永寧侯蕭遠的歸來，如同巨石投入深潭，徹底打破了侯府表麵的平靜。接下來的幾日，府中氣氛空前緊張，一種山雨欲來的壓抑感籠罩著每一個人。
    侯爺回府次日，便以雷霆手段開始整頓府務。他並未大張旗鼓，但一道道命令從前院書房發出，精準而迅速地改變著侯府的運行軌跡。
    先是掌管外院采買和部分田莊事務的兩個管事被悄無聲息地撤換，理由含糊，但明眼人都知道，這是侯爺在清理積弊，矛頭隱隱指向了二爺蕭景瑜之前經手的領域。二房那邊，一連幾日都大門緊閉，二奶奶王氏稱病不出，連晨省都免了，下人們進出更是噤若寒蟬，氣氛壓抑到了極點。
    沈清辭雖“病”在墨韻堂，但通過春桃和那些受過小恩惠的底層仆役，依然能拚湊出府內的大致動向。她知道，侯爺這是在敲山震虎，甚至可能已經掌握了二爺虧空的一些證據，隻是在等待合適的時機，或者，在權衡如何處置。
    而風暴的中心——墨韻堂，這幾日卻呈現出一種詭異的平靜。侯爺每日都會來看望世子，但停留的時間不長，多是詢問病情，叮囑下人好生照料。那位莫先生偶爾會隨行，他話不多，但每次來，目光都會看似不經意地掃過房間的每個角落，包括沈清辭這個“病弱”的世子妃。沈清辭每次都低眉順眼，扮演著惶恐不安的新婦角色，不敢有絲毫逾越。
    蕭景珩依舊“病”著，大多數時間昏睡，偶爾醒來，也是精神不濟，說不了幾句話。但沈清辭敏銳地察覺到，在侯爺和莫先生在場時，他“昏睡”的姿態似乎更加“自然”，呼吸的微弱和脈搏的虛浮她曾趁無人時再次偷偷探過）都拿捏得恰到好處，連她都幾乎看不出破綻。這份隱忍和掌控力，讓她心底寒意更甚。
    這日傍晚，錢媽媽突然來到廂房，臉色比往日更加凝重幾分。
    “世子妃，”她福了一禮，語氣帶著一絲不易察覺的恭敬或許是錯覺），“侯爺吩咐，明日要在前院花廳設家宴，為莫先生接風，也……也算是為世子爺衝衝喜。侯爺說，世子妃身子若好些了，也請一同出席。”
    沈清辭心中一震。家宴？還要她出席？
    這絕非簡單的接風衝喜。侯爺離京多時，回府後經過幾日整頓，此時設宴，必有深意。很可能是要對府中事務做一個階段性的了結，或者，是要借此機會觀察府中眾人的反應。而點名讓她這個“衝喜新娘”出席，意義更是非同一般。是要將她正式推到台前？還是……另有考量？
    “妾身……”沈清辭臉上露出恰到好處的猶豫和惶恐，“妾身這病還未大好，隻怕……隻怕過了病氣給父親和貴客……”
    錢媽媽卻道：“世子妃放心，侯爺既然開了口，自然是盼著您去的。況且莫先生精通醫理，說不定還能為您診看一二。您隻需露個麵，稍坐片刻即可，也算是全了禮數。”
    話已至此，沈清辭知道無法推脫。她垂下眼睫，輕聲應道：“是，清辭遵命。有勞媽媽回稟父親，妾身明日定當準時赴宴。”
    錢媽媽點了點頭，又囑咐了幾句明日宴席的注意事項，便離開了。
    人一走，沈清辭臉上的怯懦瞬間褪去，取而代之的是一片沉凝。明日的家宴，無疑是鴻門宴。她將以世子妃的身份，第一次正式麵對侯府的所有核心成員，以及那位高深莫測的莫先生。一言一行，都將被放在放大鏡下審視。
    “春桃，”她沉聲道，“將我那件最素淨的藕荷色衣裙找出來，首飾隻戴那支最簡單的玉簪。明日赴宴，妝容要淡，越不起眼越好。”
    “是，小姐。”春桃連忙去準備。
    沈清辭走到窗邊，看著暮色四合的天空。明日，她不能再是那個躲在墨韻堂“病弱”的隱形人。她必須走出去，走進那旋渦中心。
    這既是危機，也是機會。一個讓她能夠更直觀地觀察侯府權力格局，甚至……或許能讓她找到與蕭景珩進行下一步“溝通”的機會。
    她有種預感，明日的家宴，將會是許多事情的一個轉折點。
    夜色漸深，沈清辭卻毫無睡意。她在腦中反複推演著明日可能出現的各種情況，以及自己該如何應對。她必須像走在刀尖上一樣，每一步都不能出錯。
    而此刻，前院書房的燈，想必也亮著。侯爺、莫先生，或許還有那位“病中”的世子，也都在為明日，乃至為侯府未來的格局，進行著最後的謀劃。
    風暴眼，正在悄然形成。
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