌旁的小板凳上坐下，腰背挺得筆直，仿佛在應對什麽重大考驗。
    “我這把老骨頭，能吃多少？看著孩子們吃，我心裏才舒坦。”
    張氏拗不過，隻得收下，心中感念。
    她給李嬸倒了碗熱水，兩人閑聊起來。
    “之前你都去哪了？”張氏看著李嬸略顯憔悴的臉，“就一牆之隔，倒像是隔了座山似的。這些日子出門路過你門口，門窗關得嚴嚴實實的……”
    李嬸捧著碗，指尖有些發白，聞言扯出一個不太自然的笑。
    “唉，人老了，身子骨懶怠，不大愛動彈了。”
    她含糊地解釋著，目光卻再次不受控製地飄向主屋那扇門，仿佛那後麵藏著擇人而噬的洪荒巨獸。
    她怎麽會不想來？
    她是看著王鐵柱娶妻、生女的。
    大丫、小丫幾乎是在她眼皮子底下蹣跚學步、咿呀學語。
    她孤寡半生，早已將隔壁這一家當成了自己的骨肉，把兩個丫頭當成了親孫女疼。
    可那日血雨紛飛、殘肢斷臂的恐怖景象，如同最深的夢魘，烙進了她的靈魂深處。
    恐懼像冰冷的藤蔓，死死纏住了她的腳步，讓她連靠近這院牆都覺得呼吸困難。
    直到聽說縣裏不征兵不征糧了，林小姐親口說這是白姑娘的功勞，她會庇護村子。
    這話別人或許將信將疑，甚至以為是林小姐為了安撫人心編的托詞。
    但李嬸不一樣！
    她是那“地獄”景象的親曆者。
    哪怕林星瑤後來解釋那是“幻象”，李嬸內心深處也始終存著一個巨大的疑團。
    幻象真的能如此真實嗎？
    真實到血腥味仿佛現在還縈繞在鼻尖？
    她家裏沒有男丁，征兵輪不上她，可征糧卻能要她的命！
    她一個寡婦，糊口已是艱難，哪有餘糧上交？
    這消息，成了她衝破恐懼的唯一動力。
    為了活命，她必須確認，那位白姑娘，是不是真的如林小姐所說，是庇護者而非……屠戮者？
    於是，她昨晚壯著膽子來了。
    萬幸，她還活著。
    這讓她緊繃的神經稍稍鬆弛了一絲。
    “咯咯噠！”
    “咯咯咯！”
    院子裏一陣雞飛狗跳。
    兩隻半大的雞崽已經褪去絨毛，羽翼漸豐，被小丫追得滿院子亂竄。
    小丫頭咯咯笑著，邁著小短腿追得不亦樂乎，小臉紅撲撲的，天真爛漫，仿佛世間一切陰霾都與她無關。
    “小丫！慢點跑！當心摔著！”
    張氏連忙出聲嗬斥。
    李嬸看著這鮮活的一幕，臉上終於露出笑容，暫時壓下了恐懼。
    “慢點，小祖宗，別把雞嚇壞了，以後不下蛋。”
    大丫端著個與眾不同的碗從灶房出來。
    那是一隻通體晶瑩、溫潤如脂的玉碗！
    大丫的目光下意識地看向母親張氏，眼神裏帶著無聲的詢問。
    奶奶的那份……還要盛嗎？
    張氏微不可察地點了點頭。
    不管那位“娘”吃不吃，她們該做的本分必須做到。
    大丫會意，麻利地用勺子從鍋裏撈出相對稠一些的米粒和野菜，小心翼翼地盛入那隻看上去就價值不菲的玉碗中，生怕磕碰了分毫。
    隨後，她的目光又落在石桌上空蕩蕩的果盤。
    她轉身回屋，片刻後端出一小碟洗得幹幹淨淨、紅豔豔的果子，正是林星瑤送來的紅心李。
    她一顆都沒舍得吃，仔細地擺滿了果盤。
    看著這些紅豔的果子，大丫忽然想起什麽。
    她又跑回屋，拿出半個表皮已經有些蔫軟的奇異綠果。
    正是前日小丫掉在地上，她沒舍得扔，偷偷藏起來的果子。
    再不吃，怕是真的要壞了。
    她猶豫了一下，走到正在玩鬧的小丫身邊，遞了過去。
    “喏，你的果子，趕緊吃了吧。”
    小丫眼睛一亮，小手立刻伸了過來，可指尖觸到果子時又停住了。
    她看看姐姐，再看看果子，小臉上滿是掙紮，最終卻把果子推了回去。
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    “姐姐吃！”
    大丫愣了一下，心頭微暖，卻故意板起臉，伸手揉了揉妹妹毛茸茸的小腦袋。
    “喲，現在想起姐姐了？前幾日吃得那麽歡，也沒見你分姐姐一口啊。”
    小丫嘿嘿傻笑，一把抱住大丫的腰撒嬌。
    “小丫錯了嘛！以後有好吃的，一定分姐姐一大口！”
    她仰著小臉，眼神無比認真，又推了推那半個果子。
    “姐姐吃！”
    看著妹妹亮晶晶滿是期待的眼睛，再看看那散發著奇異清香、半蔫的綠果，大丫喉頭滾動了一下。
