蕭景珩在江南的雷霆手段，如同一把鋒利的手術刀，切開了東南海疆的膿瘡，但也觸及了更深層、更頑固的利益核心。市舶司的設立與規範，水師的重建與整肅，斷了無數靠走私、貪腐、與海盜暗通款曲而牟取暴利的黑金鏈條。明麵上的反抗被壓製後，更陰險、更隱蔽的反撲，在暗處悄然醞釀。
    這日，蕭景珩接到密報，稱盤踞在外海幾處險要島嶼的“黑帆”殘部，近日活動異常頻繁，似有大規模集結的跡象。同時，沿海幾個剛有起色的漁村接連遭襲，不僅財物被劫，村民更被殘忍屠戮，現場留下了挑釁般的黑色帆影標記。
    “他們在報複。”蕭景珩看著海圖，麵色冷峻。新政推行，斷了“黑帆”的物資來源和內陸眼線，這群窮凶極惡的海寇顯然狗急跳牆，意圖用血腥手段震懾沿海百姓，向朝廷示威。
    “傳令各衛所水師，加強戒備，遇敵即戰！令沿海州縣，組織鄉勇，堅壁清野，遇警互援！”蕭景珩果斷下令，“另外，加派哨船，盯死‘黑帆’常出沒的那幾片海域，摸清他們的集結點和下一步動向！”
    “是！”麾下將領凜然領命。
    然而，海上的威脅尚可明刀明槍應對，來自內部的暗箭則更加防不勝防。不久，市舶司內部爆出醜聞：一名剛提拔的吏員，在查驗一批報關絲綢時，被查出收受巨額賄賂，擅自放行了一批夾帶違禁火硝的貨物！雖然發現及時，未造成嚴重後果，但此事在市舶司內部乃至江南商界引起了軒然大波。
    “查！一查到底！”蕭景珩震怒。他深知，這是對手在試探市舶司的防線，更是想從內部瓦解新政的威信！他親自督辦此案，嚴刑拷打之下，那吏員熬刑不過，供出是受了一名已告老還鄉的蘇州府前任錢糧師爺的指使。而追查下去，那師爺卻已在數日前“暴病身亡”，線索中斷。
    顯然，有一隻無形的黑手，在暗中操控著這一切。
    幾乎同時，京中的沈清辭也感受到了撲麵而來的壓力。
    這日，她受邀參加一位郡主的賞花宴。席間，幾位與江南鹽商、海商有姻親關係的貴婦，看似無意地將話題引到了江南新政上。
    “聽聞如今江南設了市舶司，過關抽分，甚是嚴苛，商賈們怨聲載道呢。”一位夫人搖著團扇，語氣幽幽。
    “可不是嘛，”另一位接口道，“我家鋪子今年往南邊去的綢緞，成本漲了三成不止！再這麽下去，這生意可沒法做了。”
    “永寧侯世子爺在江南，自然是雷厲風行，隻是……這手段，是否太過剛硬了些？畢竟，水至清則無魚啊。”一位輩分較高的郡王妃歎了口氣，目光似有似無地掃過沈清辭。
    沈清辭端著茶盞，麵色平靜，心中冷笑。這是借內宅女眷之口，行施壓之實。她微微一笑，語氣溫婉卻帶著不容置疑的堅定：“諸位夫人有所不知。世子爺在江南，並非與民爭利，實是為靖海安民。以往海防不靖，海盜橫行，商船十出五不歸，那才是真正的民不聊生。如今整飭海防，設立市舶司，雖暫時有些陣痛，卻是為了長遠商路暢通，百姓安寧。至於抽分，皆有定製，旨在公平，杜絕奸商走私，保護守法商賈。若有無端苛責，想必世子爺定會明察。”
    她一番話，有理有據，將新政拔高到“靖海安民”的大義之上，頓時讓那幾位夫人啞口無言。
    然而，更直接的麻煩接踵而至。幾日後，都察院突然收到匿名舉報，稱永寧侯世子妃沈氏，利用蕭景珩在江南的權勢，暗中指使其娘家兄弟，在江南低價收購蠶絲，壟斷生絲市場，牟取暴利！舉報信寫得有鼻子有眼，連交易的時間、地點、經手人姓名都羅列出來！
    消息傳到永寧侯府，趙氏氣得渾身發抖，連聲道：“汙蔑！這是赤裸裸的汙蔑！清辭的娘家兄弟都在京城，何時去過江南？”
    沈清辭心中亦是怒火中燒，但更多的是冰冷的清醒。對方這是查不到蕭景珩的錯處，便想從她身上打開缺口，用這種卑劣的手段汙蔑她的清譽，進而打擊蕭景珩！
    “母親息怒。”沈清辭扶趙氏坐下，冷靜道，“清者自清。這等無稽之談，陛下和朝廷豈會輕信？當務之急，是立刻查清這匿名信的來源，以及信中所涉人等的底細。”
    她立刻喚來春桃和錢媽媽，如此這般吩咐下去。一方麵，讓威遠鏢局動用江南的人脈，暗中查訪信中所提及的所謂“交易”是否屬實，涉事商人背景如何；另一方麵，讓她在京中的人，留意都察院那邊的動靜，看是誰在推動此事。
    調查結果很快出來。信中所謂的“沈氏兄弟”純屬子虛烏有，那幾個被點名的商人，經查均與江南幾個被查辦的走私商號有千絲萬縷的聯係，顯然是被人買通作偽證。而都察院內部，推動核查此事的，是一位與江南鹽道禦史有姻親關係的給事中。
    真相大白！這是一場精心策劃的構陷！
    沈清辭沒有選擇沉默或單純辯白。她讓父親永寧侯直接上奏，陳明此事乃奸人構陷，請求朝廷徹查誣告之人，還世子妃清白。同時，她將查到的線索，通過隱秘渠道遞給了與蕭景珩交好、且素來剛直的都察院副都禦史。
    很快，那位上躥下跳的給事中便被查出收受江南商人賄賂、構陷命婦的罪行，革職查辦。匿名信的謠言不攻自破。
    經此一事，沈清辭在京中女眷圈中的名聲不降反升。她臨危不亂、冷靜反擊的表現，贏得了不少人的敬佩。而那些暗中窺伺的目光，也暫時收斂了許多。
    江南的驚濤，京城的暗湧，未能動搖蕭景珩與沈清辭分毫，反而讓他們的根基更加牢固。但他們都明白，這遠非終點。隱藏在深處的敵人，絕不會輕易罷休。更大的風暴，或許正在遠方醞釀。而他們，已嚴陣以待。
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