“九幽……”
    雲芷捏著那枚傳訊玉符，指尖微微發涼。這兩個字像淬了冰的針，紮進她剛剛因勝利而有些發熱的頭腦裏，瞬間讓她冷靜下來。
    九幽。一個極其神秘而古老的組織，據說活躍於九大仙域的陰影之下，觸手遍及黑白兩道，專門接手各種見不得光的髒活，隻要付得起代價，沒有他們不敢幹的事。暗殺、刺探、顛覆宗門……甚至傳聞與魔族都有所勾結。是真正意義上的龐然大物，連幾大頂級宗門都對其忌憚三分。
    玄天宗竟然和九幽搭上了線？是為了對付北境？還是……專門衝著她來的？
    聯想到赤水城那兩名訓練有素、悍不畏死的死士，雲芷心中那股不安感越來越重。如果真是九幽的手筆，那之前的暗殺恐怕隻是開胃小菜。
    她現在的處境，看似風光無限，“混沌道基”和“丹道宗師”兩重光環加身，萬眾矚目，實則如同立在懸崖邊，腳下是萬丈深淵。玄天宗、丹霞堂雖然青木真人名聲掃地，但瘦死的駱駝比馬大）、還有這個隱藏在暗處的九幽……明槍暗箭，防不勝防。
    不能再被動挨打了。
    她需要主動出擊，至少，要建立起屬於自己的情報網和防禦力量。光靠北境那個聯絡點和自己單打獨鬥，太被動，也太危險。
    “布局伊始……”她低聲重複著大綱中的卷名，眼神逐漸變得銳利而堅定。
    名聲，就是最好的敲門磚和護身符。她現在有了“雲大師”這塊金字招牌，很多事情，可以開始著手了。
    第一步，整合資源，招兵買馬。
    她首先通過丹師交流會的渠道，發布了一條信息：雲大師欲招募幾名助手，處理日常雜務及協助處理藥材，要求人品可靠，修為不限，待遇從優。
    消息一出，應者雲集。金牌丹師，尤其是能煉製極品丹的宗師級人物的助手，那可是無數低階修士和煉丹學徒擠破頭都想得到的美差！不僅能學到東西，還能獲得庇護和資源。
    雲芷沒有親自篩選，而是將初步篩選的工作交給了丹師交流會一位相熟的徐執事就是之前引薦她入會的那位），隻提了一個要求：優先考慮身家清白、無複雜背景、且與玄天宗、丹霞堂無瓜葛之人。
    幾天後，徐執事帶來了三個人選。
    一個是出身小修仙家族、因家道中落前來天闕城闖蕩的年輕女修，名叫陳雪，煉氣七層，性格沉穩，心思細膩，對藥材處理頗有心得。
    另一個是個憨厚壯實的少年，叫石大力，來自北境邊陲一個小村子，天生神力，但靈根資質普通，隻有煉氣五層，為人老實肯幹，是想來天闕城尋找修煉機緣。
    最後一人，卻讓雲芷有些意外。
    “林楓？”看著眼前這個眼神幹淨、笑容依舊陽光，但氣息明顯凝實了許多，已然達到築基初期的少年，雲芷有些驚訝。他不是應該在北境嗎？
    “雲師姐！”林楓見到雲芷，很是激動，抱拳行禮，“我是自己申請來的！聽說師姐你在天闕城闖出了好大的名頭，還成了金牌丹師！我就跟雷豹統領申請，調來天闕城分會任職，正好看到師姐你在招人，我就來了！”
    他撓了撓頭，有些不好意思：“我知道我修為低微，可能幫不上師姐什麽大忙，但跑跑腿、打探些消息什麽的，我還是可以的！而且我現在也是北境軍在天闕城的暗哨之一哦！”他壓低聲音，帶著點小得意。
    雲芷看著他真誠而熾熱的眼神，心中微暖。在她被靈溪宗眾人孤立、初到北境舉目無親之時，是林楓第一個向她釋放善意。這份情誼，她記得。
    而且，林楓心思靈活，重情重義，確實是眼下值得信任的人選。有他幫忙，很多不方便通過北境官方渠道做的事情，可以交給他。
    “好。”雲芷點了點頭，“那你以後就跟著我吧。主要幫我留意天闕城各方的動靜，尤其是玄天宗、丹霞堂，還有……任何與‘九幽’相關的蛛絲馬跡。”
