睿親王倒台帶來的餘波漸漸平息，永寧侯府在經曆了一番驚心動魄後，終於迎來了真正的安寧。府門前的車馬依舊絡繹不絕，但已不再是試探與窺伺，而是真心的道賀與結交。永寧侯蕭遠雖加封虛銜，但聖眷正濃，每日入宮議事，參與軍國要務，地位愈發穩固。趙氏則安心頤養天年，將內宅全權托付給沈清辭，樂得清閑。
    沈清辭並未因眼前的平靜而鬆懈。她深知，侯府的榮耀與危機並存，今日的鮮花著錦，或許明日便是烈火烹油。蕭景珩遠在東南，前路未卜，她必須在他歸來之前，將這座侯府打造成更堅實的堡壘，也讓自己擁有足以應對任何風浪的力量。
    她開始更係統地梳理侯府產業。借著睿親王倒台、部分與之有牽連的皇商被查抄的機會，她通過莫先生，不動聲色地接手了幾處位置優越、收益穩定的鋪麵和田莊。這些產業並未直接掛在侯府名下，而是通過可靠的掌櫃和管事經營，悄然壯大了侯府的財力。她深知，在波譎雲詭的朝堂中，雄厚的財力是重要的底氣之一。
    對內，她進一步完善了府中的規矩。賞罰分明，恩威並施，不僅約束下人，也對各房管事進行了更嚴格的考核。她提拔了幾個年輕能幹、背景清白的丫鬟和婆子，逐步替換掉一些年老昏聵或心思不純的老人，悄然完成了內宅人員的一次換血。如今的永寧侯府，雖表麵平靜，實則如同鐵板一塊，針插不進，水潑不透。
    閑暇時，她不再僅僅滿足於閱讀《女誡》《內訓》，而是讓春桃悄悄搜羅來一些史書、地理誌甚至淺顯的兵法策論。她知道自己無法像男子那般科舉入仕，縱橫朝堂，但多了解一些外麵的世界，多明白一些權謀韜略，總歸沒有壞處。尤其是關於東南沿海的風土人情、海防要略，她看得格外仔細，仿佛透過這些冰冷的文字，能稍稍觸及那片他正在奮戰的海域。
    這日，她正在翻閱一本前朝官員所著的《海疆見聞錄》，書中提到了東南沿海一種名為“望夫石”的習俗，說是漁家女子在丈夫出海後，常登高遠眺，盼其歸來，日久成石。沈清辭撫著書頁，不禁有些出神。
    “小姐，”春桃端著一碗蓮子羹進來，見她神色，輕聲笑道，“您又在想世子爺了？”
    沈清辭回過神，斂去眸中情緒，淡淡道：“胡說什麽。隻是看看閑書罷了。”
    春桃將羹放在桌上，抿嘴笑道：“是是是，小姐是在用功。不過，世子爺吉人天相，定能旗開得勝，早日凱旋的。說不定啊，等世子爺回來，小姐還能跟他聊聊這海上的見聞呢！”
    沈清辭聞言，心中微微一動。是啊，若他歸來，他們之間，除了利益捆綁與內宅瑣事，是否也能有一些……別的可談？這個念頭一閃而過，隨即被她壓下。現在想這些，還為時過早。
    “就你話多。”沈清辭嗔了她一眼，端起蓮子羹，慢慢吃著，心中卻不由盤算起來。東南戰事不知何時能了，京中雖暫安，但皇帝年事漸高，幾位皇子漸長，朝中暗流從未停歇。永寧侯府聖眷正隆，但也意味著站到了風口浪尖。下一步，該如何走？
    她想起蕭景珩離京前那雙深不見底的眼眸。他想要的，絕不僅僅是守住侯府的富貴榮華。那麽，她呢？她想要的，又是什麽？僅僅是在這深宅大院中，得到一個世子妃應有的尊榮和安穩嗎？
    不，不是的。經曆過生死考驗，見識過權力博弈，她早已不是那個隻求自保的沈清辭。她想要掌握自己的命運，想要擁有足以保護自己、甚至……能夠與他並肩而立的實力。
    靜水深流，暗湧不息。表麵的平靜下，沈清辭正在悄然積蓄著力量，規劃著更遠的未來。她不知道蕭景珩何時歸來，也不知道前方還有怎樣的驚濤駭浪。但她知道，當那一刻來臨，她必須做好準備。
    夜色漸深，書房內的燭火依舊亮著。沈清辭伏案疾書，不是在抄寫女則，而是在整理近日從各處渠道收集來的、關於京城各府邸動向、東南戰事零星消息以及朝中官員升遷調動的信息。她要用自己的方式，為他，也為自己，編織一張更嚴密的信息網，一雙能看得更遠的眼睛。
    等待，從不是被動地枯守。而是在寂靜中，磨礪爪牙，積蓄力量，等待下一次展翅翱翔的時機。
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