    她真的很想嚐嚐這果子到底是什麽滋味。
    可最終，她還是忍住了。
    妹妹還小，又貪嘴，還是留給她吧。
    “姐姐不吃，你吃吧。”大丫把果子塞回小丫手裏。
    “不嘛！姐姐吃！”小丫固執地搖頭。
    大丫無奈，隻得拿著果子走向張氏。
    “娘，你嚐嚐？”
    張氏正在摘菜，看了一眼那半個果子，笑著搖頭。
    “娘不吃，你們倆分了吧。”
    她對口腹之欲看得極淡，何況是孩子省下來的東西。
    一旁的李嬸卻看得嘖嘖稱奇。
    她經常去縣城賣雞蛋，見過的果子也不算少，可這模樣的還真沒見過。
    “大丫，這是個啥果子？”
    大丫搖搖頭：“我也不知道。”
    小丫歪著小腦袋，努力回憶著，小眉頭都皺了起來，奶聲奶氣地、斷斷續續地說：“奶奶……奶奶說這個綠綠的……好像叫……長生果！可好吃了！”
    說著，她還忍不住咽了下口水。
    “長生果？”
    “長生？”
    張氏和李嬸麵麵相覷，都從對方眼中看到了驚疑。
    能叫“長生”的果子？
    這名字聽著就非同凡響！
    這得是多金貴的東西啊？
    就在這時， “吱呀”一聲輕響。
    那扇緊閉的主屋門扉，緩緩打開了。
    一襲白衣的白璃，如同月華凝成的幻影，悄無聲息地出現在門口。
    她神色淡漠，周身縈繞著揮之不去的疏離感。
    一夜修煉，對“心”的探索依舊毫無頭緒，靈力壁壘巋然不動，這令她那萬年古井無波的心境，也難免多了一絲煩躁。
    “奶奶！”
    小丫的注意力瞬間被吸引，像隻歡快的小鳥，張開雙臂就朝白璃撲了過去！
    白璃眉尖微蹙，本能地就想側身避開這凡俗的觸碰。
    然而，就在小丫即將撞到她身上的瞬間，她腦海中電光火石般閃過昨日午後那絲微弱的靈力異動……
    小丫已經結結實實地抱住了她的大腿，小臉在她冰涼的白裙上親昵地蹭了蹭。
    白璃垂眸看著腿邊的小團子，沒有推開，也沒有回應，隻是默許了她的存在。
    她清冷的目光掃過院內眾人，如同寒流掠過。
    當視線觸及李嬸的時候，李嬸渾身猛地一顫！
    那目光冰冷、銳利，仿佛能洞穿人心！
    她感覺自己像被扒光了衣服扔在冰天雪地裏，恐懼攫住了心髒，讓她幾乎無法呼吸。
    她本能地想站起來行禮，又覺得太過刻意，整個人僵在板凳上，臉色煞白，手腳都不知道該往哪裏放，隻能死死低著頭，避開那令人窒息的視線。
    大丫端著那碗盛在玉碗裏的粥，鼓起莫大的勇氣，怯生生地走上前，聲音細如蚊蚋。
    “奶奶……飯好了。”
    白璃的目光在玉碗上停留了一瞬，移開視線，看向遠方，聲音毫無波瀾。
    “不餓。”
    張氏見狀，也連忙放下手裏的活計，上前幾步，小心翼翼地說：
    “娘，已經好幾日沒正經吃過飯食了，光靠些果子酒水，身子骨怕是受不住啊，多少吃一點吧。鐵柱說……今晚會帶些肉回來……”
    她以為白璃是嫌棄家裏的粗茶淡飯。
    白璃並未解釋。
    凡俗的飲食對她而言毫無意義，辟穀早已是常態。
    她的沉默，在張氏等人眼中卻成了默認。
    這壓抑的氣氛讓李嬸如坐針氈。
    她再也待不下去，猛地站起身，聲音帶著明顯的顫抖。
    “那個，小張啊，你們先吃著，我還得回去收拾收拾，趕早去縣城賣雞蛋呢！走了走了！”
    她幾乎是逃也似的，低著頭，快步走出了院門，連籃子都忘了拿。
    張氏和大丫看著她倉惶的背影，心知肚明她怕的是什麽，隻能無奈地歎了口氣，沒有挽留。
    院中隻剩下白璃、張氏母女。
    氣氛依舊有些凝滯。
    小丫抱著白璃的腿，仰著小臉，奶聲奶氣地抱怨。
    “爹爹好久好久沒帶我去縣城玩了！小丫想去玩！”
    張氏一邊盛粥，一邊隨口哄道：“你爹最近忙得很，縣城人又多，哪有工夫照看你？乖，先吃飯，等以後你爹得空了，再帶你去。”
    小丫撅起小嘴，不依不饒。
    “那……那跟李奶奶一起去不就好了嘛？李奶奶經常去縣城的！”
    張氏瞥了一眼院門口，估摸著李嬸已經走遠聽不見了，才壓低聲音道：
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    “李奶奶已經去縣城了，趕不上了。下次，下次娘親跟她說，好吧？”
