聽雨軒仿佛一個被遺忘的冰窖，比外麵呼嘯的寒風更冷上幾分。沈昭昭抱著那件深青色的“恩賜”素絨襖子回到屋內時，角落裏火盆的灰燼早已徹底冰冷，一絲熱氣也無。春桃裹著件半舊的棉襖縮在門邊的小杌子上打盹，聽見動靜也隻是掀了掀眼皮，嘟囔了一句“小姐回來了”，便再無動靜，絲毫沒有起身添炭的意思。
    沈昭昭沒有理會她。她徑直走到那張簡陋的書案前，將柳夫人“賞賜”的素絨襖子和白瓷藥瓶隨意放在一旁。書案上，已放著一摞厚厚的新宣紙和幾本嶄新的、散發著油墨香氣的《金剛經》。這是周媽媽在她離開錦榮堂後不久就派人送來的，無聲地宣告著柳夫人“抄經祈福”的命令已正式下達。
    她的目光落在那些經書上，又掃過冰冷刺骨的房間，最後停留在角落裏那堆死寂的灰燼上。柳夫人不僅要她“認命”，還要將她徹底困死在這方寸之地，用無休止的抄寫來消磨她的意誌，隔絕她與外界的聯係。
    一絲冰冷的弧度在沈昭昭唇邊轉瞬即逝。想用抄經困死她？可惜，她早已不是那個隻會逆來順受的沈昭昭。
    她走到火盆邊，蹲下身，拿起旁邊的火鉗撥弄了一下冰冷的灰燼，聲音不高，卻清晰地傳到春桃耳中：“炭呢？”
    春桃打了個哈欠，不耐煩地扭了扭身子：“小姐，庫房說這個月的份例炭早領完了。您又不是不知道，咱們院裏的炭，向來是緊著先用，用完了就得等下個月。昨兒夜裏您不在，那點子炭火早就燒光了。”她語氣裏帶著一絲幸災樂禍，“要不，您拿柳夫人賞的新襖子裹緊點？那料子看著厚實。”
    沈昭昭握著火鉗的手指微微收緊。份例炭？這聽雨軒的份例，何時真正足額發放過？大部分都被克扣轉賣，或是孝敬了管事婆子們。以往她忍了，但現在……
    她沒有發作，隻是緩緩站起身，走到書案前坐下。冰冷的硬木椅子硌得人骨頭疼。她拿起一本《金剛經》，隨手翻開。冰涼的紙頁觸感讓她指尖微顫。她鋪開一張宣紙，拿起筆架上那支劣質的、筆尖已有些開叉的毛筆，蘸了蘸同樣劣質的墨汁。
    “研墨。”她頭也不抬，聲音平靜無波。
    春桃翻了個白眼，磨磨蹭蹭地起身，嘴裏小聲抱怨著：“抄個經還擺什麽譜……”她慢吞吞地往硯台裏倒了點水，拿起一塊同樣粗劣的墨錠，敷衍地磨了幾下，墨汁稀薄而渾濁。
    沈昭昭沒再說話，隻是垂眸看著經書上的字。一個個端正的佛家偈語映入眼簾，卻絲毫無法在她心底掀起一絲漣漪。她手腕懸空，筆尖落在紙上，開始一筆一劃地抄寫。動作很慢，字跡也因寒冷和僵硬的手指而顯得有些歪扭，但她寫得極其專注，仿佛整個心神都沉浸其中。
    春桃見她真的開始抄經，且一副逆來順受、毫無脾氣的樣子，膽子又大了起來。她撇撇嘴，也不好好磨墨了，又縮回她的小杌子上，裹緊棉襖，很快又打起了瞌睡，甚至發出輕微的鼾聲。
    時間在冰冷的寂靜中流淌。沈昭昭抄完了一頁，又換上新紙。她的手指凍得通紅麻木，幾乎握不住筆。膝蓋的舊傷在寒冷中更是如同針紮。她偶爾停下筆，輕輕嗬一口白氣在手上，試圖汲取一絲微薄的暖意，然後繼續埋首。
    天色漸漸暗沉下來。聽雨軒內愈發昏暗陰冷。
    “掌燈。”沈昭昭放下筆，聲音帶著一絲疲憊的沙啞。
    春桃被驚醒，不耐煩地嘟囔：“燈油也金貴著呢，省著點用吧小姐，黑著也能抄，心誠則靈嘛！”她嘴上說著，卻還是慢騰騰地起身，從櫃子裏摸出一個油壺和一個粗糙的陶土小油燈。油壺很輕，顯然剩得不多了。她吝嗇地往燈盞裏倒了淺淺一層油，用火折子點燃。
    豆大的火苗在燈盞上跳躍起來，散發出微弱昏黃的光，勉強照亮書案一角，將沈昭昭伏案抄寫的側影拉長，投在冰冷的牆壁上，顯得格外孤寂清冷。
