通往主院“錦榮堂”的路，沈昭昭走得異常緩慢。每一步踏在冰冷的青石板上，膝蓋都傳來鑽心刺骨的劇痛，昨夜祠堂青磚的寒氣似乎已沁入骨髓，每一次屈伸都伴隨著無聲的撕裂。寒風卷著細小的雪粒撲打在臉上，帶來針刺般的麻意。她死死咬著牙關，將所有的呻吟都壓在喉嚨深處，唯有袖中緊握的拳頭，指甲再次深深嵌入昨夜尚未結痂的掌心傷口，用這更尖銳的痛楚來刺激麻木的神經，維持著表麵的平穩。
    錦榮堂內，暖意融融。上好的銀霜炭在錯金火盆裏靜靜燃燒，驅散了冬日的嚴寒，空氣中彌漫著淡雅的梅花冷香，與柳夫人身上慣用的名貴沉水香交織在一起。紫檀木的家具光可鑒人，博古架上陳列著珍玩玉器，無處不彰顯著主母的尊貴與沈府的富貴。
    柳夫人正端坐在鋪著厚厚錦墊的羅漢榻上，手裏捧著一隻定窯白瓷茶盞，嫋嫋茶霧氤氳了她保養得宜卻略顯刻薄的麵容。她穿著一身絳紫色纏枝牡丹紋的錦緞襖裙，發髻梳得一絲不苟，插著一支赤金點翠步搖，通身的氣派威嚴。
    沈昭昭被周媽媽引到堂中，低眉垂首，屈膝行禮：“女兒給母親請安。”動作間，膝蓋的劇痛讓她身形幾不可察地晃了一下，臉色在溫暖的室內愈發顯得蒼白如雪。
    “起來吧。”柳夫人的聲音不高，帶著一種居高臨下的平淡，聽不出喜怒。她並未立刻讓沈昭昭起身，目光如同帶著倒鉤的細線，在她身上緩慢而仔細地刮過，從她洗得發白、袖口已有些磨損的舊襖，到她凍得通紅、微微顫抖的手指，最後定格在她低垂的、掩映在長睫下的眼睛上。
    “昨夜在祠堂，可曾想明白了？”柳夫人呷了一口茶，慢悠悠地開口，語氣仿佛在談論一件微不足道的小事。
    沈昭昭依舊保持著行禮的姿勢，頭垂得更低了些，聲音帶著一絲恰到好處的虛弱和麻木：“女兒……明白了。是女兒僭越，癡心妄想，不該肖想那不屬於自己的福分。嫡姐身份尊貴，入宮侍奉天家是理所應當。女兒……認命。”
    “認命？”柳夫人輕輕放下茶盞，瓷器與紫檀桌麵碰撞，發出清脆的聲響，在寂靜的堂中格外清晰。她唇角似乎勾起一絲極淡的弧度，像是滿意，又像是更深的審視。“說來聽聽，你認的是什麽命？”
    沈昭昭的身體幾不可察地繃緊了一瞬。她知道，真正的試探開始了。柳夫人要的，絕不僅僅是一句表麵的“認命”。
    她深吸一口氣，強迫自己聲音更加平穩，甚至帶上了一絲死水般的沉寂：“女兒認的是……出身微賤的命。生母卑下，女兒便注定低人一等，隻配在這府中一隅，了此殘生。嫡姐是天上的雲，女兒是地上的泥，雲泥之別，永不可及。入宮……那是嫡姐的錦繡前程，女兒不敢再有任何妄念。昨夜祠堂靜思，女兒已……心如死灰。”
    “心如死灰？”柳夫人重複著這四個字，目光銳利如刀，似乎想穿透沈昭昭低垂的眼簾，看清她心底最真實的想法。“你姐姐清漪，今日已啟程入宮，那可是光耀門楣的大喜事。府中上下，無不歡欣鼓舞。你這做妹妹的，心裏就真的一點波瀾也無？一點……怨恨也無？”
    最後幾個字，柳夫人刻意放慢了語速，帶著一種冰冷的、直刺人心的試探。
    怨恨？沈昭昭心中冷笑。何止是怨恨！那是焚天的業火，是蝕骨的毒！但她麵上，卻是一片近乎空洞的平靜。她緩緩抬起一點頭，讓柳夫人能看到她慘白臉上那雙沉寂無波的眼睛，那裏麵，真的像是燃盡了一切希望的灰燼。
    “女兒不敢怨恨。”她的聲音平板無波，“母親教導，嫡庶有別，尊卑有序。姐姐得此大造化，是沈家的榮耀。女兒……隻有為姐姐、為沈家高興的份兒。至於女兒自己……”她頓了頓，露出一抹極其苦澀、近乎自嘲的慘淡笑容，“能在這府中有一隅安身之所，不受凍餒之苦，已是母親和父親天大的恩德。女兒……知足。”