    這是她哄孩子的老把戲了。
    小丫失望地“哦”了一聲，鬆開白璃的腿，悶悶不樂地坐到小凳子上，拿起勺子戳著碗裏的粥。
    白璃一直靜靜地看著這一切。
    看著小丫從歡快到失落的小臉，看著張氏敷衍的安撫，看著這凡塵中最普通不過的、為了去一趟“縣城”而產生的微小渴望。
    就在張氏以為這個話題已經過去的時候，白璃清冷的聲音毫無預兆地響起，如同冰珠墜地。
    “汝，想去縣城？”
    這聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
    張氏盛粥的手猛地一抖，差點把粥灑出來！
    她驚愕地抬頭看向白璃。
    小丫則像被注入了一針強心劑，瞬間從凳子上彈了起來，眼睛亮得驚人，像兩顆璀璨的星辰！
    她再次撲向白璃，這次抱得更緊了，小腦袋點得像小雞啄米。
    “想去！小丫想去！奶奶帶我去嗎？”
    白璃低頭，看著小丫頭眼中純粹的、不摻一絲雜質的渴望。
    縣城對她而言，是毫無意義的凡俗之人聚集之地……
    然而，小丫的渴望如此強烈。
    小丫，是她目前唯一能抓住的、可能與“心”相關的線索。
    滿足她的要求，或許是關鍵所在。
    她麵無表情，聲音依舊淡漠，卻清晰地吐出決定。
    “吃飽了，便出發。”
    “哇——！！”
    小丫的歡呼聲瞬間衝破了小院的寧靜，她興奮地蹦跳起來。
    “太好了！謝謝奶奶！小丫最喜歡奶奶了！”
    她鬆開白璃，風一樣地跑回桌邊，端起自己的小碗，狼吞虎咽起來，恨不得立刻就把粥喝完。
    張氏和大丫都驚呆了！
    張氏更是手足無措，臉色變幻不定。
    讓這位神秘莫測、視人命如草芥的“娘”帶著小丫去縣城？！
    這能行嗎？！
    萬一在縣城大開殺戒……
    萬一把小丫弄丟了……
    她不敢想下去！
    可拒絕的話堵在喉嚨口，看著白璃那淡漠的眼神，卻一個字也不敢吐出來。
    就在這時，矮牆外傳來一陣嘈雜的人聲和腳步聲。
    幾個陌生的麵孔，有男有女，有老有少，穿著破舊的衣裳，帶著明顯的風塵仆仆和初來乍到的茫然，正探頭探腦地從院前的小路經過。
    他們的目光好奇地打量著小院，當看到院中那一襲不染塵埃的白衣身影時，所有人的腳步都像被釘住了一樣，齊刷刷地停在了院門口。
    白璃的氣質與衣著，與這土牆灰瓦的農家小院形成了過於強烈的反差，如同淤泥中綻放的雪蓮，瞬間攫取了所有目光。
    “你們杵在這裏看什麽呢？趕緊去找地方安置，別傻站著啊！”
    一個清脆而帶著威嚴的女聲響起。
    林星瑤的身影出現在院門口，對著那幾個看呆的流民嗬斥道。
    那幾人如夢初醒，連忙唯唯諾諾地應著“是是是，林小姐”，腳下卻像生了根，眼睛還是忍不住往院子裏瞟，尤其是看向白璃。
    林星瑤不再理會他們，快步走進院子。
    她的目光第一時間就鎖定了石桌旁的白衣身影，臉上瞬間綻開無比恭敬、甚至帶著狂熱崇拜的笑容。
    她徑直走到石桌前，毫不猶豫地雙膝跪地，行了一個無比莊重的叩拜大禮。
    “師父，弟子林星瑤，來給您請安了！”
    這一幕，如同平地驚雷！
    院門口那幾個流民，瞬間石化！
    一個個張大了嘴巴，眼珠子都快瞪出來了！
    縣令千金，竟然……竟然給那個白衣女子下跪磕頭了？！
    天呐！！
    這白衣女子到底是什麽來頭？！！
    深深的震撼如同海嘯般衝擊著這幾個流民的心神，讓他們僵在原地，大腦一片空白。
    小丫可不管這些，她咽下最後一口粥，興奮地跑到林星瑤身邊，小臉上洋溢著興奮的笑容。
    “小姑小姑！奶奶要帶我去縣城玩啦！”
    正要起身的林星瑤聞言，嬌軀猛地一震！
    她霍然抬頭，看向白璃，眼中爆發出難以置信的狂喜光芒！
    師父……要進城？！
    是了！
    師父一定是想去縣城走走看看，觀察形勢。
    她果然是會庇護臨山縣的！
    林星瑤激動得心髒狂跳，連日來的憂慮仿佛瞬間找到了宣泄口！
    她立刻再次俯身，聲音帶著壓抑不住的激動和虔誠。
    “師父要進城？弟子願為師父引路！臨山縣各處，弟子最為熟悉！”
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