    聽到“九幽”二字，林楓臉色也嚴肅起來，鄭重地點了點頭：“明白！師姐放心！”
    陳雪和石大力也順利通過考核。雲芷將處理藥材、整理丹房、接待普通訪客等事務交給了陳雪；石大力則負責一些需要力氣的粗活以及外圍的警戒。至於核心的煉丹和機密事務，暫時還是由她親力親為。
    有了這三個幫手，雲芷頓時感覺輕鬆了不少，總算從繁瑣的庶務中解脫出來，可以將更多精力投入到修煉和布局上。
    她利用手中的靈石和丹藥，通過林楓和陳雪的渠道，在天闕城南區一個相對安靜、靈氣尚可的地段，盤下了一個帶獨立小院和地火室的鋪麵，掛上了“雲氏丹坊”的招牌。
    她沒有大肆宣揚，隻是低調開業。但“雲大師”的名頭實在太響，丹坊開業當天，依舊門庭若市，前來求丹、拜訪、甚至隻是為了一睹宗師風采的人絡繹不絕。
    雲芷定下規矩，每日隻接待三位求丹者，且非疑難雜症或特殊丹藥不接。價格高昂，但保證品質。此舉雖然篩選掉了大部分普通客戶，卻更凸顯了她“宗師”的身份，也讓真正有需求、有分量的客戶更加重視。
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    借此機會，她開始有意識地結交一些與玄天宗關係不佳、或者保持中立的勢力和散修高手。丹藥，成了她最好的敲門磚和粘合劑。
    第二步，情報網絡。
    光靠林楓和北境的情報網還不夠。她需要更廣泛、更深入的消息來源。
    她想到了一個人——鬼手。
    這是馮七提供的情報中提到的一個名字，天闕城地下情報市場的一個中間人，綽號“鬼手”，以消息靈通、隻要給錢什麽買賣都敢接而聞名，但也極其狡猾，認錢不認人。
    雲芷讓林楓通過幾層關係，輾轉聯係上了鬼手，表示有一筆大生意要談。
    見麵地點約在萬流坊一個魚龍混雜的茶館包間。
    鬼手是個幹瘦精明的中年男子，眼神閃爍，透著一股市儈和精明。他看到雲芷時，眼中閃過一絲驚訝，但很快就被笑容掩蓋。
    “沒想到鼎鼎大名的雲大師，也會光顧我們這種小地方。”鬼手搓著手，嘿嘿笑道。
    雲芷沒有廢話，直接將一個裝滿靈石的袋子推了過去：“我想知道兩件事。第一，玄天宗近期與‘九幽’接觸的詳細情況。第二，靈溪宗清虛子，除了玄天宗，還與東域哪些勢力有勾結。”
    鬼手掂量了一下袋子，眼睛眯了眯：“雲大師，您這問題……可有點燙手啊。玄天宗和九幽，那都是要吃人的主。清虛子也不是善茬……”
    “價錢好商量。”雲芷又推過去一個更沉的袋子，裏麵是幾瓶上品凝神丹，“這是定金。消息準確，另有重謝。”
    看到丹藥，鬼手眼睛頓時亮了。靈石好賺，但這種有價無市的極品丹藥，可是硬通貨中的硬通貨！
    他舔了舔嘴唇，壓低聲音：“玄天宗和九幽接觸，很隱秘，具體內容查不到。但可以確定，牽線的是一個叫‘影長老’的人，是玄天宗暗堂的首腦。他們最近在大量收購幾種偏門的陰屬性材料和毒物，動向不明，但肯定有大動作。”
    “至於清虛子……”鬼手聲音更低了，“除了玄天宗，他還和焚炎穀的一位實權長老，以及……天機閣的某位外圍執事有聯係。具體謀劃什麽不清楚，但似乎都與‘仙骨’有關。”
    仙骨！
    雲芷心中劇震！清虛子果然還沒放棄！他不僅在聯合其他宗門，甚至把手伸到了以推演天機著稱的天機閣！
    “消息來源可靠嗎？”雲芷強壓心緒，沉聲問道。
    “嘿嘿，幹我們這行的，信譽就是命。”鬼手笑道，“消息來源不能透露，但準確性，我可以拿腦袋擔保。”
