沈清辭的“新房”被安排在墨韻堂的一處僻靜廂房，與世子所在的正房隔著一個不大的庭院。房間陳設比將軍府那破院子好了不少，但也談不上多麽精致華貴，透著一種例行公事的敷衍。顯然，侯府並未真的將她當作明媒正娶的世子妃看待。
    錢媽媽將她送到門口，語氣平板地交代：“世子妃日後便住在此處。世子的飲食用藥皆有專人負責，若無召喚，世子妃不必近前伺候。每日晨昏定省不可廢，其餘時間，望世子妃安守本分，莫要在府中隨意走動，以免衝撞了貴人。”
    句句不離“安分守己”，既是提醒，也是警告。
    “清辭明白，多謝媽媽提點。”沈清辭依舊是一副低眉順眼的模樣。
    錢媽媽似乎對她的態度還算滿意，點了點頭，便轉身離開了。
    春桃手腳麻利地開始收拾帶來的少量行李，看著這間雖然幹淨卻冷清無比的屋子，忍不住又紅了眼眶：“小姐，這……這地方比咱們府裏還讓人憋屈。連個像樣的喜慶裝飾都沒有……”
    “衝喜，又不是真喜。”沈清辭倒是很平靜，她走到窗邊，推開一條縫隙，仔細觀察著外麵的庭院。庭院不大，打掃得還算幹淨，但草木缺乏打理，顯得有些蕭條。偶爾有仆婦低著頭匆匆走過，個個麵無表情，行動間透著一股小心翼翼。
    這墨韻堂，就像是一座被隔離出來的孤島，彌漫著一種被整個侯府遺忘的沉寂和壓抑。
    “春桃，”沈清辭關上窗戶，低聲道，“記住這裏每一個下人的臉，留意她們之間的交談，哪怕隻有一個字，也要記下來。”
    “是，小姐。”春桃連忙應下。
    傍晚時分，有丫鬟送來了晚膳。兩菜一湯，一碗米飯，分量剛夠一人食用，菜色普通，溫度也隻是微溫。送飯的丫鬟放下食盒，一句話不多說，便退了出去。
    “這……”春桃看著那飯菜，氣得手抖，“他們怎麽能給小姐吃這個！” 這待遇，連將軍府裏得臉的丫鬟都不如。
    沈清辭卻拿起筷子，神色如常地開始用飯。“有的吃就不錯了。初來乍到，別人都在看，我們越是在意這些，越是容易被人拿捏。”
    她吃得慢條斯理，仿佛在品嚐什麽美味佳肴。在這深宅大院，喜怒不形於色，是生存的第一課。別人越是輕視你、怠慢你，你越要表現得渾不在意，讓對方摸不清你的底細和深淺。
    用罷晚膳，天色徹底暗了下來。院子裏掛起了燈籠，昏黃的光線在夜風中搖曳，將樹影拉得忽長忽短，如同鬼影幢幢。
    主仆二人早早熄了燈，但都沒有睡意。春桃是害怕和擔憂，沈清辭則是在腦中複盤今日所見的一切——侯夫人趙氏的疲憊與威嚴，幾位妯娌或明或暗的審視，墨韻堂死寂的氛圍，以及下人們那種麻木中帶著謹慎的態度。
    這個侯府，水比想象中更深。世子病重，侯夫人顯然將全部希望寄托在衝喜上，心態焦慮而易怒。幾位妯娌背後代表的，恐怕是府裏其他幾位公子的勢力，世子若死，世襲的爵位必將引起新一輪爭奪。而她這個突如其來的衝喜新娘，就像一顆投入平靜湖麵的石子，打破了原有的平衡，自然會成為各方關注的焦點。
    目前看來，所有人對她的策略都是“壓製”和“觀察”。將她困在墨韻堂這個方寸之地，用規矩束縛她，用冷遇消磨她，看看她到底是個什麽成色。
    “也好。”沈清辭在黑暗中無聲地勾了勾唇角。對方輕敵，正是她的機會。
    她現在最需要做的，就是繼續扮演好“柔弱順從、認命無知”的衝喜新娘角色，降低所有人的防備。同時，利用這被“隔離”的時間，盡快摸清墨韻堂內部的情況，尤其是……那位世子爺的真實狀況。
    那封送出的信，如同石沉大海，沒有任何回音。這在她意料之中。若那麽容易就有回應，反而奇怪了。
    夜漸深，窗外傳來打更的梆子聲。就在這時，一陣極輕微的、不同於風聲的響動，傳入了沈清辭耳中。那聲音，像是有人用極輕的腳步，踩在枯葉上。
    沈清辭瞬間屏住了呼吸，全身的感官都調動起來。春桃似乎也聽到了，嚇得縮成一團，不敢出聲。
    那腳步聲在窗外停頓了片刻，似乎在傾聽屋內的動靜。過了一會兒，才又悄無聲息地遠去了。
    是誰？是侯夫人派來監視她的人？還是這墨韻堂裏，另有心懷鬼胎之徒？
    沈清辭的心緩緩沉下。這永寧侯府的第一夜，注定不會平靜。而她清楚，從她踏進這裏的那一刻起，一場看不見硝煙的戰爭，已經開始了。
    她輕輕翻了個身，麵對牆壁，在絕對的黑暗裏，睜開了清亮冷靜的雙眼。
    這盤棋，她落子了。
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