    春桃看著那跳動的火苗，又看看沈昭昭身上那件單薄的舊襖，再看看自己懷裏暖烘烘的棉襖，眼珠子轉了轉，目光落在了書案旁邊那件嶄新的深青色素絨襖子上。
    她湊近書案，臉上堆起一絲假笑：“小姐，您看您抄經這麽辛苦，這屋裏又冷得跟冰窟似的。您那新襖子……不如先穿上？柳夫人賞的，不穿白不穿，暖和暖和身子也好繼續給大小姐祈福不是？”
    沈昭昭筆下未停，連眼皮都沒抬一下，隻淡淡道：“母親賞賜，自當珍視。待我抄完今日的份例，沐浴更衣後再穿，方顯恭敬。”
    春桃碰了個軟釘子，臉上笑容一僵，撇撇嘴，心裏暗罵：“窮講究！凍死活該！”她悻悻地退開，目光卻像黏在了那件新襖子上。那細密的絨麵，看著就暖和。她越想越覺得身上這件舊棉襖不頂事，寒意好像都鑽進了骨頭縫。
    時間一點點過去。油燈的火苗因為油少而變得微弱不穩，光線愈發昏暗。沈昭昭似乎抄寫得極其投入，對周遭的一切渾然不覺。
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    春桃盯著那新襖子，又冷又困，心裏的貪念像野草一樣瘋長。柳夫人隻說是賞給二小姐的，又沒說不許別人碰……自己隻是“借”來披一會兒，暖和暖和，等會兒就放回去，神不知鬼不覺……
    這個念頭一旦升起，便再也壓不下去。她瞅了瞅依舊埋頭抄寫的沈昭昭，見她毫無防備，膽子陡然壯了起來。她躡手躡腳地靠近書案，屏住呼吸，伸出手，指尖顫抖著，快速抓向那件疊放在一旁的深青色新襖！
    就在她的指尖即將觸碰到柔軟絨麵的刹那——
    沈昭昭像是被什麽驚動，身體微微一動，胳膊肘“不經意”地掃過書案邊緣那盞油燈！
    “哐當——！”
    陶土燈盞被掃落在地，發出刺耳的碎裂聲！
    燈盞裏本就所剩無幾的燈油潑灑出來，瞬間被那跳躍的豆大火苗引燃！一小片幽藍的火舌猛地竄起，正好燎在春桃伸向新襖的手腕和袖口上！
    “啊——！”淒厲的慘叫聲瞬間劃破聽雨軒死寂的夜空！
    春桃隻覺得手腕處一陣劇痛，皮肉燒灼的焦糊味直衝鼻腔！她驚恐萬狀地甩著手臂，試圖撲滅那迅速蔓延的火苗，整個人像沒頭蒼蠅一樣向後踉蹌退去！
    她這一退，慌亂中一腳踩在潑灑開的燈油上！油膩的地麵讓她瞬間失去平衡，整個人重重地向後摔倒！
    “砰！”一聲悶響，伴隨著骨頭碎裂般的痛呼！
    更糟糕的是，她摔倒的位置，離那堆冰冷的炭灰火盆不遠！慌亂掙紮中，她的腿猛地蹬到了火盆的邊緣！
    那沉重的陶土火盆被踢得猛地一晃，裏麵冰冷的、積了厚厚一層的灰燼被震得騰起一大片，劈頭蓋臉地朝正試圖撲滅袖口火焰的春桃撲去！
    “咳咳咳……啊！我的眼睛！”春桃被濃密的灰燼嗆得劇烈咳嗽，眼睛也被迷住，火辣辣地疼，撲打火焰的動作更加慌亂瘋狂。火星、灰燼、燈油混合在一起，在她身上、地上星星點點地燃燒著，場麵一片狼藉混亂！
    而書案旁，沈昭昭早已“驚得”站了起來，退開了幾步。昏暗中，她的臉上似乎帶著一絲恰到好處的“驚慌”和無措，聲音微顫：“春桃！你……你怎麽如此不小心！快！快把火撲滅！”她口中喊著，腳步卻釘在原地，絲毫沒有上前幫忙的意思。
    那雙掩映在陰影裏的眼睛，冷靜得如同亙古寒冰，清晰地映照著地上那團混亂掙紮的人影和跳躍的、幽藍的火光。
    這突如其來的混亂和春桃淒厲的慘叫，在這寂靜的冬夜裏，如同投入深潭的石子，足以驚動聽雨軒外，那些或許存在的、柳夫人的耳朵了。
    火種，已經點燃。牢籠，裂開了第一道縫隙。
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