聽雨軒內，那盆新得的炭火散發著微弱卻真實的暖意，驅散著角落的陰寒。油燈的光暈穩定地鋪灑在書案上，映照著沈昭昭沉靜的側顏。她端坐著，脊背挺直，手中那支劣質的毛筆卻仿佛有了千鈞之重，穩穩懸在鋪開的宣紙之上。
    柳夫人命她抄寫的《金剛經》，此刻不再是單純的枷鎖。它成了一道屏障，一個借口，一個讓她能名正言順、不受打擾地待在這方寸之地的理由。周媽媽送來的燈油和炭火，雖然微薄，卻保障了她能在這屏障之後，做些真正重要的事。
    她的目光，並未完全落在經書上。眼角餘光，不動聲色地掃視著這間簡陋屋子裏的每一寸角落。生母柳玉娘生前最後的時光，就是在這裏度過的。一個不受寵、早逝的妾室，她能留下什麽？除了那方藏在祠堂磚下的血書，是否還有別的線索，被遺忘在這冰冷的聽雨軒？
    沈昭昭的指尖，無意識地劃過身下這張硬木椅子的扶手。木頭粗糙，帶著歲月的痕跡。她的動作極其緩慢，如同在撫摸一件珍寶，指腹感受著每一道紋理，每一處凹陷。忽然，她的指尖在椅子靠背與座麵連接處的一個不起眼的角落，感受到了一絲極其微弱的鬆動。
    心跳，漏了一拍。
    她維持著抄寫的姿勢，筆尖在紙上劃過，發出沙沙的輕響，掩蓋了她另一隻手在椅子下方極其細微的摸索。那鬆動的地方，像是一個被巧妙隱藏的榫卯接口，或者說……一個微小的暗格？
    時間在專注的抄寫與隱秘的探查中緩慢流逝。直到窗外天色徹底黑透，聽雨軒外萬籟俱寂，唯有寒風偶爾掠過屋簷的嗚咽。沈昭昭才輕輕放下筆，揉了揉凍得有些僵硬的手腕。
    她站起身，動作自然地走到門邊，側耳傾聽片刻。院外一片死寂，周媽媽派來的粗使婆子早已離開，新的監視尚未明確，此刻是難得的空隙。
    她迅速回到椅子旁，蹲下身。借著油燈昏暗的光線，她仔細研究著那個鬆動的角落。指尖用力，小心翼翼地沿著縫隙摳動。那看似渾然一體的木料，竟真的被她撬開了一小塊薄薄的、隻有指甲蓋大小的活動木板！
    木板下，是一個比祠堂磚下更淺、更小的凹槽。裏麵沒有血書，隻有兩樣東西：一方折疊得極小的、顏色灰白的舊布片，以及一張更小的、泛黃的紙條。
    沈昭昭的心跳驟然加速。她屏住呼吸，將這兩樣東西小心翼翼地取了出來。
    先展開那張泛黃的紙條。上麵的字跡清秀卻略顯急促，正是生母柳玉娘的筆跡！內容極其簡短：
    “若需助，尋林氏，西院洗衣房。可信。慎用。”
    林氏？西院洗衣房？可信？沈昭昭腦中飛快閃過關於西院洗衣房的模糊記憶——那是府中最苦最累的地方之一，聚集著大量粗使仆婦，終日與冷水、皂角為伍，地位極其低下。生母竟然在那裏埋下了一個“可信”之人？這個林氏是誰？為何從未聽娘親提起過？
    壓下心中的驚疑，她立刻展開那方折疊的舊布片。布片質地粗糙，像是從舊衣服上撕下來的內襯，上麵用極細的炭筆，密密麻麻地寫滿了蠅頭小楷！
    這不是經文，也不是遺言。沈昭昭隻掃了一眼，瞳孔便猛地收縮！
    這赫然是一份……名單！一份極其隱秘的名單！
    名單頂端，沒有標題，隻有一行更小的字：“舊仆星散，血脈猶存。此間名錄，或可尋助。閱後即焚，切！切！”
    下麵羅列著十幾個名字，後麵跟著簡短的標注，大多是府中或京中其他府邸的粗使仆役、低階管事、甚至是一些不起眼商鋪的夥計名字！每個名字後麵，都跟著一個極小的、用特殊符號做的標記。
    沈昭昭的心在胸腔裏狂跳！這份名單，是生母留給她的另一份遺產！一份屬於鎮北王府舊部的、散落各處、隱姓埋名的力量！雖然他們可能早已忘記舊主，可能身份卑微，但這無疑是一張潛藏的人脈網絡！是黑暗中閃爍的點點星火！
    生母在血書中警告她仇人勢大，深藏宮闕，卻又在這無人知曉的角落，為她埋下了這樣一份微弱的希望！這需要何等的隱忍與謀劃？
    “慎用”二字，重如千鈞。這份名單是雙刃劍，用得好是助力，用不好便是催命符。
    沈昭昭的目光，第一時間鎖定了紙條上那個名字——林氏，西院洗衣房。這是生母唯一明確指出的、當下在沈府內部、且標注了“可信”的人！
    洗衣房……林氏……
    一個模糊的身影在沈昭昭腦海中浮現。那是一個總是佝僂著背、沉默寡言的老婦人，常年浸泡在冷水中導致雙手紅腫皸裂，眼神麻木，仿佛失去了所有生氣。她似乎……就姓林？是了，府中下人都叫她“林嬤嬤”或“老林家的”。
