養心殿那場雷霆天問，雖未降下實質懲罰，卻如同一盆冰水，將凱旋榮歸的炙熱氣氛澆得透心涼。永寧侯府門庭依舊車馬不絕，但前來道賀的官員臉上，笑容多了幾分審慎，言語間也帶著小心翼翼的試探。京中暗流，因天子那未明說的“朕自有考量”而變得更加洶湧詭譎。
    書房內，炭火劈啪作響，卻驅不散那股寒意。蕭景珩與沈清辭對坐，案上攤開著西洋之行的總結奏章草稿，墨跡未幹。
    “陛下最後那句‘自有考量’，是警示，也是懸刃。”蕭景珩指尖輕叩桌麵，目光沉靜，“水師都督府一職，若落入三皇子之手，我等心血，頃刻付諸東流。”
    “然陛下並未當場決斷，便是留下了轉圜之機。”沈清辭為他續上熱茶，聲音輕柔卻堅定，“關鍵在於，如何讓陛下明白，三皇子絕非此職佳選，甚至……其心可誅。”
    “那份證據，”蕭景珩眼中寒光一閃，“是時候讓它‘恰到好處’地出現在該看到的人眼前了。但不能由我們直接呈送，那便成了攻訐皇子，形同謀逆。”
    “世子爺所言極是。”沈清辭沉吟道，“需借力打力，尋一契機，讓此事看似偶然爆發，順理成章。妾身以為，或可從宮內入手。”
    “宮內？”
    “嗯。”沈清辭壓低聲音，“陛下近年頗信重司禮監秉筆太監馮保，此人雖權勢滔天，卻與三皇子外家素有舊怨，且最忌旁人分其權柄。若他知曉三皇子竟暗中結交東南巨賈，插手海事這等油水豐厚之地，甚至可能借此培植外朝勢力……豈能坐視？”
    蕭景珩眼中精光暴漲：“妙！馮保此人，貪權斂財，嗅覺敏銳。若知三皇子欲將手伸進市舶司這塊肥肉，必生忌憚！隻是，如何將消息遞給他，而不露痕跡？”
    “或許……可從貢品入手。”沈清辭思路漸清，“世子爺此番帶回的西洋貢品中，有幾件稀罕的玻璃器、自鳴鍾，正合這些內侍喜好。按製，貢品入庫前，需經內官監核驗。我們可‘疏忽’一下，在裝盛貢品的箱籠夾層中，‘無意’間混入些……不起眼的紙片殘角，其上恰有趙百萬與劉典簿往來密信的片段印記，內容模糊，卻足以引人遐想。馮保手下能人輩出，定能察覺。屆時，他自會去查，查到什麽，便與我們無關了。”
    “好一招‘倒灌之水’！”蕭景珩撫掌，“讓禍水自行湧入該去的地方！此事需做得極其自然，清辭，交由你親自安排，務必萬無一失。”
    “妾身明白。”沈清辭鄭重應下。
    就在夫妻二人定下這步險棋的同時，三皇子一係的反撲也已升級。數日後，都察院數名禦史再次聯名上奏，此次不再糾纏“擅啟邊釁”等舊事，轉而攻擊蕭景珩“居功自傲”、“結交內侍”、“其府邸車馬盈門，有結黨之嫌”，甚至隱晦提及“恐非人臣之福”。攻勢愈發陰險，直指帝王最敏感的猜忌之心。
    幾乎同時，市井間關於蕭景珩“海外穢行”的謠言也再度發酵，版本愈發離奇，竟有說其與番邦女王有染，生下私生子雲雲，惡毒至極。更有甚者，開始有零星的奏報，稱東南沿海有漁民受“市舶司嚴苛盤剝”而“聚眾騷亂”，雖很快被地方平息，但消息仍傳到了京中。
    壓力從四麵八方湧來。永寧侯蕭遠憂心忡忡，舊疾複發。府中下人亦人心惶惶。
    “他們這是要營造大勢，逼陛下表態。”蕭景珩冷笑，麵上卻不見慌亂，“越是如此，越要沉住氣。清辭，馮保那邊……”
    “已安排妥當。”沈清辭低聲道，“貢品三日後送入內承運庫。此外，妾身已讓母親遞牌子進宮，向皇後娘娘請安時，‘無意’中提及近日府外流言喧囂，世子爺閉門謝客，專心整理西洋典籍，以備陛下垂詢，唯恐有負聖恩，言語間甚是惶恐。皇後素來不喜三皇子生母李貴妃，或會有所動作。”
    “雙管齊下，靜待其變。”蕭景珩頷首。
    三日後的黃昏，一名小太監悄無聲息地來到永寧侯府側門，遞上一枚蠟丸，稱是宮內“貴人”所賜“安神丸”。沈清辭接過，心知肚明。捏碎蠟丸，裏麵一張小紙條，僅有四字：“靜候佳音。”
