蕭景珩枕邊那本《孫子兵法》和那句被劃痕的“知彼知己，百戰不殆”，像一道無聲的指令，為沈清辭指明了接下來的方向。他需要她去“知彼”，了解對手，也了解這侯府內外的局勢。
    這“彼”是誰？沈清辭心中已有答案。首要的，便是如今風頭正盛、迅速填補二房權力真空的三爺蕭景琰，以及他背後的三房勢力。其次，便是那位高深莫測、似乎能左右侯爺心意的莫先生。甚至，可能還包括侯府之外，與侯府利益相關的各方勢力。
    知彼，不能隻靠道聽途說和猜測。她需要更直接、更可靠的信息來源。
    然而，以她目前“世子妃”的身份，直接接觸外院事務或三房核心，無異於癡人說夢。她必須另辟蹊徑。
    沈清辭將目光投向了侯府內部那些看似不起眼、卻又無處不在的底層仆役。這些人身份低微，往往被主子們忽視，但他們卻像水銀瀉地般滲透在侯府的每個角落，是信息流通最末梢的毛細血管。他們的所見所聞，經過篩選和拚湊，往往能反映出最真實的府內生態。
    “春桃，”沈清辭吩咐道，“我們之前施的那些小恩小惠，是時候派上用場了。你找個由頭，去和那些受過我們好處的婆子、小丫鬟們多走動走動。不必刻意打聽什麽，就聊些府裏的閑話，比如哪個管事又挨了訓，哪個院子又添了新人，或者……三房那邊最近有什麽新鮮事，下人之間有沒有什麽特別的傳言。”
    她頓了頓，強調道：“記住，一定要自然，像是隨口閑聊。重點是聽，不是問。尤其留意三爺身邊伺候的人，有沒有什麽異常的舉動，或者三房最近有沒有頻繁接觸府外的人。”
    “是，小姐，奴婢明白！”春桃心領神會。
    與此同時，沈清辭也開始更加用心地經營與趙氏的關係。趙氏是內宅之主，雖然不直接過問外務，但許多消息都會經由她這裏過濾。沈清辭每日晨昏定省更加勤勉，對趙氏的關心無微不至，甚至開始學著調製一些安神養顏的湯羹孝敬她。她不再僅僅是一個需要被照顧的兒媳，而是逐漸成為一個可以分擔些許憂愁、提供情緒價值的貼心人。
    她的努力漸漸有了回報。趙氏對她越發信任和親近，有時在處理一些無關緊要的內宅瑣事時，甚至會征詢她的意見。在閑聊中，也會不經意地透露出一些信息，比如侯爺對三爺近日辦差頗為滿意，賞了一套上好的文房四寶；又比如莫先生前日與侯爺在書房密談至深夜，似乎與東南軍務有關……
    這些零碎的信息，經過沈清辭的梳理和分析，逐漸拚湊出侯府權力格局的模糊輪廓：永寧侯在大力扶持三爺，既是為了製衡，也可能是在為世子萬一不測做準備；莫先生深度參與侯府核心事務，影響力巨大；而東南方向的軍務或商貿，似乎是當前侯府關注的重點。
    這日，春桃帶回來一個看似不起眼的消息：“小姐，奴婢聽三房一個小丫鬟說，三爺身邊最近新來了一個長隨，姓胡，人生得精幹，不太愛說話，但三爺似乎很器重他，出門常帶著。”
    “新來的長隨？”沈清辭心中一動，“可知道來曆？”
    “不清楚，”春桃搖頭，“隻聽說是從……從南邊過來的，具體哪裏就不知道了。”
    南邊？沈清辭立刻聯想到了蕭景珩那次“囈語”中的“東南商路”，以及二爺在東南生意上栽的跟頭。三爺在這個時候啟用一個“南邊來的”長隨，絕非偶然！這很可能意味著，三爺已經開始接手甚至拓展侯府在東南方向的利益網絡！
    這是一個極其重要的信號！
    “想辦法，再打聽一下這個胡長隨的更多情況，但切記，絕不能引起三房注意。”沈清辭沉聲道。
    “是！”
    消息不斷匯集，沈清辭對“彼”方的了解日益加深。她像一隻蜘蛛，悄無聲息地編織著自己的信息網絡，雖然微弱，卻已初具雛形。
    而更讓她在意的是，蕭景珩對此似乎了如指掌。他依舊“病”著，但沈清辭能感覺到，她每多了解一分府內外的情況，她再去“侍疾”時，他周身那種沉靜的氣息似乎就緩和一分。有時，她甚至能感覺到，在她匯報一些關鍵信息時盡管是無聲的），他搭在錦被外的手指會極其輕微地動一下，仿佛是一種無言的讚許或認可。
    這種無聲的默契，讓沈清辭感到一種奇異的安心。她不再是孤軍奮戰，她所做的一切，那個看似沉睡的男人都看在眼裏。他們在進行著一場跨越時空的、無聲的配合。
    知彼之路，漫長而凶險。但每多走一步，沈清辭就感覺自己在這座深宅大院中站得更穩一分。她不再是被動承受命運的浮萍，而是開始嚐試著，去撥動命運的絲線。
    風起於青萍之末，浪成於微瀾之間。她相信，她此刻收集的每一縷微風，終將匯聚成足以改變局勢的風暴。
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