    雲芷盯著他看了幾秒，點了點頭：“好。後續有關於這兩方麵的任何新消息，第一時間通知我，價格不變。”
    “爽快！雲大師以後有什麽需要，盡管找我鬼手！”鬼手收起靈石和丹藥，心滿意足地離開了。
    得到的情報讓雲芷心情沉重。敵人的網絡比她想象的更龐大，謀劃更深。玄天宗與九幽勾結，所圖非小。清虛子對仙骨的執念，也遠超她的預估。
    必須加快腳步了。
    第三步，提升實力，未雨綢繆。
    她開始瘋狂煉丹，不僅僅是賺錢，更是為了積累各種功效奇特的丹藥以備不時之需。解毒丹、爆元丹短時間內提升實力，但有副作用）、遁符、隱匿氣息的丹藥……各種保命和陰人的東西，她都在悄悄準備。
    同時，她利用丹師協會金牌丹師的身份，開始有權限查閱一些更高階的丹方和修煉典籍，試圖尋找快速提升混沌道基的方法。
    修煉《混沌衍道訣》需要海量資源，尤其是蘊含混沌氣息或者五行本源的寶物。那株赤陽參是純陽屬性，對她有益，但還不夠。
    她將目光投向了天闕城即將舉辦的一場高級拍賣會。據說這次拍賣會上，會出現一件來自某個上古遺跡的奇物，疑似與混沌有關。
    這或許是個機會。
    然而，樹欲靜而風不止。
    就在雲芷緊鑼密鼓地布局和提升實力時，麻煩再次找上門。
    這次不是玄天宗，也不是丹霞堂，而是來自……丹師交流會內部。
    以歐陽明為首的一部分長老，對雲芷這位橫空出世的“天才”表達了極大的讚賞和支持。但還有一部分保守派長老，則認為雲芷來曆不明，手段詭異指混沌靈元），晉升金牌過於草率，恐非丹道之福，甚至可能給交流會帶來災禍。
    這些保守派，隱隱以一位名叫“枯木長老”的老牌金牌丹師為首。這枯木長老資曆極老，性格古板迂腐，最重規矩和傳承，對雲芷這種“野路子”出身的宗師，本就心存偏見。加上青木真人雖已名聲掃地，但畢竟經營多年）在背後的煽風點火，枯木長老對雲芷的不滿日益加深。
    這一日，雲芷正在丹坊後院指導陳雪處理一批新到的藥材，林楓急匆匆地跑了進來，臉色不太好看。
    “師姐，不好了！枯木長老帶人去了交流會，聯合了幾位長老，正在向歐陽大師發難，說要……重新審核您的金牌丹師資格！理由是您來曆不明，所修靈力非正非邪，需要徹查！”
    雲芷手中動作一頓，眼神冷了下來。
    該來的，終究還是來了。
    這不僅僅是針對她個人，更是新舊勢力，或者說，是“規矩”與“潛力”之間的一次碰撞。
    她若退讓，之前積累的名聲將大打折扣，後續布局也會受阻。
    她若強硬應對，則必然與保守派徹底撕破臉。
    沒有全身而退的選項。
    雲芷放下手中的藥材，緩緩站起身，對林楓道：“備車，去丹師交流會。”
    “師姐，他們明顯是來找茬的，您要不要先避一避？”林楓擔憂道。
    “避？”雲芷嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“避得了一時，避不了一世。既然他們想查，那就讓他們查個明白。”
    她倒要看看，在這“丹道宗師”的光環下，這些人，能玩出什麽花樣。
    也該是時候，讓有些人徹底認清現實了。
    她整理了一下衣袍，目光平靜中帶著一絲不容侵犯的威嚴，邁步向外走去。
    風暴，再次匯聚。
    而這一次，她將不再僅僅是抵抗。
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