    生母說“可信”。這“可信”二字，是建立在什麽基礎上？是舊日的忠誠？還是共同的秘密？
    無論如何，這是目前唯一能接觸到的、生母留下的線頭。必須試探！
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    如何接近一個洗衣房最低等的仆婦而不引人懷疑？沈昭昭的目光，落在了書案上那厚厚一摞抄好的經文上。一個計劃雛形迅速在腦中形成。
    接下來的幾日，沈昭昭表現得異常“安分”。她每日足不出戶，除了必要的吃飯睡覺，所有時間都伏在書案前，無比“虔誠”地抄寫著《金剛經》。一摞摞抄好的經文整齊地碼放在書案一角。
    周媽媽派人送來的炭火和燈油，她用得極其節省，大部分時間隻點一盞如豆的油燈，炭火也隻在最冷的時候才添上一小塊，維持著屋內不結冰的溫度即可。她臉色依舊蒼白，身形單薄，裹著那件洗得發白的舊襖，在昏黃的光線下安靜抄寫的身影，落在偶爾從門縫窺視的粗使婆子眼中，便是一個徹底認命、心如死灰的庶女模樣。
    柳夫人聽聞周媽媽的匯報，隻冷冷哼了一聲：“算她識相。”便不再過問。一個被徹底圈禁、毫無威脅的庶女，不值得她再浪費精力。
    時機成熟。
    這日午後，沈昭昭抱著厚厚一疊抄好的經文，走出了聽雨軒。這是她自“意外”事件後第一次出門。她步履緩慢，臉色蒼白，微微低著頭，一副謹小慎微、生怕惹事的樣子。
    她的目的地是府中的小佛堂。柳夫人信佛，在府中東北角設了一處小小的佛堂，供奉著觀音。按照“規矩”，庶女為嫡姐祈福抄寫的經文，需親自送到佛堂供奉，以示誠心。
    通往佛堂的路，恰好會經過西院洗衣房的外圍。
    洗衣房所在的院子，彌漫著一股濃鬱的皂角味和潮濕的黴氣。時值寒冬，院中卻熱氣騰騰，十幾個粗壯仆婦正圍在巨大的木盆邊，奮力搓洗著堆積如山的衣物。冰冷的井水混合著滾燙的熱水，蒸汽彌漫，仆婦們的手都凍得通紅腫脹。
    沈昭昭抱著經文，低著頭，看似目不斜視地沿著洗衣房院牆外的碎石小路走著。她的心跳卻微微加速，目光如同最精密的篩子，快速掃過院中忙碌的人群。
    找到了！
    在院子最角落、靠近汙水溝的一個木盆邊，那個熟悉的身影正佝僂著背，費力地揉搓著一件厚重的錦袍。正是林嬤嬤！她比記憶中更顯蒼老憔悴，渾濁的眼睛裏沒有任何神采，隻是麻木地重複著動作。
    沈昭昭的腳步，幾不可察地慢了一瞬。就在她即將走過洗衣房院門的那一刻，她懷中最上麵一張抄著經文的宣紙，仿佛被一陣突如其來的寒風卷起，打著旋兒，飄飄悠悠地脫離了紙堆，越過矮矮的院牆，不偏不倚，正好落在了林嬤嬤腳邊的汙水裏！
    “哎呀！”沈昭昭發出一聲低低的驚呼，聲音不大，卻足以讓附近的人聽見。她臉上露出恰到好處的驚慌和心疼，仿佛那張飄落的經文是什麽了不得的珍寶。
    這小小的騷動立刻引起了注意。幾個仆婦抬起頭，看到是那位不受寵的二小姐，又看看那張飄在汙水裏的紙，眼神裏多是漠然和一絲看好戲的意味。監工的婆子皺了皺眉，正要嗬斥。
    蹲在地上的林嬤嬤，動作卻猛地頓住了。她渾濁的眼睛死死盯著那張飄落在汙水中的宣紙，以及宣紙上那工整清晰的墨字。她的身體幾不可察地顫抖了一下，像是被什麽東西狠狠刺中！
    沈昭昭沒有立刻去撿，她隻是抱著剩下的經文，站在院門外，臉上帶著無助和焦急，目光卻如同冰冷的探針，緊緊鎖定了林嬤嬤的反應。
    隻見林嬤嬤緩緩地、極其艱難地彎下腰，伸出那雙布滿凍瘡和老繭、被冷水泡得發白腫脹的手，小心翼翼地從汙水中撈起了那張濕透的宣紙。
    她沒有像其他人那樣直接丟棄或隨意處理。她將那濕透的紙在粗糙的衣襟上蹭了蹭，試圖抹去一些汙漬，動作帶著一種近乎虔誠的……謹慎？
    然後，她慢慢地抬起頭，那雙麻木了太久、仿佛蒙著厚厚陰翳的眼睛，第一次穿透彌漫的蒸汽，越過矮牆，直直地看向了站在院門外的沈昭昭。
    渾濁的眼底深處，有什麽東西，如同沉睡了許久的火山，正在被那張濕透的、寫著佛經的紙，一點點……喚醒。
    沈昭昭迎上她的目光，臉上依舊是那副庶女的驚慌與無助，藏在寬大袖袍中的手指，卻已悄然握緊。
    線，搭上了。
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