    魚兒，上鉤了。
    次日午後，一場突如其來的風波，席卷了整個紫禁城。司禮監秉筆太監馮保，以“稽查宮內用度，整肅貪瀆”為名，突然派人查抄了已故劉典簿在宮外的宅邸！這本是例行公事，但馮保的人卻“意外”地搜出了大量來曆不明的金銀珠寶、古玩字畫，更重要的，是幾封未曾銷毀幹淨的密信殘片，以及一本記錄著巨額賄賂往來、牽扯到東南豪商趙百萬乃至三皇子府幾名屬官的暗賬！
    消息如同插上了翅膀，瞬間傳遍朝野。馮保直接將證據呈送禦前，雖未明指三皇子，但賬目往來、信函字跡，無不指向三皇子府門下之人勾結外官、收受巨額賄賂、甚至可能幹涉朝政市舶司事宜）！
    養心殿內，皇帝看著馮保呈上的證據，臉色陰沉得能滴出水來。他可以不理會禦史的風聞奏事，可以壓製朝臣的黨爭，但絕不能容忍皇子與外臣、尤其是與那些富可敵國的豪商勾結，甚至將手伸進關乎國本的市舶司！這是動搖皇權的根基！
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    “查！給朕一查到底！”皇帝震怒，摔碎了手中的茶盞。馮保跪伏在地，連連稱是。
    頃刻間，風雲突變。之前彈劾蕭景珩最起勁的幾個禦史，或被錦衣衛帶走詢問，或稱病不出。市井間的流言仿佛一夜之間銷聲匿跡。之前那些關於東南“民亂”的奏報，也被證實是誇大其詞，甚至是有心人煽動。
    三皇子被緊急召入宮中，據說在養心殿內被皇帝厲聲斥責良久，出來後麵色慘白，閉門思過。其門下幾名得力屬官紛紛落馬。趙百萬在東南的產業被官府查封，人也被鎖拿進京問罪。
    這一切發生得如此之快，如此猛烈，讓許多旁觀者眼花繚亂。唯有少數明眼人看出，這場風暴的中心，看似是三皇子，實則那場西洋風波，才是真正的導火索。永寧侯世子蕭景珩，在這場驚濤駭浪中，竟安然無恙，甚至……因其“閉門著書”、未曾參與攻訐的姿態，反而在陛下心中留下了“顧全大局”、“穩重可靠”的印象。
    數日後，皇帝再次召見蕭景珩。這一次，不是在壓抑的養心殿，而是在較為輕鬆的西苑暖閣。皇帝的臉色緩和了許多，甚至問起了西洋的風土人情。
    “愛卿此番西洋之行，功在社稷，朕心中有數。”皇帝品著茶，緩緩道，“些許宵小構陷，不必掛懷。水師都督府之議，暫且擱置。海防之事，仍由兵部統籌，市舶司一應事宜，卿還需多多費心。”
    “臣，遵旨！定當竭盡全力，以報陛下天恩！”蕭景珩躬身應道，心中明白，這場危機，暫時度過了。陛下此舉，既是安撫，也是警告，更是將開拓海疆的責任，更重地壓在了他的肩上。
    退出西苑，蕭景珩抬頭望天，長長舒了一口氣。冬日難得的陽光照在身上，帶來一絲暖意。他知道，這場鬥爭遠未結束，三皇子一係經此重挫，絕不會甘心，隻會隱藏得更深。朝堂之爭，如同這腳下的冰層，看似平靜，實則暗流湧動。
    回到永寧侯府，沈清辭已在書房等候。見他神色，便知結果。
    “辛苦你了。”蕭景珩握住她的手，感受到她指尖的微涼，心中湧起一股複雜的情緒。這一路走來，若非她在內帷運籌帷幄，穩定後方，出謀劃策，他未必能安然度過此劫。
    “風雨同舟，何言辛苦。”沈清辭微微一笑，笑容中有疲憊，更有曆經磨難後的堅韌與坦然。
    夫妻二人相攜走入內室。窗外，夕陽西下，將天際染成一片瑰麗的橘紅。京華的又一場風波暫歇，但他們都深知，這權力的漩渦中，從未有真正的平靜。下一次的驚濤駭浪，或許已在遠方醞釀。而他們，唯有攜手並肩，方能在這波瀾詭譎的世道中，砥礪前行。
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