    這番話說得卑微到了塵埃裏，將庶女的“本分”演繹得淋漓盡致。她將自己徹底定位在“泥濘”之中，承認了柳夫人和沈清漪強加給她的一切“卑賤”標簽，甚至將苟活視為“恩德”。姿態放得如此之低，低到讓柳夫人這樣習慣了高高在上的人，一時竟也挑不出明顯的錯處。
    柳夫人審視的目光在她臉上停留了許久。眼前的沈昭昭，臉色蒼白憔悴，眼神空洞麻木，身體因為寒冷和疼痛而微微顫抖，言辭間充滿了認命的卑微和自我貶低。確實像是一夜之間被徹底抽走了所有精氣神，變成了一具行屍走肉。這，正是她想要看到的結果。
    “嗯。”柳夫人終於緩緩應了一聲，臉上的表情似乎鬆動了一絲，但那銳利的審視並未完全褪去。“你能如此想，倒也不算白跪了那一夜。記住你自己的身份，安分守己，莫要再生事端。沈府……終究會給你一口飯吃。”
    “是，女兒謹記母親教誨。”沈昭昭再次深深低下頭，掩去眸底一閃而過的冰冷譏誚。
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    “行了，起來吧。”柳夫人似乎有些乏了，揮了揮手，“瞧你這副樣子，倒像是府裏苛待了你似的。周媽媽，”她轉向一旁侍立的管事娘子，“去庫房，把那件去年新做的、沒上身的素絨襖子拿來給二小姐。再拿一瓶上好的活血化瘀膏，讓她回去好好揉揉膝蓋。別傳出去，讓人說我這個嫡母不慈，連個庶女都容不下。”
    “是，夫人。”周媽媽應下，看向沈昭昭的眼神依舊帶著輕蔑，但行動上卻不敢怠慢。
    “謝……母親賞賜。”沈昭昭聲音依舊平板，艱難地站起身，膝蓋的劇痛讓她眼前發黑，幾乎站立不穩，她死死扶著旁邊的椅背才勉強撐住。
    很快，周媽媽捧著東西回來了。一件嶄新的、質地尚可但顏色老氣沉沉的深青色素絨襖子，還有一個小小的白瓷藥瓶。
    沈昭昭接過東西，再次行禮謝恩。
    “回去吧。”柳夫人重新端起茶盞，不再看她，語氣恢複了慣常的淡漠，“沒事少出來走動，安安靜靜待在你的聽雨軒裏抄抄經書，靜靜心。也……為你姐姐在宮中的前程，祈福吧。”
    “是，女兒告退。”沈昭昭抱著那件新襖子和藥瓶，一步一步，緩慢而艱難地退出了溫暖如春卻令人窒息的錦榮堂。
    一踏出正堂的門檻，凜冽的寒風瞬間將她包裹。她挺直的脊背在寒風中微微顫抖了一下，卻並未彎曲。她抱著那象征著“恩賜”和“警告”的襖子，一步步走在回聽雨軒的路上。
    膝蓋的疼痛依舊錐心刺骨，但此刻，她的心比這寒冬更冷。柳夫人那看似恩賜的襖子和藥膏，不過是裹著蜜糖的砒霜，是提醒她認清身份、安分守己的枷鎖。那“抄經祈福”的命令，更是將她徹底禁錮在聽雨軒那方寸之地，斷絕她與外界的任何可能聯係。
    很好。沈昭昭的唇角，在無人看見的角落，極其緩慢地勾起一個冰冷的弧度。她要的就是這份“安分”，這份“認命”的假象。
    深青色的襖子抱在懷裏，布料上還帶著庫房陳舊的灰塵氣息。她低頭看了看，又抬眼望了望灰蒙蒙的天空。幾片細小的雪花落在她長長的眼睫上，瞬間融化，帶來一絲冰涼。
    她將懷中那件新襖子抱得更緊了些，仿佛在汲取一絲虛假的暖意，又像是在確認這“恩賜”的重量。然後，她繼續邁開腳步，每一步都踏得異常沉重，卻又異常堅定。
    聽雨軒破敗的院門就在眼前。她知道，裏麵等著她的，是冰冷的房間，是懶散勢利的丫鬟春桃，還有柳夫人派來、或許此刻就藏在暗處的眼睛。
    但這一次，她不再是那個任人揉捏的沈昭昭。
    她是帶著血海深仇、披著“認命”偽裝、即將在這深宅泥潭中攪動風雲的——鎮北王遺孤。
    蟄伏，才剛剛開始。這場戲，她必須演得足夠真，足夠久。
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