翌日傍晚，永寧侯府前院花廳燈火通明，仆從們屏息凝神，穿梭有序。一場看似尋常，實則暗流洶湧的家宴即將開始。
    沈清辭穿著一身素淨的藕荷色衣裙，發間隻簪了一支白玉簪，臉上薄施脂粉，刻意壓下了幾分顏色，顯得柔弱而低調。她由春桃陪著，準時來到花廳。
    踏入廳門的一刻，數道目光立刻聚焦在她身上。永寧侯蕭遠端坐主位，麵容沉肅，不怒自威。趙氏坐在他身側，臉上帶著勉強的笑意，難掩憔悴。下首左邊，是二爺蕭景瑜和二奶奶王氏。蕭景瑜臉色有些發白，眼神閃爍，不敢與侯爺對視；王氏則強作鎮定，但緊握帕子的手泄露了她的緊張。右邊是三爺蕭景琰和三奶奶李氏。蕭景琰麵容與世子有幾分相似，但氣質更為冷硬，沉默寡言；李氏依舊是那副清高模樣，隻淡淡掃了沈清辭一眼。
    而最引人注目的，是坐在侯爺右下首第一位的一位青衫文士，正是那位莫先生。他約莫四十許年紀，麵容清臒，三縷長須，眼神平靜如水，卻仿佛能洞悉一切。沈清辭進來時，他的目光也隨之落下，帶著一絲不易察覺的審視。
    沈清辭心中凜然，麵上卻不敢有絲毫怠慢，快步上前，規規矩矩地屈膝行禮：“兒媳給父親、母親請安。”
    “起來吧。”蕭遠的聲音依舊低沉，“你身子可好些了？”
    “勞父親掛心，已無大礙了。”沈清辭低聲回答，聲音帶著恰到好處的怯懦。
    “入座吧。”蕭遠揮了揮手，示意她坐在趙氏下首，與李氏相對的位置。這個安排，將她放在了女眷中僅次於趙氏的位置，意義非凡。
    沈清辭依言坐下，垂眸斂目，一副恭順模樣，盡量降低自己的存在感。
    家宴開始，氣氛沉悶而壓抑。席間無人高聲談笑，隻有碗筷輕微的碰撞聲和偶爾的勸菜聲。蕭遠似乎心事重重，隻略動了幾筷子，便與身旁的莫先生低聲交談起來，說的多是朝中事務或邊關軍情，內容晦澀，顯然無意讓女眷們聽懂。
    沈清辭默默用著麵前的菜肴，耳朵卻豎得極高，不放過任何一絲信息。她能感覺到，二爺蕭景瑜如坐針氈，幾次欲言又止，似乎想找機會向父親解釋什麽，但在蕭遠冷峻的目光下，終究沒敢開口。王氏更是食不知味，臉色越來越白。
    酒過三巡，蕭遠忽然放下酒杯，目光掃過席間眾人，最後落在了沈清辭身上，開口道：“清辭入門也有些時日了，景珩的病……你可有何看法？”
    這問題來得突兀而尖銳！席間瞬間安靜下來，所有人的目光再次聚焦到沈清辭身上，連一直閉目養神般的莫先生也睜開了眼，饒有興致地看向她。
    趙氏臉上閃過一絲不悅，似乎覺得侯爺不該在這種場合問一個衝喜新娘這種問題。王氏和李氏則眼神各異，有好奇，有審視，也有隱隱的幸災樂禍。
    沈清辭心中警鈴大作。這是侯爺的試探！試探她對世子病情的了解，也試探她的心性和應對能力。
    她立刻放下筷子，站起身，臉上露出惶恐和哀戚，聲音帶著哽咽：“父親明鑒……兒媳……兒媳見識淺薄，隻知世子爺病體沉屙，心中日夜憂懼，恨不能以身相代……隻盼著蒼天垂憐，讓世子爺早日康複……”她說著，眼圈一紅，竟真的落下淚來，一副情真意切、卻又無助茫然的模樣。
    這番表演，將一個擔憂夫君病情、卻又毫無辦法的深閨婦人形象刻畫得淋漓盡致。她絕口不提任何對病情的猜測或見解，隻表達情感，將問題巧妙地回避了過去。
    蕭遠看著她淚眼婆娑的樣子，眉頭微蹙，似乎有些失望，又似乎在意料之中，最終擺了擺手：“坐下吧。本侯隻是隨口一問，你盡心伺候便是。”
    “是。”沈清辭哽咽著坐下，用帕子拭著眼淚，心中卻鬆了口氣。這第一關，算是勉強過了。
    然而，她剛坐下，一直沉默的莫先生卻忽然開口，聲音溫和，卻帶著一種穿透力：“世子妃一片赤誠，令人動容。隻是，老夫觀世子妃氣色，似乎並非久病虛弱之象，倒像是……心有鬱結，思慮過重所致？”
    這話如同平地驚雷，讓沈清辭渾身的血液幾乎瞬間凝固！
    他看出來了？！他看出了她並非真病？！
    所有人的目光再次聚焦在她身上，這一次，帶著更深的探究和驚疑！
    沈清辭的心髒狂跳，大腦飛速運轉。承認？絕不可能！否認？如何解釋之前的“病”？
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