聽雨軒內彌漫著嗆人的焦糊味和灰燼氣息。春桃蜷縮在冰冷的地上，捂著手腕的燒傷處哀嚎不止，臉上、頭發上沾滿了黑灰，眼睛紅腫流淚，狼狽不堪。地上碎裂的油燈盞、潑灑的燈油痕跡、散落的灰燼，還有幾處微弱的、剛剛被沈昭昭用腳踩滅的零星火星，構成了一副混亂而慘烈的現場。
    混亂的聲響和春桃淒厲的哭嚎，如同投入平靜湖麵的巨石，很快便驚動了聽雨軒外暗處的眼睛。不到一盞茶的功夫，急促而沉重的腳步聲便由遠及近。
    周媽媽帶著兩個粗壯的婆子，臉色鐵青地闖了進來。刺鼻的氣味讓她皺緊了眉頭，待看清屋內的狼藉和地上慘嚎的春桃時，她的瞳孔猛地一縮，厲聲喝道：“怎麽回事？！大半夜的鬧什麽鬼！”
    她的目光銳利如鷹隼，第一時間掃向站在一旁、臉上猶帶“驚惶”之色的沈昭昭。
    “周媽媽！”沈昭昭像是見到了救星，眼圈瞬間就紅了，聲音帶著明顯的哭腔和顫抖，“您……您快看看春桃！她……她不小心打翻了油燈，自己摔倒了，還……還碰翻了火盆灰燼！燒傷了手，眼睛也迷了！這可如何是好！”她一邊說，一邊仿佛後怕似的輕輕拍著胸口，身體微微發抖，將一個受驚過度、六神無主的庶女形象演繹得淋漓盡致。
    “不小心？”周媽媽狐疑的目光在沈昭昭臉上掃過，又落到地上打滾的春桃身上，“春桃！你說！到底怎麽回事！”
    春桃此刻手腕劇痛，眼睛又辣又痛，心裏更是又怕又恨。她聽到周媽媽質問，仿佛抓住了救命稻草，也顧不得許多，哭喊道：“周媽媽！是她！是二小姐害我！她故意打翻油燈燒我！她想燒死我啊！”
    此言一出，周媽媽的眼神瞬間變得無比淩厲，如同淬毒的刀子，狠狠剜向沈昭昭：“二小姐？春桃說的可是真的？！”
    沈昭昭臉色“唰”地一下變得更加慘白，仿佛承受了巨大的冤屈，踉蹌後退一步，眼中瞬間蓄滿了淚水，搖搖欲墜：“周媽媽明鑒！我……我一直在抄經，為姐姐祈福，心無旁騖！是春桃她……她不知怎地靠近書案，自己打翻了燈盞！我……我躲閃不及，差點也被燒到！”她指著自己洗得發白的舊襖袖口，那裏果然有一小塊被火星燎到的焦黑痕跡。
    “你胡說！”春桃尖叫起來，忍著痛掙紮著想爬起來指證，“明明是你！是你故意用胳膊肘撞的！我看見了！”
    “夠了！”周媽媽厲聲打斷春桃的嘶喊，眼神卻並未從沈昭昭身上移開。她走到書案前，拿起沈昭昭抄寫的那疊厚厚的經文。紙張上墨跡清晰，筆跡雖然因寒冷而略顯僵硬，但極其工整，顯然抄寫之人投入了極大的專注力，絕非故意生事的狀態。再看那盞被打碎的油燈位置，距離書案抄寫的位置確實很近，若是在專心抄寫，被慌亂靠近的人不小心帶倒，也說得通。
    最重要的是，沈昭昭袖口那處新鮮的焦痕，位置和大小，不像是主動打翻油燈能造成的，更像是被濺射的火星燎到。
    周媽媽是老辣的內宅管事，深諳各種陰私手段。她審視著沈昭昭那張寫滿驚懼、委屈和病弱蒼白的臉，又看看地上狀若瘋癲、滿口攀咬的春桃，心中已有了計較。
    “二小姐，”周媽媽的聲音放緩了些，但依舊帶著審視，“夫人命您在此靜心抄經祈福，是為您著想。如今鬧出這等事端，驚擾四鄰，更險些釀成火災！您可知罪？”
    沈昭昭的眼淚終於滾落下來，順著蒼白的麵頰滑下，她“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋重重磕在冰冷的地麵上，那鑽心的疼痛讓她身體猛地一顫，卻更添了幾分淒楚可憐：“周媽媽！女兒知錯！女兒未能約束好下人，讓春桃毛手毛腳闖下大禍，驚擾了母親和府中安寧！女兒……女兒甘願受罰！隻求母親看在我日夜抄經、誠心祈福的份上，莫要氣壞了身子！”她伏低身子，肩膀微微聳動，泣不成聲。
    這番認錯，姿態放得極低，將責任全部推到春桃“毛手毛腳”上，同時強調自己“日夜抄經”、“誠心祈福”，甚至擔心柳夫人的身體，將一個膽小、認命、唯恐惹嫡母不快的庶女形象塑造得無懈可擊。
