第129章 血火洗禮
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江南的局勢,在表麵的平靜下暗流洶湧。市舶司的運轉逐漸步入正軌,水師的重建也初見成效,但蕭景珩深知,盤踞在外海的“黑帆”殘部,如同毒蛇般蟄伏,隨時可能發動致命一擊。他加派哨船,廣布眼線,嚴密監視著海上的風吹草動。
這日深夜,急促的馬蹄聲踏碎了杭州驛館的寧靜。一名渾身濕透、帶著濃重海腥味的哨探被親兵引入蕭景珩的書房。
“稟欽差大人!”哨探單膝跪地,聲音嘶啞卻帶著難掩的激動,“發現‘黑帆’主力蹤跡!其大小戰船三十餘艘,集結於外海‘鬼見愁’礁群一帶,似有異動!”
“鬼見愁”礁群!那裏暗礁密布,水道險惡,素有“船過底朝天”的惡名,是海盜藏身的絕佳之地!
“可探明其意圖?”蕭景珩霍然起身,眼中精光爆射。
“據抓到的‘舌頭’供認,‘黑帆’此次傾巢而出,是得了內線密報,三日後將有一支滿載生絲、瓷器和軍械的官商船隊從寧波港出發,前往倭國。他們想幹一票大的,以振聲威,彌補此前損失!”哨探急聲道。
官商船隊?軍械?蕭景珩心中一凜。這船隊的存在乃是機密,怎會泄露?必有內奸!而且,海盜竟敢打軍械的主意,其囂張程度遠超想象!
“消息可靠?”蕭景珩沉聲問。
“八成可靠!那‘舌頭’是‘黑帆’一個小頭目,酒後失言被我們的人拿下,熬刑不過才吐露的。”
“好!”蕭景珩一拳砸在案上,殺氣騰騰,“來得正好!正愁找不到他們!傳令:水師各營即刻起進入戰備,所有戰船檢修備航,彈藥配足!令寧波港,船隊照常準備,但出航時間、航線嚴格保密!再令……”他壓低聲音,對身旁的副將耳語數句,副將凜然領命而去。
一場精心策劃的圍殲戰,悄然拉開序幕。
三日後,寧波港外,海霧彌漫。一支懸掛官商旗幟的船隊緩緩駛出港口,駛向茫茫外海。船隊中央,幾艘看似滿載貨物的商船吃水頗深,但若細看,便會發現船舷兩側的擋板後,隱約有寒光閃爍。
與此同時,杭州水師主力戰艦,借著夜色和海霧的掩護,早已悄然離港,兵分兩路,一路由蕭景珩親自率領,直撲“鬼見愁”礁群側翼;另一路由水師參將率領,繞至礁群後方,斷其歸路!
“鬼見愁”礁群附近,海麵看似平靜。三十餘艘懸掛黑色骷髏帆的海盜船,如同幽靈般潛伏在礁石陰影中。海盜頭子“獨眼龍”站在船頭,僅剩的獨眼閃爍著貪婪而殘忍的光芒,望著遠處漸漸駛近的“肥羊”船隊。
“兄弟們!肥羊來了!搶錢搶貨搶女人!幹完這一票,夠咱們快活半年!”獨眼龍揮刀狂吼,海盜們發出嗜血的嚎叫。
就在海盜船如同群狼般撲向“商隊”的瞬間,異變陡生!
“商隊”船舷擋板轟然倒下,露出密密麻麻的弩炮和火銃!船身旗幟變換,赫然是朝廷水師戰旗!
“中計了!是官兵!”海盜們驚恐大叫!
與此同時,左右兩側海麵上,鼓聲震天,殺聲四起!蕭景珩親率的旗艦一馬當先,如同利劍切入海盜船陣!另一路水師也從後方包抄而來!
“放箭!”“火攻!”蕭景珩立於船頭,令旗揮動。
霎時間,火箭如雨,火船如龍,衝向措手不及的海盜船隊!炮聲隆隆,弩箭破空,海麵上頓時陷入一片火海!官兵將士同仇敵愾,奮勇殺敵;海盜們倉促應戰,陣腳大亂,船隻相互碰撞,哭喊聲、爆炸聲響成一片。
獨眼龍見大勢已去,欲駕船突圍,卻被蕭景珩旗艦死死咬住。一番慘烈接舷戰後,官兵躍上敵艦,獨眼龍負隅頑抗,被亂箭射成刺蝟,斃命當場!
激戰持續了整整兩個時辰。三十餘艘海盜船,大半被焚毀擊沉,少數投降,隻有寥寥數艘趁亂逃脫。水師大獲全勝!
當蕭景珩押著俘虜、帶著繳獲的戰利品凱旋歸港時,杭州城萬人空巷,百姓簞食壺漿,歡呼震天!此戰,徹底打掉了“黑帆”的脊梁,東南海疆為之一靖!
捷報以八百裏加急的速度傳回京城。朝野震動,群臣稱賀。皇帝龍顏大悅,下旨褒獎蕭景珩及有功將士,犒賞三軍。
永寧侯府內,沈清辭接到捷報,懸了多日的心終於落下,喜極而泣。然而,喜悅之餘,一絲隱憂浮上心頭。功高震主,自古皆然。蕭景珩如今立下如此不世之功,聖眷雖隆,但也必然成為眾矢之的。
果然,數日後,一股暗流開始在朝中湧動。先是幾位禦史聯名上奏,稱蕭景珩“擅啟邊釁”、“雖勝然耗資巨大”、“恐激起倭寇更大報複”,要求朝廷“慎重行事”。接著,又有官員“憂心”地提出,蕭景珩“總攬東南軍政,權柄過重”,建議“另派重臣分權製衡”。
這些言論,看似為國為民,實則包藏禍心。
更讓沈清辭心驚的是,京中突然流傳起一種說法,稱蕭景珩在東南“深得軍心”、“水師將士隻知有蕭帥,不知有朝廷”,甚至有人將他與前朝功高震主、最終被猜忌誅殺的名將相提並論!
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流言殺人,其毒無比!
沈清辭心知,這是有人在利用帝王猜忌之心,行挑撥離間之實!她必須立刻行動,化解這場危機!
她連夜修書,將京中流言與朝中動向詳細告知蕭景珩,並附上自己的建議:即刻上表,懇請班師回朝,交還欽差關防,並大力舉薦水師有功將領,自請卸任東南事務,以示毫無戀棧兵權之心。
同時,她讓父親永寧侯以老臣身份,入宮麵聖,一方麵感謝天恩,另一方麵“憂心”地表示“犬子年輕,驟立大功,恐德不配位,懇請陛下嚴加管教,勿使驕縱”。以退為進,表明侯府忠謹之心。
她又通過安國公夫人等交好命婦,在宮中“無意”間散播蕭景珩“日夜操勞,舊傷複發”、“思念君父”等消息,塑造其忠孝勤勉、毫無野心的形象。
多方努力下,京中不利於蕭景珩的暗流漸漸平息。皇帝對永寧侯府的“識趣”頗為滿意,下旨溫言撫慰,讓蕭景珩“妥善善後,即可還朝”。
一場潛在的危機,在沈清辭的運籌下,消弭於無形。
血與火的洗禮,讓蕭景珩的威望達到頂峰;而暗流中的博弈,則彰顯了沈清辭的智慧與不可或缺。江南的戰火硝煙漸漸散去,京華的風雲變幻暫告段落。但他們都明白,真正的考驗,或許在功成名就、載譽歸來的那一刻,才剛剛開始。
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