威遠鏢局的意外消息，像一盆冷水，暫時澆熄了沈清辭尋求外援的急切。她意識到，在情況不明時，貿然向外伸手，可能不僅徒勞無功，反而會暴露自己，引來不必要的危險。
    當下最穩妥的策略，是沉下心來，將目光收回侯府內部。這座看似鐵板一塊的深宅大院，未必就沒有可供利用的縫隙。而突破口，或許就在世子蕭景珩那句意味深長的“囈語”裏——東南商路。
    一個纏綿病榻的世子，為何會關心千裏之外的商路？這信息本身，就指向了侯府內部可能存在的、與外部商貿相關的聯係或事務。
    沈清辭開始更加留意府中的信息流動。她依舊每日晨昏定省，在福禧堂扮演著安靜的背景板，但耳朵卻豎得更高。她留意趙氏與管家嬤嬤的對話，留意二奶奶王氏和三奶奶李氏偶爾透露的隻言片語，甚至留意往來仆役間低聲的交談。
    然而，關於“商路”、“貨運”、“賬目”這類詞匯，在女眷活動的內宅範圍裏，幾乎絕跡。這很正常，這些被認為是“外頭男人”的事情，不是她們該過問的。
    必須將觸角伸向更外圍的地方。沈清辭想到了一個地方——侯府的外書房。那裏是永寧侯蕭遠處理公務、接待外客的地方，偶爾也會有些管事前去回話，是府中信息交匯的重要節點之一。雖然女眷通常不會靠近，但並非完全沒有機會。
    機會很快來了。過幾日是已故老侯爺的忌辰，府中要準備祭祀事宜。趙氏吩咐各房都要抄寫幾卷經文，在忌辰那日焚化，以表孝心。這差事自然落到了識文斷字的沈清辭頭上。
    這是一個正當的、可以短暫離開內宅範圍的由頭。
    祭祀前一日，沈清辭帶著抄好的經文，以需要尋找一本特定的《地藏經》核對某個生僻字為由，由春桃陪著，向後院通往前麵院落的垂花門走去。
    把守垂花門的婆子見是世子妃，又聽聞是奉夫人之命去尋經書，查驗了手抄的經文後，便恭敬地放行了。這是沈清辭第一次真正踏出侯府內宅的範圍。
    外院的景象與內宅迥然不同，少了脂粉氣和精巧裝飾，多了幾分開闊和肅穆。青石板路筆直，兩旁是高大的喬木，雖是冬季，依舊能想象春夏時的森然氣象。偶爾有穿著體麵的管事或小廝匆匆走過，見到她雖感意外，但都恭敬地行禮避讓。
    沈清辭保持著溫婉端莊的姿態，由一個小丫鬟引著，向據說存放雜書的外書房偏院走去。她的目光卻不著痕跡地掃過沿途的院落匾額和往來人等的衣著神態。
    快到外書房時，經過一處月亮門，門內傳來一陣壓低的爭執聲。沈清辭腳步微微一頓。
    “……二爺這次也太心急了！東南那邊的款子還沒完全收攏，賬目也對不上，現在就要抽調這麽大一筆，若是出了紕漏，如何向侯爺交代？”一個略顯蒼老的聲音帶著焦慮。
    “哼，父親如今心思都在大哥的病上，哪顧得上這些？再說，不過是暫時周轉一下，等南邊的貨到了，立刻就能補上。你隻管去辦，出了事有我擔著！”另一個年輕些的聲音不耐煩地打斷，語氣帶著幾分倨傲。
    沈清辭的心猛地一跳！二爺？東南的款子？賬目？
    是二爺蕭景瑜世子的二弟）和府裏的賬房或是管事在爭執！內容赫然與“東南”和“賬目”有關！
    引路的小丫鬟也聽到了爭執聲，嚇得臉色發白，連忙示意沈清辭快走。沈清辭立刻收斂心神，做出渾然未覺的樣子，跟著小丫鬟快步離開了月亮門附近。
    但方才那短短的幾句話，已經像一道閃電，劈開了她眼前的迷霧！
    世子蕭景珩的“東南商路”囈語，並非空穴來風！侯府二爺蕭景瑜，果然在暗中經營著東南方向的生意，而且似乎資金周轉出現了問題，甚至可能涉及賬目不清！這無疑是一個巨大的把柄！
    世子知道嗎？他肯定是知道的！他故意在她麵前“囈語”，是不是就在暗示她這一點？他想借她這把“刀”，去攪動二房這潭水？
    沈清辭感到一陣寒意。蕭景珩這是把她當成了棋子，一枚可以用來試探、甚至攻擊他弟弟的棋子！而她，甚至沒有拒絕的餘地。因為知道了這個秘密，她就已經被拖下了水。
    來到外書房偏院，沈清辭心不在焉地找到了那本《地藏經》，又隨意借了兩本無關的遊記，便帶著春桃匆匆返回了內宅。
    回到墨韻堂廂房，關上門，沈清辭的心依舊怦怦直跳。信息量太大，她需要時間消化和權衡。
    二爺蕭景瑜在東南生意上可能存在的虧空，是一個潛在的突破口。但如果她利用不好，很可能引火燒身。蕭景瑜絕非善類，從他方才與管事爭執的語氣就能看出其霸道。
    而蕭景珩，將她置於這風口浪尖，目的何在？是單純利用，還是另一種形式的考驗？考驗她有沒有資格成為他的“合作夥伴”？
    “小姐，您怎麽了？臉色這麽難看。”春桃擔憂地問。
    沈清辭深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。危險與機遇並存。蕭景珩給了她一個難題，也給了她一個機會。如果她能妥善利用這個信息，或許不僅能自保，還能反過來為自己爭取到一定的主動權。
    她現在不能輕舉妄動。必須更謹慎地觀察，確認信息的真實性，以及……等待一個最合適的時機。
    同時，她需要讓蕭景珩知道，她“聽”懂了他的暗示，並且，正在“思考”。如何傳遞這個信號，又成了一個新的難題。
    沈清辭的目光，落在了剛才借回的那幾本書上。或許……可以通過它們？
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