    周媽媽眉頭緊鎖。沈昭昭的表演太“真”了。真到讓她挑不出明顯的破綻。一個剛被罰跪祠堂、奪走前程、又被軟禁抄經的庶女，還有膽子在自己眼皮底下玩火？圖什麽？就為了燒一個丫鬟？這邏輯根本不通。反倒是春桃，平日裏就懶散刻薄，如今又口口聲聲攀咬主子，行為舉止更像是為了推卸責任而狗急跳牆。
    “哼！”周媽媽冷哼一聲，不再看跪著的沈昭昭，而是將矛頭對準了春桃：“大膽賤婢！自己做事毛躁，闖下大禍，竟還敢攀誣主子！我看你是活膩了！”她使了個眼色，身後兩個粗壯婆子立刻上前，粗暴地將還在哭嚎的春桃架了起來。
    “我沒有！周媽媽！真的是她……”春桃驚恐地掙紮辯解。
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    “堵上她的嘴！”周媽媽厭煩地命令道。一塊破布立刻塞進了春桃嘴裏，隻剩下嗚嗚的悶哼。
    “二小姐，”周媽媽這才轉向依舊跪著的沈昭昭，語氣緩和了些，帶著一絲不易察覺的敲打，“這次念在你誠心抄經，又受了驚嚇的份上，夫人那邊，老奴會替你轉圜幾句。但這聽雨軒，看來是不能消停了。”她環顧了一下狼藉的屋子，“夫人賞你的新襖子呢？”
    沈昭昭抬起淚眼朦朧的臉，茫然地四處看了看，然後指向靠近混亂中心、地上那件沾滿了灰燼、油汙，甚至還有幾個燒焦小洞的深青色襖子：“在……在那兒……怕是……被火燎了……”
    周媽媽看著那件汙損不堪、幾乎報廢的“恩賜”，嘴角抽搐了一下。柳夫人剛賞的東西，轉眼就毀成這樣，雖然責任在春桃，但終究是晦氣！
    “這不知好歹的東西！”周媽媽低聲罵了一句，不知是在罵春桃還是罵這晦氣的意外。她煩躁地揮揮手：“來人，把這賤婢拖下去，關進柴房！請個跌打大夫給她看看手，別死了！至於這屋子……”她看著滿地的狼藉，“叫兩個粗使婆子來，連夜收拾幹淨！還有，給二小姐再送盞新燈，添些燈油炭火過來！夫人讓她抄經祈福，凍壞了像什麽樣子！”
    最後一句，顯然是對柳夫人命令的一種“補救”，也是堵住可能傳出去的“苛待庶女”的閑言碎語。
    “是！”婆子們應聲，拖著還在嗚嗚掙紮的春桃出去了。
    很快，兩個粗手粗腳的婆子進來，麵無表情地開始打掃。她們動作麻利，卻帶著一種冰冷的漠然，仿佛在清理垃圾。
    沈昭昭依舊跪在地上，低垂著頭，肩膀微微顫抖，像是在無聲抽泣。直到周媽媽帶著人離開，那兩個粗使婆子也收拾完畢，默默退了出去，留下一盞新點的油燈和一小筐勉強夠用的炭塊，聽雨軒才重新恢複了死寂。
    沈昭昭緩緩地、極其艱難地從冰冷的地上站起身。膝蓋的舊傷加上剛才重重一跪，疼痛讓她幾乎站立不穩。她扶著書案，走到那盞新點的油燈旁。
    昏黃的光線映照著她蒼白的麵容。臉上淚痕未幹，嘴角卻已悄然勾起一絲冰冷至極的弧度。
    危機，暫時解除了。春桃被拖走，攀咬被定性為誣陷。柳夫人的“恩賜”毀於“意外”，軟禁的命令也因這場混亂而不得不稍作“通融”至少有了燈油和炭火）。更重要的是，她成功地在周媽媽麵前，再次強化了那個“膽小、認命、逆來順受”的假象。
    她走到角落，拿起火鉗，撥開灰燼，將幾塊新炭放入火盆。冰冷的炭塊在微弱的火苗下，緩慢地開始燃燒，釋放出久違的、微薄的暖意。
    火光跳躍，映在她深不見底的眼眸中。她看著那簇小小的火苗，如同看著自己剛剛點燃、並成功守護住的希望火種。
    反戈一擊，初戰告捷。
    但這隻是開始。柳夫人不會善罷甘休。春桃的消失，會換來誰？新的監視？還是更隱秘的刁難？
    沈昭昭的目光，落在了書案上那厚厚一摞《金剛經》上。抄經，是枷鎖，但誰說……不能變成武器？
    她拿起筆，重新蘸墨。這一次，她的筆尖落在紙上，沉穩而有力。
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